第十九章 兄長
1
大焉轉年便換了新君，改年號興狩為允治。正月將盡，是開元城最濕寒的季節，夜半三更，剛下過一場凍雨，酩酊大醉的崔如禎晃晃悠悠往家裡走。看門奴早在府外張望了，見著人影，忙迎過來，問：「六郎，怎麼一個人回來？家奴呢？」
崔如禎仰面向天，想了想，得意道：「他們醉在勾欄里了，獨我沒醉，自己回來的。」
門奴又問：「馬呢？」
崔如禎道：「我這不騎著？」
門奴哭笑不得，道：「六郎，你是走回來的。」
崔如禎低頭看了看，果然有腿無馬，眼睛也直了，奇道：「咦，馬呢？」
門奴道：「只怕忘在勾欄了。是在哪家？我趕去找來。」
崔如禎伸手一攔，頗仗義道：「天寒地凍的，你跑什麼？你回去烤火，我自己去找。」說完轉身就走，步伐凌亂。門奴不敢大意，悄悄在後面跟著，心中念道：「我家這六郎，十次出門九次喝醉，九次喝醉八次丟馬，找馬找得全城皆知，難怪世人都呼作『尋馬公子』！」
兩人走出沒幾步，崔府大門開了，崔衡的家奴跑出來，一見崔如禎的背影，忙叫：「六郎，崔公在問你回來沒有！」
崔如禎頓時酒醒了半邊，又往府里走，還不忘拍門奴的肩膀，道：「快去找，這是才從大宛買來的虎紋馬，晚了就讓人牽走了！」
門奴問：「是哪家勾欄？」
崔如禎又卡住了，他眼珠轉來轉去地回想，家奴卻等不及，一把將他攬進了府門。
到了書房檐下，小婢子端來醒酒湯，崔如禎喝了，把幾瓣橘子在口中嚼半天，再用熱水洗了臉，才小心翼翼敲開了書房門。
崔衡正在看一卷公文。少帝不諳政事，上呈少帝的奏疏，其實都送到了崔衡處，由崔衡全權裁奪。見到兒子進來，他掩了卷問：「又去哪裡胡頑了？」
崔如禎小聲道：「大舅家回鄉過年，今日剛回城，我去他家問安，大舅留我用晚膳。」
崔衡不語，等崔如禎在下首坐了，才問：「近日書讀得如何？」
崔如禎回：「先生說，明年可以考明經科了。」
崔衡卻道：「我正要同你說這件事，明年的科舉，你不要去了。」
崔如禎心中驚喜，面上訝異，口氣惋惜，問：「為、為什麼不去？」
崔衡道：「我如今做了宰相，天下人都會盯著崔家的動靜。你若考不中，必有人笑我教子無方；若考中了，又必有人說我營私舞弊。橫豎都逃不過流言蜚語，不如不考，清清閑閑玩幾年，也正中你下懷。」
崔如禎卻怒了，道：「管那些妄口巴舌的小人個……」忽然酒意翻湧上來，他慌忙咬緊牙，把酒味逼了回去。
崔衡道：「君子防未然，不處嫌疑間。你還年輕，哪裡懂得人言可畏。」又問起大舅家回鄉過年是否熱鬧的話，崔如禎支支吾吾地答，崔衡再問崔如禎近日兄弟是否親睦、夫婦是否和順的家常，崔如禎只「啊、嗯」作聲，崔衡的話越說越多，崔如禎卻越發不言不語，等崔衡住了口細看時，崔如禎跪坐榻上，垂著頭，呼吸沉重，已然睡著了。
崔衡搖了搖頭，想叫家奴送他回房，又怕夜深雨緊，兒子出門要著涼，便親自扶起崔如禎，轉到屏風后，放他在自己平日休憩的榻上，替他蓋上了毛褥。
崔衡剛回到書案前，家奴便進門稟道：「范炳章來了。」
崔衡道：「請進來。」
幕僚范炳章在廊下拍落頭上、肩上的雨珠，拿出隨身攜帶的布巾把鞋底擦拭乾凈了，才躬身進了書房。
崔衡道：「更深夜闌，還勞先生冒雨前來，我心中不安。」
范炳章長揖道：「只要崔公召諭，雖湯火阻道，范炳章必應約而至。」
崔衡笑命家奴奉茶，又道：「我遇見為難之事，不得不請教先生。」
范炳章道：「崔公請講。」
崔衡道：「御憲台呈文，要抓捕三個人，請我批准。」
范炳章忙問：「哪三人？」
崔衡道：「其一，先帝的親信，內侍監甘懷恩。前年唐薛爭鬥，甘懷恩與唐之彌一黨，把薛讓上疏的言路堵絕了，致使天聽閉塞，薛讓下獄，險些送命。如今先帝駕崩，薛讓便以『宦官干政』為由，要治甘懷恩的罪。」
范炳章道：「甘懷恩干政是實情，有法可依，怪不得薛讓鑽隙。」
崔衡道：「依先生之見，準是不準？」
范炳章道：「先帝駕崩，甘懷恩失勢，一老宦耳，全無用處，崔公當準。」
崔衡點頭，又道：「第二個也是先帝舊人：驍禁衛將軍袁青岳。當年御憲台法吏在龍朔宮前為薛讓請命，袁青岳下令射殺，有五十三名法吏身亡，現在薛讓的意思，是要袁青岳為五十三筆血債負責。」
范炳章想了想，道：「袁青岳擅殺國家官吏，薛讓之請，無可辯駁。」
崔衡道：「袁青岳不比甘懷恩。袁家是名門，動了青岳，只怕袁家不肯甘休。」
范炳章道：「袁家有名，薛讓有勢，名為虛，勢為實。開罪袁家，不足為慮；開罪薛讓……」
范炳章故意不說完，崔衡心中不由得浮現了唐之彌、謝東來、唐璁的影子，只好道：「也依了薛讓吧。」
范炳章恭維道：「崔公通權達變，是大智慧。」又問，「最後一人是誰？」
崔衡道：「是唐之彌次子，唐珝。唐珝一把金環刀砍進薛讓的左肩，他自然尋思報仇。」
范炳章道：「恐怕不止於此。薛讓在大理寺獄受難，全因唐之彌而起，唐之彌以斷腸草自盡，逃脫了薛讓的報復，所以薛讓遷怒於唐之彌之子。」
崔衡道：「薛讓要甘懷恩和袁青岳上滄山，還算是執法有循；唐珝雖傷人，但罪不至死，他若落在薛讓的手裡，哪裡還有活命？所以我最猶豫的，就是這一件。」
范炳章不答，反問：「薛讓歷來跋扈，但凡他說有嫌疑，想抓則抓，想審則審，如今要抓此三人，為何特意行文崔公，要崔公示下？」
崔衡猛然一驚，道：「請先生告知。」
范炳章道：「因為崔公初為相，薛讓拿不準崔公的底細，要試探崔公。若崔公應准，便是薛讓之友；若崔公不準，便是薛讓之敵。」
崔衡問：「那我究竟該如何做？」
范炳章道：「若與薛讓為敵，唐之彌就是前車之鑒！」
崔衡倒在了椅子上，道：「先生立時替我迴文御憲台，三人盡可拿去！」
天亮了，崔衡去了鳳閣，范炳章回了家，崔如禎卻醒了。他緩緩從屏風後轉出來，走近父親的書桌。昨夜遺留的半硯墨還在桌上，筆尖的墨漬早幹了，崔如禎在父親的位子上坐下，待了一炷香的工夫，才慢慢拿起筆，蘸了墨，寫成兩封信，叫進自己的心腹小奴，吩咐：「這兩封信，一封送給袁青岳，一封送給唐瑜。」
2
上午辰初，朔雪交織的密網籠罩了開元城，身著斬衰的唐瑜踏著一路碎冰積水，往鳳閣而去。他對鳳閣並不陌生，這裡是國家的政事中樞，也是他父親辦公十年的地方，可鳳閣門前的衛士卻面生了。唐瑜剛走至階下，兩名執戟衛士便伸戟一攔，問：「來者何人？」
唐瑜道：「平民唐瑜，請見崔宰相。」
衛士們互看了一眼，其中一個問：「唐瑜？哪個唐瑜？」
唐瑜道：「家住崇仁街佩魚巷的唐瑜。」
佩魚巷不是尋常巷陌，住的幾家皆是上品高官，衛士們明白了他是前宰相唐之彌之子，其中一個便道：「你稍等。」
唐瑜小揖回禮，道：「多謝。」
衛士進去不多時，出來了，向唐瑜道：「崔相公公務繁忙，此時不見客。」
唐瑜道：「不妨，唐瑜可以等候。」
那衛士不吭聲，退回了隊列。唐瑜走到對街，面向鳳閣正門站定，因四周全無遮蔽，一個時辰后，麻衣結了冰凌，髮鬢粘了薄霜，偶爾有牛車路過，濺起的泥水打濕了他的衣角。
那衛士一直在偷看唐瑜，他見唐瑜從容而立，不似身在風雨如晦的市井，倒像高居雕欄玉砌的殿堂，忍不住心中暗暗稱奇，又和身邊同僚低語一陣，暗自露出惋惜的神情。
日中午正，另一隊衛士從門內出來換班，那衛士交了班便往裡走，走了幾步，又折出來，向唐瑜道：「唐二公子，我們要去用午膳，你若不嫌棄……」
唐瑜抬手為請，微笑道：「足下自去，不必費心。」
衛士又道：「那要不要去我們值班房候著？總好過在街上淋雨。」
唐瑜道：「怕錯過崔宰相，唐瑜就候在此地。」
衛士欲言又止，向唐瑜拱拱手，轉身去了。
唐瑜在鳳閣外足足站了一日，麻衣被淋透，風一吹，便半濕半凍地粘在身上，他不得不來回踱步，稍祛寒氣。到了酉初，正是下班的時刻，府門口又換班了，那衛兵走出來，看見唐瑜還徘徊在對街，肩頭積雪寸許，不由得呆住了。他猶豫了一陣，終於過去道：「唐二公子，你先回家去吧，崔宰相不在鳳閣中了。」
唐瑜道：「我不曾見他出門。」
衛士道：「宰相早從後門走了。」
唐瑜頓了一頓，道：「多謝。」禮畢，轉身疾步而去。
3
戌末，崔府的幾個看門奴剛吃過晚飯，便急急忙忙在閽室中拼起兩張桌子，邀了七八個人，點燭燙酒，擲六面骰子賭錢。兩隻骰子在竹筒中翻來覆去滾動，幾個家奴一邊喝酒抹嘴，一邊吆五喝六，吵吵嚷嚷，全然沒注意唐瑜站在了閽室門口。
家奴崔宗猜錯了點，罵罵咧咧將一弔銅錢擲給對面的崔老二，口中道：「拿去發財！」忽然聽見有人敲門，他嚇了一跳，慌忙將骰子和竹筒藏進懷裡，再定睛一看，門口那個不是主人也不是管家，他白白被嚇，便怒問：「你是誰？」
唐瑜道：「我是唐瑜。」
人聲沸騰中，崔宗沒有聽分明，只道：「任你是魚是鳥，單說有什麼事？」
唐瑜道：「我想見崔宰相。」
崔宗便冷笑道：「賣油的敲梆的，修腳的剃頭的，是個人都想見崔宰相——先把這身喪服換了再來！」
唐瑜道：「請通報一聲，見或不見，請宰相回復。」
家奴們見他一身緇麻孝衣，皆嚷道：「晦氣！見了這人，今夜怕要輸錢！」
只有一個和氣些，道：「宰相出門了，你要找他，就去廊下等著。」
唐瑜問：「他去了哪裡？」
崔宗卻將竹筒搖得嘩嘩響，啪的一聲蓋在桌上，喝道：「買定離手！」
於是家奴們投錢的投錢，猜點的猜點，再無一人理會唐瑜。他在門口站了半晌，忽然心頭生慍，自往府中而去，誰知崔宗眼睛雖盯著桌子，卻還在暗中注意唐瑜的動靜，見他往府中走，頓時大喝道：「你要硬闖崔府不成！」跳過桌子，追了上去。
唐瑜聽見身後有人追，便轉身站住了，來不及說話，崔宗一拳直往他臉上打來，唐瑜避了過去，又有幾個家奴一擁上前，把他掀翻在地，連聲問：「怎麼回事？」
崔宗啐了一口在唐瑜身上，道：「哪來的喪門賊，一開口就不知天高地厚，要見宰相！說了不在，還硬往裡闖，我崔家若丟了一錠金一弔玉，你賠不賠得起？」一邊說，一邊踹。
那個叫崔老二的看在眼裡，吩咐眾奴：「放開他，讓他起來說話。」
眾奴鬆手，唐瑜站了起來，取帕子拭凈沾了污漬的雙手，一雙眼睛孰視崔宗，不發一語。
崔宗道：「你看我做什麼？有種打了還我！」一邊擼袖一邊道，「來來來！」
唐瑜的睫毛上凝了一層霜凌，卻沒有一絲要回應的意願。崔老二是個會察言觀色的，他細細將唐瑜打量，見他氣宇非尋常人，遂道：「你這個年輕人，是聽不進話的。崔相公不在府里，你闖進來有什麼益處？你就去府外等著，崔相公回來的時候，你自然見得著。」
唐瑜道：「多謝。」說完向外走，眾奴讓開一條路，看著唐瑜出了府門。
一群家奴重回閽室，各自坐定了，崔宗又將骰子丟回竹筒搖，崔老二想來想去放心不下，因問：「剛才他說他叫什麼名字？」
崔宗道：「不知道！」
另一個道：「好像叫什麼瑜。」
崔老二忽然想起他那一身斬衰，心中一動，跳起來道：「是不是唐瑜？他還在唐之彌孝中，所以穿緇麻！」
崔宗先是一愣，然後道：「唐瑜就唐瑜，他老爹死了，自己被罷了官，誰怕他怎的！」
崔老二道：「話雖如此，他和六郎卻還是朋友。」說完走出門，看見唐瑜還靜然站在府門下，他趕緊上前作大揖，道：「是唐二公子嗎？恕罪，恕罪！」
唐瑜復又微笑，也作揖還禮，道：「老丈何罪之有？」
崔老二道：「唐二公子快請進府稍坐，我去找六郎回來。」
唐瑜道：「我今日是來找崔相公。」
崔老二道：「崔相公赴宴未歸，請二郎進府候著，我這就去報與相公。」
唐瑜問：「在何處赴宴？」
崔老二道：「禮部黃侍郎的府上。」
唐瑜再揖道：「多謝老丈。」又往禮部右侍郎黃如志的府邸而去。
4
此刻的黃府熱得彷彿到了夏季。正堂四角燃著篝火，堂中銅鼎煮著熱湯，酒伎們穿著薄如蟬翼的紗裙，鶯鶯燕燕滿堂穿飛，賓客們喝光了九壇石凍春，身心俱躁，都解開了外裳，唯獨崔衡還在意宰相尊儀，衣冠尚整，肅然危坐。忽然家奴穿堂而過，悄悄走到他身後，對他耳語了兩句，他便皺起了眉，尋思要如何答覆。黃如志看在眼裡，移席過來問：「相公遇到了煩心事不成？」
崔衡道：「唐之彌長子唐瑜來找我，不見又躲不開，見了又尷尬，因此為難。」
黃如志問：「他找相公做什麼？」
崔衡道：「你可聽說唐之彌次子唐珝刺殺薛讓的事？」
黃如志道：「怎麼沒聽說！說是當著先帝的面，一刀砍進薛台令的肩，險些把一條胳膊給廢了。」
崔衡道：「如今薛讓要問唐珝的罪，因此唐瑜來找我求情。」
黃如志道：「薛台令堂堂正三品高官，眾目睽睽之下被人重傷，豈能忍氣吞聲？他要報仇，實在合情合理。」
崔衡道：「何況薛讓是個目空一切的人，我即便出面求情，他也絕不會聽，我又何必去碰釘子？因此難見唐瑜。」
唐之彌在任時，黃如志在寧州做了八年長史也沒能升遷，崔衡剛一拜相，便將黃如志調入皇城任禮部右侍郎，他對唐之彌有怨言，當下便道：「不勞相公出面，我出去回絕唐瑜！」
此話正合崔衡心意，道：「說話委婉些，切勿傷了和氣。」
黃如志應了，招了幾個家奴，出堂過庭，打開了黃府大門。
借著燈籠的光，黃如志看清了風雪中佇立的唐瑜，他呼問：「這位可是唐二公子？」
唐瑜行禮道：「我是唐瑜。」
黃如志道：「你既然要找崔相公求情，怎麼空手就來了？」
唐瑜看清了黃如志的臉色，收回作揖的雙手，道：「崔宰相需要什麼，請親自明示唐瑜。」
黃如志笑道：「崔相公不好直說，要我來傳話。」
唐瑜不接話了。
黃如志搖搖擺擺往階下走，家奴上來扶時，他一把推開，道：「我要和唐二公子說私話，你們閃開些。」於是家奴們都讓開了。
黃如志湊到唐瑜的面前，唐瑜聞見酒味惡濁，便後退了一步，黃如志卻緊逼近前，在他耳邊道：「我前兒聽說崔相公家的一件家事，卻和唐二公子有關。」
唐瑜便用詢問的眼神看他。
黃如志故作神秘道：「聽說崔相公的六公子曾中意文昭侯的千金，卻被唐二公子搶了先手，有沒有這回事？」見唐瑜不應，又道，「我教唐二公子一個乖：你把娘子送來伺候崔六郎一晚，只要六郎如意了，休說救唐三公子，就是唐二公子本人，重謀個官職又有何難？」說完哈哈大笑，來拍唐瑜的肩膀，唐瑜退步一讓，黃如志重心不穩，險些撲倒，眾家奴便吆喝著衝過來，要打唐瑜，黃如志喝道：「住手！打他做什麼？他父親死了，兄弟眼看也要死了，你們不可憐可憐他？傳出去，說我黃府欺負了孤寡人。我們回去！」眾奴笑嘻嘻應了，擁著黃如志回了府，咣地關上大門，光被隔絕了，唐瑜重又淹沒在黑暗中。
夜宴開到寅初方散，賓客們都告辭了，崔衡不勝酒力，就在黃府中歇下了。家奴們回家取了朝服來，快到卯初，喚醒了崔衡，伺候他用膳更衣，準備早朝。等崔衡從黃府中出來時，唐瑜依然站在當地。
崔衡一愁，心道：「黃如志不是說他早走了嗎？怎麼還在。」面上裝作沒看見，徑直跨上家奴牽來的馬，唐瑜卻大步流星走到馬前，道：「請崔宰相留步，唐瑜有話要說！」
崔衡問：「什麼話？」
唐瑜道：「唐珝有罪，罪不當誅，他已在大理寺獄服刑，不能再上滄山。」
崔衡道：「你這話和我說卻無用，去滄山和薛讓說。」
唐瑜道：「崔宰相統領群僚，豈能聽之任之，助紂為虐？」
崔衡打了馬兒一鞭，唐瑜見他想走，便抓住馬韁，道：「崔宰相！你怎能在此刻落井下石，置人於死地！」
崔衡道：「我要上朝面聖，不能久留，你且放手，改日再談。」
唐瑜不放手，道：「請崔宰相收回旨意，讓唐珝留在大理寺獄。」
崔衡怒道：「你一介平民，怎能向我發令！」又是重重一鞭，那馬吃痛，頓時揚蹄往前跑，唐瑜被猛地一牽，撲倒在地。馬兒將唐瑜拖出兩丈有餘，眾豪奴騎馬趕上來，十多條馬鞭一齊抽下，喝道：「放手！放手！」
一隻馬蹄踩在唐瑜的臂上，他的手不得已鬆開了，崔衡一行揚長而去，唐瑜摔在街心泥潭中。
5
當日上午，薛讓沒有上朝。他在前一日收到崔衡批下的文書，便連夜發出兩道逮捕令，兩隊法吏分頭行事，一隊進宮抓捕甘懷恩，一隊進袁府抓捕袁青岳。上午，他擬好了給大理寺的公文，商討移交唐珝的事宜，過了中午，法吏進門稟道：「台令，唐瑜求見。」
薛讓問：「唐瑜？」
法吏道：「正是唐瑜。」
薛讓道：「請進來。」
半刻之後，唐瑜走入了直辨堂。二人雖然早已互聞，卻是初次相見。唐瑜看薛讓，果真如傳聞中一般無眉赤目；薛讓看唐瑜，卻全然不似聽說的那般出塵逴俗。兩人互行了禮，薛讓手指唐瑜孝衣上的斑斑泥漬，道：「君子之袍，寧殘不污，唐二公子這是怎麼了？」
唐瑜道：「過春花滿袖，經冬雪沾衣，唐瑜不是君子，是四季行客。」
薛讓問：「滄山非逆旅，過客因何而來？」
唐瑜道：「為唐家三郎而來。」
薛讓笑了，道：「唐珝在大理寺獄。」
唐瑜道：「可薛台令要他上滄山。」
薛讓便問：「大理寺和御憲台的公務往來，如何被唐二公子探知了？」
唐瑜反問：「台令為何要唐珝上滄山？」
薛讓再問：「唐二公子現任何職，為何過問御憲台的公事？」
良久，唐瑜答道：「我是唐珝的兄長。」
薛讓道：「我知道。」
唐瑜道：「我此行的目的，台令當然也知道。」
薛讓道：「是來求情嗎？」
唐瑜道：「是。」
薛讓道：「求也無用。」
唐瑜道：「我求薛台令，容我替唐珝上滄山。」
薛讓的眼神本來飄忽在別處，一聽此言，他倏地轉頭，將目光鎖在唐瑜的臉上。
唐瑜道：「父債子還，弟債兄還，薛台令對唐家有怨結，我留在滄山清償。我父親、我堂兄對你做下的事，你可以一一奉還給我；唐珝砍入你肩的刀，你盡可砍還我的肩上。」奔波了一日一夜的唐瑜，聲音越發輕悲，「可唐珝還年少，他才十九歲，冠禮也不曾行，我求薛台令寬恕他。」
薛讓平生頭一次遇見自願上滄山的人，他默然片刻，起身離席，撥開爐火，取出一壺冷酒來，溫在爐上，方道：「世人都說薛讓睚眥必報，你以為我要唐珝來滄山，是為了發泄舊怨？」
唐瑜反問：「難道不是？」
薛讓道：「不是。」
唐瑜便道：「請薛台令明示。」
薛讓道：「唐珝當日在龍朔宮，說了一句要緊的話，你知不知道？」
唐瑜道：「他說他親眼見證了千潺之變，所以先帝大怒。」
薛讓道：「他還說願為證人，控訴先帝罪行，所以我請他來御憲台，親筆寫下證詞。」
唐瑜心中疑惑，皺眉問：「薛台令這是要審判先帝？」
薛讓道：「先帝之罪，今世無人敢判，來世人人可判。我們將真相記下來，留存後世，讓後人知曉千潺之變的真面目，豈非善事一樁？」
唐瑜道：「我不敢信台令的話。」
薛讓便扯開唇角，似笑非笑道：「薛讓難得與人推心置腹，卻換不來一次開誠相信。」便命法吏，「送客。」
法吏立刻上前，施禮道：「唐二公子請。」
唐瑜再不言語，轉身出了大殿，離了直辨堂，往滄山下去，可薛讓的話如同一條蛇信，纏慢了他的步伐。
唐瑜不信薛讓那「存真歷史」的託詞，他相信薛讓的深謀必出於利益。薛讓敢冒天下之大不韙，徹查衛鴦奪位，其志不小。衛鴦已死，若說天子得位不正，對衛鴦並無影響，真正受害的人，將是在位的少帝衛熹。薛讓難道是要攻擊衛熹？唐瑜卻無暇細想了。
6
唐瑜走後，爐上酒燒沸了，薛讓卻不動，只是獨自出神，不多時，法吏進門回道：「台令，抓捕甘懷恩和袁青岳的人回來了。」
薛讓道：「把人都投去中獄。」
法吏道：「甘懷恩下獄了，可袁青岳……」
薛讓問：「怎麼？」
法吏道：「我們去袁家時，袁青岳已自刎身亡。」
薛讓道：「好。」
法吏退下了，薛讓起身從桌上取過一張名單，上面記著五十三個法吏的姓名，他在心中默念這些名字，然後把名單投入爐火，把那壺熱酒澆了上去。
7
下午酉時，大理寺卿林璽坐在堂上。他的面前擺著兩道公文：一道是鳳閣下文，要求大理寺移交唐珝給御憲台；一道是御憲台來函，對接移交唐珝的具體事宜。文書在林璽的身邊坐著，早磨好了墨，鋪開了書卷，等他的意思。
林璽思索了半日，道：「回稟鳳閣，大理寺謹遵命令；回復御憲台，明日可來提走唐珝。」文書便開始寫，忽然一個小吏進門，道：「林卿，唐瑜求見。」
林璽嘆了一口氣，道：「請進來。」
小吏引了唐瑜進門，林璽離榻去迎。兩人曾同在集賢殿做了兩年校書郎，一直互謙互敬，此刻彼此禮見，林璽先道：「唐二郎的來意，我明白，你聽我一言：鳳閣是大理寺上司，鳳閣行文，大理寺不敢不執行。」
唐瑜道：「唐瑜也不願勉強林卿做為難之事。」
林璽道：「多謝諒解。我實話告知，唐三郎明日便要被滄山接走了。」
唐瑜道：「唐瑜若請再見唐珝一面，林卿準是不準？」
林璽一聽，猶豫未答，唐瑜長揖道：「唐瑜和兄弟訣別在即，乞願再執一回骨肉之手，求林卿成全。」
林璽認識唐瑜多年，從未見他如此放低姿態，心中感慨，便點頭道：「你隨我來。」他不叫外人，親自提了一盞燈，領著唐瑜出正堂，往大理寺獄「地字牢」而去。
唐瑜有生之年，從未到過如此骯髒的地方。許多飛蛾、蚊蟲向林璽手中的燈撲過來，密密麻麻圍成一團。左右仄立高牆，壁上敷著水漬、泥跡和血痕，地下長滿了青苔，獄卒們鋪上發霉的稻草，勉強供人落足。一路都有滴滴答答的水聲若隱若現，不知是屋頂漏下的雨，還是人身上滴下的血。
兩人曲曲折折走了六百餘步，才走到盡頭，一扇鐵門堵在當前，林璽道：「唐三郎就在裡面。」說著，用鑰匙打開了鐵門上手掌大的窗。
唐瑜蹲了下來，透過小窗往裡看，牢中黑蒙蒙一片，他輕聲喚：「三郎。」
林璽將燈湊近，唐瑜漸漸看清了牢底有一個蜷縮的身影，也聽見一個虛弱的聲音在問：「唐二？」
唐瑜道：「是我。」
唐珝急忙往門邊爬來，直把十幾斤的鐵鏈拖得嘩啦啦響，他雙手攀上窗口，看見窗外之人果然是唐瑜，又驚又喜，道：「哥哥，你怎麼來了？」
唐瑜道：「我來看你。」他的手伸入窗去，拂開弟弟面上凌亂的鬚髮。唐珝已在牢中關了一年半，人枯瘦了兩三圈，那蓬勃的少年氣也不復存在了，只留下一雙驚恐又渾濁的眼。唐瑜心疼得無以復加，用手指輕碰唐珝的臉頰，輕念道：「三郎，三郎，多時不見了。」
唐珝問：「哥哥，獄卒和我說，父親自盡了，是不是真的？」
唐瑜道：「是。」
唐珝頓時滿眶涌淚，道：「怪我！是我的錯！」
唐瑜道：「不是你的錯。」
唐珝悲不自勝，泣道：「我最後一次見父親，是和他吵架！我、我竟對他說，要離開唐家，不做唐家人！父親那日說大禍臨頭，他心裡是想我留下，可我卻走了，至此再也沒相見。我不知道那次吵架之後，就是永別，我犯了大錯，父親永遠不會原諒我了。」
唐瑜道：「父親從未怪你，他對我說，最疼的人就是你。」
唐珝道：「哥哥，我……我很想父親，我日日夜夜都想他，我還想從前咱們三個在半語樓賞月的日子。我多想一覺醒轉，原來只是在樓上醉了一場，這一切都沒發生過。」
唐瑜道：「一切終究會過去，你為了我，要撐住。」
唐珝問：「我是不是要一世在這牢里住下去了？」
唐瑜道：「不，你會出去。」
唐珝道：「聖上說，只要我道歉就放我出去，可我已經上書道歉許多次了，為何還是不能出去？」
唐瑜一聽此言，氣鬱不已，半晌方道：「你會出去，我一定救你出去。」
唐珝道：「不，你別去求人，我不想你為我求人。」他看見唐瑜臉上和衣上都有污漬，忙問，「你怎麼了？誰打你了！」
唐瑜卻堅定地重複道：「我會救你出去。你要信我。」
唐珝的心情平復了一些，擦了擦淚，又問：「蘇葉現在好不好？她為何不來看我？」
唐瑜道：「她和明幽去雲階寺祈福，卻遇見先帝，先帝把她帶進宮了。先帝駕崩后，她也許在雲階寺為尼。」
唐珝驚道：「先帝？」
唐瑜道：「是。」
唐珝停了許久，問：「是先帝強迫她的，對不對？」
唐瑜實在不知內情，只好道：「興許是。」
唐珝道：「一定是。她不會棄了我和別人走。」
唐瑜沉默。
唐珝道：「蘇葉在家中尚且怯弱怕事，如何能吃寺廟的苦？哥哥，你去把她接回我們家，行不行？」
唐瑜道：「你若願意她回來，我就去接她。」
唐珝急道：「你一會兒就去，好不好？若遲了，不知她又要受什麼委屈。」他心中焦慮，不住道，「這季節，她若受寒了怎麼辦？那些女尼若欺負她怎麼辦？」
唐瑜道：「好，我離了這裡，就去接她。」
說話間，林璽道：「唐二郎，外面有耳目督著，你停留的時候太長了。」
唐瑜便向唐珝道：「我先去了，你要信我會救你出獄。」
唐珝把兄長的手緊緊一握，道：「我信，我信！」
唐瑜抽回手，決然轉身而去，林璽重又鎖上了那扇鐵窗。
三刻之後，唐瑜和林璽從獄中出來，他問：「林卿，你實話告訴唐瑜，唐珝幾時上滄山？」
林璽道：「明日中午。」
唐瑜道：「唐瑜再求一件事，請林卿一定要答應。」
林璽道：「請說。」
唐瑜道：「暫緩兩日移送。若後日唐瑜再無消息，林卿只管將唐珝交給御憲台。」
林璽遲疑道：「兩日？」
唐瑜道：「是。移交罪犯，大理寺內亦有三五道公文要行，三五個印章要蓋，拖延兩日，也算合理。」
林璽心知這一回是薛讓欺人太甚，又親見唐家兄弟相見的情狀，不免動了惻隱之心，道：「兩日可矣。過了兩日，我也頂不住了。」
唐瑜再向林璽長揖在地，道：「林卿大恩，唐瑜沒世不忘。」
林璽回禮，唐瑜便匆忙告辭。是時，雨雪早隱，初月方升，街面都風乾了，唐瑜回家牽了馬，不敢作片刻休息，縱馬疾馳，往梵音山雲階寺而去。
8
門扉破了，寒風淅瀝叩動門環，蘇葉用一堆茅草堵住門隙，把白日摘的一支櫻花插進木杯里，放在卧榻邊，借著月光看了半晌，便和衣躺下要睡了，門外忽然有比丘尼叫：「蘇葉。」
蘇葉慌忙應道：「我在。」翻身起床，跑過去把茅草抱開，一邊拉門閂一邊問，「什麼事？」
殘雪地里站著兩個老尼，其中一個向蘇葉道：「圓昭法師要沐浴，你去打兩桶水來。」說完，指了指身邊的一對空木桶。
蘇葉道：「是。」碎步過來，挑起兩隻木桶，往水井處去，兩個比丘尼不緊不慢跟在後面。
到了井邊，蘇葉將一隻木桶繫上井繩，拋入深井，只聽得井底一聲悶響，木桶撞上了硬物，她搖轉手柄，把水桶升上來，見桶底只薄薄一層冰水。兩個老尼問：「怎麼就這麼一點？」
蘇葉小聲道：「井底結冰了。」
老尼便不言語。蘇葉把水倒入另一隻桶，再將空桶拋下、拉起、倒出，反覆了不知十次還是九次。她上梵音山之前，從不曾做過這些粗活，竟在冬夜累出一身細細的汗珠來。好不容易攢滿一桶水，蘇葉向兩個老尼道：「我為圓昭法師送水去，二位法師先去屋中等我，我一會兒就來。」
老尼道：「我們同你去，到了法師門口，你再把水給我們。」
蘇葉道：「是。」
於是蘇葉在前，兩尼在後，往回走，走出三五步，蘇葉踩到一塊凝冰的圓石，立時摔在草叢中，手中木桶沒抓住，滾出去，灑了一地的水。蘇葉驚慌地回頭看兩尼，那兩尼卻冷冷站在原地，既不近前，也不出聲，竟像兩尊毫無生氣的雕塑一般，淡看狼狽的蘇葉。
蘇葉的雙手陷進淤泥，將自己撐起來，剛想去拾木桶，一尼開口道：「你先去洗凈了手，莫髒了木桶。」
蘇葉只好重去井邊，打水洗了雙手，再去拾回木桶，洗了桶上的泥，從頭一點點汲水，過了小半個時辰，方存滿大半桶。有個小尼跑來，道：「圓昭師父問，怎麼打水要這麼久？」
兩個老尼這才過來提了水，向蘇葉道：「你快打了另一桶來。」便共提一桶水去了，走至遠處，又大聲道，「來了一年多，連水也打不利索，養這種廢女何用？」
幾個比丘尼走遠了，蘇葉只剩下一隻桶，打上不足一指深的水來，再沒有另一隻桶可以攢水，她只能看著桶底發獃，不知稍後那幾個老尼來了，又將怎樣奚落她，正憂懼間，身後響起輕輕的腳步聲。
蘇葉轉身辯道：「我只有一隻桶，打不上來……」
話未說完，她怔住了。曲徑上朝她走來的人，不是女尼，是位公子。斑駁的櫻影下，那人容顏雖不明晰，身形卻再熟悉不過，蘇葉忽然不憂也不懼了，她拋下木桶，笑靨綻放，向他奔去，歡快道：「三郎！」
那公子走出櫻樹陰影，月光映照之下，卻不是唐珝，而是唐瑜。蘇葉又一驚，慌忙捂住嘴，喃喃道：「二……二公子。」
唐瑜走近了，微笑著向她道：「是我。」
蘇葉重行肅拜大禮，道：「二公子，你怎麼來了？」
她和唐瑜雖同在唐府許多時日，卻極少見面，也從未說過一字半句，這是兩人初次對話，著實分離疏遠。
唐瑜道：「三郎還在大理寺獄，他要我來接你回家。」
蘇葉失落下去，道：「他還在大理寺？為何還沒有出獄？」
唐瑜道：「快了，兩日以後，他也會回家來，我們一家就可以團聚了。」
蘇葉信了，心中輕暢了些，又問：「三郎當真願意接我回家？」
唐瑜道：「是。」
蘇葉低下頭，輕聲道：「可我……我和先帝……他知不知道？」
唐瑜不答，反問：「我方才聽見幾位比丘尼說話，說你已來了雲階寺一年多？」
蘇葉道：「是。」
唐瑜問：「你不是先帝駕崩之後才來的？」
蘇葉明白唐瑜的意思，遂道：「我沒有隨先帝入宮，我，我不是為了和他入宮。」
唐瑜問：「是明幽帶你來雲階寺后，你就留在了寺中？」
蘇葉斷斷續續道：「是。先帝要我……要我侍奉他，我就請他善待三郎，他答應了我。我……伴了他一夜，就再也……再也無顏回唐家了。」
唐瑜聽得暗自震驚，蘇葉見唐瑜不說話，又問：「我是不是做得不對？」
唐瑜道：「是我不對。三郎的事，該我一身承擔，不該你擅作主張，也不該你承受屈辱。」
蘇葉雙目盈淚，道：「我也知道自己笨，我本以為可以和先帝談判，他許諾放過三郎，我就依他，他若不許，我就不依，可我去了才知道，我一丁點兒也做不了主，什麼也由不得我……」
唐瑜道：「你是年輕女孩兒，不懂世事污濁，不知人心險惡，是世人的錯，不是你的錯，你不必責怪自己。」
蘇葉道：「你們也不怪我嗎？」
唐瑜道：「是唐家虧欠了你，如何會怪你？」
蘇葉道：「三郎，他一定會嫌我……嫌我玷污……」
唐瑜道：「潔污在心不在身，你心存善意，何污之有？」
蘇葉終於略略釋懷，糾結了片刻，又問：「當日我不曾和幽兒道別，她有沒有恨我？」
唐瑜想到明幽，唇邊有了微笑，問：「明幽是不是答應要送你寵物？」
蘇葉一回想，道：「是，她說要捉小寵物給我做伴兒。」
唐瑜道：「她捉了一隻月輪鸚鵡給你，名喚思奴兒，如今思奴兒學會念你的名字了，它每在檐下念一次，明幽就出簾看一次，只道是你回來了。」
蘇葉一下子跪在了雪地中，雙手捂住嘴唇，不許自己哭出聲來，忍得雙肩微微顫抖，唐瑜不能上前撫慰，只能站立一旁。兩個老尼回來了，她們看見唐瑜，不知底細，也不敢問，只向蘇葉道：「水怎麼還沒打好？」
唐瑜道：「煩勞二位自家打水，蘇葉眼下就要回家了。」兩個老尼互看了一眼，急忙轉身而去。
蘇葉跪著啜泣了許久，才起身道：「我們走吧。」
唐瑜彷彿是頭一回直視蘇葉的容顏，溫笑道：「淚珠留在臉上，會凍成冰球兒的。」
蘇葉羞了，忙道：「我去洗一洗臉。」
唐瑜道：「好。」
蘇葉回到井邊，掬了一汪冷洌洌的井水，撲在明澈澈的臉上，霎時只覺清新舒懷，忽聽院中一個聲音誦道：「阿彌陀佛。」
蘇葉和唐瑜同時轉身去看。原來兩個老尼聽說蘇葉要走，便去稟告了方丈覺靜，已入睡的覺靜立時踏雪而來。
蘇葉在寺中多承覺靜照看，便笑著向她道：「方丈，蘇葉要回家了。」
覺靜合十微笑，道：「當初貧道如何說來？有寬容之心，何愁無重逢之緣？你既有良人來接，當去，當去。」
蘇葉卻面若櫻紅，搖頭道：「他，他不是……」
唐瑜也向覺靜行禮，道：「方丈說錯了，唐瑜不是良人，是兄長。」
兩人再次向覺靜道謝，便出了雲階寺的山門。唐瑜只騎了一匹黑馬來，他以袖隔手，將蘇葉扶上馬，蘇葉不會騎馬，唐瑜便牽了馬韁，在前面慢慢地走。他帶著蘇葉走下寒山，走在城中，一路細細碎碎地說話。夜半的開元城如天上玉京，街市樓閣都在月色中溶溶地縹緲，萬籟俱寂，纖塵不染。蘇葉看出唐瑜疲憊了，遂道：「二公子，你來騎馬，我可以走。」唐瑜回頭笑問：「家中人都叫我二郎，你如何不這樣叫？」蘇葉便輕輕叫：「二郎。」唐瑜點了點頭，依然牽著馬韁，順著長長的大街，往家的方向走。
天快亮了，二人穿過宏大的開元城，回到了佩魚巷唐府門前，唐瑜還是以袖隔手，將蘇葉扶下馬，然後敲開府門。
看門奴唐寧迎出來，唐瑜道：「接蘇娘子進府去。告訴明娘子，蘇娘子回來了。」
唐寧應了，唐瑜卻不進府，轉身下階，重騎上馬，蘇葉忙追出來問：「你還要去哪？」
唐瑜已經沒有氣力說話了，只淡淡道：「你進府去。」說完揚鞭打馬，又出了佩魚巷。
9
天空泛出魚肚白，南城門外，早早等候進城的賣炭翁又向城上喊道：「兵家，幾時開城門？」城門守卒才從溫暖的被窩中出來，起床氣正盛，只一個勁打呵欠，干站著不應聲，直等城中更鼓報曉，才提著鎖匙打開城門。門開的一瞬間，一匹黑色駿馬從城中疾馳而出，奔去了西南方。