3死人之國
翌日清晨，天蒙蒙亮時分，李燈拖著疲憊的身子走出破敗房屋，輕輕關上門后，順著狹窄逼仄的小衚衕向西走去。
紅燭鎮子不大，因為年代久遠的緣故，顯得有些破落，再加上天剛泛亮，行人稀疏，所以會給人一種凄慘荒涼的景象。
鎮子中的建築大多是青磚紅瓦的低矮房舍，錯落連成一片，犬牙交錯，沒有絲毫的規整性可言。所以在這片具有歷史滄桑感的房舍旁，會有許多僅供兩人并行的曲折衚衕，彎曲衚衕如同一條大蛇攀爬留下的印記般，七拐八扭。在漫長歲月的風雨打磨下，原本鮮亮的青磚紅瓦白牆早已古舊泛黃、斑駁嶙峋，刻印在牆壁上的泛黃水漬如同老人臉上攀爬蔓延的皺紋，從遠處望去，這個鎮子，很像一位垂垂老矣的遲暮老人。
李燈快速跑過逼仄壓抑的巷弄衚衕，凹凸不平的青色石板上還殘留著昨夜淅瀝夜雨遺留下來的雨漬，濕漉漉的，好在這些衚衕都是由青石板鋪就而成，並無半點泥濘，只是些濕漉漉的黃紙錢安靜的躺在的石板上。
李燈看了一眼濕漉漉的紙錢，便又順著青石板走去。
鎮子里的老人常說，一場秋雨一場寒，秋雨過後早添衣。少年長年就這一身行頭，也就不在乎什麼添衣不添衣的事了。這件衣服穿了有幾年光景了，由於這兩年少年個子像雨後春筍一般節節拔高，李燈不得不將衣服小心翼翼的撕爛，然後再從售燈鋪子或去西邊的請錢鋪子找些破布，在撕爛的縫口出縫補一番，這樣緊身的衣服就能再穿了。
一陣冷風吹過，少年不由得打了個哆嗦，然後加快了腳步，只要跑起來，身子熱了，就不冷了。
少年聽請錢鋪子里的老掌柜說過一句話，秋凍不覺寒，這句話擱在李燈身上很受用。
寂寥的巷子中，一個少年輕車熟路的穿梭其中，幾經轉折，便來到了一條古香古色、商鋪林立的小街上。
此時小街上，有早起售賣早點的小商販，這些商販大多都是住在鎮子里的人，趁著集市尚未興起，擺下一處攤子售賣些早點，待得街上人流增多時，流動的早點攤位就會移走，這些攤子是要為花錢買下攤位的僱主騰地兒的，售賣早點的小商販一般會為僱主留下些早點，算是感謝僱主的借地情誼。
身裹破敗衣衫的少年走出清冷小巷弄后，停下了腳步，抬眼向前望去，一臉愁容。
昨夜的淅瀝雨水不但打濕了街道建築，還將那些散落的黃紙錢也打濕了。
按照老掌柜的要求，今日他的主要任務就是將這些飄落在鎮子里的黃紙錢收拾乾淨。可被雨水打濕了的紙錢緊緊的貼在石板上，甚至一些房屋瓦片上也都粘著濕透的紙錢，石板路上的黃紙錢還好說，無非是多下些功夫，耽擱些時間的事，可這瓦片上的黃紙錢卻是些棘手。
李燈極為熟悉這座鎮子的建築布局，這座鎮子雖然不大，可布局真的不敢讓人恭維，散亂的房屋建築也就算了，就連那些銜接房屋的石板路也跟群蛇爬過留下的蛇道似的，歪扭迂迴，李燈第一次背著背簍滿鎮子收拾紙錢時，就感覺是行走在請錢鋪子畫滿符籙的牆壁上面一樣，因為銜接這個鎮子的錯亂青石板太像符籙上勾勒出來的痕迹了！
在那間請錢鋪子里，牆壁上畫滿了跟蚯蚓群似的符籙，李燈之所以覺得那些符籙像蚯蚓群是因為除了形狀相似之外，那些符籙線條是用硃砂畫上去的，一條條蜿蜒逶迤的血紅色線條宛如黏附在牆壁上的細長蚯蚓。
不過自從聽過街上說書先生的荒誕故事後，李燈更覺得那些蜿蜒的紅色線條像是那幾面牆壁的「血管」。
李燈視線快速掃過街面，按照老掌柜的吩咐，李燈要先從街面收拾起，不然等日頭上來了會耽誤街道上的生意人家。
今日的工作量不可謂不大，李燈也是頭一次碰到這種情況，往年那些飄零的紙錢都是被風吹襲在牆根巷角，成群的紙錢聚在一起，少年只需要將背簍捧滿，一趟趟的送回鋪子就行了。
李燈快速掃過宛如一座荒涼墳場的鎮子，絲絲冷風順著破爛的粗衣灌入身體，他下意識的緊緊衣衫，拔腿趕往鋪子。
其實這少年心裡是有些驚慌的，在這個每年都要祭鬼的小鎮，對於鬼魂的存在已經深烙在少年的血肉骨骼之中，由不得他不相信，心中自然有幾分對於鬼魂的敬畏，對於收拾這種不詳錢，他心裡也十分忐忑。
尤其是今天還下了一場冷清的小雨，按說書先生神乎其神的話來說，鬼節前後下雨，應該是沒什麼好事的。
少年一邊跑一邊安慰自己，人嚇人，嚇死人。那說書老頭就是為了吊人胃口瞎扯淡的。
李燈來到鋪子時，天際剛剛破曉，一抹魚肚白從東方浮現而出。
出乎少年的意料，老掌柜已經坐在櫃檯后了，李燈看了一眼老掌柜，他的神情略顯疲憊，雙眼渾濁不堪，坐在那裡像一具雕塑一般，在李燈到來時，老掌柜才微微動了動身子。
看老掌柜的樣子應該是一宿沒睡了。像他這種歲數的老人，半截身子差不多已經進了黃土，按理說是熬不動夜了，可是這個老掌柜卻是在這裡坐了一夜。
李燈先將門口的那幾排灌了雨水的燈盞拿進鋪子，在櫃檯的暗格里擺好，這種已經用過的燈盞，一般不會售賣掉，都是留著鋪子自己使用。
用以指路的燈盞一年一年的的積攢，如今已經佔滿了暗格，不少有些年頭的燈盞上甚至已經蓋了一層厚厚的灰塵。這不是少年偷懶的原因，老掌柜囑咐過，這些燈盞上殘留下了陰戾的氣息，最好是不用碰它們。
李燈將燈盞放置好后，抬頭對老掌柜說道：「爺爺，今日鋪子里不會有客人，您去後院歇會兒，等下我出去的時候把門關上就行了。」
老掌柜這才起身，說道：「你忙你的去，不準偷懶，我去請錢鋪子一趟。」
李燈點頭說道：「夜間鎮子里下了一場小雨，今日可能會遲些。」
老掌柜緩慢的走向門外，「不偷懶就行。」
然後他又轉頭，一如既往的不苟言笑，叮囑道：「別忘了鎖門！」
李燈拍了拍腰間的鑰匙，老掌柜這才離去。李燈知道這老掌柜是個守財奴，不過守財歸守財，他卻不會剋扣李燈半點工錢。
李燈見老掌柜離去后，也不耽誤時間，今日的活兒有些重，他可不想在七月十五這一天披著夜色在大街小巷中撿紙錢。
李燈跑向鋪子後面，鋪子後面是一個很小的院子，格局也不講究，只有一間偏房、一條窄窄的石板路和一小片花圃，花圃里載著幾株瘦弱的小樹和一叢金線菊。在秋日的季節里，這叢**開的正盛，一朵朵花束像是向外攢射的金線一般，此時菊絲上沾著幾滴晶瑩的露水。
在這個鎮子里，很少有人家種植金線菊，因為鎮子里的人對鬼神的存在深信不疑，而菊花又是陰生植物，按照人們的說法這東西易藏穢物，會招邪氣。一般人家只會在祖上墓地前種植這種金線菊。
李燈走在石板小路上，那叢菊花在露水的浸染下格外妖艷。這座小花圃平時都是交給李燈打理，金線菊的枝條被李燈修剪得格外精緻，整齊得枝葉像是困紮好的草垛一般。少年郎面帶微笑，由於鋪子門面和後院只有一牆之隔，而且還有一道狹窄的小木門，每次李燈坐在櫃檯時都有暗香浮動。
再過段時間，這叢金線菊就會迎著霜雪凋謝了，那時李燈就會拿著一個小剪刀將枯敗的花朵剪下來，然後在暖陽的冬日裡將金線菊風乾，用油紙小心翼翼的困紮好。李燈很小就知道菊花是一種很好的中藥材，性涼微苦，散風清熱。
那個老掌柜從來不喝菊茶，前幾年剛來鋪子的時候，李燈給老掌柜泡過菊茶，老掌柜說自己年紀大了，體格偏涼不適合喝菊茶，倒是李燈要多喝點，小夥子一天天長大了，血氣也跟著旺了起來，多喝菊茶能祛邪火。
李燈在後院靠牆的角落背起竹簍，又扛著一根細長的竹竿，走出院子后，又將鋪子的門鎖好。
小街上不少早點鋪子已經開門迎客，熱氣蒸騰，這座被昨夜秋雨洗刷過的小鎮又重新活泛了起來。
不過此時小街上的人不多，大概不少人此刻多半還在清夢中。這座紅燭鎮有一點非常奇怪，整座鎮子沒有一戶人家養雞，倒不是這座鎮子極為富庶，相反這座鎮子極為貧困，但是李燈從小到大卻是沒有見過一隻雞。
李燈之所以知道這種物種的存在還是因為那座請錢鋪子，那座鋪子里的老人平時喜好翻閱些書籍，所以廣羅了不少山野雜談，鋪子里清閑時，李燈就會去請錢鋪子那邊，老人坐在藤椅上，李燈坐在鋪子的門檻上，一老一少安靜的看書。
少年起初認字不多，看起來很艱難，時不時的去問老人，老人似乎是孤獨慣了，對於少年的詢問也是不厭其煩，有時候還會微笑著跟李燈解析裡面的內容，包括雜談中沒有涉及到的諸多天外天的荒誕事。
請錢鋪子中的那位老人藏書不少，不過多半都已經泛黃，甚至一些書籍上還有極為醒目的黑色灰跡，像是煙漬一樣拖拉的老長一道。有一次李燈用手指塗抹那些煙漬，還真給他撮掉一層灰！李燈猜測這些灰跡應該是老人夜間挑燈看書，油燈煙絲留下來的痕迹，因此也就沒太在意。
從那些光怪陸離的書中，李燈看到了外面世界的多彩繽紛，少年郎每次看那些書籍時，都對天外天心生嚮往，很想去外面的世界看一看。
那些書籍上的世界，有江湖遊俠兒的豪盪快意事迹，有各種具有鬼斧之力的神兵，有春風得意的讀書人，有天賦異稟、舉手投足便能焚山煮海的能人異士，還有各色的妖獸靈獸甚至是神獸。
書籍上描繪出的世界比這座死氣沉沉的小鎮要精彩多了。
每次李燈看的心馳神往之時，便會忍不住詢問老人，真的有這樣的世界么？老人總是一臉唏噓的說有！不過距離紅燭鎮很遠很遠，多數人窮其一生再也到不了那個世界了。
李燈總是憧憬的說等老掌柜百年之後，他一定要去外面看看。
老人便會擱下手中的書本，臉上露出懷念的表情，說外面的世界哪裡都好，就是不太友善，沒有紅燭鎮住著舒服。
李燈便會一臉好奇的說，爺爺去過外面的世界么？
老人便又拿起書本，一臉遺憾的搖頭，說他也沒有去過外面的世界，都是書上說的。
老人又說，如果你以後能到外面的世界，也替他看一眼，這外面的世界是不是真如書上說的那麼精彩。
背著竹簍的李燈一手拿著修長的竹竿，一手拿著一張蔥油餅，站在街頭風捲殘雲一般將手中的蔥油餅啃完后，便放下竹簍和竹竿，彎腰從濕漉漉的石板街上撿起已經濕透的黃紙錢。
紅燭鎮厚重的朱紅大門前，來了一支商隊。
這支商隊每年七月十五都會如期而至，而且商隊只在鎮子里呆上一天的時間，晚上趁著夜色再次離去。
由於紅燭鎮地處連綿深山中，與外世隔離，鎮子中的人想要出去根本不可能，在這種宛如迷宮一般的山脈中，一旦離開鎮子較遠，便會迷失道路，想要再走回來都很難，以前鎮子里有不少漢子想要掙脫這座小鎮的束縛，最終都是杳無音信，久而久之，鎮子中的人也就安靜的呆在這座「牢籠」里了。
這支商隊就像獄卒一般，每年定期的往鎮子里輸送補給，而後離去，沒有人知道他們來自何方，離開時又會去向何處，他們鐵面無私，他們冷漠無情，甚至送完補給后，他們都不會在鎮子里停留，而是去距離鎮子南邊的十里墳冢旁邊的破敗土地廟休憩，等夜幕降臨時離去。
不過就算他們不近人情，鎮子里的人也會翹首期盼這一天的到來，因為他們的到來，會帶來很多外面的稀奇物件，這對鎮子里的人來說，就像久旱逢甘霖一樣。
這支商隊的輪廓出現之時，戍守鎮子的戍卒就早早將厚重大門敞開，帶著一臉的希冀迎來這次補給。
戍卒看著一匹匹健壯的白色雄馬駛入城中，帶領商隊的人群制服統一，一個個看起來面色紅潤，神韻綽約，宛如一個個天將一般威嚴。
商隊駛過鎮門時，戍卒不悅而同的低下了頭顱，委實是這些人馬氣勢太過於凜然了，一個個就像那座破敗土地廟裡威嚴的塑像一般。
就算那座破敗的土地廟中的塑像也沒有這對人馬不同凡響的氣度，那些斑駁掉彩的廢棄神像在風雨的侵蝕下，就算原本具有泥菩薩的威儀也早已經被消蝕的差不多了。
雄壯的白馬拉著猩紅銅車進入鎮子里后，戍卒們才敢抬頭望去，一輛輛猩紅銅車上被漆黑的絲線緊緊纏勒著，車壁上鑿刻著繁瑣的花紋，像是神國威嚴的禮法一樣端莊肅穆。
商隊領頭走過鎮門后，眉頭微蹙了起來，眼神也跟著謹慎了起來，就像是尋常人走入了一座荒涼的墳冢中一樣。
在他眼中，這座鎮子其實跟荒涼的墳冢沒有區別，如果硬要說出區別的話，這座紅燭鎮可以算是一座活著的古戰場遺址！
不過他們更習慣把這片地域稱之為「死亡之國」或是「征服之地」！
而他們根本不是什麼商隊，他們就是那道血裔之中最卑微的趕屍人。
因為他們拉的銅車就是一口口暗紅色的棺材！