第12章 進城

趙胥北手托戒尺跪在地上，堂上坐著老安人和趙母。「孫兒未提前徵得祖母和母親大人同意就自作主張，甘願領罪受罰。」說著磕了三個頭。

「你呀！年輕氣盛，殊不知這世道人心險惡，我們只要守著這份家業就好了，何必強出頭呢！」老安人恨鐵不成鋼的氣氣地說。

「他還小，別動氣！傷了身子！」趙母適時勸解道。

趙胥北高舉戒尺，莊重地說道：「啟稟祖母和母親，如今天下大亂，饑民四起，盜匪猖獗，誰又能保證能夠保住家業呢，就像這次變亂，我們雖想耕讀傳家，但是禍從天降，誰又能說的准不會再有下次，孩兒認為不如奮起一搏，就算不能達濟天下，至少也要有自保能力！」

老安人問道：「那你的舉業怎麼辦，擔了公差，心思雜了，勢必影響你的學業，讀書科舉才是正途呀！你曾祖曾經位列大學士，我們還指望著你光宗耀祖呢！」

趙胥北恭敬的回道：「回祖母，鄉試，會試，殿試三年一大比，每次取中百不足五，就算縣學案首苦讀十年，也未必能中進士，況乎就算中了進士，先入翰林，再入各部觀政，又是十年，待等到遞補實缺又不知何年？按照這世道，我們還能熬到那時嗎？」

「你個逆子，打死你個不孝子！」趙老安人說著拿起茶杯砸過去，接過戒尺做勢就要打。

趙母站起立即抱住老安人勸阻道「這可是咱家的獨苗呀！不能打呀！」，看見趙胥北梗著脖子準備挨打，她使了個眼色，做了個快跑的口型，又頻頻努嘴，趙胥北後仰一個翻滾爬起來就跑，回頭喊道：「老安人最疼孫兒了，千萬別動氣。」

見趙胥北跑了，趙母往門口看了看說道：「別演了，跑了。您說您，分明同意了，還非得做生氣狀。」

趙老安人坐回椅子上說道：「擅做主張，我要是輕易應允了，我這當祖母還有何威嚴。我們辛辛苦苦守著這個家這麼年，孩子已經長大了，該主事了，我趙家子孫就當慷慨赴國難，想當年蒙古韃子入寇，他曾祖挺身而出，這血性勁才是我趙家的兒郎。你去，把鑰匙交給四郎，說以後趙家就靠他了。」說著從懷裡掏出一把系著紅綢子的鑰匙，從箱子里翻出一個漆光匣子，一起鄭重地交給趙母。

趙母眼角有點濕，嘆道：「這是作甚，這家還得您來當呀！」

趙老安人搖搖頭：「孟母三遷，岳母刺字，孩子大了，要他緊記忠君報國，再說我趙家又不是沒有男人了。」趙母見老安人態度堅決，想想「未嫁從父、出嫁從夫、夫死從子，就讓他折騰去吧。」

「那他的舉業怎麼辦？」趙母又問道，

「將來給他捐個監生，大不了回內江趙家，靠我這張老臉還是能請的動族長得！」趙老安人回道，趙母沒有繼續問下去，捧著匣子彎腰退出房間，輕輕帶上房門，向兒子房間走去。

鄭遠在院門口守著，看見趙母過來，立刻跑回趙胥北房間喊道：「來了！來了！」

趙胥北一咬牙趴在凳子上說到：「打！」

吳成問道：「真打，假打呀！」

「你說呢！」趙胥北氣道，：「啊！疼呀！」

吳成歪頭看著說道：「我這還沒打呢！」

「氣我是不，快打，輕打，聲音大點。」趙胥北無奈的說道：「啊!孩兒不孝呀！」

這時趙母推門進來說道：「都收了吧，你祖母沒來，就我自己，學會裝可憐搏同情了。你自作主張的能耐勁呢？」

趙胥北呵呵笑著問道：「祖母同意了？」

趙母慈愛的看著趙胥北把匣子和鑰匙遞過去鄭重的說道：「這裡可是趙家全部的家當，可都交給你了！」

趙胥北打開，裡面是幾疊銀票，還有房契和地契，幾件玉器首飾。趙胥北深深地盯著久久無語，他關上匣子重新鎖好，望著趙母說道：「母親放心，孩兒將來一定要給您掙個誥命回來。」

「好孩子，縣裡吏房的司吏鄭若晦，當年和你父親是同年，我寫封信，你帶過去，府衙里的事情求他代為周旋」趙母說罷走到書桌前，寫好信，裝入信封中，鄭重地交給趙胥北說道：「為娘只能為你做這些了，以後的路就靠你自己走了」明代府縣衙門為對所屬地區直接管理的基層權力機關，普遍設有與中央六部，六科相對應的六房，具體為吏，戶，禮，兵，刑，工。每房設典吏或司吏。吏不是官，只是具體辦事的雜役，成祖規定胥吏不得考進士，不得做監察官，徹底堵死了吏的向上升遷之路。從此在大明朝官和吏分成兩途，吏員為官所看不起，因為一旦為吏就得終生為吏，可是就是被世人所看不起的吏，卻是具體辦理國家政事的操辦人，事情到了吏的手裡，銓選可急可緩，處分可輕可重，財富則可侵可化，其影響力不可估量。難怪有人願意花錢買吏，據記載鹽道一個書吏，可以賣到一萬兩白銀。

次日天未亮，趙胥北，鄭遠，吳成等七人趕往縣城。資縣縣城距離羅泉大約五十里，明代宏治年間，知縣鄧概將縣城拓寬至東北隅，將重龍山環入城內。城牆全部用石頭，高一丈六尺，周四里九分，八百八十二丈，城門九道。

趙胥北無心閑逛徑直前往縣衙，找到鄭若晦，遞上書信，規矩地侍立在前，其他人在衙外等候，見鄭看完信，施禮后說道：「侄兒拜見世叔」

鄭若晦抬頭上下大量，雙手虛扶說道：「快快起來，幾年未見，長高了長大了，這裡長本來就是鄉間推舉丁糧多者為長，只需在我這吏房登記在冊即可，可是現如今這世道，里甲已無利可圖，賢侄為何還要謀取這個職位呢。」

趙胥北雙手抱拳打緝道：「回世叔，只想自保而已，侄兒還有一事相求」說著遞上一張二百兩銀票「侄兒想求一張鄉總的任命狀」大明各地民亂不斷，盜匪四起，官兵無力剿匪，只好令民間各保甲自練鄉丁鄉勇。

鄭若晦接過銀票說道：「這事也不難，縣尊早就明示要各甲各保編練青壯以自保，只是這錢糧還需你自行解決。」

趙胥北指天盟誓道：「世叔大可放心，侄兒只要一紙文憑，絕不多奢要分毫錢糧。」

過了三日，趙胥北前往縣衙取回兩張任命書，一張任里長，一張任鄉丁鄉總。夕陽西下，天空中出現了一朵朵火焰般燃燒著的晚霞，一片片、一簇簇，越來越紅，最後竟然變得如同鮮血一樣紅。大明帝國日暮西山，趙胥北看著手中兩份任命狀，心中起伏不定，仰天大吼了兩聲，這是自己在這個世界奮鬥的起點，就讓自己用手中的利劍劈開黑暗的陰霾，迎接明日的朝陽吧！。