第八章 風雲際會
秋風瑟瑟，皓月當空。
一高一矮兩個身影踏著沉重疲憊的步伐，循著崎嶇的山路行進。
月光流泄在二人臉上，映出他們的面容身形。
為首那個男子，身形頎長，相貌清奇，神目如電，正是以「百步飛劍」聞名天下的劍術大師蓋聶。緊跟在他身後的是一個正當妙齡的清秀佳人，體態嬌柔，容顏脫俗，在月光的映照下，更顯得一身冰肌玉骨，此人正是蓋聶之女蓋蘭。
「哎呀……」蓋聶聞聲急忙回頭一把扶住險些失足的女兒，柔聲關切道：「蘭兒，還支持得住嗎？」蓋蘭微微一笑，臉上頓顯嬌媚，喘著氣說：「爹爹，這山路雖然崎嶇，女兒一時還能應付的。」
蓋聶心疼的女兒強抑辛苦，臉上隱隱掠過一絲惆悵，說道：「要不是夏侯央突然現身燕國，你也毋需如此跟著爹一路奔波追蹤。等過了前面的山頭，咱們還是稍作歇息吧。」
蓋蘭嫣然道：「不用了，爹爹，還是趕路要緊。既然我們已經追了半個多月，昨日又在那小鎮上差點將他擒獲，不如我們趕緊加快腳步，或許就能擒住他了。」
蓋聶萬分憐愛地看了女兒一眼，見她鬢髮散落了幾縷、倦容滿面，這才驚覺蓋蘭的面容在連日的追趕下，憔悴了許多，嬌小身形在月色下也顯得格外瘦弱，不忍道：「蘭兒，咱們這樣追法，想那夏侯央也逃不了多遠。你已經連續三天沒好好休息過了，還是要當心身體才是。讓爹爹攙著你一塊兒走吧！」
蓋蘭嬌嗔道：「不用了。如果傳出去，讓人知道大劍客蓋聶的女兒這般弱不禁風，不僅損了爹爹的名聲，女兒也會被人家笑話的。還是讓女兒自個兒走吧，我行的。」說著，加快了腳步，一下子越過了蓋聶。
蓋聶見女兒如此堅強，心下寬慰，忙加快腳步趕了上去。
父女二人急趕了一陣路，前方忽然現出一個小山頭。蓋聶停下腳步，察看四下地形，發覺眼前只有一條蜿蜒小路可通向山上，兩旁儘是奇峰怪石。
「爹爹，我們只有直接上山去了。」當下蓋聶也不再猶豫，偕同蓋蘭登上了山頭。
那山頭雖然不高，但因為是凸起在一個大山峰上，故而有種居高臨下的感覺。蓋聶站在山頭上，向下望去，就在半山腰處，忽見一峽谷，峽谷之間有座索橋連結兩座山頭。山中風勁，索橋咿咿呀呀地在風中搖晃，好像不甚穩當，放眼望去，要越到對山，除了這座索橋，似乎也別無他途。
蓋聶指著索橋，道：「蘭兒，咱們要過那座索橋，爹背你過去吧！」
蓋蘭看了一眼索橋，搖頭說道：「蘭兒不怕。爹爹，到時您可不要扶我，免得壞了女兒的威名。」
蓋聶看著女兒倔強好勝、巧笑倩兮的模樣，心中更添憐意。父女倆稍事休息，起身繞過山側向半山走去。
下得山頭，來到索橋邊。這座索橋乃是用樹藤纏繞編製而成，看似年代久遠，極為簡陋。蓋聶試著伸腳在藤條上踩了踩，只聞吱嘎聲陣陣作響，倒也還算牢固，但心中總覺得不太踏實，回頭對蓋蘭說：「爹先行過去，確認安全后，你隨後再跟上。」
言罷，蓋聶飛縱身形，幾個躍起，已到對山。只見那藤橋雖是顫動不已，但卻並無壞損，他正欲呼喚蓋蘭過橋，忽聽背後一陣窸窣，回頭一看，眼前瞬間閃出八個勁裝大漢，手執長劍，盤馬彎弓，個個黑衣裹身，黑布罩面，目中射出一道道銳利的光芒。
蓋聶一怔，中間的一個人忽然陰陰怪笑道：「老子就知道你們兩個一定會從這邊走，這次大伙兒要立功了，上！」一聲呼嘯，其餘蒙面人跟著一哄而上三面包圍住蓋聶，直逼得他就要退至索橋上。
此時耳邊響起一陣廝殺聲，便是來自對山，蓋聶抬眼一望，蓋蘭那方亦出現八個蒙面大漢，與蓋蘭纏鬥起來。他心中焦急，卻鞭長莫及，只有將眼前敵手全部打發，方可脫身。
蓋聶一挺身，連進數步，在八個蒙面人面前站定。他劍橫胸前，透著一股敵前無畏的氣勢，叫人不敢輕侮。八個蒙面人相互對視幾眼，遲疑一陣后，其中三人一聲大喝，三劍齊出，分左中右三路向蓋聶攻了過來，蓋聶平舉長劍，待對方之劍鋒攻到身前時，突然一側身，避過兩劍，手腕一抖，長劍直刺第三人前胸，后發先至，一劍見血，竟比對方還快。餘下二人一驚，急急回劍招架，但蓋聶連環三劍，從上中下三處直攻對方要害，三個回合之間，已是反客為主，逼得二人手忙腳亂，只有勉強招架之功，毫無還手之力。
其餘五個蒙面人眼見形勢不利，俄頃已縱身翻過蓋聶加入戰局，兩邊人馬前後夾攻朝蓋聶攻去，蓋聶一個騰起躍出包圍，身子凌空、長劍向下橫掃七人頭頂。混戰中索橋搖晃不止，咿呀聲響不斷，萬分驚險。蓋聶劍法展開，七人不但沒佔得便宜，反而互相牽制，施展不開手腳，蓋聶忽然一聲低喝，一個縱身向前快劍左劈右挑，募地斜上反刺，一個蒙面人怪叫一聲，肩頭中劍，翻身墜入山谷。
正當此時，蓋聶突然聽到蓋蘭的驚呼，微一轉首，便發現蓋蘭那邊情況危急，欲抽身解救女兒，稍一分神，六柄長劍如毒蛇一般死死地纏住蓋聶，蓋聶一急，亂了陣腳，更加脫不了身。
便在這危急時刻，一個英挺的身影直落在蓋蘭面前，伸手護住了蓋蘭的腰身，連出幾劍，逼退了三人，回頭對蓋蘭道：「姑娘，沒事吧？」
慌亂應對中，蓋聶發現有人出手相助，心緒稍安，但還是忍不住高聲問道：「蘭兒，沒事吧？」
蓋蘭驚魂甫定答道：「爹小心，女兒無妨！」
此刻又有一個聲音響起：「荊兄弟，趕上了嗎？」接著就見山路上奔來一人，正是田光。田光與荊軻得到太子丹傳來的消息，得知蓋聶父女往燕國而來，趕忙前來接應，到此正好替蓋蘭解了圍，局勢方能化險為夷。
蓋聶見女兒無事遂安了心，此時，後排三個蒙面人縱身躍上前面三人的肩頭，六柄劍上下齊出，只聽見「噹噹當」連珠般數響，六人轉眼間已連刺十餘劍。可蓋聶劍出如風，將這十餘劍一一化解得一乾二淨。六人大聲呼喝，又是連環十二劍刺出，六柄劍同時攻出，交錯左右上下，絲毫不亂，織出一個完美的蓮花劍陣。這六人將這劍陣擺開威力比單獨進攻增加了數倍，蓋聶順勢將手中的一柄劍舞成一團劍花，護住了全身上下，時而突然出擊，令這六個殺手首尾不得顧全，亂了蓮花劍陣。他趁機一個「白鶴亮翅」，飛起丈余，然後在空中變招，向為首的蒙面人斜刺一劍。那蒙面人連忙舉劍急擋。不料，蓋聶這一劍是虛招，他聲東擊西，倏地變招刺向另一個蒙面殺手，那人方察覺蓋聶的劍尖近身時，蓋聶已一劍劃開了他的喉嚨。
餘下五人未曾料到蓋聶的武功竟高至如斯，幾個回合下來，三名兄弟已命喪黃泉。
儘管如此，五名蒙面殺手依舊未有退卻之意，其中那個為首的蒙面人似乎更難纏些，大喝一聲，然後與另外四個部下聯手又張起了一個劍網，死命想封住蓋聶的去路。
蓋聶見八個蒙面殺手已喪命三人，其餘五人卻依舊毫無退縮之意，且出劍招招狠毒異常。不由想到這一伙人並非烏合之眾，甚有可能是一個有組織的暗殺集團。他按劍於手，朗聲說道：「我與爾等互不相識，你們何故屢下殺手，請報上名來，蓋聶劍下不殺無名之輩。」
那個蒙面首領並不言語，只朝周圍幾個人使了個眼色，然後把劍一揮，又殺將上去。
蓋聶把劍格開，又道：「爾等莫非是夏侯央那賊子的手下？」
幾個蒙面殺手頓時止步，那個蒙面首領沙啞著嗓子應道：「你知道死期到了就好！」說著劈面就攻了過去。
蓋聶知道自己猜得不錯，不由怒目橫眉，劍鋒更為犀利，三下兩下，已將劍陣瓦解，其中一人正待往前，蓋聶揮手一擲，長劍如電光一般飛射出去，倏地化作一道練虹取了此人的首級，滴血不濺。蓋聶手腕一抖，長劍飛回掌中。
蓋聶這一手「百步飛劍」令餘下的蒙面殺手大為驚詫。為首的蒙面首領還想下令圍攻蓋聶，但另幾個蒙面殺手已然怯陣。
蓋聶沒有半點猶豫，揮手一擲，長劍又如電光一般射中一人胸膛，直穿後背。那人只覺一陣莫名的刺痛從前胸蔓延至背後，還未明白髮生了什麼事，低頭一看，赫然發覺自己胸前開出一個血洞，冒出汩汩鮮血，當下倒地，昏死過去。三名蒙面人也止住了腳步，愣在原地。
這是一個空當，蓋聶手中沒有劍！立即殺了他！三個蒙面人的腦中募地閃過這個邪念，於是三人不約而同地從不同方向，使出最毒最狠的絕招一齊刺向蓋聶。
蓋聶退了半步，雙腿一彎一蹬，身子已經騰空而起，輕巧地避開了三人的一擊。長劍如同有了生命，再次飛回他的掌中。
蓋聶身在半空精神一振，舉劍忽往索繩一砍，「嘩」的一響，藤條斷了一根，橋身頓時向右邊一傾。蓋聶忽地捨身前撲，當真是動如脫兔，沖入蒙面人之間，劍光一閃，已刺入一人喉嚨，跟著回劍一拖，斬下另一人一條手臂，迅疾之勢叫人瞠目結舌。
剩餘兩人剛要縮手，蓋聶兩手一伸，已抓住兩人的手腕，一拗一送，「撲撲」兩聲，兩人手中長劍旋即刺入對方的胸口。蓋聶跟著右手一拳，劈面打在左面一人的臉上，將他打得滿臉開花，跟著往前進一步，肩頭一靠，「砰」的一聲，將右面一人撞得立不住腳，慘叫一聲，翻下橋去。
咿呀聲響轉遽，「刷」的一響，索繩全數斷裂，橋身瞬間墜落山谷。「爹——」千鈞一髮之際，蓋聶騰空翻出索橋外。
那一邊荊軻發現攻擊蓋蘭的蒙面人身法奇快，於是使出「驚天十八劍」，以快制快。荊軻平時最痛恨向老弱婦孺下手之人，今日遇上這群蒙面人，不由想起被搶走的麗姬，心中大怒，出手如風，瞬間連發十八劍，斬殺三名蒙面人。
餘下五名蒙面人見形勢逆轉，那邊蓋聶已連殺五人，此處又有荊軻出手，無法擒下蓋蘭，頓時又驚又怒，舞起長劍，大喝一聲向荊軻殺來。荊軻腳尖一點，輕舒猿臂，一劍揮出，劍光如虹，「當」的一響，竟將其中一個蒙面人的長劍劈成兩截，跟著劍鋒下斬，將這人連肩帶臂，劈成兩半。
另四名蒙面人見勢大駭，轉身要走。可是他們身法哪敵得過荊軻的劍快，一招「神龍一現」，長劍輕點，瞬間刺在四名蒙面人的手臂上、肩上、胸口上、腿上。只聽見數聲慘叫以及長劍落地聲，最後的四名蒙面人也倒了下來。
「爹！你怎樣了？」蓋蘭奔至蓋聶身邊。蓋聶輕聲道：「爹沒事。」隨即，仔細打量蓋蘭，他確認蓋蘭身上無傷后，轉身向荊軻抱拳謝道：「多謝搭救小女！」心中暗想：多年不見，荊軻的武功果然精進了不少。
荊軻還禮道：「前次一別，已有數載。今日能再瞻先生神技，實乃荊軻之幸也！」田光也抱拳道：「蓋先生的劍法神乎其神，令田光大開眼界。」
蓋蘭在蓋聶身後，暗暗盯著荊軻直瞧，見他劍眉橫生、雙目剛毅，氣宇軒昂、威風凜凜，剛才危急之際又見了他的俠骨雄心，不由心生崇拜，痴迷之際忽然見到荊軻看了自己一眼，不禁嬌羞低頭，泛紅了臉，一副小女兒嬌態。
蓋聶一心只想儘快擒獲那夏侯央，一陣打鬥過後已是蹉跎多時，生怕就此斷了追蹤線索，故而說道：「兩位援手之情，容蓋聶來日再報，就此先別過了。蘭兒，我們上路吧！」
田光忙道：「蓋先生請留步。既然先生到了燕國，又是荊兄弟故交，不知先生可否給田光薄面，同往薊城小憩？」蓋聶歉然道：「田兄盛情，蓋某心領了。蓋某另有要事在身，必須告辭了！」
田光微微一笑，謙恭有禮地對蓋聶道：「蓋先生可是在追蹤那惡賊夏侯央？」蓋聶臉色一變，正要說話，蓋蘭忽然問道：「正是，田先生可知其蹤？」
田光繼續說道：「據太子手下來報，那夏侯央此刻就在薊城，那些蒙面賊子必也是受他指使。」蓋聶精神為之一振，說道：「多謝田先生提醒，蓋某這就前去擒住那賊子。告辭！」說著，拉起蓋蘭，舉步欲行。
田光還是笑著說道：「鄙居就在薊城中，太子門下食客眾多，當能為蓋先生打探出夏侯央的下落。如果蓋先生不嫌棄，可暫居舍下，田光定然將那夏侯央的行蹤尋獲。」
荊軻也抱拳對蓋聶道：「上次承蒙先生指教，荊軻受益匪淺，一別多年後，今能再見蓋先生實在是三生有幸。就請先生賞面移駕薊城，荊軻還想再次向先生討教。」
蓋聶正欲回絕，蓋蘭瞅了荊軻一眼，說道：「爹爹，剛才要不是這位荊先生，蘭兒恐怕早已命斷於此。兩位先生如此盛情邀請，我們怎好拂逆……」
蓋蘭的聲音細柔動人，說話入情入理。田光和荊軻聽了，連連點頭附和。
蓋聶還是有所顧慮：「蘭兒，薊城……」
蓋蘭嗲聲道：「聽說那兒天氣涼爽，天藍水清，蘭兒正想去看看呢。爹就答應蘭兒，好嗎？」
田光也道：「先生就別再推辭了吧。」
蓋聶嘆了口氣，向田光說道：「那就多有打攪了！」
田光和荊軻大喜，忙道：「蓋先生不必多禮。」
田光暫時將蓋聶父女二人安置在一間環境清幽的小宅院里。
這晚，蓋蘭見父親有些心神不寧，不由輕聲問道：「爹爹，您來過薊城嗎？」
「薊城……」蓋聶的思緒倏忽間飄回到了十八年前的一個夜晚……
那晚，蓋聶夫婦兩人夜宿薊城。客棧里，蓋聶對妻子道：「蘭兒，此時你還念著復仇之事嗎？」孟蘭黯然道：「我不清楚。我只知道，不論我記得與否，那惡人始終不會輕易放了我。」蓋聶摟了摟孟蘭的臂膀，安撫道：「別這樣想，有我在你身邊，那賊人休想得逞。」
片刻沉寂，忽聞屋頂傳來輕微腳步聲。蓋聶警覺有異，忙對孟蘭道：「你待在屋內別走開，我出去探探就回！」
出了門，蓋聶一眼便發現夏侯央的身影，一個縱身躍上屋頂前去追趕。數十個江湖高手忽從四面圍攻上來，絆住了蓋聶。
「蘭兒——」蓋聶經歷一番惡鬥后好不容易抽身回房，映入眼帘的竟是讓他肝膽欲裂的畫面：孟蘭衣衫不整，倒在一片血泊中。
原來，那夏侯央早有預謀，使計引走蓋聶后，乘機潛入孟蘭房中，用迷香迷倒她，對其肆意輕薄，離去前狠下毒手，滅了孟家最後的香火。
「爹，您在想些什麼？」
「蘭兒！」蓋聶的思緒還停留在過往，看著女兒清麗的臉龐，一時迷濛了雙眼。
「爹，怎麼了？」蓋蘭關切地問。
過了好一會兒，蓋聶方才回過神來。先是蹙眉不語，繼而悠悠道：「蘭兒，這事我今天也不想瞞你了。十年前你娘與我同赴薊城，她最終慘死於斯。」
蓋蘭大驚：「娘不是病死的嗎？」
蓋聶含淚把往事細細說與女兒聽。
蓋蘭這才明白爹爹不願來薊城的緣故，也更加明白他為何日日夜夜都在尋找仇家夏侯央，時時刻刻都想將之千刀萬剮。
蓋蘭想到母親所經歷的不幸，還有父親所背負的傷痛，忍不住淚落如雨。
「蘭兒日後會更加堅強，爹爹別再難過了。」蓋蘭很快止住了淚。她知道自己是爹爹唯一的安慰，她不忍再讓爹爹為自己的脆弱費神操心。
「我的好蘭兒！」蓋聶深感安慰。
父女無語相擁，心底涌動著比血更濃的親情。
兩人正說著，忽聽得門外傳來馬蹄聲，開門一看，見田光和一位貴公子來訪。蓋聶將二人迎進屋內，田光仔細地檢視周圍無人之後，小心地關上門窗，慎重地向蓋聶介紹：「這位是敝國的太子殿下。」
蓋聶隱隱覺得這兩人前來，必然有其目的，當下叫蓋蘭早些休息，並向太子丹見禮。太子丹微笑道：「蓋先生不必多禮，丹早就聽說過先生的神妙劍術，今日得以一睹先生風采，更覺神宇俊朗。」
說道這裡，太子丹忽然斂起笑容，挺直了身子繼而說道：「今日來會先生，丹實有一不情之請，」隨後將自己的計劃告訴了蓋聶。
蓋聶一聽，正容道：「蓋聶乃草莽之人，恐怕會誤了太子的大計，還是請太子另請高人吧！」
太子丹面色越發凝重，忽然向蓋聶拜倒：「當今天下，劍術最高超者，便是蓋先生。若先生不願意，那天下也就無人能為丹去進行此事了。為救天下蒼生於水火之中，請先生答應丹的請求。」不等蓋聶開口，田光也拜了下去：「此等大事成功與否，全系先生一念之間！」
蓋聶鎖眉道：「二位請起來再說。」
太子丹的聲音變得激動起來：「為了天下百姓，為了燕國，荊卿已受丹之請，預備前去刺殺秦王嬴政。他國不明白荊卿此去秦國之真正目的，以為我燕國害怕強秦而屈服於他，竟準備在路上截殺，因此需要先生一路護送。」
蓋聶答道：「秦國如今這般強盛，殺了嬴政還會再出一個秦王，只是把吞併天下的時間延後而已，所以，刺殺嬴政非追本溯源之策。這樣做，只會讓荊軻白白賠上一條性命！」
太子丹的聲音忽然變得哽咽：「燕國無法對抗秦國，如果秦國攻打燕國，燕國的百姓只有任人宰割！就像丹在秦國為人質時那樣，任憑秦王擺布！只要殺了嬴政，秦國必定群龍無首，燕國就有救了！丹懇請先生為了燕國百姓，護送荊卿前往秦國！」太子丹幾乎是俯伏在地上懇求蓋聶，田光也是如此。蓋聶萬分為難，無言以對。
太子丹又道：「今日先生若不答應丹的請求，丹只好長跪不起了。」
蓋聶心中一震，如此不是在強逼自己嗎？但又無可奈何。他連忙扶起太子丹：「太子乃萬金之軀，這如何使得？蓋聶答應太子就是了。只是蓋聶大仇未報，恐不能盡心儘力相助。」
於是，蓋聶便把夏侯央與他的宿仇說了一遍，田光當即說道：「我在江湖上也耳聞夏侯央詭計多端，如今又有一夥蒙面殺手為輔，更有傳言說，夏侯央等人早已被秦王收買。」
太子丹也說：「先生的仇人，丹的仇人，皆是殘虐虎狼之徒。蓋先生報仇之事，丹當儘力而為。」
蓋聶為之動容，道：「只待大仇一報，蓋聶必當助荊軻一臂之力。」
蓋聶父女滯留燕國，轉眼已過了一個多月。一夕之間，燕國已是白雪皚皚、朔風撲面的寒冬。
這日，荊軻正在外習劍之際，忽聽得一個細柔的聲音呼喚他：「荊大哥！」回頭一看，只見蓋蘭一身雪白棉襖，立於紛飛的白雪中，手裡提著一個蓋得嚴嚴實實的大籃子，不仔細瞧，極易將她嬌小的身影遺落在雪中。
荊軻指指籃子，笑道：「你做的飯菜香氣四溢，遠遠地我就聞到了。」
蓋蘭笑得更甜了：「只要荊大哥不嫌棄，蘭兒願意天天為你做飯……」還沒說完，蓋蘭不由羞紅了臉。荊軻卻似渾然不覺，依然道：「若能天天吃你做的飯，那可真是有福之人了。」
蓋蘭低頭含笑不語，默默走進屋內。待荊軻用完飯，蓋蘭收拾好東西，正要回頭。荊軻卻喚住了她：「我送送你。」說完荊軻提起那隻大籃子，走在前面出了門。蓋蘭正欲開口說些什麼，忽又露出微笑，一聲不響地跟著荊軻走了出去。
二人默默無語地走了一段路，空中又飄起了小雪，荊軻慢下了腳步，讓蓋蘭和自己並排而行。雪花飄落在蓋蘭的秀髮上，襯著她一頭烏髮越發黑亮奪目。蓋蘭好似渾未覺察，徑直往前走著，荊軻卻已看在眼裡，良久，終於忍不住伸手拂去一片新落在蓋蘭發上的雪花。
蓋蘭似被驚動，望向荊軻問道：「荊大哥，怎麼了？」
荊軻的手還擱在半空中，聞言急忙抽了回去，對蓋蘭道：「沒什麼。」
「蘭兒在想什麼？」蓋蘭的一雙杏眼定定看著荊軻，發愣已有半晌。荊軻伸手在她眼前探了探，問道。
蓋蘭驚覺自己的失態，迅速將臉別開，更顯出她的局促不安。
蓋蘭明白自己對荊軻的情意從一開始的崇拜，到經過這些日子的相處后已悄然變化，她已是不可自拔地愛上了他。面對蓋蘭的蘭心蕙質，荊軻一時之間不知如何安撫是好，忽地，像是在她身上看見了麗姬的影子。他不忍多看，移開目光，繼續前行：「天冷，快回去吧！」
兩人又往前走了一段路，天雪路滑，蓋蘭一個不留神，幾乎滑倒。荊軻眼疾手快，連忙伸手攙扶住她。蓋蘭感覺扶住自己手肘的臂膀是如此堅強有力，臉上不由一紅，口中的「謝謝」也輕如蚊鳴，幾乎消失於簌簌的雪落聲中。
荊軻忍不住抬頭望著天際飄落的皓雪，心中似有無限惆悵。呆立了半晌，蓋蘭輕聲地問道：「荊大哥，你覺得蘭兒做的飯菜怎樣？」荊軻漫不經心地回道：「蘭兒的手藝真是好極了。」
蓋蘭心中暗喜，輕聲說道：「蘭兒真想能天天做飯給荊大哥吃。」
荊軻聽得此言，不由愣住了，蓋蘭卻接著說：「蘭兒只要能天天在荊大哥身邊就好了，不知……」少女固有的矜持，令她有些話還是難以啟齒。
今日荊軻對她的關懷體貼，令她終於有了勇氣將藏在心底的這番話說了出來。蓋蘭一口氣說完這些話，又定定地注視著荊軻，等待他的回答。
看著蓋蘭澄澈的雙眼，荊軻一時無語，只能一徑望著她。
兩人默然相對，雪片漸密，不一會兒，兩人的身上就落上了薄薄的一層白雪。蓋蘭的眼神愈加堅定，荊軻卻慢慢轉開了視線。良久，他輕聲對蓋蘭道：「蘭兒願意聽荊大哥說個故事嗎？」蓋蘭重重地點點頭，荊軻又望著她，終於決定在此刻將自己沉溺於禁錮在心底的記憶中。
風雪之日原是看不出暮色黃昏的，可是蓋聶看到蓋蘭的時候，卻從蓋蘭的眼中瞧見了濃濃的暮色，那本不該屬於豆蔻少女的黯淡色彩。
蓋蘭臉色平靜地坐在父親的床邊，一聲不響。蓋聶靠在床上，也靜靜地看著蓋蘭。
良久，蓋蘭方才輕輕地說道：「爹，我一直認為您對娘的感情無人可及，這十幾年來，娘是您心中最愛的人，連蘭兒也無法與娘相比。雖然您和娘已經天人永隔，再無法相見，但是您永遠惦記著她。」蓋蘭嘆了一口氣，繼續說道：「蘭兒以為像這樣的感情，一定是獨一無二的。但是，爹爹可曾料到，荊大哥竟也是這樣的人。」
蓋聶心頭一震，忍不住問道：「蘭兒，你是不是有什麼心事瞞著爹？」
蓋蘭輕咬下唇，道：「蘭兒很喜歡荊大哥，但是荊大哥卻無法喜歡蘭兒，因為荊軻大哥的心，早已隨另一個人去了……」
蓋聶激動地抓住蓋蘭的手道：「蘭兒，你聽爹的話，千萬莫要再去想他了。」蓋聶十分清楚，就算荊軻也對蘭兒有意，他倆也絕對沒有明天的。畢竟早在決定接下刺秦大任那一刻起，荊軻便已將未來交付給了命運。
蓋蘭看著父親，嘴角邊還帶著笑容，眼淚卻一滴一滴落了下來，輕聲道：「爹，蘭兒自己也知道不該去想他，但是蘭兒的心裡只有他，蘭兒……」說道這裡，再也忍不住了，伏在蓋聶的肩上抽泣起來。
蓋聶拍著女兒的肩膀，緩緩地說道：「蘭兒，你這樣做以後會受苦的。你可知道，荊軻他……」
蓋蘭慢慢收住眼淚，抬起頭來對著父親微微一笑，道：「蘭兒知道，蘭兒不悔。」語氣雖輕，卻很堅決。
蓋聶愣住了，在女兒的身上，他彷彿看到了那逝去已久的芳魂。
這天深夜，田光忽然又陪同一人來到蓋聶住處。
此人身形矮小，外披斗篷，面目深藏其中，形容神秘莫測。蓋聶一見此人，頓時面露喜色。來人掀開斗篷，露出一張瘦削的面孔來，向蓋聶微微一笑，深深一揖，朗聲道：「師兄別來無恙。」
來人正是蓋聶的師弟衛庄。當下，他表明來意：「聽田先生說師兄也在薊城，師弟我特地前來探望。」
他們師兄弟二人已有多年不見，蓋聶見到衛庄，極為欣喜。雖然過去在同門學藝之時，衛庄曾有行事不拒之處，但蓋聶對他的關懷卻是一點也沒有減少。他深知衛庄智謀出眾、武藝高強，確實是個不可多得的人才，但也明顯看出了他的心高氣傲，從前就不時擔憂著他倔強好勝的性子會使他誤入歧途，以致常以師兄的身份對他多有規勸、嚴加要求，師兄弟間也難免因此產生瑣碎摩擦。長久以來，蓋聶一直都是對他這出色的師弟待以真心、寄予厚望，二人畢竟是自家兄弟，分別多時后，再多的不是都早該雲淡風輕。久別重逢，他鄉遇故知，當然少不了把酒言歡，二人痛快暢飲，徹夜長談，一宿無眠。
翌日，田光將衛庄引薦給太子丹。太子丹以上賓之禮相待，設宴招待衛庄與蓋聶等人。
席間，蓋聶忽道：「先前蓋某允諾護衛荊軻前往秦國一事，實在是因見太子一片誠心，才讓蓋某無法拒絕，為此我心中也一直在盤算著如何向太子告罪。」
「蓋先生此話怎講？」太子丹驚道。
蓋聶又繼續說道：「方才我又聽聞夏侯央的行蹤，若不把握時機手刃此賊，此後不知何時再有機會。所幸師弟衛庄前來探望我，這實在是一個極佳的機會。師弟劍術極高，不在蓋某之下，若能得他相助，那荊軻此去秦國可以無慮也，懇請太子接納蓋某的建議！」
「這……」太子丹為難道。
太子丹正在為難之際，荊軻到來了。他一眼就認出衛庄是上次在街市援救嬰孩、教訓朱霸的俠士，頓時欣喜萬分，與他一見如故，只覺人生又得一知己。
太子丹見二人熟稔，頗覺奇怪，荊軻當下便將衛庄的俠行一一道來，聽得眾人連連點頭。
「既然衛先生身手如此之好，蓋先生又真有難處，丹也不好再強求，就有勞衛先生了。」太子丹這才滿意道。
接下來的日子裡，荊軻整日和衛庄、高漸離、狗屠等廝混在一塊兒，喝酒吃肉，擊築放歌，好似看淡世事。
秦宮長廊之中，天明與一個男孩飛跑而過，那男孩亦是錦衣華服，小小年紀，眉眼之中便隱約有王者的沉穩氣度。他們身後，遠遠地跟著一個年紀更小的女孩，俏眼櫻唇，伶俐可愛，口中不住叫著：「天明哥哥、扶蘇哥哥，等等我啊！」天明與那叫扶蘇的男孩卻彷彿沒聽見一般，腳步半點不慢。
小女孩腳下不知被什麼絆了一下，突然撲到在地。後面跟著的一個宮人裝扮的女子，本已追得氣喘吁吁，看到女孩摔倒，連忙緊跑了幾步，上前扶起女孩，香汗涔涔的臉上，一片焦慮的神色。女孩白皙的額頭，已冒出鮮血。她見狀，嚇得要哭出來，顫聲道：「哎喲，我的公主，奶娘的魂都要被你嚇掉了！這可怎麼得了，這可怎麼得了！」
天明與扶蘇聽到女孩的哭聲，也匆匆跑了回來。女孩一見到他們兩人，哭得更大聲了。「天明哥哥，扶蘇哥哥，音兒痛死了！石頭壞，石頭壞！」她指著地面鋪著的青石板，泣聲說道。
天明與扶蘇見到女孩哭個不停，皆是十分心痛。扶蘇上前輕輕吹著女孩額上的傷口，一邊道：「音兒乖，哥哥吹吹就不痛了。」
天明則道：「音兒，天明哥哥為你報仇，你看著！」言罷，蹲下身子，舉起小小的拳頭，一拳向絆倒女孩的石頭擂去。扶蘇及奶娘被驚得「啊」了一聲。只見天明的小拳頭頓時皮開肉綻，鮮血淋漓，他卻只是緊皺眉頭，倒吸了口涼氣，卻怎麼也不肯落淚。
奶娘登時號啕大哭，呼道：「公主，皇子，你們這可要了連氏的命了！連氏這條賤命保不住了！」
女孩被這一幕驚呆了，頓時止住了哭泣，當看到天明的傷口，似是又要哭出來：「天明哥哥，一定很痛吧？」天明勉強扯出一個笑容道：「音兒一哭，天明哥哥就會很痛很痛。音兒不哭了好不好，給天明哥哥笑一個！」
女孩重重地點了點頭，連忙用小手胡亂地擦去臉上的淚水，強自微笑。
正當此時，園子外忽傳來一聲：「大王駕到！」奶娘立時癱軟在地，渾身顫抖。
秦王大步走來，見幾個孩子均已在園中跪拜恭候，十分開懷，道：「皇兒們，都平身吧。」待三個孩子起身，秦王卻見音兒與天明都受了傷，他頓時眉頭緊蹙，「嗯」了一聲，目光轉向垂首跪拜的連氏。
連氏打了一個冷顫，連連頓首，泣道：「連氏該死，連氏該死！」
秦王露出極為厭惡的神情，他未假思索，便命侍衛：「將她拉下去，斬了！」
連氏聞聽此言，登時昏厥過去。音兒忙跪倒在旁，呼道：「奶娘，醒醒啊！奶娘！」侍衛們得令，上前欲將連氏拖出。
天明見狀，忙上前攔住，又轉向秦王，道：「父王，您且留步。兒臣有一事相問。」秦王似乎頗感興趣，停下腳步，道：「但說無妨。」
天明道：「兒臣想問父王，何謂『仁者』？」秦王答道：「仁者愛人。愛人者，皆為仁者。」
天明又道：「那麼何謂『愛人』呢？」秦王答：「愛人，便是愛護親眷，庇佑人臣，福蔭百姓，寬宥罪錯。」
天明道：「那麼欲得天下者，是否便該愛全天下之人？」
秦王哈哈大笑：「你這鬼靈精，繞著圈子，說了這一大套，是不是要父王赦免連氏啊？」天明難為情地笑了。隨即點了點頭。
秦王又問：「這些話是誰與你說的？」天明道：「是伏先生教與兒臣的。」
秦王頷首道：「天明，學得很好！今日看在你勤修學問的份上，寡人就饒了連氏不死！下不為例！」
天明與音兒喜不自勝，連忙代連氏叩謝秦王。秦王則看也不看仍然昏倒在地的連氏，轉身離去。
夜間，又是伏念教授天明功課的時間，天明便將日間發生的事情，詳細將給伏念聽。伏念輕捋長髯，微微笑道：「天明，你做得很好！不枉為師教你一回。作為大秦皇子，你正應該如此，推己及人，胸懷寬厚，方可得人心，進而得天下！」
天明聽到先生誇獎，心下暗喜，立時道：「天明謹記先生教誨！」
天愈來愈冷了。一個衣著樸素，面容端正，腰際佩著一柄青銅劍的中年男子立於街頭，他拽緊了衣襟，向冰冷的雙掌中哈著熱氣，感受僅剩的溫暖。天真的很冷。不知是何原因，這幾年的冬天是一歲冷過一歲，是因為漂泊在外的緣故嗎？
街口一間酒館的招牌迎風搖曳著。這男子彷彿只想多找些和「溫暖」有關的東西，他走進了酒館。寒冬臘月，對於一個長年漂泊在外的人而言，能找上一家小酒館喝上幾杯暖暖身，是最稱心不過的事。要不是窗外忽然傳來一陣刺耳的尖叫，他本可以一醉方休的，但街頭似乎又出現了騷動。
中年男子躍出窗外，正好看到幾個地痞拉扯著一名貌美的少婦，肆意輕薄，口中道：「省點力氣。待會兒大爺們和你樂呵的時候，再……」這句話他還沒來得及說完，身上已挨了中年男子一掌。
中年男子方才還是沉靜平穩，此時的出手卻似流星劃破天空一般迅捷。他一掌將那為首的地痞打出三丈之遠。
幾個地痞見狀，口中發出幾聲野獸般的吼叫，一起向中年男子攻來，其中幾人手中還提著明晃晃的長劍。中年男子只擊出二三掌后，他們的吼叫皆整齊劃一地轉為哀號，而後紛紛跪地求饒。中年男子俯身伸手扶起少婦，少婦一個站立不穩，倒在他懷中。
「沒事吧？你的腳扭傷了嗎？」中年男子以為少婦受了傷。
「我沒事，多謝壯士相救。」少婦靦腆一笑，轉身離去。
此情此景，令中年男子眼前忽然出現多年前的一幕。
那一年，年方十歲的麗姬，在他的眼裡還只是個天真爛漫的小女孩，而他自己，則是個剛滿二十歲的熱血男兒。
「哎呀！」他盡顧著教麗姬練劍，一時沒拿捏好力道，險些傷了她。
「怎麼了？傷到了腳嗎？」他放下劍，俯身關切問道。
「韓大哥，你真好。麗姬要你永遠當我的大哥！」麗姬忽地抬起頭，稚嫩的聲音中卻有著認真堅定的語氣。
他楞了一下，兀自低著頭默默地為麗姬查看傷勢，輕聲道：「慢慢轉動腳踝，痛的話就說出來，彆強忍著。」
「不痛。韓大哥還沒回答麗姬的話啊？」麗姬嘟起小嘴又問。
他忍不住被麗姬的模樣逗笑了，難得燦爛地一笑。他仔細思索后，問道：「麗姬要韓大哥永遠當你的大哥，那荊軻呢？麗姬想讓他當你的什麼人，可以告訴韓大哥嗎？」
「我……不知道……他是麗姬的師兄……麗姬沒想要他當我的什麼。」麗姬突然紅了臉，羞澀道。
當時，他其實也不明白，自己為何會問這樣的問題。「僅僅是好奇嗎？」他在心中這麼問自己。
天彷彿越發冷了起來。韓申抬頭看看陰沉的天色，轉身又步入酒館里。
「知道嗎？燕國也快要被咱們攻下啦！宮裡頭上上下下都在傳說，那燕太子丹竟然嚇得要派出一個叫荊軻的使臣來秦國，準備要獻上督亢地圖，還有樊將軍的人頭，向大王磕頭求饒啊……」
聽見酒館里的士兵一席話，令韓申的心燃起了熊熊烈火。