玖拾貳、護國任務
翌日清早，元照蓮便到雜務司去了。陳管事今日當值，已坐在那裡大殿之上，此時正在對弟子們派發任務。
元照蓮走上前去排在隊伍最後，不過陳管事還是一眼瞧見了她，站起身排開眾人走了過來，帶著滿面諂媚的笑容道：「元師姐，真的是元師姐啊，我還以為是師弟我認錯人了呢。兩年未見別來無恙啊。不知師姐今日來此有何貴幹？」
元照蓮看了看隊伍中一臉不滿的弟子，笑道：「今日我過來向師尊請安，路過這裡順道過來看看有沒有適合我的任務可以領取。不瞞陳管事，那幫人在內門鬧得太凶了，又是針對我而來，我想領個可以外出的任務出去避避風頭，順便也是想發散發散心情。」
陳管事笑著附和：「出去一下也好啊，說不定還能碰上大機緣呢。」他邊說邊將名錄遞給元照蓮，「這裡是宗內所有的外出任務，師姐您過目一下吧，選定之後跟師弟說一聲就好。」
元照蓮接過一看，只見上面有大大小小數十個外出任務，當中有的是負責守衛各種礦脈防止魔道入侵，也有的是組隊殲滅魔道修士，更有一些是來自俗世或修士的委託任務……各式各樣的外出任務中時間最短的一至兩天，長的甚至能達十年。她昨天已經和幽雲商量好了，三至五年的外出任務就是最為恰當的，於是她懷著確定的目標一路瀏覽下來，最後將視線落在了這個任務上——
「前往趙國輪換護國弟子……」元照蓮將任務內容讀了出來，笑問：「護國弟子？聽起來真是稀奇。不知這是個什麼樣的任務？」
陳管事解說道：「是這樣的，魔道把持住吳、齊、楊、秦四國。並假借四國之手，挑起了九州十國戰火。數千年來征戰不休，為的就是獲取戰場冤魂以及那些凡人的屍首製成屍兵，以圖和正道八大派相抗衡。魔道向來不講規矩，這近數百年來活動日趨頻繁，低階修士更是插手凡人戰事。為了防止這些魔道中人趁亂滲透到其他六國並把持朝政，八大派都派遣了弟子前往六國護持。本門和妙法蓮華寺則負責趙國和魏國的護持之事。而上一名前往趙國的弟子任務期限即將屆滿，我們現在需要找一名弟子將他輪換回來。這個任務要求必須至少是練氣後期的修為才行，不過元師姐肯定是夠條件的了。」
「需要去三年呢，呵呵。正合我意。我就領這個任務吧。」說罷將自己的行走令牌遞了過去。
陳管事將任務信息更新到令牌之中，道：「趙國在豫州境內，駕馭飛行法器的話至少也要四個月才能到達。元師姐如果沒有什麼事的話，還是儘快出發的好。」他將一個儲物袋交給元照蓮，並提醒道，「這次因是長期任務，元師姐可以先預支前兩年的靈石。這個儲物袋內有您的任務物品以及一些趙國所用的錢物。豫州魔道猖獗，師姐一切要以安全為上，就是因此而耽誤了交接時間也不是什麼大問題。那邊的護國弟子一日未有交接，一日都不敢擅離職守的。」
「多謝管事提醒。」
元照蓮到雜務司前已然將雜什都收拾妥當了，如今只要去向蔣夢清等人辭行便是。不過蔣夢清和白岩在聽到她接下了那個護國任務之後，不禁大皺眉頭。
蔣夢清更是責備道：「你怎麼會接這樣的任務？去俗世三年的時間那要耽誤多少工夫啊？你的對手可是極玄門的天才。他甚至還是修真界不世出的天才！你怎麼能如此輕率地下這樣的決定呢？趕快去將任務退掉，懲罰的靈石由我來替你出。」
元照蓮早準備了說辭，當下解釋道：「多謝師尊關心。但請恕弟子不能應承。李清韶留在水月宗無非就是要就近監視弟子的修鍊情況，他如今不斷挑戰內門的各位師兄師姐。已然挑起了他們對弟子的不滿，弟子再留在門中恐怕會被明爭暗鬥糾纏得無法潛心修鍊。倒不如到俗世去一趟來得清靜。」
她頓了一頓，半開玩笑地道：「一來可以避免惹起同門爭端從而使極玄門坐收漁人之利；二來弟子也可以在俗世靜心修鍊，說不定到時候遇到一個半個魔道修士，還可以抓來當個陪練呢。」
蔣夢清聞言便已知是多說無益，嘆道：「你可要做好心理準備，趙國離這裡太遠，若發生什麼大事的話，就是連宗門也鞭長莫及，而且到了那裡就不會再得到太多的支持，一切只能靠你自己了。」
元照蓮躬身一揖笑道：「師尊的囑咐弟子銘記在心，師尊但請放心，弟子一定會平安歸來的。」
白岩笑眯眯地看著二人說話，這時尋隙道：「好了，你也無需這樣多禮。不過魔道修士不是你想得這樣簡單，他們手段陰狠歹毒、無所不用其極，面對他們的時候千萬不要掉以輕心。我這裡有一件圓光罩法器，即便遇到了築基中期修士也可略作抵擋，若是覺得不可力敵只管開著它趕快逃走吧。」
蔣夢清也不吝嗇，見白岩送了個保命的玩意兒，撇撇嘴道：「別聽你師公的諢話，光顧著保命就太沒出息了，到時候回來了可別告訴人你是我的徒兒。」在白岩的訕笑下，她將自己的一件攻擊力不錯的離火扇贈給了元照蓮，又吩咐她待會兒一定要到封鎮玄和陳韻那裡逐一告別。
元照蓮心領神會，笑著謝過了蔣夢清夫婦出門去了。接下來她花了大半天時間逐一與封鎮玄和陳韻拜別，果然又得了幾樣威力不錯的東西。
眼看天色近晚，元照蓮不便即日啟程，只好迴轉幽雲谷了，打算明日一早再出發。到了晚上，她與幽雲在屋中說話之際，忽然聽見門外傳來一陣破空之聲，未已，就聽得有人用力拍門。
來人正是齊觀宇。他氣急敗壞地拍著門大叫：「元照蓮，我知道你就在裡面，給我出來，我有話要跟你說——」
他已從嚴冰麟那裡得知元照蓮的決定，他是從來都沒有想過她會選擇離開宗門去那麼遙遠的地方，而且說走就走，也沒有打算跟他打一聲招呼，更莫說和他商量了。她根本就不信任他。只要一想到這些，他就覺得非常生氣，拍門大叫道：「你這個笨蛋，你知不知你一旦下了山，李清韶就再無忌憚了？即便他信守承諾不在此時殺你，他也可以假借他人之手的，你這樣就是去送死……元照蓮你聽見沒有，給我出來，快給我滾出來！」
幽雲聽得嘿然直笑，指了指木門咧嘴道：「這小子真是混賬，鬧得我老人家頭都痛了。你代我出去好好罵一罵他。」
元照蓮瞪了幽雲一眼，卻是乖乖的走過去猛地將門打開。齊觀宇本要舉手拍門，見人已站在他跟前便停了手，愣愣地望著她不語，剛才那副罵人的狠勁是全然不見了蹤影。
元照蓮被他看得發毛，沒好氣地道：「罵夠了沒有？你吵著我爺爺了，我們到外面談去。」說罷一手推開攔在她身前的齊觀宇兀自走了開去，出了院子在那片靈田前站定。
晚風拂亂了她的頭髮，她望著遠處抬手將頭髮別到耳後，淡淡地說：「李清韶恨我入骨，他一定希望能親手殺我。他既已立下心魔誓，就由不得他反悔。所以他不會借刀殺人的，也不會讓別人先他一步來殺我。只要我不在這山上，他也就會回極玄門去了。現在已經很晚，齊師兄還是請回吧。」
齊觀宇站在她身後，看著她婷立的纖影在月光下如同被蒙上一層朦朧的輕紗，彷彿與他隔了很遠，並正在極力地疏離塵世。每當他試圖靠近她，她都總是會想到各種各樣的辦法遠離自己。這種感覺非常不好，他咬牙再咬牙，但最終還是沒有忍住脾氣，揚聲斥道：「這算盤打得好響。你在昨天就已經決定好要這樣做了嗎？你在下決定之前有沒有考慮過我的感受？我是你的道侶，你卻沒有跟我商量，甚至連知會我一聲都不肯……要不是師尊告訴我，我要等到什麼時候才能發現你已不在水月宗？我對你的心意，你就是這樣來回報我的嗎？」
元照蓮剔眉道：「這樣也好，在離開之前跟你說個清楚明白，不用日後結怨生仇、不死不休。」她冷笑了一聲，「我知道你對我不錯，但現在我是朝不保夕呢，我連保住自己的小命都還無法做到，我拿什麼心思去顧慮你的感受？和你風花雪月我難道就能殺得了李清韶嗎？我也很想問一問你，在你心裡，到底是修真重要還是這些情愛重要？」
齊觀宇陰著臉盯住她，等她說罷，冷冷地道：「說完了嗎？」
「說完了。」
「好，說完就回去休息吧，明天我來送行。」他的表情隨著這句話的說出而逐漸變得平和起來。
「你這是……」元照蓮詫異地望著他，眨了眨眼睛，問：「為什麼呢？」
齊觀宇平靜地與她對視，輕聲道：「你以後就會知道答案了。」(未完待續。)
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