第四章 入龍淵
天要下雨，龍要抬頭。二月二，春雨纏綿，淅淅瀝瀝。落在古寨，綠了芭蕉，沁了舊石板。這雨，細如髮絲。進入雨季，龍淵內的毒瘴消散了不少，一群少年們此刻真整裝待發，好不興奮。
「虎子，小心點。」婦人將自烙的土家餅遞給那憨頭憨腦的小子。
「放心吧，娘，我已經進入命脈境一個月了。這次一定給你和爹爭光。」小臉紅撲撲的，一臉嚴肅的樣子，煞是惹人喜愛。
「木木哥，你帶了乾糧嗎？」應鶯湊到走在人群最後的安子木身邊。
「沒有。」安子木道。打小就能夠自食其力的安子木，會打獵，會掏鳥蛋，還會摸魚，什麼不能吃？
「就知道，爺爺說了，龍淵內的畜生都屬泥鰍的，賊滑溜，想要靠打獵活下去可不行。喏，我叫阿嫂做了土家餅，給。」應鶯乖巧的樣子很是惹人喜愛，一雙大眼睛笑起來時彎成兩彎月牙兒，紅撲撲的小臉蛋上小酒窩依稀可見。不過應鶯很不喜歡露齒，兩顆小虎牙煩惱了她好久，但安子木卻說很可愛。
「喂，拿著啊。」應鶯把包袱塞給子木。
「哦。」子木木木地回答道。
一旁的小夥伴們不樂意了。誰不知道應鶯是祭司的孫女，一個個眼睛綠得都跟狼崽子似的，恨不得將安子木活吞了。這外鄉人修的什麼福氣，竟然讓鶯鶯對他如此好。
「哼！」幾個看不下去的小青年粗氣喘得更老牛似的。應封眼窩子陰沉下去，和他那老不死的曾爺爺一副德行，一肚子壞水，暗忖道：「曾爺爺讓我處理掉這外人看來是對的，鶯鶯是我的，誰也搶不走。安子木，你就永遠睡在龍淵吧。反正這裡死的人也不少了。」
「出發！」一位老者喊道。
就這樣，三十幾個少年們開始了他們的第一次歷練。傳說龍淵是上古時期龍族棲息之地。後來不知因何原因，毒瘴漫天，龍族也不曾再現過。然而，這裡卻成了苗疆的聖地，世世代代的苗疆人守護著這裡。成年儀式之中，龍淵歷練成了最為神聖的一環。
安子木注視著周圍的環境。這裡的土壤很特別，隱隱成一種墨綠色。「木木哥，別看啦。這裡的土壤是不死壤。」
「不死壤？」
「嗯，我聽我爺爺說過，這種土壤上生長的藥材藥效奇特，甚至有白骨生肉之效。當然，這種藥材已經幾百年沒見了，也只有幾本古書上記載過。」應鶯道。
「那，為什麼不拿些不死壤去寨子里。」
「你以為沒試過嗎？苗疆世世代代嘗試了近千種方法，都沒成功。不死壤一旦帶出龍淵，便和普通的土壤無二。所以，每次龍淵歷練，長輩們考察我們的依據，就是帶回去藥材的數量。一來可以鍛煉族中年輕一代，二來可以獲取龍淵內的藥材。」
「而且……」應鶯說道這，臉色變得有些難看了，「我爹我娘十三年前就是在龍淵內失蹤的，所以龍淵內並不是沒有生命危險的。」
「那應伯沒有進來尋找過？」安子木安慰性地拍了拍應鶯的肩，「也許你爹你娘困在裡面出不來了呢。」
「木木哥，你不用安慰我，都十三年了，唉。這龍淵有些古怪，越往深處，對靈力的排斥越大。像我爺爺到了碎星境，就能在外緣逗留。如果進入龍淵深處，就是擁有靈脈，沒進入命脈境的，也會寸步難行。對了，木木哥，你擁有幾條靈脈？鶯兒可是擁有四十九條靈脈哦。爺爺說了，我是苗疆近百年來資質最好的。」應鶯在安子木面前說得眉飛色舞。
安子木尷尬道：「鶯兒真厲害。我也就個十幾條吧。」安子木有些汗顏，要是告訴應鶯自己體內一條都沒有，估計這丫頭片子比聽到一百條更驚訝吧。
「對了，鶯兒以後不要對別人提及你體內靈脈的數量，知道嗎？」安子木回過神來，「有些時候，資質好也是罪過。」
「嗯，除了爺爺和木木哥，鶯兒不會告訴別人的。」應鶯頭點得跟小雞啄米似的，現在在她心中，安子木已經上升到跟爺爺一樣親的地步了，指不定哪天，連爺爺都要超過。
「鶯鶯，和我們走吧。我有龍淵的地圖，等下採到好的藥材，我們倆平分。」應封臉色有些難堪，手中拿著一張破舊的羊皮。這個安子木，到底有什麼好的，為什麼，為什麼應鶯跟他如此親熱。應封心裡簡直到了抓狂的地步。
應鶯俏眉微皺，「不了，我和木木哥走，你們自便吧。」安子木無奈地笑笑，這丫頭從小就愛粘著他，真是拿她沒轍。
目送倩影離去，應封將地圖怒摔在地，「木木哥，木木哥，這個安子木有什麼好的！既然你這麼喜歡他，我就讓他永遠留在龍淵，你也留下來吧！」
身後幾個跟隨應封的少年噓若寒蟬，顫顫巍巍地拾起地圖，一聲不吭。「走！」應封一聲喝令，十幾人向龍淵稍深處走去。
安子木只帶了應鶯一個人，因為他相信，龍淵很可怕，但最可怕的，永遠都是你身邊的人。不過他相信應鶯，就像應鶯相信他一樣。
淅淅瀝瀝的雨中，龍淵內的少年們各自找尋著那些有價值的花花草草。雨滴打濕了衣袖，帶過半人之高的灌叢，那濕袖便會貼在肌膚上，一陣嗖涼使人不自覺地一顫。「這鬼天氣，像極了鈞城那些個戲子，老愛哭啼。應叱，我們這是到哪兒了？」應封望望四周，漫不經心道。「封哥，這裡已經是龍淵內緣了，在進去就是死亡之地了。」應封眉頭微皺，右手摩挲著手中的和黃古玉。「你們分散開來，在這附近找找藥材。眼睛都看仔細了。」
「是！」
應封瞥了眼四周，從懷中掏出一隻葫蘆，「砰！」葫蘆蓋被打開。
「這裡，很適合你們一家團聚。哈哈……」奸笑聲很小心，幾乎沒有人能聽見。兩片落葉從應封眼前飄過……
……
……
「木木哥，快來。」
「噓，鶯兒你小聲點。剛剛差點激怒那條赤蛇。還好我們遛得快，那赤蛇可是有命脈境的實力。」安子木一頭冷汗。
「不是啊，木木哥，快來看。是血靈芝！」應鶯的聲音都有點發顫了。血靈芝，可助人活絡靈脈之效。服用血靈芝可以省去一半的時間，但這類靈物早已絕跡苗疆許久，沒想到今天還能夠發現。
安子木心頭一顫，「果真是……應鶯，用木匣裝起來，記住，不要毀了根部，確保留住最大的藥效。」安子木輕輕旋動靈芝柄部，動作嫻熟輕盈，一看就是採藥好手。
「咔」葯匣扣響，安子木臉上露出了淺笑，「這次沒有白來。不過應鶯，如此珍貴的靈寶不想是無主之物啊。我們還是趕快離開的好。」
「嗯嗯，聽你的。咦，天這麼更暗了。」
「轟……吼」
「木木哥，打雷了，我們找個地方去躲雨吧。木木哥？木……木……啊－－－－－」
「跑啊……」安子木拉住應鶯的手，頭也不會的就跑。「吼……」碩大的一堵牆開始傾軋下來，一隻巨大的熊爪飛下來，落在安子木原來的位置，要不是安子木跑得快，現在就成爛泥了。這頭虯熊瘋了似的繼續展開追逐。安子木那叫一個鬱悶啊。剛才的赤蛇也就算了，憑他出入大鐘山採藥多年，這種大蛇自然有許多辦法對付，可是這個大熊怪，不說了，跑吧……
虯熊今天也很鬱悶，守護百年的血靈芝終於成熟了。老熊高興得去河裡抓了幾條魚吃，想開開胃，好吃血靈芝，沒成想……不多說了，追吧……想起來都是淚。虯熊立起來，前爪拍胸，發出嘶吼。
利爪揮下，大腿粗的樹榦被攔腰拍斷。這熊的力量絕對達得到歲照境的力量了。雖然動物沒有功法靈技可以修鍊。但他們的靈脈都與自己的力量結合，渾然天成。一撲一爪，都有自然之勢。
虯熊向前一撲，成泰山壓頂之勢。
「吼……」
「木木哥，往左！」應鶯不時回頭探清敵情。「應鶯，快把那燙手的山芋扔掉！」安子木看到虯熊如此瘋狂，便明白這血靈芝一定是這頭大笨熊的。難怪沒人敢搶。
「不要，這東西要給木木哥用的。鶯兒知道木……木哥身體不好。」應鶯抱著葯匣的右手縮緊了一分，深怕被大熊怪搶走似的。「蠢丫頭，命都快沒了。快扔了！」安子木心頭一暖，語氣也柔軟了一分。「不要不要。」應鶯頭搖得跟撥浪鼓似的。右手死死地抱住葯匣，說什麼也不肯放下。
「吼……」虯熊紅了眼，也不顧樹灌的阻擋，左右兩隻利爪死命地刨。僅僅蹭到，安子木的右臂便皮開肉綻，鮮血似不要錢地汩汩直流。應鶯感到自己的左手滑膩膩的，下一刻就尖叫起來，「木木哥，你的手…手臂。」
「聽我的，扔了它。我保證，給你找最好的靈藥。」流血過多，安子木的嘴唇已經微微發白，聲音也弱了不少。「我想……聽木木哥的。」應鶯嘴唇反咬，「大笨熊，還給你。」
葯匣剛欲脫手，應鶯止步了。「跑啊，停什麼！」安子木劍眉一豎，這丫頭是不要命了吧。「木木哥，你看大笨熊停下來了。」應鶯語氣中滿是不可置信。
虯熊壓低了身子，齜牙咧嘴，卻又不敢靠近一步。眼神之中有些忌憚之色，只能不停的咆哮，來發泄此刻心中的憤怒。安子木虛弱地靠在一旁的石岩上，手臂稍抬，便是一股撕心裂肺的疼痛。
應鶯小心翼翼地打開藥匣，見血靈芝完好，不由鬆了口氣，對一旁的安子木笑道：「木木哥，看。靈芝還好，嗯，等出了龍淵，我叫爺爺幫你煉成丹藥。」
血靈芝一出，原本蟄伏的虯熊又躁動起來。拼了命想衝過來，卻在半道止住了腳步，一種本能讓它不願越過那道隱形的禁戒線，但它還是心有不甘，一直警惕地在原地打轉。安子木有些好笑地看著應鶯，卻生不出任何氣來，有時候，一些傻傻的舉動，卻很讓人感動。「鶯兒，我有些累，先躺會兒。」失血過多，安子木的身體終於支撐不住，頭一歪，倒在地上。如果他能向後看一眼，或許就睡不著了。
埋骨地，無盡的白骨，累累森人，恍惚中讓人寒毛乍悚。
「撲棱，撲棱。」蝶影閃過。
應鶯身體一僵，「爹，娘！」這些個好久沒有喊出口的詞從應鶯口中脫出，似乎有些顫抖。
兩隻蝴蝶，飛在白骨地上，漸漸飛遠。應鶯腦袋一片空白，多少年了，只能在記憶和夢中回憶起那對疼她愛她的人。應鶯彷彿著了迷般，痴痴地追了上去，像小時候在追那永遠追不到的蝴蝶，很傻，很天真。
安子木卻倒在埋骨地邊沿，陷入了昏迷……