第七章
恰如其分地表現了大國的威嚴和對伊迪斯的感情，蠻族遠征軍先鋒指揮官古赤拳爾很高興地送走同樣高興的伊迪斯二殿下，副軍團長很風趣地說了句：「看來，以後沒事就得來末林澉河飲飲馬，這樣我很快就會成為草原上的富翁的。」
陪同在周圍的軍官全部都鬨笑起來，剛才伊迪斯的財政大臣毫不吝嗇地給每個人都送上了一份不薄的禮物。
「好了，伊迪斯城的事情這就算解決了。」回到戒備森嚴的牛皮大帳，古赤拳爾收起了笑容，「現在宣布如下軍令。」全部軍官都是神色一凜，肅然而立。
「曉諭各隊，今夜天狼星到達中天時造飯，前軍飯後即刻出發，我領重騎兵和龍騎兵在前軍後面三里尾隨，輕騎兵在我的左翼，狼騎兵在右翼，副帥帶領后隊和輜重隊兼做收容。各隊務必在明天日出前到達滿澤思要塞，並在中午前紮好營寨。」他明亮的目光緩緩在肅容靜立的將軍們臉上一一掠過，冷然說道：「六十年來對卑鄙無恥的佛繼拿人的第一仗，要由我們軍團來完成了！」
攻擊伊迪斯的稅務所要塞，是出征時偉大的王所制定的策略，這樣既可以從伊迪斯獲得一筆額外的財富，也可以使伊迪斯人不至於拖大軍的後腿，而且這樣做，還可以讓伊迪斯人在戰爭結束後向佛繼拿人有所交代，畢竟對於新興的蠻族帝國來說，伊迪斯在經濟上有著不可替代的作用，鐵器、盔甲、鹽和糧食這樣的戰略物資需要通過這裡源源不斷地輸入帝國，而帝國特產的馬匹、珠寶、皮毛和貴重藥材也需要通過這裡轉賣到南方。
蠻族並不希望得罪一個像伊迪斯這樣的潛在盟友，即使從力量上來看，伊迪斯遠遠不是帝國的對手。
就在古赤拳爾揮手叫將佐們散去時，一個頭戴莫德克獸頭盔、身穿黑色連貫甲的高級騎士出現在大帳的門口，高聲唱道：「帝國近衛軍團長、新澤林斯及大西草原領主、奧托維亞諾親王殿下到。」
隨著這聲宣唱，一個穿著簡單的青年木著臉大步走進大帳，胸口處綉著蒼鷹的深藍色哆蘿布袍子纖塵不染，腳上是一雙赫齊固馬靴，除了腰間那柄刀鞘上鑲嵌著稀有黃玉的蠻族彎刀，全身上下沒有任何奢侈浮華的裝飾。
帳內的軍官齊刷刷單膝跪下迎接這位目光冷峻步伐沉穩的年青皇族將軍。
奧托維亞諾對迎上來的古赤拳爾略一點頭，徑直走到帥案前站定，轉身從懷裡擎出一塊黑黝黝的鐵牌，等古赤拳也單膝跪倒，才沉聲地說道：「傳首席執政官、鷹神的世俗代言人、大草原的擁有者波波納。奧謝。索努圖皇帝諭令，」
所有人的頭都埋得更低。
「諭令：原訂奇襲佛繼拿軍事重鎮滿澤思計劃取消。」
「諭令：第六及第三軍團接替第七軍團駐留末林澉河南岸，阻止佛繼拿人對伊迪斯之援軍；古赤拳爾之第七軍團即刻移防末林澉河北岸配合近衛軍第一軍團完成對伊迪斯城之包圍；皇家騎士團及后軍輜重於伊迪斯北方三哩處駐留。」
「各部須以最快速度完成本諭令。」
「第一近衛軍團和第七軍團定於今日發起攻城。」
「近衛第一軍團長奧托維亞諾親王殿下擔任攻城總指揮兼伊迪斯戰役總指揮，全權負責本次軍事行動；任命第七軍團長古赤拳爾為攻城副總指揮兼伊迪斯戰役副總指揮。」
「目標：蕩平伊迪斯城。」
用兩個主力軍團近三萬多人攻打一個總人口還不到五萬的伊迪斯城，外圍還有三個軍團，這在蠻族和人類的軍事史上恐怕都是聞所未聞吧？跪在地上的一群軍官面面相覷摸不著頭腦，儘管驚訝，但是所有人還是大聲遵令。
陪著奧托維亞諾到后帳坐下，古赤拳爾揮手讓侍奉的親兵退下，親手把一杯散發著濃郁香味的奶茶遞給奧托維亞諾，一邊打量著這位眉頭緊鎖的二殿下暗自揣摩著，一邊小心翼翼地說道：「二殿下不是和陛下一起的嗎，怎麼來到了我這裡了？」
奧托維亞諾只是怔怔地捧著鐙亮的銅杯出神，半晌沒有說話。他不說話，古赤拳爾自然也不願意說話，他是最早的「王的追隨者」之一，對皇帝陛下的三位殿下都了解很深，大殿下心性刻薄心地殘忍，長老院隔三差五就要彈劾他；四殿下空長了一副俊俏模樣，又只會夸夸其談言不及物。惟獨這位二殿下，外柔內剛果敢沉穩，幾乎已經是鐵定的皇位繼承人。和這樣的人獨處，多說一句話都可能說錯，古赤拳爾拿定主意，就準備找個借口溜出去。
「古赤拳爾大叔，出大事了。」奧托維亞諾深邃的眼睛里閃爍著晶瑩的淚光，痛苦地說道，因為悲憤，不知不覺中他手中雕刻著粗獷花紋的銅杯竟然被他捏成了一團，茶水濺在他衣襟上，奧托維亞諾也渾然不覺。
古赤拳爾驚疑地看著這位少有如此激動的二殿下，什麼樣的大事？難道是帝國內部有人造反？
長長地呼出一口氣，奧托維亞諾克制著自己緩緩說道：「陛下蒙偉大睿智的鷹神召喚，已經回到大神的身邊了。」說到這裡，他再也不能自己，兩行熱淚滾滾流出。
古赤拳爾被這突如其來的噩耗驚得目瞪口呆，半天才結結巴巴地喃喃說道：「怎麼會有這樣的事？怎麼會有這樣的事？」他突然一躍而起，緊緊抓住奧托維亞諾的肩膀，眼睛里閃爍著凄厲的光芒，厲聲喝問道：「怎麼會有這樣的事？！」
奧托維亞諾任憑他把自己的骨頭捏得格格做響，一句話也不說，大顆大顆的淚水不住地從悔恨的眼睛里流出。
「你說話啊！你這個近衛軍團長是幹什麼的？啊？！」
大帳中的聲音吸引了好些個路過的士兵將佐，一個個探頭探腦地向這裡張望，但是一看見門口筆挺站立的那幾個手按長劍衣甲鮮明的皇族衛隊，又躲閃著衛士凜人的目光倉皇走開。
「陛下啊！」古赤拳爾慢慢鬆開手，倒退了好幾步，頹然跪倒在地，老淚縱橫。
半天他才緩過氣，就跪在地上問道：「陛下現在在什麼地方？」說話時他已經手按劍柄，目光中凶光畢露。皇帝雖然還是盛年，但是歷來家族中為爭權奪利而骨肉相殘的事他也見多了，趁陛下率大軍南征中途暗殺並不是不可能，眼前這個二殿下雖然是皇帝繼承人的當然人選，但是皇帝可從來沒有親口宣布過，他並不是沒有謀害陛下的可能，而且他負責陛下的起居安全，又有軍權在手，動起手來真是要多方便有多方便。要是真被他不幸猜中的話，只怕南征大軍中第一個被滅口的就是他古赤拳爾了。
古赤拳爾的舉動奧托維亞諾看得一清二楚，不過他並沒有絲毫動作，也不敢有絲毫引起古赤拳爾疑心的動作，而是緩緩說道：「陛下和左丞相大人要看看伊迪斯這座歷史名城，就帶幾十個侍衛饒伊迪斯城西面來這裡。我們從來都不知道伊迪斯居然有魔法師，就在西門，兩個卑鄙的魔法師偷襲了陛下，左丞相大人當場就被魔法炸死了，五十個侍衛也只有四個人活著。陛下被侍衛帶回來時，已經說不出話了……」
說著說著，他又泣不成聲。
古赤拳爾相信了奧托維亞諾，皇帝陛下自己就是蠻族著名的勇士，身邊的侍衛也個個都是從精銳中挑選出來的拔尖者，幾乎不可能給人暗殺偷襲的機會，不過，要是暗殺者是魔法師的話，那就是另外一回事了。魔法師們幾乎把他們所有的時間都消耗在與神和自然溝通之中，這使得他們在體質上和普通人並沒有多大的區別，但是因為他們中的很多人能夠通過冥想、頌唱和祈禱等手段，使用神靈的力量，這使得他們毫無爭議地成為世界上最可怕的人物。據說最恐怖的魔法師可以憑一己之力馴服一頭成年的惡龍，這種神秘職業的威力可見一斑。
但是還有一個問題。「從來就沒聽說過，伊迪斯公國擁有過魔法師。哪怕是擁有過一個魔法師。」古赤拳爾疑惑地問道，「現在一次就出現了兩個，可能嗎？」
奧托維亞諾收住眼淚道：「是魔法師下的毒手，這是毫無疑問的。活著回來的侍衛證明至少伊迪斯城裡有兩個魔法師，一個先施放了使人和馬行動遲緩的魔法，另外一個釋放了火系的魔法完成攻擊。」拭去臉上的淚痕，奧托維亞諾接著說道：「左丞相自己就是鷹神的侍奉者，但是他在這些南方人的魔法面前似乎根本沒有來得及採取任何措施。侍奉者們一致認為，在那種情況下，左丞相也不可能採取任何反擊的手段。對南方人自己來說，魔法也是一種非常神秘的知識。」
「尊敬的奧托維亞諾殿下，您能告訴我計劃么？我是說，關於蕩平伊迪斯這個事情。」在統一蠻族各部族之後進位皇帝后，波波納。奧謝。索努圖會同諸大臣和元老院制訂了關於進軍南方的宏大計劃，在這個計劃中，像伊迪斯這樣的弱小國家是屬於靠威懾力壓迫歸順的對象，考慮到伊迪斯的中立地位以及征服它在北方大陸可能造成的不利影響，計劃的制訂者一致認為，應該讓中立的伊迪斯公國繼續存在。但是現在奧托維亞諾做出了與當初計劃完全背離的決定，作為南征軍實際上的副統帥，他有義務提醒這位沉浸在痛苦和哀傷中的二殿下注意這樣做帶來的種種後果。
奧托維亞諾感激地看了古拳赤爾一眼，說道：「我這樣做也是迫不得已。為了避免士氣的低落，我已經下令嚴密封鎖陛下陣亡的消息，但是在這之前，皇帝陛下的內侍中有一個人偷跑了，我懷疑他是我哥哥納庫的人。」不知道自己派去追趕這個內侍的人能不能找到那個內侍，要是失敗的話，後果真的是不堪設想啊。
古拳赤爾當然明白他的擔心，納庫是皇帝陛下的長子，在皇帝陛下沒有祭奠鷹神宣布繼承人之前，他是當然的帝位繼承者，雖然他是一個混蛋，但是由偉大的鷹神制定的蠻族傳統也是神聖不可侵犯的。要是納庫知道皇帝陛下被鷹神召喚的消息，那麼他首先要做的，說不定就是要把面前這個處處都要強於他的二殿下奧托維亞諾置於死地吧。
「雖然血洗伊迪斯違背了父皇的意願，而且對將來統一北方大陸會帶來不可想象的難處，但是，要是我不這麼做的話，我回到祖國就可能被元老院責問，而且，我的兄長納庫就能憑這個借口，用我的人頭祭奠鷹神和父皇。」
在來第七軍團的路上，奧托維亞諾就已經把這事想了又想，最終還是決定把自己的想法告訴古拳赤爾，在古拳赤爾這樣的人面前隱瞞自己的想法將是件很愚蠢的事情，要是引起他的反感就更是得不償失了。
「蕩平伊迪斯，我回去只需要想元老院解釋，為什麼要這樣做；而要是放棄對伊迪斯人的復仇，我將被所有的人看作是懦弱的傢伙，不配作鷹神的子民，更不要還要面對我那令人憎惡的哥哥和他身為皇后的母親。」
古拳赤爾目光炯炯地凝視著這個二十四歲的青年，這番話要是在平時說出他覺得這沒有什麼了不起的，但是現在是在皇帝陛下剛剛御駕殯天的時候，是在帝國南征軍決定去留的時候，難得他還能保持如此清晰的頭腦。不過，奧托維亞諾的這席話，還有另外一層深意，是在試探他，古拳赤爾，帝國最後一個「王的追隨者」。
納庫是皇長子，又是皇帝陛下南征前宣布的攝政親王，掌握著國內七個野戰軍團和六個衛戍軍團，雖然元老院里那些傢伙一再彈劾他，但是到了真正處於他威壓下的時候，恐怕見風使舵的人還是要佔絕大多數；但是，從個人魅力和個人能力來說，這個奧托維亞諾親王殿下才真正是皇帝陛下的繼承人，頭腦清晰思維敏捷，深謀遠慮而又處事果斷，在軍隊和百姓中享有很高的威望，最重要的是，他是皇帝陛下三個兒子中唯一具有完成「偉大的王」遺願----從南方人手中奪取族人生長的更大的空間----能力的人。
「我，鷹神的信仰者古拳赤爾，願意付出我的一切，乃至我的生命，追隨您，我的王。」古拳赤爾拔出腰間的彎刀，在手腕上劃了一道口子，殷紅的鮮血立刻流了出來。他單膝跪下，面對奧托維亞諾說出蠻族人最重的諾言。
奧托維亞諾同樣做出了承諾。「我，鷹神的信仰者奧托維亞諾，將秉承父親首席執政官、鷹神的世俗代言人、大草原的擁有者波波納。奧謝。索努圖皇帝陛下的願望，引領我的族人，將鷹神無上的教義傳播到太陽照耀下的每一寸土地。」