第一卷：舊世之虹 第十章.辜負
陸遠與這位名叫徐紉寒的鐵馭握過手，問道：「是誰要見我？」
「你待會兒就知道了，不過你鬧了這麼一出，應該就不止一位要和你談談了。」徐紉寒敲敲鳳凰機甲腿部，揮手道：「做點有用的事情，9814.」
機甲以甜美女聲回答道：「遵命，鐵馭。」隨即轉身扛起廣場廢墟殘塊，干起了工程機械的粗活。
迎著陸遠異樣眼光，徐紉寒聳肩道：「反正條令里沒有規定機甲標準語音，閑暇時和機甲聊天也是不錯的選擇。」
「你要怎麼處理我的人？」陸遠說道，語氣不由得軟了些，畢竟每一個正式鐵馭軍銜都是少校，而且出於鐵馭部隊的特殊性，實權往往比同級軍官大很多，只要徐紉寒開口，一個步兵少校不可能不給他面子。
徐紉寒單手叉腰，停下腳步，正色對著陸遠道：「這裡是星碑調度廣場，不是你傘兵們的特屬操場，我沒有讓憲兵給你們上束縛索，已經是看在白少校的情分上了，艦隊最近嚴厲禁止官兵間鬥毆，你不會不知道。」
陸遠還欲爭辯一番，下意識地握住傘兵榮譽短劍搶過幾步，眼前一花就被徐紉寒按住了手，這位鐵馭嘆息著拍拍陸遠的手背，頗是落寞說道：「我理解你的心情，但條令就是條令，以及，你真的要改改脾氣了。」
「9814會隨時與我聯繫，不會有人為難傘兵的。」看陸遠遲疑不語，徐紉寒安慰道，然後做了請的手勢。
「我們最好別讓那一位等太久。」
走進星碑堡壘，不少來往人員服飾皆有猩紅褲邊，這意味著他們都隸屬於艦隊總司令部，陸遠眯了眯眼，心道這麼個小地方什麼時候來了這麼多尊大神，他剛看向徐紉寒，後者卻比了個噤聲手勢。
不久前被陸遠帶隊親自奪下的星碑繪圖室門外有數名輕機甲步兵守衛，反覆查驗過兩人身份，這才允許進入。
「報告！鐵馭少校，徐紉寒。」徐紉寒進門立刻一跺腳跟大聲道。
陸遠定睛一看面前一眾人簇擁著的那位老人，頓時慌不迭地敬禮道：「報告！傘兵少尉，陸遠！」
僅是看了那位鬚髮皆白的老人一眼，陸遠便覺後背涼颼颼的，更別提被那位盯著看了幾秒，等到老人隨口「嗯」了聲，收回目光，陸遠才如獲大赦般吸了口氣。
懸於繪圖室上方按既定軌道自行旋轉運行的行星模型散發出蒙蒙輝光，只消盯上一會兒，就有頭暈腦脹之感，重新升起的運算球外漂浮滿了艦隊句法師——人類最聰明的人都招攬來負責解算深空光碑躍遷數據了，他們的地位甚至比鐵馭更崇高。
能指揮如此多的參謀和句法師，還能令不慫天不慫地的陸遠慫若鵪鶉，這位老人的身份之高不言而喻。
宙盟遠征艦隊旗艦，日冕號空間戰列艦艦長，邵祿思中將。
邵中將對陸遠招了招手，示意他過來，陸遠步伐僵硬，跟鵝步似的，遠比平常走路慢得多，同時他腦子飛快想著自己怎麼這麼倒霉到灶，居然在中將眼皮底下帶隊打架。
陸遠磨磨唧唧地捱到中將跟前，努力大聲道：「報告！陸遠！」
「彙報奪取第31號星碑要塞的戰鬥過程，著重講述當時攻破繪圖室景象，以及帝國部隊反擊時的武力配置。」中將晾了陸遠一會兒，待審閱完了句法師呈來的圖表，才令陸遠講話。
陸遠稍稍靜下心來，從空降那刻說起，到出艙對拿下要塞中央火控指揮塔，攻進被敵人放火破壞未遂的繪圖室，和最後的防守帝國洪魔機甲部隊反攻。
「艦隊空軍來臨后，帝國部隊仍聚集於死光罩外不曾撤退？」中將沉吟道，轉頭對艦隊參謀說了些什麼，繼而盯著陸遠，問道：「你部所遭受到的遠程炮火里，是否有零點破壞彈準備跡象？」
陸遠有點納悶，回答道：「報告，假如帝國人用了零點破壞彈，我就不能站在這裡向您報告了，長官！」
邵中將身旁的參謀湊過來耳語了幾句，中將似是否認地搖搖頭，陸遠只從他的口型中辨別出了「不夠」、「幌子」幾個詞。中將不再理會陸遠，過了一陣子，才有衛兵把稀里糊塗的陸遠與在另一處接受詢問的徐紉寒帶出繪圖室。
「參謀問你什麼了？」陸遠問道，徐紉寒則表示是單純的彙報戰況，有幾個諸如帝國軍動用了多少重武器之類的奇怪，談到零點破壞彈時，徐紉寒玩笑著說真要把這種用來對付戰艦的武器投到要塞上，那連收屍隊都省了，因為即便是一枚最小當量的零點破壞彈，都能把以爆點為中心的五十平方公里區域氣化成一座深達幾千米的大坑。只有戰艦級護罩才能有效抵禦這種滅世武器。
陸遠沒有細思日理萬機的艦長怎麼有這閒情逸緻專門聽他彙報，實際上也容不得陸遠細思，因為下一位見到的人可不是邵中將那樣沒興緻管他了。
「我剛向司令部申請了嘉獎令，要把第28傘兵大隊樹成典型，我還考慮把你放進下一批晉陞名單，陸遠，你面子給我給的很足嘛，我一落地，就給我丟人現眼，你想怎麼樣？說說，你想怎麼樣？」
「報告長官，不想怎樣！」
陸遠軍姿站的筆直，臉上儘是第一軌道機動師大校鮑龍濤的唾沫星子，顯然，陸遠的頂頭上司著實氣的不輕，忍著沒把榮譽短劍拍陸遠臉上，這傢伙立了戰功不錯，卻又在艦長中將，他鮑龍濤的頂頭上司的一牆之隔外公然毆打上級軍官，換做平時，鮑大校再護犢子也得把這小子先撤職扔去禁閉，待風頭過了才敢扒出來。
「嘉獎令免了，晉陞也別想了，自己滾去艦隊軍法處領罰，別他媽凈拿我的臉使，老子的臉被你丟光了！現在就滾！」鮑大校跟趕蒼蠅似的要攆陸遠出去，末了等陸遠才摸門把，又叫住陸遠道。
「對了，帶齊你的部隊回艦隊重整，一小時後跟最近一批的空天機走，自然有人收拾你小子！」
陸遠心裡一暖，知道大校終究還是暗中照顧了他一次，不管怎麼說，遠征艦隊出戰多年，有經驗的軍官傷亡越來越多，像陸遠這般敢打敢拼，且得部下擁戴的一線軍官不犯什麼原則性錯誤，上級不會不格外看護看護，免得挫傷士氣。
陸遠灰溜溜地走出星碑堡壘，傘兵們便簇擁過來，義憤填膺地表示要再揍那群不長眼的步兵一頓，被陸遠訓了一頓，宣布馬上要回艦隊休整的消息，傘兵們卻毫無高興之色，默默地跑回到即將被工程機械帶走的戰友遺骸前，做著最後的禱告，很多人不信神，也照著信神的同伴們如此划著十字。
「逝者已矣，生者如斯。」靠在機甲腳踝邊的徐紉寒說道，他面露感慨，嘆道：「真羨慕傘兵之間的情感，就像兄弟。」
「我們就是兄弟。」陸遠端詳著鳳凰機甲上深淺不一的凹坑與燙痕、刮痕，翻來覆去地在暗兜了掏了一根煙出來，說道：「艱難的一夜啊，有火嗎？」
徐紉寒「叮」地一聲彈開打火機翻蓋，給陸遠點上火，後者繼續說道：「但你們來的真晚。」
「看見這把劍沒？」徐紉寒讓機甲原地轉身，指著它肩后已全部卷刃的合金大劍，抱著雙手道：「你應該慶幸是我來了，而不是另一部全武裝型的弗拉基米爾來了。」
陸遠昂著頭不願多說，徐紉寒呵呵冷笑道：「你還要慶幸你唯二認識的鐵馭里，有一個是我。」
「不然怎樣？你要就地打趴我？！」陸遠登時火起，瞪眼道，氣勢剛起便消了，三兩下煙吸得只剩煙頭，頹然道：「你不用明裡暗裡刺我，是我配不上白霽月，是我對不起她。」
徐紉寒俊美臉龐驟然通紅，雙手攥拳，指節發響，咬牙切齒道：「所以我專門申請來這裡，想再親眼看看白少校選的人現在是副什麼樣子，陸遠！你知道第501鐵馭團有多少人想宰了你嗎！」
但徐紉寒拳頭鬆開又攥緊，不知反覆幾次，仰頭道：「哨衛戰役後去誘餌艦隊是白少校自己志願的，與你無關，此後有消息我會第一時間通知你的，9814！」
鳳凰機甲打開駕駛艙，托起鐵馭踏入，在合攏艙板前，徐紉寒扭頭盯著陸遠，一字一頓道：「別辜負她，傘兵。」
直到空天飛機駛離近地軌道，陸遠腦海中也仍在迴響這句話，他惆悵地望著幽暗無限的近地軌道外漂浮著的戰機殘骸，比起葬身太空，永遠成為這顆荒蕪星球一部分的飛行員來說，傘兵又算是幸運的。
在行星中軌道被擊毀的帝國戰艦宛如星環，箍住了鷹谷星，陌生星系的陌生太陽新升起的光芒耀進陸遠的瞳孔，他望著與宇宙渾然一色，巍峨無匹的日冕號將一切星辰攔在身後，好似宇宙本身也變成了人類有史以來製造出的最偉大機械的陪襯。
那兒承載著陸遠所有的希望、夢想。
他忽然淚流滿面。