第四章 討債
從正房回到芝萱閣，林熙道了一聲困，假借回籠覺的由頭躲進了帳子里。
溫氏和花媽媽有一茬沒一茬的在外閑聊，林熙則擁著被子扳起了指頭。
她很歉疚，她明白今天母親的舉動全是因為她的「孽事」，林家這個清流世家，怕的就是名聲有污，而偏偏康家雖然搬遷遠走，但山水總有相逢時，若日後這事漏了出來，爹爹林昌便再難於翰林院待下去，倘若林昌真出了事，這林府便多少是要經歷一場暴風驟雨的。
母親不易啊！
林熙內心嘆息著：為了扶起林家免得日後禍事，母親是橫下心得讓林家有個拿的出手撐得起檯面的千金小姐，是以盤算上了這位葉嬤嬤，可這葉嬤嬤偏偏又是這麼一個情況，母親如此這般只怕祖母的心裡會怨上母親，這日後……
林熙越想越不是滋味，但此時她眼前仿若出現了母親那憔悴的面容，激動的神情，她捏了捏小手，暗暗發誓：母親，女兒不孝害家裡如此惴惴不安，女兒必當珍稀母親搏來的機會，努力成為家中的名聲牌坊，庇護林家，再一雪我的仇怨！
就在林熙發誓的時候，林家老太太已經差人備好了馬車出了府。
馬車裡，常媽媽給老太太湊上兩方靠墊確保她的舒適，而後才嘆了口氣小聲念叨起來：「您這性子一上來，誰都拗不過，不就是叫她來嘛，您要真覺得傳個話不成，寫封信也是成的啊，若是擔心她心裡不舒服，我給您親自送去都成，何必您自己個跑去請？這不憑白給她添了臉，虧了您自己個嘛！」
「若是不誠，請來也是白搭，好吃好喝的供上，我時不時的還得陪著，若她胡應付幾下，孩子們學個半吊子，我豈不是真正的虧了自己個？既然橫豎求到人家了，該舍臉就舍，只求能把事辦成！」老太太說著就閉上了眼。
常媽媽聽了這話心裡更不舒坦了，尋思半天嘟囔起來：「這太太也真是的，明曉得這裡的彎彎道道，還打主意打到了您這裡來！真是……」
「你別怨她了！可兒出了事，大家心裡誰不難受，她這個當娘的更是傷了心的，老爺在翰林院供職小心翼翼慣了，咱們林家又世代為了名聲所累，更不能見半點傷，這次可兒的事，老爺埋怨了她整整半個月，她也是被逼到了難處，才想出這法兒的！」
「我的老夫人啊，您倒是處處都體諒了，可就沒想過那位接回來又算什麼事呢？宮中出來的嬤嬤們也不少，花點銀子的事，您只消駁斥上一句，就不必今個遭了這罪，你說您怎麼就答應了，就算哪位再有本事，也不能弄回來硌著自己的心窩子啊！」
「兒媳婦說的是實在話，她那身本事手段，都是稀罕。何況，我們又不是權貴之家，人家上趕著扒拉，說不好聽的，就算老爺拿著銀子去，只怕也請不回來，倒時候更加的丟臉，她既然是最好的，我就請她回來吧，反正我都半截進土的人了，腆出這張老臉又算什麼！」林老太太說著擺了擺手，那常媽媽也就忿忿的扭了頭不再言語，只摸索著給老太太揉起了腿腳。
……
葉嬤嬤住的莊子並不算遠，就在京郊外大約十里地的秀水庄。
這裡是林昌入了翰林后，由林家老太爺為他置得一處莊子，當時不過才一百二十畝而已，如今這二十年下來，收買併購的竟也擴到了三百畝。
彼時他們一家都還在贛州時，林昌春闈得了二甲第十三名，后入了翰林院。消息出來的時候，葉嬤嬤尚在府里伺候著老太爺，便提出的意思叫在京郊外備下一處莊子，留著日後給林昌就近供著一些閑錢應酬。
官之一途，有太多門道，老太爺深以為意，便差人奔赴京城，購置了這莊子，後葉嬤嬤又給了建議，在京城裡買下了一處宅邸，慢慢的修整，到了老太爺致仕后，這一家子就由贛州搬了上來，倒也住的踏實了。
只是後來林老太爺去世后，林老太太住在那屋裡左右心頭不舒服，而葉嬤嬤反正都已去了莊子里，老太太乾脆叫人尋了處新的宅邸買下來，搬了過去，把原有的倒賣了，還因此大賺了一筆。
今日里馬車一到，老太太隔著紗簾看到莊子里裡外外收拾的規整，這心裡一顫，就想起這事兒來，急忙的抓了常媽**手，低聲嘆到：「宅子叫我給賣了，她怕是要怨我的！」
常媽媽嘆了口氣，自己伺候了這些年的夫人，平日里威風，做事也幹練，頗有度數，可只要一遇上這姓葉的，就心裡沒了底：「她都搬離了的，還管的到那許多嗎？再說了，林府上的事，您是主母，豈輪到了她？她連個名分都沒呢！」
一句話給了老太太底氣，她便不再言語，待進了莊子里歇了口氣再入正房是，庄頭和管事都迎了上來。
「給老夫人問安！」庄頭說著躬了身：「今個晌午得了報，知道您老人家已出發，我們幾個就趕緊的給您把賬冊都清了出來，不知老夫人要幾時對賬？」
林老太太擺手：「得了吧，你們都是林家的老人了，最是忠心的，我犯不著查啊對的。」
庄頭聞言欠了身：「那您來的急，是有什麼差遣？」
「也沒什麼，就是，想看看我那位，老姐姐。」林老太太說著掃拉了下帕子：「她現今可好？」
庄頭一愣，臉上有些尷尬之色：「老夫人可把我問住了，那位葉嬤嬤自來了莊子上，就沒住進備的院子里，她自己從莊子的佃戶手裡花錢買了一家農院並五畝田，自耕自種的過日子，因著她身份特殊，我們也不好和她收賦，是以並無什麼來往，也不知她的情形。」
常媽媽聞言不悅的瞪向了那庄頭：「你這也太不操心了吧，那麼大個活人什麼情況你都不知，她可在你的莊子上。」
庄頭腦袋垂了些許，倒是林老太太沖常媽媽擺手：「別念他，不是他的錯，當初是我傳了話，由著她不聞不問的，只是時間太久，竟忘了，如今這會子才想起來，得了，把地兒告訴我，我這就去見見她！」
庄頭急忙欠身：「老夫人您身子金貴，怎麼能您去瞧她呢，我這就差人去把她尋來。」說著便要去張羅，林老太太立刻開了口：「免了吧！我還是親自去的好！」
……
坐了二人抬的小轎，常媽媽陪著，又帶了兩個丫頭，一行人跟著庄頭的身後穿過了七八條田埂后，才在一處林地前看到了那座不大的農院。
「就在那兒！」庄頭指了指，立刻奔了過去，待小轎進了農院時，就看到一個膀粗腰圓的****端著簸箕立在當中，一臉不解的瞧望著庄頭。
「唐勇家的，你發什麼呆啊，快去叫你那乾娘出來，老夫人親自來見她了！」
那婆子聞言頓了頓，立刻放下了簸箕，扯著嗓子奔向後院：「乾娘，乾娘，莊子上的老夫人來尋你了！」
常媽媽聞言蹙了眉，湊近了林老太太：「這……」
林老太太瞥了她一眼，心裡也打起了鼓，不過她沒吱聲，扶著常媽媽下了轎，便隨著庄頭的指引到了後院，此時那****已經從其後的房子里出了來，瞧見那林家老太太便言道：「我乾娘說，她衣衫不正不便出迎，您若只是來瞧瞧，大可不必，若是必須見一面，就請您自己個進屋坐坐。」
常媽媽當下眉頭高挑便要言語，林老太太扯了她一把，輕拍了她的手，便笑盈盈地說到：「好，那就帶我進去，瞧瞧她吧！」
****立刻引著林老太太入內，只把常媽媽氣的是掰起了腕子，口中低聲嘟囔：「這哪裡還有一絲禮了，分明就是不上道和不知規矩嘛！」
……
林老太太一進屋，人便愣了一下。
屋外看起來簸箕掃把的掛著，真箇的是一個農家的貧像，可入了屋，卻是花草蘭梔的供著，一溜竹質的傢具竟是看起來很有些雅趣。
「乾娘，老夫人來了。」隨著****的一聲喚，林老太太也繞過了屏風，就看到一個身穿纏枝薄紗襖配馬面百摺裙的老****正坐在炕頭的小几旁，教著一個八九歲的少年郎寫字。
老****聞聲抬頭看她一眼，便是淡淡的一笑：「把瑜哥兒帶出去頑會子吧，我同老夫人說會話。」
那****應著立刻奪了筆，帶了那孩子出去，頓時屋內就剩下她們兩個了。
「你是不是料想著，我終有一天要來？」林老太太開了口。
葉嬤嬤笑了下：「你大約不會希望我過的比你長，若你不行了，定會來叫我陪著你一道，所以我見天的等信兒呢，卻不料你親自來了，想來你應是遇著什麼事了，想起我來。」
林老太太閉了眼：「我想請你回林府做我孫女們的教養嬤嬤。」
葉嬤嬤掛著淡淡的笑：「我哪有什麼資格去做教養嬤嬤，不過一個山野中混日子的老嫗罷了。」
林老太太抽動了下嘴角：「可兒死了。」
葉嬤嬤的身子一頓，笑容不變：「所以呢？」
「林府需要一個名聲牌坊。」
「那也輪不著我，該還的，我已還了。」
「不！」林老太太睜眼看著她：「獨獨我的，你沒還！」