第三章 湛盧盤郢 楚王寶劍
楚王為感謝撫慰笑峰，便又在宮中擺酒大會群臣，設宴款待笑峰，席間親自為笑峰舉杯為賀，對笑峰道：「楚國有徐豪傑這樣青年俊傑，寡人又何懼秦國呢？」
笑峰當日成為席上矚目人物，楚國大臣令尹子蘭、上官大夫、勒尚等一班佞臣，見楚王如此厚愛笑峰，心中都甚為嫉妒，然只空有不忿，此時也無可奈何。
席散后，笑峰便回奏楚王道：「秦軍今已經進入石牛道，此去漢中，水路約要十餘日路程，事不宜遲，在下明日便啟程出發。」
懷王便慰勞笑峰，問其需要多少人馬軍士，笑峰道：「無需大張旗鼓，大王只需將金帛運至江邊，派數人協助搬運，待行至鄖縣地界時，有在下麾下隨從接應，便可雇傭民船前往漢中。並不需要大王派遣軍士相護送。」
楚王便依照笑峰之言，並不派遣軍士護送。只用四五人將金帛財貨運送到江邊，搬上船，運至鄖縣之時，所有楚國一概公務人等都撤回，便全部交給笑峰辦理。
晚間，楚王命將笑峰送至城中上等館驛安歇，並分派伺從人等，十分厚待。
時懷王寵臣上官大夫悄悄對懷王寵妃鄭袖道：「大王用一山野江湖之人為使，護送金帛前往漢中賄賂秦軍，又不派人跟隨，此人行走江湖，專做奸盜之事。若見財起意，半路吞了金帛財寶，豈不是誆騙了大王？大王一時被其所惑，若一旦被其所騙，當有損大王英名。」
鄭袖便在枕間對懷王道：「臣妾聞知賢主用人，必當是忠君信任之人。今聞知那江湖人士，見大王而不拜，為大王運送金帛又不讓大王派人跟隨，如此人誆騙大王，大王不是損失賢明之聲嗎？」
懷王雖然寵愛鄭袖，平常多聽其枕邊風，然此番卻倒是有明見。聽見鄭袖進讒，便叱道：「你女流之輩，安知用人之道？必然是別人教唆你來。陳子所舉薦之人，必然無虛。寡人即便不信任徐笑峰，也不能不信任陳子。」
鄭袖討了一鼻子灰，便知趣不敢再言，但上官大夫等人聞知，心中卻更加嫉恨笑峰。
次日晨，笑峰從館驛中起來，洗漱完畢，伺從人等報告金帛財物已經準備停當，舟船也都收拾好了，軍士正在江邊等候徐豪傑。
笑峰便正欲出門前往江邊碼頭，忽然楚王使者到，持楚王所佩寶劍交與笑峰，命徐豪傑全權處理此事，所經之處，可以號令地方官吏等，以楚王寶劍為印信。前往漢中，如有需要，亦可以用此劍節制漢中守將昭鼠。
笑峰接過楚王寶劍，拔劍出鞘，寒光凜凜，劍氣如霜，看那寶劍劍身上時，刻有篆書為「湛盧」二字。
笑峰驚訝道：「吾素知湛盧寶劍為春秋名劍之一，與盤郢寶劍皆在楚國，湛盧者，楚王所佩寶劍，盤郢者，楚國鎮國之寶也。今楚王以湛盧寶劍付我，實乃莫大信任。」
於是拜謝楚王之意，回稟使者道：「在下此刻便動身啟程，如不能完成使命，在下當以此劍自裁！將再下之首與湛盧寶劍一併回報楚王。」
言罷，收劍入劍鞘，告別使者，翻身上馬，望江邊奔去。
原來這湛盧寶劍，為春秋時期吳國鑄劍大師歐冶子所鑄，歐冶子一生鑄劍無數，其中六口最為有名，春秋十大名劍，歐冶子所鑄就佔六口。
春秋哪十大名劍？依次為幹將、莫邪、湛盧、魚腸、盤郢，勝邪、純均、巨闕、龍淵，工布。
其中魚腸、湛盧、盤郢、巨闕、龍淵、勝邪皆出自歐冶子之手。
歐冶子所鑄造六口絕頂名劍，到戰國後期，大多已經無所蹤跡。現在所存世的，便只有這湛盧和盤郢兩口了，並且都在楚國。
湛盧、盤郢寶劍，所在之國，其國將興旺昌盛。
當年吳國攻破楚國，楚昭王夜裡忽然得湛盧寶劍，便又振興楚國。
湛盧寶劍也與盤郢寶劍齊名，二劍都歸於楚國，傳於歷代楚王，成為楚國鎮國之寶。
楚懷王一見笑峰，心中甚喜，又見其為梁州豪傑，並不接受官職，讚歎其為國忠義之行，於是重加信任。
而湛盧、盤郢兩柄寶劍，皆為楚國鎮國寶物。楚王平時佩戴湛盧寶劍，而將盤郢供奉宗廟。以往，楚國大將每逢出征之時，楚王往往將湛盧寶劍相賜，一為假借給將領專斷之權，二也以此劍庇護楚國王師。
而此次賄賂秦軍將領以保漢中，楚王為此行順利，便將自己所佩湛盧寶劍交付笑峰，一方面是護佑楚國之意，一方面也是以此厚相接納，其用意是欲要笑峰率梁州豪傑歸服自己，為楚國之用。
笑峰一路尋思，也猜想楚王此番用意，心中感慨。不一時，到了郢都江邊碼頭，船隻已經準備好，有都尉一人，領十餘名軍士在江邊等候笑峰。
笑峰來到碼頭，眾人見笑峰身佩楚王湛盧寶劍，皆大為驚奇，於是都前來參見笑峰，笑峰命不必多禮，對都尉道：「吾已經面告過楚王，你等只需幫忙將金帛運至鄖縣，剩下一切便由吾處置辦理就是。」
都尉應聲稱是，笑峰便命上船，划船啟程。都尉率軍士十人為護衛。押送金帛，欲從長江至鄂州，再轉入漢水，逆流而上，前往漢中。
原來這漢中在崇山峻岭之間，地處巴山漢水之間，山路崎嶇，交通十分不便。從楚國入漢中，如走陸路，運送千餘斤貨物，將十分費力，且有被山中盜賊所搶劫之險。走水路便輕鬆多了，用時不過十餘日，便可從郢都到達漢中。
就如平常不帶貨物，若走陸路，除開騎馬，能夠在十日內到達。否則至少也需要半月時間。
大禹定九州，楚國佔有荊州，秦國佔有雍州。
而梁州之地，為巴、蜀、庸，等國佔據，後來楚國發兵吞併庸國，設置漢中郡，於是巴山漢水一帶，歸於楚國。
漢中地形險要，易守難攻，又有崇山峻岭，楚國得漢中地，在西邊開拓一個重要據點。一方面楚國也是有收取巴蜀二國之心的，只是一時心有餘而力不足，另一方面是為防秦國南侵，楚國派重兵駐紮漢中，今駐紮漢中楚將為大將昭鼠，共有十萬兵卒。
三日之間，笑峰與楚國都尉一行十餘人護送金帛船隻便從郢都即將到達楚國北津戍渡口，北津戍便是後世的襄陽、樊城重鎮。楚國在春秋時期吞併江漢小國，設置北津戍於此。
快到渡口之時，笑峰便對楚國都尉道：」北津戍渡口為東西南北交通之處，我聽說此地多有秦人細作。今運送金帛，恐被秦人細作探知。都尉且令隨行軍士微服，減去護送軍士人數，以免為秦人細作探知覺察。」
楚國都尉便命隨行軍士減半，都換下衣甲，撤去旗幟，扮作尋常商賈，又從北津戍渡口逆漢水再往西而來。
這北津戍渡口果然潛伏有秦軍細作十餘人，平日里都扮作船夫商賈，專在此探聽楚國消息。而這些細作，多半也是江湖中人，或是一些地頭蛇之類的無賴人等，為秦國官府賣命出力，刺探情報，以拿得賞錢。
笑峰深知江湖情形，於是事先預備，到了北津戍渡口，與尋常商賈船隻無二。
過渡口時候，那些潛伏在此地的秦國細作，雖然覺得此船有些異樣，但見船上之人都身著百姓服裝，也並沒有想到是楚王使者之船。
只是這些無賴潑皮與閑雜人等，盤踞渡口為營生，也經常勒索敲詐過往船隻銀兩。今見笑峰船隻通過，於是其中一頭目便令一人登船查看，藉此勒索錢財。
那人奉命便駕船靠近笑峰所乘之船，示意笑峰停船，在船上抱拳道：「客官是從東方來的吧！過此渡口，按照江湖慣例，需得繳納孝敬錢五千文。不然你行不到十里，便要在江中翻船了。」
笑峰站在船頭道：「無妨，須謝慣例銀錢，交付便是。」於是令軍士交孝敬錢，都尉心中不忿，笑峰制止。便令人將五千文錢裝在一個布包裡面，扔向那人船里。
那頭目在岸上見笑峰如此爽快，心中愈加懷疑，看著船上所載貨物都用布幔遮蓋，不知是什麼東西。心下欲要敲詐，便又指揮手下幾人，駕駛一條快舟攔在江面，那頭目對笑峰道：「客官走此水路，不知運送什麼貨物？此條水路，五千文只是買的尋常貨物。如客官所運貨物非同尋常，這五千文恐怕不夠。且待看過之後，再放客官船隻過去。」
笑峰心想這些人不過是藉此敲詐罷了，但萬不可讓其檢看貨物，以免驚動秦國細作。便對那人道：「承蒙看得起。只不過我這運送貨物已經密封包裹嚴實了，不可隨意打開。你看再加五千文給你如何？彼此方便！」
那頭目笑道：「你不讓我查看，定然不是尋常貨物！區區五千文，就能打發我嗎？」
笑峰便道：「你且要多少？」
那頭目獰笑道：「此時得十倍，五萬文了。」
楚國都尉聽得此話，不勝忿怒，站在船頭指那頭目罵道：「你等這些江中毛賊，豈敢如此大膽？」
那頭目反而來了勁，便道：「如不大膽，做不了這活！你這客官，居然敢這樣對我說話！是不是活的不耐煩了！」將手對岸上一招，於是便有十餘人駕船前來，將笑峰所乘之船團團圍住。
都尉正欲要發作，笑峰急忙制止。笑峰本要息事寧人，但此時反而將事情鬧大。這北津戍並不是笑峰的江湖勢力範圍，沒有部屬，所以行事還得忍讓。
見十餘人駕船前來圍住自己，笑峰面不改色，站在船頭，手中按劍道：「你等皆是吃江湖飯的，需得守江湖規矩。要價五萬文，如此明火執仗，恐壞了規矩。今在給你等五千文，可行便行。如不行，恐你等後悔。」
那頭目不知笑峰來路，倚仗人多勢眾，哈哈大笑道：「有何後悔！今有兩條路，一是讓我檢查貨物，二是給五萬文！不然，你便原路返回，休要過此渡口！」
笑峰便對那頭目招手道：「既然如此，你且前來，上船讓你檢查。」
那頭目不知是計，根本不怕，便道：「那就得罪客官了！」於是駕駛一船，靠近笑峰船隻，各掛刀劍，率三人登船來。
笑峰待那那頭目與三人登船，立足未穩之際，忽然拔出腰間湛盧寶劍，只見寒光凜凜，頭目與三人見之而驚，笑峰寶劍已經出手，一人慌忙用手中刀來迎，竟然被笑峰一劍斬斷刀刃，另一人不及拔刀，即被笑峰一腳踢下船，摔落江中。
還有一人尚不及登船，見此急忙退回自己船上。那頭目正要跳回自己船中，卻已經被笑峰一把揪住，扯回船上，以劍柄擊其首，那頭目便頭暈目眩，隨即又被笑峰三拳兩腳放倒，制服在船上。
笑峰以手執劍，橫在那頭目頸上，對眾人道：「我今得一寶劍，還未曾一試霜刃。今日倒是天賜此機，可以一試之。」
眾人見頭目中計，大驚，於是便緊緊圍住笑峰船隻，欲要救出頭目，聞知笑峰言語，皆各自驚訝震懼。那頭目被執，心中懼怕，便對笑峰道：「敢問客官是哪路豪傑？今日不打不相識。願與客官結交！」
笑峰呵呵笑道：「似你這無賴之流，也敢與吾言結交二字？」
便對眾人道：「我若殺此人，如殺狗殺雞一般，只是恐污了我這口寶劍！我不是別人，正是梁州徐笑峰也。今反倒被你等毛賊所勒索，真是天大的笑話。」
眾賊都是江湖中人，當然知曉梁州豪傑徐笑峰了，只是未曾見得，所以不認得。
今日見識了笑峰行事手段，大為震驚，便都氣勢低了三分，那頭目被劍刃加在頸上，也驚恐不已，連連賠罪求饒，口稱有眼不識泰山，願意賠禮謝罪。
笑峰先對眾人道：「無需你等賠禮謝罪，只是不可刁難，且放開路，容我前行。」
又對那頭目道：「你可知冒犯衝撞吾後果為何？今且饒你性命，本可取你首級，但吾輕易不殺人，今便割發代首，以示懲戒。」
於是揪住其發，手起一劍，將其發斬斷，扔於江中，對眾無賴道：「下次若再遇見，以此為例！」便喝令那頭目下船。
那頭目連連謝笑峰饒命之恩，屁滾尿流爬下船去，眾人也連忙讓路，並列船在江邊以示敬畏之意。於是笑峰便令軍士快快划船，順利過了這北津戍江面。