第三章 殘垣斷壁堵暗流

第三章斷垣殘壁堵暗流

中境奉仁十二年，春。

「天珉可知十日後是什麼日子？」平謙（19）問在一旁看書的艾臻（19）。

艾臻放下書本，看向平謙：「十日後？」其反問道，遂搖了搖頭，「不知。」

平謙湊近言：「十日後是『安禮節』，是各地親王每年規定進京朝貢的日子。」

「哦？」艾臻有些好奇。

「我父王近日偶染小疾，故欲派我前往京師，我意帶你一同前去，你意下如何？」平謙接道。

「好啊，求之不得。」艾臻興奮道。

「好，你先回去收拾收拾，明日我們就出發」「好！」

傍晚，艾府。

「公子，明日去京師可要注意安全啊。」何思賢邊吃飯邊督道。

「恩。」艾臻一邊吃一邊給艾瞻碗里夾菜。

「哥，我也想去，乾脆你帶上我吧。」十七歲的艾瞻說道。

艾臻笑道：「你去幹什麼，你還是看家吧。」

「哦……」艾瞻有些失望。

艾臻見狀，便說道：「你要什麼，我幫你帶。」

「真噠！」艾瞻又馬上興奮了起來。

何思賢忍俊不禁，又轉對艾臻說道：「公子，平謙知道你身世否?」

「尚不曾問。」

何思賢又嚴肅起來：「公子畢竟不是中境人士，有些風俗公子並不知曉，萬一其問道，公子當如何作答？」

艾臻略思：「如實告之。」

何思賢點頭：「公子一切小心便是。」

次日，平謙與艾臻一行出發。

馬車內，艾臻對平謙言：「世子，其實天珉不是中境人士。」

平謙聞言，出乎意料地哈哈大笑：「我早就知道，你連安禮節這麼重要的日子都不知曉，這可不是中境平民所表現出的。」

艾臻羞笑：「天珉乃是南境出身，因家族之事，被流放於此，承蒙世子不棄。」

「爾所賣的那些個珠寶，可不像是普通人家所擁有的，但爾說爾出身南境，頓時讓我撥雲見霧，豁然開朗，如此，我與天珉不再有秘密相瞞，你我可敞開心扉，共計將來了。」平謙笑道。

「當然。」艾臻亦笑。

出城的時候，荊楚郊外那條有名的河流在太陽的照耀下，頓時波光粼粼。「這條河因為靠近荊楚，便叫作荊楚河。」平謙見艾臻看得入迷，便科普道。

「荊楚燦爛，如今仍在，時過境遷，停滯不前，但凡周顧，君子且渡，願為君滯，君可知之？」艾臻隨口吟誦道。

「妙啊，天珉出口成章，我不敢當。」平謙稱讚道。

一路上，二人有說有笑，氣氛不勝融洽。

五日後，到達京師，皇城。

平謙與艾臻來到客殿，待僕人將東西搬進來。

平謙見艾臻對輝煌的宮殿沒有什麼太多好奇，便奇怪道：「怎麼，天珉來過皇宮？」

「未曾。」艾臻心裡一驚。

「那為何一點都不驚奇於此處的建築？」

艾臻答道：「做工精緻，震撼無比，乃至於此，麻痹不已。」

「哦，哦……」平謙對艾臻如詩般的回答——乃至於這般表現。

「這不是楚王兄的兒子平謙么。」門外傳來粗闊的聲音，二人回頭一看。

「喲，梁王叔。」平謙客氣道并行禮。

眼前的這個身材魁梧，留著一副絡腮鬍須的人是當今皇上的親弟弟——【平爍字叔明，中境梁王（45）】。艾臻見狀，很識相地站在了一旁，把頭低下。

「幾年不見，你小子都長這麼大了啊，還是這麼瘦。」梁王拍著平謙的肩膀說道。

「梁王叔還是這麼健壯。」平謙笑道。

「哈哈哈哈……」梁王的笑聲似乎可以讓整個宮殿為之動搖，「本王還有事，先走了！」

「恭送梁王叔。」平謙歪腰抱拳行禮。

待梁王走後，艾臻一臉嚴肅地走過來，問道：「好強壯的男人。」

「他是我父王的兄弟，打過不少勝仗，在朝廷的威望很高，就是性格不太好。」平謙雙手插后，說道。

次日，安禮節，宮廷正宴。

場面熱鬧非凡，皇帝坐於上方，底下分兩側，依宗室地位依次坐開，平謙坐於右側第二張位置，而艾臻則站於平謙後方，充當隨從。

待到中場，皇帝退去歌舞，開始與眾人閑聊。皇帝年過五旬，老年斑叢生，鬚髮花白，看上去飽受病痛折磨，老皇帝開口便問平謙：「賢侄，你父親為何不來啊？」

平謙起身，抱拳行禮，回曰：「回陛下，家父前日偶染小疾，生怕掃了興，故派臣前來，請陛下見諒。」

皇帝點了點頭，嘆道：「既如此，朕當然不會怪罪，回去的時候告訴你父親，說朕也很想念他。」

「是。」平謙坐下。

平謙一坐下，身後的艾臻顯得格外亮眼，八尺的個子，炯炯神現的姿容，令皇帝注意到了他。

「興青，爾背後何人哪？」皇帝好奇地問道。

平謙回頭看了一眼艾臻，微笑道：「此乃臣近侍——艾臻，字天珉，南境人士。」

艾臻面朝皇帝，嚴肅行禮：「見過陛下。」

皇帝捋了捋鬍鬚，說道：「一表人才。」

艾臻低頭：「多謝陛下誇獎。」

此時，平謙又站起來說話：「皇上，艾臻乃楚地名士，才氣逼人，本欲赴京考取功名，其文采飛揚，臣自嘆不如。」

艾臻看了一眼平謙，皇帝剛想開口說話，坐在第一張的梁王不服氣，不屑道：「哼，不過是一個乳臭未乾的小孩，爾安敢如此誇他，本王來考考他！」

艾臻又面向梁王，恭敬道：「還請梁王，賜教。」

梁王站起來，碩大的肚子簡直要突破腰帶的重圍，雄厚的聲音又再次響起：「今日，是安禮節，本王來出個對子，上聯『皇上令護衛護衛』，你對下聯吧。」

話音剛落，眾人便議論紛紛，連皇帝都不禁開始思考，一位親王私下說：「梁王這上聯好啊，護衛一名詞，護衛一動詞，皇上令護衛護衛，巧，真巧。」

梁王聞聲，驕傲地摸了摸他的鬍子。

「王爺命隨從隨從。」艾臻略思，便馬上對出。

「妙哉！」皇帝迫不及待地稱讚，「安禮之節，藩王進京，必有隨從，隨從必定隨從，妙，妙！」皇帝點頭道，眾臣皆贊。

艾臻一笑，梁王又不服了，「慢著！我還有一聯，你若能對出，別說去考功名，我直接……」眾人驚奇地看著這位性格猴急的王爺要說什麼，梁王看著眾人，臉憋得通紅：「我直接把我女兒嫁給你！」

「哈哈哈哈」眾人鬨笑，皇帝也忍俊不禁。

艾臻笑了，白皙的臉龐似乎映出了倆朵桃花，顯得格外白裡透紅：「請王爺出題。」

「咳咳。」梁王調整了一下，「聽著，本王的上聯是『白衣小兒意娶虎女』。」

「哎喲，這……這……哈哈哈。」其餘眾人聽出意思，哭笑不得。

平謙回頭似有信心地看著艾臻。

「怎麼樣，對不出來了吧？」梁王嘲諷道。

「梁王殿下，我若對了出來，您真要將郡主嫁與我么？」艾臻笑著反問。

「當然，本王說一不二；你先別管嫁與不嫁，你要先對出來並且讓我滿意，我才容許！」

「那好，梁王且聽這下聯如何『黑紗大人慾認犬婿』。」艾臻看著梁王說道。

「白衣小兒意娶虎女，黑紗大人慾認犬婿……妙、妙啊！」眾人私語。

「好，好。」皇帝看著艾臻點了點頭。

「王爺，您滿意否？」艾臻對著梁王笑道。

梁王諾諾地看著艾臻，不知如何是好地坐下，趕忙喝了一杯酒，頭迴向一邊：「記得……記得明日，和我回梁地。」

「哈哈哈哈……」眾人再一次哄堂大笑。

艾臻擺了擺袖，雙手合上，彎腰行禮：「承讓了。」

眾人見艾臻這般謙遜有禮，紛紛點頭，皇帝也笑了：「朕觀卿才思敏捷、為人穩重，卻又不失禮節，儀錶堂堂，如此俊才，何須等待歲月，朕不妨封你為淵思院院士，聽候調用。」

平謙一聽，有些不滿，起身說道：「陛下，艾臻乃是臣的智囊，若在京師，臣如何在楚地治理……」

「呵呵呵，興青，這就是你的不對了，荊楚，平之土地，京師，天下之都，在京師治理，便是治理了天下，爾可不能為了一己私利，而耽誤了國家大事啊。」皇帝說道。

平謙無奈，慢慢坐下：「是。」

「陛下，小人定居荊楚，況且小人尚且年少，還有很多地方尚未完備，願先將荊楚治理得妥妥噹噹，屆時陛下再召不遲。」正當平謙失望的時候，艾臻主動說道。

皇帝見平謙不舍，艾臻不願，也不再勉強：「也好，朕就封你為荊楚都督，全權治理楚地。」

「謝陛下隆恩！」艾臻跪謝，平謙喜笑顏開。都督一職可掌管一區兵馬，權力極大。眾人竊竊私語，均表不解，為何皇上要一下子封艾臻如此大的官。

「另外朕欲將朕的小公主嫁與卿，卿可願意？」皇帝又說道。

此言一出，群臣頗為驚訝。

「皇兄！我可是先定親了的！」剛剛還半悶著的梁王突然又響了，一會會時間似乎對艾臻態度大變，「你叫我以後如何做人哪！」梁王急著走到大殿中間。

眾人再一次大笑，皇帝也笑了：「無妨，讓艾臻一下娶了，也未嘗不可。」眾人笑得合不攏嘴，但見上意已決，便都跪道：「恭喜皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」又朝著艾臻說道：「恭賀駙馬爺，駙馬千歲千歲千千歲。」連平謙都跟著下跪。

這一切讓艾臻措手不及，幸福來得太突然，臉頰弄得更紅了，不過這次，是害羞之紅。

宴散后，平謙與艾臻從後花園穿過，見一衣冠華麗的兒童在玩耍，艾臻遠觀著兒童，說道：「這是陛下的哪位皇子吧？」

平謙亦望著那位孩童，說道：「這是陛下的太子。」

「哦？」艾臻一驚，看向平謙。

平謙也看了看艾臻，又望向那孩子：「陛下有二子，長子乃是先太子遠，不幸去世；幼子便是這位，年方八歲的太子遷；你知道陛下為何急著封爾為官，又將公主嫁與你么？」

「不知。」

「哎，說來也是可笑，陛下登基十幾年，朝廷中一直暗流涌動，朝中重臣個個心機叵測，表面上忠心不二，實則各懷鬼胎，陛下一直在培養自己的勢力，梁王叔手握重兵，為人不羈，聽聞在封地還暗自招兵買馬，別看他今日大大咧咧、豪邁不已，其實真要發起火來，誰都按不住，其他親王也不是陛下的至親，陛下也不敢多靠近，唯獨我父王和陛下親密無間，此次我父親又染病，恐怕又讓陛下失望了。」

「你是說陛下將公主嫁與我是在委大事與我？可我與陛下初次見面，陛下未免也太相信我了吧？」艾臻不敢相信地問道。

「恐怕是的，陛下平生最愛這位朵珏公主，朵珏公主年紀……好像和你差不多吧，你又是南境來的，在中境立足不久，沒有根基……所以啊（拍了拍艾臻的肩膀）你被盯上了呢。」平謙笑道。

平謙離去，艾臻搖了搖頭，遂跟上。

「皇城屋檐幾經修，驕陽餘暉不曾留。赤磚褐瓦新變舊，斷垣殘壁堵暗流。」艾臻嘆道。

《草乂紀之天命》第三章完