第二十章 封疆大吏
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居天下之中的大焉，八方列國環伺，尤以北涼、東洛、南荊、西項國力最強，四國之中，又以西項與大焉戮怨最深。大焉極盛之時，西項五州被並四州，君臣流亡荒漠；大焉勢微之後，西項頻頻反噬，時存亡焉之志。十六年前，西項舉兵入侵，大焉西方四州：燕、雲、朔、寧失其三，所賴衛鴦浴血奮戰，才守住了寧州，保住了寧州之後的未離原和開元城。寧州，自此成為抵禦西項的前沿要地，國家的藩籬重寄。
十六年來，大焉在寧州部署的兵力最多、將帥最精。先是衛鴦任節度使，總攬寧州軍政大權，六年後，衛鴦為了奪位，轉回開元城做驍翊衛大將軍，掌控皇城衛戍，而接任寧州節度使之位的，便是唐之彌的胞弟唐之盈。
黃昏過後，唐之盈在宗山城幕府聽群將稟報邊疆的動靜。衛鴦駕崩之後，西項幾次派出騎兵窺探寧州邊境，意圖乘虛而入，見寧州城池堅固，守軍勁銳，未敢輕舉妄動，悄然卷塵而去。唐之盈聽了戰報，又將幾處邊軍調遣了一番，群將正在聽令，忽然衛兵來報：「將軍，唐瑜來了。」
唐之盈將匕首在右手五指之間旋來轉去地把玩，道：「叫他進來。」
頃刻，唐瑜走上大堂，向唐之盈行面見長輩的跪拜大禮，道：「侄兒唐瑜拜見叔父。」
唐之盈原本左臂撐在木椅扶手上，身子斜歪在左邊，他看了看唐瑜，把身子挪一挪，倚向木椅的右邊，不應。
唐瑜俯首在地，因聽不見唐之盈的回復，遂大聲重複道：「侄兒唐瑜拜見叔父。」
唐之盈換了左手握匕首，用大拇指將短刃彈出刀鞘，又按回去，依然不作聲。
諸將看氣氛不對，都起身道：「將軍，我等先告辭。」
唐之盈道：「都坐下，他一會兒就走。」
諸將面面相覷，只好又坐下了。
唐之盈這才問唐瑜：「你來做什麼？」
他沒叫唐瑜起身，唐瑜恪守晚輩儀禮，不能起身，跪著回道：「宰相崔衡和御憲台令薛讓要將唐珝帶去滄山，唐瑜來求叔父出面，營救唐珝。」
唐之盈將匕首「啪」的一聲按合了，猛然擲上面前的桌子，撞得幾冊書卷滑下了地。
唐瑜聞聲，抬起頭看唐之盈，道：「叔父，唐珝危在旦夕，只有叔父能救。」
唐之盈冷冷道：「關我什麼事？」
唐瑜道：「唐珝和叔父同宗同族，一脈相連，豈能不關事？」
唐之盈斜眼和唐瑜對視，問：「唐璁被淹死在桃影河的時候，你們管過他沒有？」
唐瑜道：「當時我父被軟禁在家，我去職為民，唐珝下獄，只聽聞堂兄也被逮捕入刑部大牢，對薛讓暗算堂兄之事，毫不知情。」
唐之盈道：「我兒死得，唐之彌的兒也死得。薛讓要抓，就讓他抓去。」
唐瑜道：「叔父，堂兄是為救我父蒙難，也是為救唐家蒙難。我父與叔父從來教導我們，唐家子孫，同氣連枝，休戚一體，堂兄是在踐行長輩們的教誨，才遭不測之禍！眼下唐珝受辱落難，叔父若忍心袖手旁觀，對不起往日說出的教誨，對不起未瞑目的堂兄。」
唐之盈倏地站起身來，怒喝道：「你們在開元城胡作非為大半年，瞞得我半點風聲不知道！同氣連枝！休戚一體！你們要早些來告訴我，哪裡會搞成這副爛攤子！」
唐瑜道：「唐瑜也被蒙蔽在外，我父和堂兄兩人將萬事都獨撐了。唐瑜也曾懊悔，本早該覺察當時蛛絲馬跡的反常。」
唐之盈坐回木椅，道：「唐之彌要保自己的兒子清白，就把我的兒子拖進泥潭去了。」
唐瑜啞了口。
唐之盈道：「唐之彌這些年做的貪贓枉法事，哪一件我不知道？國法在上，他早該伏誅，怪不得薛讓。他要避罰偷安，是他自己的事，不該瞞著我，拉上我的兒子。我多年戍守在外，只得一個唐璁，放在皇城，託付給唐之彌，滿心指望他能視如己出，約束照顧，卻冷不丁驟不防，讓我收到了唐璁死在桃影河的消息！唐之彌把我獨生子拉扯成這樣，我心裡想不開。」
唐瑜道：「可是唐珝不曾負叔父，他有危難，叔父不能放任不管。」
唐之盈道：「你父親有事，要找唐璁幫忙；你弟弟有事，要找我幫忙。活該你家是大宗，我家是小宗，要任你們差遣？」
唐瑜再叩首在地，道：「叔父，唐瑜風雪兼程而來，不是差遣，是求援。叔父不肯援手，唐瑜又要失去一位至親。唐家顯赫天下，卻風雨不能同舟，任人魚肉。百年大族，分崩離析，是衰於我父，衰於唐瑜，也何嘗不是衰於叔父之手？」
唐之盈的臉隱隱抽動了幾下。兩邊坐的將領看不下去了，都站起來抱拳道：「將軍，救唐三公子何其容易？只要將軍下令，我等領兵去未離原上一屯，保管崔衡薛讓立時放人！」
唐之盈道：「我的家務事，你們操心什麼？」
幾位將領只好訕訕地坐了回去。
唐之盈問唐瑜：「你也是這個意思？」
唐瑜道：「叔父權重，能上疏，也能兵諫。」
唐之盈冷笑道：「我不會上疏，更不會兵諫。」
唐瑜的心落了下去。唐之盈道：「我還有許多軍機要談，管不了你家的事。」
唐瑜道：「叔父何以冷漠至此！」
唐之盈道：「我獨生子都死了！沒空關心別人的兒子兄弟！」
唐瑜跪在當地沉默片刻，只好稽首拜別，他一起身，唐之盈又問：「你去哪裡？」
唐瑜道：「回開元城，去和三郎說一聲，我許的諾不能實現了。」
唐之盈冷臉不接話，唐瑜便往堂外走，忽然衛兵進堂，向唐之盈道：「將軍，夫人來了。」
倒在椅子里的唐之盈一下子跳起來，問：「她來做什麼？」
只聽一個女子道：「我煲了山藥豬骨湯來給你，你領不領情？」
話音落時，一位雲鬢墜金、蛾眉長描的中年婦人笑吟吟走進堂門，諸將俱起身行禮道：「夫人。」
唐之盈夫人柳娘子正要應答，卻看見了大堂正中的唐瑜，她一怔，訝異道：「二郎，你怎麼來了？」
唐瑜重行子侄禮，道：「叔母，唐瑜來找叔父，未來得及拜見叔母。」
柳娘子疾步走過來，手撫著唐瑜的臉細看，皺眉問：「好孩子，一年多不見，怎麼憔悴成這樣？」
唐之盈沉聲道：「他不是孩子了，你這是做什麼？」
柳娘子道：「他八十歲在我面前也是孩子！我看著長大的，現在看不得了？」
唐之盈閉了嘴。
柳娘子又問：「怎麼不坐下說？」不等唐瑜答話，便拉下他坐了，叫家奴把山藥豬骨湯端來，先給唐瑜盛了一碗，再分盛給在座的將領，最後給唐之盈送上去。唐瑜哪裡吃得下，只將勺子在碗中攪來攪去，聽柳娘子問他幾時到的，吃飯沒有，來為何事，唐瑜因道：「三郎還在獄中……」
柳娘子接話道：「你叔父兩次上書先帝，請求放人，先帝都不回應，如今先帝又駕崩了，這可如何是好？」
唐之盈在上席咳了一聲，道：「我們還有軍務要談，你們去後面說話。」
柳娘子橫了他一眼，向唐瑜道：「好孩子，咱們去偏堂，莫誤了唐將軍的軍國大事。」
唐瑜素知叔母潑辣，再不敢說「告辭」二字，只好隨她往外走，唐之盈見二人出去了，暗地鬆了一口氣，向諸將道：「家中雜事，耽誤了這麼久，見笑見笑。」
諸將道：「不妨事。」
唐之盈把桌上公文翻了半天，問：「剛才說到哪裡了？」
將領們還沒開口，卻又聽得一陣腳步聲響，長裙飄飛處，柳娘子閃進堂來，厲聲斥道：「唐之盈！你為何不救唐三郎？」
唐之盈道：「我……」
柳娘子打斷他，問：「唐珝是不是你唐家的骨肉？」
唐之盈道：「你先出去，我稍後就來。」
柳娘子高聲喝問：「你回答是不是！」
唐之盈如實道：「是。」
柳娘子道：「你知道是！那唐家人要被趕盡殺絕，你就坐視不理？」
唐之盈道：「我兒子是他老子害死的！理什麼理？」
柳娘子站在大堂正中罵道：「耗子油糊了心的老兵奴！害死你兒子的人在滄山上！你不敢去找薛讓報仇，卻拿自家的子侄出氣，算什麼男兒丈夫！你兒子活著的時候，三郎的父親虧待過他沒有？他從五品少卿怎麼得來？他強佔曲家三百畝田莊，誰幫他壓下來的？沒有他伯父，他早十年就被正法了！你說他是為救伯父，我看他是為救他自己！」柳娘子一邊大罵丈夫和兒子，一邊卻眼淚滾滾而下，「我和你說過多少次，不要溺愛，不要胡慣，你聽過沒有？從來要星星摘星星，要月亮買月亮，打人了你護著，傷人了你保著，養成個天王老子也不忌憚的脾氣，做過多少目無王法的事來！誰把你兒子害死的？不就是你這個做父親的！」
柳娘子越說越氣，大踏步上前要和唐之盈清算，唐之盈慌忙離了椅子，諸將趕緊上前攔著，勸道：「夫人，莫動怒，將軍面上不好看。」
柳娘子喝道：「誰敢攔我！看你們一個個佩刀帶劍的，就和我說說，你家人被關了打了殺了，會不會學你們大將軍袖手旁觀！誰好意思做縮頭烏龜的，誰就來勸我！來來來！」
諸將個個唬在當地，不敢再作聲。柳娘子一個箭步射上正席，唐之盈見她往桌子右邊來，自己便閃到桌子左邊，夫妻兩個隔著一張書桌對峙，柳娘子道：「唐之盈！你部下都在看著你！堂堂寧州節度使，十五萬兵馬在握，連個侄兒都不能保，看你如何保國家！」
當著部下，唐之盈面子抹不開，也斥道：「沒見識的婦人！張口就來！兵諫是容易事嗎？那是逆反的死罪！你回家去，莫在這裡多事！」
柳娘子的聲音震得四壁火把都在晃，她啐道：「我多事？竟是我多管閑事了！也罷，這原是你們姓唐的事，和我一個姓柳的有什麼相干！我明日就回柳家去，任你唐家多災多難，都連累不到我身上來！」她說著，便衝過書桌要打唐之盈，唐之盈繞著書桌下了地，柳娘子追打不到唐之盈，就一把拉住勸架的唐瑜，哭道，「我嫁到你們唐家三十年，落了什麼好來？得個丈夫，十年有八年在軍營，面也見不上幾次；得個兒子，含辛茹苦拉扯大，死得連全屍都沒有；如今連個小妾都敢騎到我頭上來……」她一下止住哭，問唐瑜，「那不知廉恥的老東西納了個十七歲的婢子做妾，你知不知道？」
唐瑜道：「不知……」
唐之盈急急搶話道：「你就事論事！不要扯其他！」
柳娘子又哭得鬢上金花亂搖：「我怎麼沒有就事論事？不是那妖妖嬈嬈的賤婢一天到晚勾引你沉湎酒色，消磨你的志氣，你怎會這般膽小怕事？」她看見屏風上懸著一把劍，便上前拔了劍出來，唐之盈問：「你、你要做什麼？」
柳娘子道：「我今日一了百了！先殺你，再去殺那賤婢！」
諸將慌忙把唐之盈圍住，一疊聲道：「夫人冷靜！不興動粗的！」
柳娘子手持寶劍在堂上大步遊走，一口一個「為老不尊的老兵奴」，要尋到諸將的破綻，捉出唐之盈來，一眾身經百戰的將帥被她攆得節節敗退，唐瑜來奪柳娘子手中的劍，險些被劍鋒劃破了衣袖，一個部將攔在唐之盈身前，婉言勸道：「夫人息怒，無論將軍如何寵愛婢子，主母終歸還是夫人……」
唐之盈立刻在心中怒罵：「話都不會勸的糙軍漢！」
果然，柳娘子只聽得進「寵愛婢子」四個字，更是醋意大發，道：「我算什麼主母？如今唐家竟是那賤婢說了算！我嫁給他三十年，如今在家中連站的地方都沒有了！」說畢，將劍一揮，掙脫唐瑜，掉頭便往堂外走，口口聲聲要回家去，「殺那惑人心智的狐狸精！」
唐之盈急了，分開保護自己的諸將，叫道：「有話咱們坐下來，好好說！」
柳娘子走到門口，聽得唐之盈呼喚，當下揮袖轉身，長劍遙指唐之盈，問：「你去不去救三郎？」
唐之盈直起腰桿，丹田發氣，大聲道：「去！」
2
當夜戌時，部下們領了唐之盈的兵符，各自去調兵遣將。亥時剛過，駐守宗山城的三萬騎兵集結完畢，只等唐之盈發號施令，便要往未離原進發。誰知宗山府尹陳俊孝剛從開元城出公差回來，一進城，見滿街都是騎兵來來往往，大驚失色，問了個究竟，便往節度使幕府而來。
唐之盈換了戎裝，背著手，吩咐書桌前的唐瑜：「第一封奏疏給小天子，說朝中有奸佞，臣不得已，發兵清君側，只要：一，釋放唐珝；二，處決薛讓，臣立刻退兵。第二封行文各州節度使，說這是我唐家家事，誰要插手，別怪唐之盈翻臉不認人！」說完又囑咐，「意思是這意思，但寫文雅些。」
唐瑜懸腕走筆，不加粘滯，唐之盈站在一邊看，意猶未平，問：「你叔母說小妾欺負她，你信不信？」
唐瑜心神專註於筆，不好開口，便笑了一笑。
唐之盈憤憤道：「小妾自從進了家門，被她三天一罵，五天一打，昨天晚上還找我哭，求我買間外宅自己出去住！你評評理，合族上下，誰敢欺負她？」
唐瑜抿嘴輕笑不接話，半個時辰后，卷上千字，一氣呵成，唐之盈正要拿過來看，陳俊孝衝進來，問：「唐將軍要兵諫？」
唐之盈道：「為救親侄，不得不發。」
陳俊孝道：「是為三公子唐珝？」
唐之盈道：「是。」
陳俊孝道：「我早上在皇城聽說有人在出面救他，將軍何不再觀望觀望？」
唐之盈和唐瑜吃驚不小，齊問：「誰在救他？」
陳俊孝道：「后將軍孫牧野。」
唐之盈道：「孫牧野？」便斜眼看唐瑜，「你有這麼大靠山，還來找我做什麼？」
唐瑜驚疑道：「我不知道此事。」
陳俊孝道：「我聽說孫牧野在朝堂上和崔宰相爭執，似乎是為唐珝。」
唐之盈問：「到底救出來沒有？」
陳俊孝道：「我急著回宗山城，不知道下文。將軍不如按兵不動，先打聽明白。」
唐瑜道：「叔父，唐瑜先回皇城看看。」
唐之盈點點頭，唐瑜便告辭去了。
唐之盈拿起兩封公文，向陳俊孝道：「小侄草擬的章表，煩請陳府尹閱覽改動。」陳俊孝將兩封公文從頭到尾細細看了，稱道：「唐二公子辭采謹嚴，文氣遒正，陳俊孝實不能增刪一字！」
3
唐瑜馳馬出開元之時，龍朔宮門也開啟了，宰相崔衡率領百官步入太初殿，例行早朝。城中猶如冰天雪窖，九歲的衛熹在暖閣中酣眠不肯起，他的母親崔太后也溺愛不究。崔衡在相椅上端坐了，同百官議政，不多時，贊禮官曰：「后將軍孫牧野入朝！」
殿門開了，戴鶡羽冠、穿絳紗服的孫牧野大步流星走了進來，寬袍翻飛生風，引得左右兩班大臣紛紛凝目。以往公服上朝的臣將，誰不是白眉皓首的長者，唯孫牧野年不過二十五，又生得挺拔軒昂，倒把文縟的朝服穿出了勃勃英氣來。
孫牧野先向崔衡行禮，崔衡回了禮，孫牧野抬頭看見空空的龍椅，問：「聖上怎麼不在？」
崔衡道：「聖上年幼體弱，寒日多眠。」
孫牧野便向內侍監丁懷安道：「去請聖上上朝。」
丁懷安卻看崔衡，孫牧野又道：「百官都在朝堂議事，天子在後宮睡得著？」
崔衡道：「他才九歲。」
孫牧野道：「九歲也是天子！」
崔衡不說話，孫牧野又看丁懷安，丁懷安便去了。過了三刻，宮人們擁著睡眼惺忪的衛熹出現，崔太后也隨同前來，在簾后坐下。
百官朝拜禮畢，孫牧野問：「陛下現在坐的龍椅，先前是誰坐的？」
衛熹怯怯道：「是先帝。」
孫牧野問：「先帝在時，每日上不上朝？」
衛熹心愧，便轉頭向母親求助，崔太后微笑道：「先帝每日卯時上朝，午時退朝，風雨無阻。」
孫牧野向衛熹道：「先帝把大位留給陛下，是把未竟的事留給陛下去做。先帝先前做到的事，現在陛下都要做到。先帝守業辛苦，陛下不能怠惰，辜負先帝。」
他已經儘力和顏悅色對面前的童子說話，在衛熹看來卻還是冷酷，衛熹低了頭，道：「可我聽不懂你們說的事。」
孫牧野道：「聽不懂你就問，殿上的大臣會教你。」
崔衡忍不住道：「孫將軍說話留意措辭！臣子怎能教天子？」
孫牧野道：「他不懂，自然要人教，這有什麼？誰生下來就會？」
禮部尚書殷鶴道：「孫將軍不能嚴於待人，疏於律己，你請聖上不怠惰，自己上朝卻遲到，怎能服眾？」
孫牧野道：「我是去未離原攔人，所以來遲了。」
崔衡立刻問：「攔人？攔誰？」
孫牧野轉身向殿外道：「把人請進來！」
殿門又開了，兩個高冠華袍的官員怏怏地進來了。待看清二人的面孔，殿上頓時滿是訝異聲，眾官齊齊轉頭看向崔衡——這兩人，一個是禮部右侍郎李正君，一個是朝散大夫謝成，卻是崔衡派去東洛的使節。
孫牧野道：「我昨日聽說崔相公遣了使者去東洛議和，於是快馬追趕，在未離原和章州交界處截到二位，連夜帶了回來。」
崔衡起身道：「我也知道孫將軍年輕好戰，只是白鳶江一役，大焉兵敗，先帝駕崩，不能不偃武止兵，休養生息。」
孫牧野道：「白鳶江戰，洛勝如未勝，焉敗如未敗，焉軍在西岸還有甲士十萬，洛軍在東岸已無可戰之兵，求和是洛的上策，焉的下策，如今東洛還沒提求和，崔相公反倒先示弱了。」
崔衡道：「國君三年兩替，政局不穩；大軍三年兩戰，斫伐過度。我為長遠計，決意不爭一時之雄，興文治，緩武功，此廟堂大道，孫將軍久在馬背，或許不能明白。」
孫牧野聽得懂他在奚落自己，道：「論政，孫牧野不如崔相公；論兵，崔相公不如孫牧野。孫牧野身在馬背上，才看得見戰機，現在東洛戰後衰弱，正是乘虛而入的時候，一旦東洛元氣恢復，再想強渡白鳶江可就難了。」
崔衡轉身問衛熹：「陛下以為該如何？」
衛熹懼怕嚴峻的孫牧野，卻依賴自己的舅舅，因道：「請崔相定奪。」
崔衡道：「依臣所見，應當韜光養晦，與洛議和。禮部右侍郎李正君、朝散大夫謝成在此，請陛下親自頒布聖旨，派遣兩位即刻東往。」
孫牧野隱忍半天，見崔衡固執己見，終於怒道：「崔相公對敵妥協，對不起先帝，對不起白鳶江上戰死的兩萬將士！殿中諸位聽清楚了：孫牧野已在大江西岸千里設障，誰敢下江一步，立刻射殺！」
崔衡氣得須抖，道：「孫將軍好生專橫跋扈！國家大事，有百官合議，豈容將軍一人任性妄為！」
兵部尚書魏無傷咳了一聲，道：「百官合議？崔相公不曾和魏無傷合議。」
崔太后遂問：「魏尚書是何主張？」
魏無傷七十歲了，兵權早卸，只在尚書的任上養老，因為資歷老、閱歷多，說話很有分量，只聽他道：「如今皖州歸焉，潤州屬洛，分據白鳶江東西，大江天險，兩國共有，互為鉗梏。昔年皖、潤皆為焉土，大焉獨佔江腹交通之利，上下無阻，南北連接，所以國勢蒸蒸。如今東面始終挾制於人，潤州不復，皖州豈能長久自保？」
崔衡道：「魏尚書談大略容易，不知後勤保障之艱難！戰事一開，花銷如流瀑，國家積蓄不易，經得起幾場大戰？」
魏無傷道：「大焉歷來屯田養兵，自給自足，不仰息國庫，這三年花了國庫多少錢？趙尚書，國家還養不養得起軍隊？」
戶部尚書趙自芳，戰不關心，和也不關心，一心只在理財經濟，若說國庫沒錢，便是打他的臉，當下道：「養不起軍隊，我這戶部尚書就白當了。」
魏無傷笑而不語，崔衡卻冷臉道：「魏尚書力主征戰，若是兵敗，魏尚書擔不擔責？」
魏無傷道：「我不擔責誰擔責？」手指孫牧野道，「孫小子，你去打，打輸了算我的，不連累諸大臣！」
孫牧野道：「我一人擔責！」
卻說李正君被孫牧野半相請半挾持地抓回來，在馬背上淋了一夜的雨，一肚子氣沒處發，眼見主戰派佔了上風，他不反駁魏無傷，卻向孫牧野道：「陛下已說了請崔相公定奪，孫將軍卻當著陛下的面駁回，有沒有把陛下放在眼裡？」
孫牧野道：「陛下年幼，有不知之處，請諸位輔佐；有過失之處，諸位若不敢糾，孫牧野來糾。」
孫牧野的言語全不懂忌諱，大臣們哪裡見過這般目無尊卑的人？頓時議聲蜂起，嗡嗡不息，崔衡臉色難看，坐回椅子生悶氣。殿中人人都暗怪孫牧野魯莽無禮，卻又不屑與這等兵卒對辯，只有德高望重的光祿大夫張聖慶睜開半閉的眼睛，白花花的長眉下精光迸發，問內侍監丁懷安：「丁懷安，此刻是哪年哪月？」
他一開口，旁人都不作聲了，丁懷安掐指一算，道：「回大夫：是允治元年，正月二十八。」
張聖慶從鼻子里唔了一聲，道：「老臣還以為是後漢中平六年，董卓進京時！」
他公然將孫牧野比作董卓，嚇得眾臣鴉雀無聲，寂然看向孫牧野。
孫牧野聽見了張聖慶的話，卻不甚明白，見眾臣的眼光都鎖在自己身上，便醒悟過來是在說自己，他想了想，開口問：「董卓是誰？」
玉珠聲輕輕響起，崔太后掀開珠簾一角，向眾臣道：「議和之事，暫且擱置，請李侍郎、謝大夫各回職上，眾卿勿再爭論。」眾臣躬身領命了。
崔太后又問：「還有政事議否？」
崔衡道：「稟太后：驍禁衛從三品將軍袁青岳負罪自戕，袁家不知喪儀如何定等，上疏請示。」
崔太后道：「負罪？袁青岳何罪之有！薛讓何在？」
崔衡回頭看，兩班大臣左右看，互相搖了搖頭，崔衡回道：「薛讓曠職未朝。」
崔太后道：「當初滄山官吏無詔擅闖皇宮，視同逆反，袁青岳身為禁衛將軍，下令攔殺，是履職盡責，誰敢定罪？薛讓抓捕袁青岳，崔相首當制止，次當稟報於我，不該放任御憲台咄咄逼人。」
崔衡只好聽著。
崔太后道：「袁青岳宿衛先帝多年，護駕有功，追封正三品驍禁衛大將軍，喪禮從二品。國家厚恤。」
崔衡應了。
崔太后道：「請鳳閣擬詔，發往御憲台：唐薛之爭，塵埃落定，不得再起事端。」
崔衡又應了，在旁傾聽的孫牧野卻心中一動，想起當日蟬衣請他做的事來。
朝堂又議了半日農田水利、治安文教之事，末了崔太后問：「眾卿還有事否？」
孫牧野便道：「臣還有事。」
崔太后道：「講。」
孫牧野轉身詢問百官：「哪一位是大理寺卿？」
林璽從后列走出來，道：「林璽在此。」
孫牧野問：「大理寺獄中，是不是關了一個叫唐珝的犯人？」
林璽萬沒想到孫牧野會問此事，先看了崔衡一眼，方回：「是。」
孫牧野問：「因何事入獄？」
林璽沉默片刻，道：「唐珝一案，未經公堂審判，無刑名，無刑期。」
孫牧野道：「那就該放了他。」
崔衡起身道：「是先帝有旨，唐珝不能釋放，先帝剛進太廟，孫將軍便要抗旨不成？」
孫牧野反問：「先帝還有旨，必復皖潤二州，崔相公是聽旨還是抗旨？」
崔衡氣結，又回椅子上坐著了。
孫牧野向林璽道：「請大理寺卿立刻釋放唐珝。」
林璽道：「唐珝案雖輕，牽涉卻廣，若無聖旨，大理寺不敢放人。」
孫牧野遂向衛熹道：「請陛下下旨，釋放唐珝。」
衛熹又看母親。
崔太后在珠簾后看了孫牧野半晌，方道：「著鳳閣擬旨放人。」
崔衡惱怒，大聲道：「臣不敢奉詔！」
孫牧野問：「為什麼？」
崔衡氣得直喘，張聖慶卻出列了，慢悠悠道：「孫將軍問董卓是誰，老臣告訴你：董卓是禍亂朝綱的國賊巨盜！將軍依恃軍功，擅權干政，輕慢聖上，蔑視宰相，老臣實在看不下去，忍不住勸勸將軍：你雖然戰功高，晉陞快，到底涉世未深，少不更事，在座的耆宿大賢，誰不曾為國嘔心瀝血？誰不曾為民鞠躬盡瘁？他們才是國家的棟樑，政務的主宰，將軍辭色之間，要懂尊重。譬如刑獄之事，上有天子、宰相督管，下有御憲台、刑部、大理寺執行，將軍不能越俎代庖。將軍和崔相公同為先帝託孤之臣，該通力協作，一個治文，一個修武，並匡社稷。對洛是戰是和，眾人已經依了將軍，現在大理寺的事，將軍是不是該依了崔宰相？」
孫牧野險些被老謀深算的張聖慶繞了進去，他在心中好不容易理清楚了，道：「我是託孤之臣，眼見政事出錯，當然要說話！東洛是東洛，唐珝是唐珝，原是兩件事，對就是對，錯就是錯，如何交易？」
張聖慶見孫牧野油鹽不進，遂閉上眼，捋了捋大把白須，自語道：「仲穎乎？仲穎也！」走回隊列，不再出聲。
崔衡冷哼一聲，道：「夏蟲不可語冰，張大夫何苦自討沒趣？」
謝成向身邊的李正君道：「前有叛國之將，後有亂政之臣，大焉危矣。」他的聲音極輕，卻又恰到好處地讓全殿都聽見了。
孫牧野驟聽此言，赫然變色，猛地轉身直視大殿另一端的謝成。
謝成道：「將軍看我作甚？謝成若說錯了，將軍指正便是！」
孫牧野道：「現在是孫牧野在和諸位說話，莫牽連其他。」
謝成道：「牽連？孫將軍受父親牽連，做了十年邊疆刑徒，如今搖身一變，登堂入室，就想和親生父親撇清關係了！」
孫牧野勃然大怒道：「我父親也曾為國奮不顧身，我也曾為國赴湯蹈火，我今日站在這裡，仰不愧天，俯不愧地，任你說什麼都壓不倒我！」
謝成聲音更大，道：「是奮不顧身還是貪生怕死，是心安理得還是問心有愧，不必和我們說，去和念波城枉死的九萬百姓說！」
孫牧野抬步便往大殿那端走，林璽正巧站在兩人中間，忙出面攔住孫牧野，勸道：「天子眼下，將軍不能妄為。」
孫牧野一掌將林璽推翻在地，還往謝成去，竟是要動粗的氣勢，情急之下，魏無傷站出來伸手一攔，喝道：「胡鬧！」
孫牧野和魏無傷並不認識，但焉之武人，似乎天生就系在一條紐帶上；兩人雖品級相平，魏無傷卻比孫牧野早參軍五十多年，多打了一百多場仗，就如父老尊長一般，孫牧野誰的賬都不買，卻不能對魏無傷動手，便硬生生站住了，他怒向張聖慶道：「你教教孫牧野，若是董卓在此，他會怎麼做？」
御座上的衛熹看見滿殿劍拔弩張，轉頭呼喚道：「母親！」
崔太后掀開珠簾，婉言道：「孫將軍息怒。」
孫牧野滿臉怒氣，強壓著不出聲。
崔太后又向崔衡道：「崔相立即擬旨，命大理寺釋放唐珝，了結此案。」
崔衡不敢反駁，又不想答應，只坐著不吭聲，卻聽孫牧野犯渾喝道：「今日崔相公不擬旨，滿朝文武，誰也走不出龍朔宮！」
4
散朝之後，鳳閣、御憲台、大理寺各自忙碌起來了。先是鳳閣去御憲台，回收銷毀了允許轉羈唐珝的詔書；再是御憲台去大理寺，回收銷毀了對接轉羈唐珝的公函；然後鳳閣重新下詔，著大理寺釋放唐珝；大理寺又重擬釋放唐珝的文書，備案歸檔。薛讓在滄山上獄已為唐珝騰出了牢房，他站在空牢中靜靜聽完朝會上發生的事，只說了三個字：「孫牧野？」便遵旨照辦。
一切辦妥的時候，已是翌日凌晨。唐珝在獄中正睡得昏迷，忽然耳朵比心先醒了，先聽見濁重的步伐踏在地面，遙遙向自己而來，他渾身一激，清醒了一半，又聽見鑰匙與鎖粗暴相撞之聲，他急忙翻身爬起來。沒有窗，也沒有光，唐珝什麼也看不見，只聽見銹門在石地上刮出刺耳的尖響，一個聲音在黑暗中叫：「唐珝，你可以出獄了！」
囚禁一年四個月之後，唐珝走出了大理寺獄。黝黯的天色，似乎和獄中沒有兩樣，可清冽的風拂上了臉龐，綿綿的雨落在了眉睫，似乎在溫柔地祝賀他重獲自由。唐珝走出獄門，看見空蕩蕩的街對面，悄然立著一匹馬，馬上坐著一個頭戴鶡羽冠的年輕武官，馬邊一個大理寺的獄卒，手指著自己，好像在說：「他就是唐珝。」那武官點了點頭。唐珝不認得他，見他目光冷漠，不似善人，便懶得理睬，自往家的地方而去，那武官一直目送唐珝消失在街道盡頭，方打馬揚鞭，往相反的方向走了。
唐瑜在未離原上疾馳一夜，終於回了開元城，到了唐府門前，不等馬立穩，便匆忙下鞍跑去敲門，大聲問：「唐寧，三郎回來沒有？」
家奴唐寧開了門，回：「二郎，還不曾見三郎回來。」
唐瑜怔了一怔，又轉身下階，要去大理寺尋找，還未翻上馬背，卻恍見佩魚巷口現出一個孤零零的人影，唐瑜的心弦驀地繃緊，他透過似霧非霧的雨簾細看，看分明后，忽而笑了，他把心妥妥帖帖地安放入懷，緩步向弟弟迎去。
唐珝也看見了唐瑜，看見他疲倦的臉上恬淡的笑，自己卻無力以笑回應。他向兄長跪了下去，跪在濕漉漉的小巷中，拱手至地，伏首不起。
5
孫牧野先是追截了議和使者一日一夜，又為唐珝奔走了一日一夜，實已睏倦之至，回到家中，他趴伏床上，頭枕手臂要睡，兩眼剛剛眯上，直覺有人來了，又睜開眼看。蟬衣站在門口，卻不進來，兩相對望多時，蟬衣輕聲道：「我聽說了朝堂的事。」
孫牧野的頭半埋在臂彎里，語聲模糊不清，道：「唐珝出來了。」
蟬衣道：「謝謝你。」孫牧野不應，徹底把自己埋入枕中，睡著了。
蟬衣隨手為孫牧野關上房門，剛要離開，卻見看門奴陳留領著幾個宮人過來，陳留先叫：「娘子，孫將軍在哪裡？」
蟬衣道：「他剛睡。」
陳留道：「不能睡了，龍朔宮來人了。」
孫牧野睡得再沉，也聽得見「龍朔宮」三字，便翻身起床，出門問：「什麼事？」
宮人上前行禮道：「孫將軍，龍朔宮方才收到寧州刺史急報，寧州節度使唐之盈起事，二聖請將軍立刻入宮，商討對策。」
孫牧野問：「他起什麼事？」
宮人便揚起手中卷，道：「這是唐之盈發來的逆書，一要釋放唐珝，二要誅殺薛讓。」
蟬衣道：「唐珝已經出獄了。」
宮人道：「唐之盈還要薛讓的命，為子報仇。此刻他已率三萬親兵離了宗山城，往未離原進發。」
孫牧野再不說話，箭一般沖了出去。
6
唐之盈是在邊塞親自挖壕溝時收到的唐璁死訊，當他千里迢迢趕回開元城，只見到兒子傷痕遍布的屍體。他心中對唐之彌有怨，對薛讓和衛鴦有恨，可國家穩定為重，他不能胡作非為，只好悄悄咽下了這口氣。但如今，唐珝陷入絕境，夫人鬧，唐瑜求，最忌憚的衛鴦又駕崩了，於是他的仇怒被挑動出來，決心與薛讓對抗對抗。唐珝有沒有出獄不重要了，唐之盈的兵符已經發出，斷無撤回之理，他一不做二不休，要以薛讓的性命，慰藉獨子的在天之靈。
唐珝出獄當日上午，唐之盈親率三萬精兵從宗山城出發，傍晚抵達寧州與未離原的交界處，他下令部隊在寧州境內駐紮，觀朝廷之向。軍帳剛搭好，斥候便來報：孫牧野領五萬涅火軍迎頭而來，駐於未離原，與寧州軍相去不到二十里。唐之盈轉身上馬，點了百餘騎，前去探察動靜。
時值初春，寧州平原的錐子草連綴成毯，未離原上的京羽茅簇擁如雲，一碧一白相遇之處，便是寧州和未離原的界限。唐之盈沒有越界，他沿著草線縱向馳騁，涅火軍連營遙遙在望。唐之盈一路向三軍將領叮囑：勿輕越一步，勿擅射一箭，先挑事端者，殺！另一廂，孫牧野也在軍中發令：堅營固守，不輕言戰，他不進未離原，我絕不進寧州！
唐之盈回到營地，吃過晚飯，又召集將領和幕僚議事。一把匕首在他的食指尖轉得像銀盤，他先問陳俊孝：「陳府尹常去皇城，認不認得孫牧野？」
被唐之盈用刀架來軍營的陳俊孝答：「不曾見面，只聽說過他的幾件事。」
唐之盈道：「說來聽聽。」
陳俊孝道：「我聽說孫牧野桀驁不馴，不通曉世故人情，在皇城兩年，把恭王和崔衡都得罪了。」
唐之盈饒有興緻地問：「他怎麼得罪了恭王？」
陳俊孝道：「前年恭王要修繕後花園，便找孫牧野商量，借三百名士兵幫工，孫牧野卻回：『土木之事，自有工役，怎麼叫士兵去做？焉軍只懂打仗，不懂為王侯蓋花園，為將相造宅第。』於是恭王大怒，向先帝彈劾孫牧野，先帝置之不理。」
唐之盈笑著點點頭，又問：「他得罪崔衡，是因為我家小侄？」
陳俊孝道：「去年就得罪一次了。孫牧野拜將封侯，又深得先帝隆寵，於是皇城中想與他結交者數不勝數。崔衡生辰當日，下帖請孫牧野赴宴，孫牧野回說，當日喬恩寶要成親，去不成崔府……」
唐之盈打斷道：「喬恩寶是誰？」
陳俊孝道：「崔衡也奇怪，便派人去打聽，打聽出來，卻是孫牧野軍中一個無品無銜的小兵。崔衡便氣道：『我堂堂國家宰相，面子還不如一兵奴？』於是和孫牧野也結了怨。」
帳中諸將聽得都笑了，唐之盈道：「這兔崽子倒對我的脾氣。」
陳俊孝道：「將軍休把孫牧野當小子看待，如今王師歸他統領，不可輕視。」
唐之盈把匕首擲向營帳中的木柱，親兵給他拔了送回來，他再擲出去，道：「老子當兵四十年，才混到正三品，這小子去一次北涼，就成了正三品，找誰說理去？」
唐之盈麾下中郎將田永歡道：「江山鍾靈，人才輩出，是大焉之幸。」
田永歡是唐之盈最得力的部下，兩次被衛鴦借調，先隨同伐北涼，后參與征東洛，和孫牧野有舊，唐之盈便問：「你和孫牧野熟？」
田永歡道：「談不上私交，但有四次並肩作戰。」
唐之盈又問：「孫牧野帶兵如何？」
田永歡回：「治軍嚴整，善待卒伍，凡陷陣必身先士卒，所以雖年輕，卻得人心。」
唐之盈道：「善治軍未必善用兵。」
田永歡道：「孫牧野用兵之道在詭，乍虛乍實，敵強則避其鋒芒，敵懈則攻其不備，所以戰少敗，兵少損。」
唐之盈笑道：「比我如何？」
田永歡道：「將軍用兵之道在雄，遇強不避鋒，遇挫志不衰，氣勢盈溢，赫如霆震！」
唐之盈再問：「依你所見，我與孫牧野交戰，誰勝算大？」
田永歡道：「若據山林沼澤之險，行詭道，決奇謀，孫牧野勝；若布陣平原，奮百萬驍騎犬牙交搏，將軍勝。」
唐之盈哈哈大笑，道：「那這一回在未離原開戰，孫牧野豈不是必敗？」
田永歡應道：「必敗！」
唐之盈霍然起身，道：「可我並不想和他戰！」說完，他大踏步走下將軍椅。
眾將都起身問：「將軍去哪裡？」
唐之盈道：「我去會會孫牧野。」
眾將問：「帶多少兵馬去？」
唐之盈掀帳道：「一人，一騎。」
眾將大驚，田永歡追出來勸道：「將軍慎重！孫牧野的脾性，實在沒人拿得准，若是趁機把將軍扣押，控一個謀逆罪，直送皇城，我軍不戰自潰，將軍回天無術！」
唐之盈跨上戰馬，道：「沒出息的將領才玩這一手。」說完打馬絕塵而去，眾將留在原地，目瞪口呆。
唐之盈單槍匹馬離開軍營，越過交界線，直往王師營地而來。地平線上殘留微光，大原風嘯雁唳，一隊涅火軍騎兵正在巡邏，他們看見孤身的唐之盈，遠遠喝問：「來者何人？」
唐之盈一拉馬韁，朗聲道：「寧州節度使唐之盈，來見故人之子！」