第二章 小荷才露尖尖角
第二章「小荷才露尖尖角」
「公子，請用茶。」一僕人言道，將茶杯從掌盤中端出，輕輕放在桌上。
少年正在看書，聞言遂放下書本，一副劍眉迎光而刃，溢出姿彩，捧過茶杯，輕輕吹了吹，飲了一口，又看向僕人，問道：「何師傅是否已去店裡？」
僕人恭敬回道：「是。」
「恩，你先下去吧。」那個年紀男孩子特有的嗓音，也正是十七歲的艾臻所擁有的，他將桌上的東西整理了一遍，然後便起身，去了何思賢的店裡。
在中境的五年，艾臻一行定居荊楚，荊楚是中境的豪華城市，在中境的東南方向，城池之富，媲美國都。艾臻雖說是落魄的南境皇族，但畢竟也是貴族出身，兩袖有餘錢，起初養家糊口不成問題。但隨著歲月的蹉跎，以及荊楚的物價，艾府上下的開支變得緊張起來，於是何思賢決定去街上開一家書畫店，來變賣自己的墨寶。
一進何思賢的店，艾臻兩眼看到的儘是掛滿白牆的字畫，寥寥兩三個客人進來，逛了一圈，又走了出去，彷彿把這當成自供免費讀書的圖書館一樣，艾臻搖了搖頭，遂上樓去何思賢的「辦公室」。
何思賢的辦公室簡簡單單，與樓下所見出入不大，完全是一個縮小版的店面。正巧有位客人在和何思賢商談著什麼，何思賢向艾臻示意讓他稍等片刻，艾臻便站於一旁等待。那位客人約莫三十歲上下，留著八字鬍須，猴瘦猴瘦的，操著一口荊楚特有的調調，對何思賢說道：「我都說了，你在下面展覽的那些亂七八糟的書畫，還有這些（何思賢辦公室的書畫），我一百倆全買了！保你不虧本！」
「什麼？才一百倆，我光這一副畫，就已經值百倆了，你這不是坑老夫嗎！」何思賢氣憤。
「哎呦老爺子您別逗了，我看你這店開這都快一年了，有生意嗎？才賺了幾個錢啊，我天天進進出出，樓下那些畫怎麼還是掛那啊？不瞞您說，您這些畫啊，十倆銀子都不見得有人想買！」客人一臉嫌棄地說道。
「呵，是金子總會發光，說不定明日，便有慧眼來買！」何思賢不以為然。
「得了吧！」客人雙手插袖坐到椅子上，「老先生你以為這裡是哪裡？這裡是荊楚！荊楚荊楚，有錢就是主！誰沒事會買你副破畫，你這畫要是在別的地界賣，那我不好說，總之你在這裡賣，十年都不見得有人買！你當真不賣？」
「不賣！」何思賢斬釘截鐵道。
「告辭！」客人的臉馬上三百六十度轉變，起身一揮袖，揚長而去。
待客人走後，何思賢氣憤地錘了下桌子：「哼！」
艾臻看著何思賢，若有所思，欲往回走。「公子來是為了什麼事？」何思賢叫住艾臻。
艾臻邊往回走邊回答：「等師傅氣消了再說。」
當晚，艾府書房。
「什麼？您要把從南境帶來的那些珍寶都賣了？」何思賢驚道。
「恩。」艾臻淡定說道。
「不可！不可！」何思賢起身，連連伸手否決，「這些都是稀世珍寶，是公子身份的見證，怎可流入市井無賴的手裡！」
「何師傅，如今，我已然回不去南境了，這些東西對我來說，不過是一塊塊廢石，府中經濟日益蕭條，我若將這些好好變賣，一不小心，則可日進斗金，屆時便了有了資本，去廣結良緣。」
「這……」雖然何思賢覺得有理，但還是有些捨不得。
艾臻微笑：「一日為師終生為父，何師傅對天珉的教誨，天珉不敢忘記，如今師傅年近古稀，學生又怎忍心讓師傅為生計而操勞，自當好好盡孝。」
何思賢坐下，嘆了口氣：「家主乃公子，公子想怎樣便怎樣吧。」
「多謝師傅。」艾臻笑而行禮。
之後數月里，憑藉著艾臻的極力炒作，再加上南境素有「珍珠之邦」的美譽，以鬼斧神工而著世，更何況這些從南境皇室帶過來的上上之物，做工精緻，毫無瑕疵。顧客看了愛不釋手，十天，便已哄搶一空。艾臻也從此一夜暴富，蓋新府、雇新仆、開新店、換新裝……一時間，艾臻聲名遠揚，成了荊楚大地的首富。
一年後的一天清晨，一位和艾臻年齡相仿的少年造訪了艾府，熟不知，這位少年將是改變艾臻一生的人……
翩翩白衣裝，舉止不魯莽，皓齒皎如月，濃眉並大眼，瘦弱一少年——這是眼前這人給艾臻的第一印象。
「請坐。」「請。」艾臻與這位少年互相客氣。
「久聞艾公子大名，今日造訪，果然氣宇不凡。」少年抱拳行禮，微笑寒暄。
「哪裡哪裡。」艾臻笑著回禮，「不知公子貴姓？」
「姓平。」少年依舊微笑。
「哦？」艾臻心理有些細微的變化，轉而問道：「公子家住何處？」
少年呵呵地笑了，一招手，他身後的僕人將一份文牒拿給了艾臻看。
艾臻過目，面露驚恐之色，隨即跑到少年面前，欲下跪：「草民不知世子駕到，罪該萬死。」少年見狀趕忙扶起他：「艾公子何必如此，」並扶著艾臻坐下，「今日我來貴府是以商人之姿，公子斷斷不可行此大禮。」
原來，眼前這位少年，正是楚王的世子——【平謙字興青，中境皇室】
「謝世子，不知世子有何高教？」艾臻坐下說道。
「艾公子家世已經如此顯赫，而艾公子尚且年紀輕輕，今後，不知有何宏圖啊？」平謙問道。
艾臻略思，遂笑言：「以此家室為基本，他日定當赴京趕考，立不世之功。」
平謙點頭：「他日，若君高榜提名，不知這不世之功，當從何而立？」
艾臻站起來，雙手插后，遙望窗外，坦言：「首先便得治治這楚地奢侈糜爛之風。」
「好！」平謙拍案，興奮地走到艾臻面前：「公子所想與謙所思一拍即合，想不到公子身為這楚地富豪，竟如此識得大局，謙佩服不已！」
艾臻回身，笑言：「哪裡，世子身為宗室，有此大志，豈不是更加難能可貴？」
聞此言，平謙臉色由晴轉陰，嘆了一口氣，艾臻好奇，遂追問：「世子何故？」
平謙屏退了左右，無奈道：「我朝有律，凡宗室子弟，不得出仕；想我平謙，空有一腔熱血，卻無門路報國，誒！」
艾臻抿嘴，又言：「世子這般才華若當真埋沒，豈不可惜。」
「所以我此來，是想請艾公子入王府，做在下的主簿！再者，公子財力雄厚，若與楚王府結盟，定可一飛衝天！」平謙急言。
這番話，艾臻聽得有些糊塗，但是他很快就明白了，平謙是想讓他的財力為楚王府服務。
「好，人生難得一知己，能在世子膝下辦事，何樂而不為？」艾臻答應了平謙。
「當真？」平謙有些不敢相信。
「君子一言，駟馬難追。」
「好！公子若真心幫我，我自不會虧待公子！」
二人擊掌，不勝喜悅。
夜，艾府。
「公子啊，你為什麼要委身去做一個小小的中境世子的書童呢！」何思賢急言。
「呵，」艾臻輕聲哼道，面對燭光，倒了一杯茶，「中了進士也不見得能結交皇室，如今我一白衣平民，有皇帝親侄子要仰仗我，豈不美哉？」
「但是……但是，這世子分明是要利用你去達到不可告人的目的，公子可不要被騙了！」何思賢焦慮。
「無妨，我觀那世子非見利忘義之人，也許只是報國無門罷了，我今日若不答應他，這楚地，我怕也是呆不下去了。師傅就別操心了，我自有打算。」艾臻淡定回道。
「誒，家主家主，你說是便是了。」何思賢低頭哀聲道。
艾臻看了看何思賢，調皮地說道：「師傅腳洗了嗎？學生今天幫師傅洗個腳吧。」說完便跑出去打水。
「誒誒誒！使不得使不得！」何思賢伸手追趕。
次日，平謙領艾臻去楚王府遊玩，拜見了楚王，老楚王見艾臻長相不俗，雖年紀輕輕，但言行舉止溫文爾雅，談吐不凡，又想其是城中首富，便更對其刮目相看。
下午，平謙與艾臻在郊外遊玩，忽一白髮老人手持拐杖映入眼帘，平謙看到，忽然興奮了起來，拉著艾臻便跑了過去，待走到老人面前，平謙氣喘吁吁地行了個禮，艾臻還沒回過神：「怎麼了啊？」
「就是這位老人，在我們楚地可是以算命准出名的，先前老人說我必遇貴人，結果第二天我就聽到了你的名字，」又轉對老人說：「老先生，要不你再替我算算，我今後的命運如何啊。」
老人抬起頭，動作有些僵硬，斑白的眉毛長的都快垂過眼梢，眯眯地笑了笑，蒼老的聲音說道：「公子此生，不會白過。」
「這算何話……」艾臻嘀咕道，感覺老人說了句廢話一樣。
「誒，你閉嘴，別詆毀老先生，」平謙卻顯得很高興，又對著老人說：「老先生，煩你再幫我朋友看看，看看他以後的命運如何。」說著便拉艾臻上前，艾臻無奈。
老人抬頭對艾臻端詳了一番，眨了眨眼，艾臻有些不耐煩地在等他說話，而平謙則是很期待地等著老人開口。
「木，又在山頂了。」老人突然指著遠處的山說道。
二人回頭，蒼茫茫雲霧中一座山，還得眯著眼仔細看，又看著老人，艾臻皺眉，笑道：「老人家，您是在逗我玩嗎？」
「哈哈哈哈哈。」老人拄著拐杖，發笑離開了。
「好啦，你也別太糾結了，這位老人可是給楚地好多人算過命呢，至今還沒有不準的。」平謙說道。
「說的都是廢話，能不準么。」艾臻不以為然。
「是不是廢話到時候不就都明白了。」平謙說道。
二人上馬，繼續前行。
傍晚，天空再一次被染成了金色，平謙與艾臻各自牽馬，眺望天際，艾臻望著眼前的景色，不禁吟道：「馬蹄漫步城邊草，不覺日頭一邊倒。晝夜交接星光淡，年少英雄自燦爛。」
「好詩，好詩。」平謙贊道。
《草乂紀之天命》第二章完