第32章 中選
絳雪軒外早有司儀女官等候引路，穿過兩條蜿蜒的長廊，領著六人從側門邁進了巍峨寬敞的鴛鴦殿。
鴛鴦殿內立著兩扇暗紋紅梅屏風，織金鏤空的香爐里燃著清甜的蜜合香，六名秀女分為兩排立在兩扇屏風后，只有念到名字的秀女才能走上前得見天顏。
殿內殿外的宮人、禁衛與內侍少說也有幾十名，可卻連一絲雜音都聽不見，寂靜的落針可聞。
龍座上帝王的慵懶語氣中明顯帶了幾分疲憊，座下一左一右坐著兩位華服女子，只不過左邊女子的座位是在龍座左側之下，而右邊女子的座位是在龍座右側的台階之下，尊卑之分，高下立見。
隔著屏風，蕭月璃看不清她們的面容，只能隱約看到左邊女子華貴端重的冠服，和髻上所簪的那支奪目的赤金紅寶孔雀步搖，對這人的身份也有了大概猜測，這便是與皇後分庭抗禮的沈貴妃了。
那右邊的女子，毫無疑問，應當就是沈貴妃的庶妹妍妃。
「戶部尚書孫見先之女孫漣漪，年十六——」
孫漣漪羞赧的上前行禮，屏風之後的蕭月璃彷彿都能聽到她飛快跳動的心。
沈貴妃含著如沐春風般的笑意，溫順道：「皇上，您選了大半日都沒挑到中意的，太後娘娘若知曉定會不高興的，臣妾瞧著這孫氏極好，模樣俊俏，知書達理，更難得的是與皇後娘娘有緣，不如留了牌子，為皇後娘娘及腹中龍胎做個伴可好？」
孫漣漪聞言愈發羞澀，似是在心底感激了無數遍沈貴妃，蕭月璃卻聽得心驚，與皇后名諱相撞，小了說是僭越，大了說便是藐視國母，這孫氏怕是要落選了。
果不其然，帝王臉色微變，冷冷道：「後宮百花齊放才是盛景，哪容得下枝節橫生。」
還不待孫氏反應過來帝王此言的含義，就聽司儀內侍斷了她的命運：「孫漣漪，撂牌子——」
可憐孫氏瞬間從至高處摔到谷底，卻連一絲不滿都不敢顯露，瑟瑟的隨著小宮女走出了鴛鴦殿。
沈貴妃得意的掃了眼孫氏落寞的背影，轉瞬又變回那副溫順模樣，嬌滴滴道：「皇上說的是，臣妾受教了。」
「吏部尚書齊斌之女齊瑩，年十六——」
齊瑩定了定慌亂的心神，從另一扇屏風后緩緩走出，恭恭敬敬的向上座帝王行了叩拜大禮。
「看著倒像是書香世家的閨秀，不比臣妾與妍妃是武家出身，總有一股子莽勁，沒得叫人笑話。」沈貴妃淺笑嫣然，卻字字帶刺，若齊瑩應了她的誇，便是僭越貴妃，若不應，便是認同貴妃所言，左右都逃不過僭越之罪。
妍妃適時的補了一句：「貴妃娘娘寒磣自個兒就罷了，怎得還帶上了臣妾與皇上，皇上喜愛貴妃娘娘的直率，不似臣妾，悶葫蘆一個，登不得檯面。」
「皇上瞧瞧她這張嘴，臣妾可是管不了她了。」沈貴妃嬌嗔著與妍妃一唱一和，在齊瑩面前上演了一出帝妃恩愛的好戲，無論她中選與否，這根刺在心底怕是拔不掉了。
「呵呵……」帝王輕笑兩聲，回首見齊瑩的身形已微微發顫，卻仍拘著禮倔強的不肯服軟，倒像是某人……
帝王不免動了心：「跪的那麼久，膝蓋不痛嗎？」
帝王此言，不止驚了齊瑩，也驚了還在打趣的沈氏姐妹，齊瑩紅著臉垂下頭去，沈貴妃憤恨的目光一閃而過，轉瞬便回過神來，面上還是那副溫婉的笑意，柔聲道：「齊姑娘，快起來吧。」
齊瑩出口謝恩，滿是少女懷情的羞澀：「臣女謝皇上、謝貴妃娘娘、妍妃娘娘恩。」
司儀內侍何其機靈，一壁示意小宮女呈上荷包，一壁扯著嗓子喊道：「齊瑩，留牌子，賜荷包——」
齊瑩心下雖萬分歡喜，卻也不敢錯了規矩，接過荷包又恭恭敬敬的叩頭謝了恩，這才紅著臉頰退出了鴛鴦殿。
「兵部尚書趙康之女趙寶琳，年十七——」
趙寶琳喜滋滋的行了禮，視線卻不住往沈貴妃身上瞟，滿心滿眼都期盼著能與這位貴妃表姐一般風光，殊不知沈氏姐妹對她只是厭惡的掃了一眼，卻礙於情面不得不忍下。
這次不待沈貴妃開口，帝王已饒有興趣的盯住了趙寶琳，嘴上卻是問著沈貴妃：「兵部尚書……朕要是沒記錯的話，是你舅舅吧？」
「皇上好記性。」沈貴妃皮笑肉不笑的附和了一句，本不願搭理趙寶琳，奈何血緣之親，只得又道：「既是至親，臣妾便不敢多言了，一切但請皇上做主。」
帝王點了點頭，很是滿意沈貴妃的識時務，便道：「記下吧，閑來無事陪你解悶也好。」
沈貴妃聞言笑著謝恩，趙寶琳自然也是欣喜的，忙接過荷包歡天喜地的退下了，絲毫不曾留意到沈貴妃厭惡的目光。
司儀內侍也是暗自舒了口氣，飛快的用袖口擦了擦額上冷汗，接著念道：「禮部尚書蕭正冒長女蕭月璃，年十七——」
蕭月璃按著王琦霜所教過的禮儀，端莊的走出屏風，恭敬的行了跪拜大禮，隨後直腰垂首，跪等天子發話。
「朕記得你，除夕宮宴上，你也是穿的這身衣裳。」帝王似笑非笑的開了口，無視一旁沈氏姐妹微微發青的臉色，自顧自的說著話：「那日進宮見你父親，你迷路又淋了雨，朕給你的大氅你還留著嗎？」
帝王此言一出，蕭月璃立時便感覺到眾人銳利的視線直直割在自己身上，心中暗罵這人陰狠，嘴上卻老老實實的應著：「回皇上，天家恩賜，臣女視若珍寶，不敢有損。」
「留著就好。」帝王灼灼目光落在她恨不能埋到地下去的臉龐，不等沈貴妃開口，便對看傻了眼的司儀內侍吩咐道：「記下吧，她是個懂事的。」
司儀內侍回過神來，忙扯著嗓子喊道：「蕭月璃，留牌子，賜荷包——」
蕭月璃沉痛的闔了闔目，沉重的叩拜下去，落了這場戲。
「謝皇上隆恩……」