第一卷：舊世之虹 第九章.值得與不值得
天際漫出魚肚白，是一種很淺顯的灰，涼風颯颯，拂散了揮之不去的硝煙卻仍是依依未盡，新雪沉積於舊血之上，世界終於有了一絲安詳寧靜感。
第一抹曙光耀過仍在流光溢彩的星碑，但昨夜那道通天徹地的光束卻早已停止，取而代之的是每隔一段時間便有節律閃爍的引導信號，所以士兵們都頗為輕鬆，他們出色地完成了任務，鷹谷星的深空坐標已然傳遞到了艦隊，隨著天基打擊與艦隊空軍轟炸，圍攻要塞的敵軍也徒勞無獲地在拂曉前撤走，這座屹立於荒野上的要塞忽然變得寂靜。
幾架全域戰機以楔形編隊駛過，彷彿是給晴空染過一條白線，城牆上的士兵們興緻勃勃地看著運輸機接二連三地降落在城外的臨時野戰機場，卸載下大量軍械物資，等到擎起戰旗的鐵馭部隊走出尾艙，人們熱烈歡呼著，擁抱著，宙盟的「鳳凰」泰坦機甲出現在哪裡，勝利就到哪裡！
唐寧眯著眼望著對他而言姍姍來遲的泰坦，揉了揉眼角，沉默地退到一邊，後面迫不及待地人們立馬頂過去，爭相目睹鐵馭雄姿，好像忘了才幾個小時前，無數條年輕生命就融化在這座修羅煉獄里。
唐寧翻過城垛，「砰噹」一聲跳到伊凡雷帝機甲上，這個不可一時的暴君以傾倒在城牆側邊，左壁垂直地貼著胸肋，而折斷了肘部的右手乾脆就插進了失去頭顱的窟窿，一副怪誕到極致的模樣。
唐寧嗅到了一股腥澀味道，是機甲反應堆的液體燃料泄露導致，這種高爆性質的燃料只被簡單地箍了個磁場約束住，畢竟這顆星球唯一有價值的便是定位信標罷了，不論是帝國或是宙盟都只是為了戰爭而捏著鼻子前來。
唐寧穿梭在崎嶇的鐵刺縫隙，他竭力觀察著，尋找著是否還有陷在凝固鋼水中的死者。他順著機甲胸部滑下，他忽略過了伊凡雷帝截然不同的粉紅掌心，人們拔不出跟澆築進去一樣的遺骸，短時間也處理不掉這具足有數百噸的機甲，只能用電鋸截開還露出的一半，火化帶回艦隊。
越走越深，唐寧停在了一個直徑大約兩米，周遭完全碳化的洞眼旁，他蹲下身，掰下洞眼外的一塊小鐵片，捂住嘴不知是笑還是哭，他用力擦拭著這塊鐵片，直到手套滾燙也只能隱約地看出「了」、「十」兩字的痕迹。
這就是這顆星球上，一個叫做審子華的傘兵曾經存於世上的唯一痕迹。
唐寧僵硬地站起身，清晨霞光照的他雙眼酸痛不堪，他竟是一腳踩空，滾過好幾個跟頭重重摔進雪地，可是所有人都在城牆上為鐵馭部隊喝彩，過了快有一刻鐘，唐寧才重新站起身，攥著審子華的榮譽短劍殘片，搖搖晃晃地走進要塞。
星碑廣場外放滿了陣亡士兵遺體，唐寧鋪開一個嶄新的裹屍袋，左手擰得袋子邊緣褶皺扭曲，才把也許還寄留著審子華一絲靈魂的短劍短劍殘片放了進去，唐寧像抱著人一樣橫抱著裹屍袋，讓審子華與其他犧牲在黎明前的傘兵們躺在一處。
「全都找到了？」唐寧頭也不回道，背後正是緩步走近的岳東與張越洋兩人，這兩個老夥計從遠征前就和唐寧分在一個中隊，慢慢的，唐寧升到了上尉，岳東成了唐寧副手，而張越洋也干到了資深軍士長。
「陣亡的弟兄們，都在這兒了。」岳東說道。
「去把活著的弟兄們叫來。」
沒兩分鐘，倖存的傘兵們都站在了他們永眠的戰友前，沒人哽咽更沒人哭泣，死亡對於軌道傘兵來說，像是一件司空見慣的小事，踏進空投艙的那刻起，他們就邁入了地獄，再想升到天堂，得有多難？
「有什麼想說的，就抓緊說，有酒的灑一杯，有煙的留一支，下次再見面，就是軍人公墓了。」唐寧頹喪道。出發前是兩百多人，現在能自己站著的才不到五十人，唐寧不知道究竟是自己這個長官做的太差，或是其他。
「散了吧散了吧，自己去弄吧。」唐寧反身靠在個空彈藥箱旁，無力揮手道。
一根煙遞來，唐寧微微抬了抬眼皮接住，張越洋給點上火，火燒雲極其濃重的風沙味幾乎嗆到嗓子，唐寧用力咳嗽著，甚至搞得乾涸疲憊的臉龐上印到幾滴水珠，兩人就這麼沉悶無言的一根又一根，像是很淡漠地看著三三兩兩的傘兵們在紀念逝者，背對著眾人時，他們不停抹臉咬唇。
唐寧別過頭去，手夾著煙，沙啞道：「你還記得咱們當年在宙神星上最後一次踢球么？我他媽現在也忘不了你個牲口攔了老子至少兩個射門，終場最後一分鐘，你個狗日的居然故意絆了老子一腳，真是奇了怪了。」說著說著，唐寧「吭哧吭哧」笑了幾聲。
「大傢伙那時候約好了老老實實上軍艦，打場男人間的友誼賽，是誰不要臉帶了姑娘來的？帶一個就忍了，後半場你自己說說有多少個妞給你喊加油？這是人乾的事嗎？」
「特別是你小子長得濃眉大眼，上了艦隊媽的也止不住狂蜂浪蝶，誒對，你究竟拿下白小姐沒有？」張越洋頓時指著唐寧鼻子痛斥，下一秒泛起的笑容又凝住，搞得很是哭笑不得。
唐寧把煙霧吞進去，低聲道：「這件事和你猜的差不多……誒？那邊在幹什麼？」順著唐寧手指向，一群土黃色軍服的步兵搬起廣場一邊的裹屍袋便往工程機械上抬。
唐寧當即踩滅煙頭，快步奔到那群步兵前，手握著短劍喝道：「停下！那個單位的！誰命令你們上這兒撒野的！」
步兵們見來者乃是一杠三星的傘兵上尉，面面相覷地去也不是進也不是，唐寧看被提住兩角隨便拎起的裹屍袋，心下瞬時怒不可遏，罵道：「抬回去！他媽的打仗沒見你們這群廢物過來，打完了來的比兔崽子都快！」
罵聲很是響亮，廣場上一大半目光都給引了過來，不多時便招來了位軍官，昂著下巴對唐寧說道：「這裡已是鐵馭部隊的機甲停放場，立刻帶著你的人退下，上尉！」
「上尉」兩字故意拖地極長，偏是要顯出這二杠一星的軍銜來，唐寧側頭望了眼盯著他的傘兵們，唐寧這麼大的嗓門都沒驚起其他傷心悼念的戰友，一股無名火頃刻躥上腦門，唐寧回過頭，逼視著這位趾高氣昂的軍官，寒聲道：「如果我拒絕呢？！」
「這是直接命令！上尉！」
唐寧沒再廢話，揪住對方衣領就是一記額撞！「噗」的一聲，直接撞塌了這軍官鼻子，一蓬鮮血飈得唐寧一臉，不顧周圍嚇傻眾人，唐寧掄起拳頭就是照著他白白凈凈一點灰塵都沒的漂亮臉蛋錘上去。直到張越洋死活拽起唐寧。
軍官捂著開了花的臉，嗷嗷叫著，連打帶踢地踹過幾個步兵，嚎道：「還看！叫憲兵！叫憲兵！」
唐寧吐出口唾沫，猙獰道：「叫啊！叫啊！我他媽叫你躺著見憲兵！」說罷頓時掙脫了張越洋，撲上去一腳飛踹地那軍官倒飛出去，步兵們哪裡肯自家長官被這麼無理挨揍，七手八腳圍了過來，而憋了一晚上窩囊氣的傘兵們見唐寧被人群淹沒，發一聲喊，攥著劍鞘就沖了過去，眨眼間鋼盔、水壺、槍托漫天飛，廣場旋即混亂無比。
正當傘兵步兵要打出真火時，「鐺」地一聲炸響讓他們不由自主的停下手，又忽然間齊齊地看向廣場外一具猛然頓下雙手重劍的鳳凰機甲。
「艦隊條令第22條，軍人間任何情況下皆不允許出現辱罵、鬥毆乃至群體鬥毆事件！憲兵！逮捕在場動手所有人！」
在鳳凰機甲注視下，趕來的憲兵們控制住了一干打群架者，唐寧「嘶」了口冷氣，無言地被持槍憲兵驅趕到角落蹲下，問旁邊的岳東道：「東子，拿根煙。」
臉頰腫起的岳東搖頭道：「分給弟兄們了，哎，老大你都這個銜了，下次收著點。」
「下次？」唐寧眼角餘光瞥著先前被他痛打一頓的軍官在機甲前滔滔不絕地廢話，他往皸裂開的掌心呼了口熱氣，悶悶道：「下次？下次誰替你我收著點？」
岳東無言以對。
鳳凰機甲「隆隆」地行到傘兵這邊，艙板啟開，其上走出一位面容覆蓋在頭盔的十字青光里的鐵馭。
鐵馭朝著唐寧勾了勾手指，淡漠道：「第28傘兵大隊的唐寧上尉。出列。」
傘兵們微微躁動，唐寧手掌一壓，示意無事，出列站好，敬禮說道：「報告，我就是唐寧！」
鐵馭傾下身子，彷彿是在認真審視著他，半晌才摘下頭盔道：「想不到我們是以這種方式再見面，上尉，你的脾氣應該改了改了。」
看到眼前這位容色不遜於選美小姐的纖細鐵馭，唐寧沉在心底許久的一句話差點就要脫口而出，臨到喉嚨又噎下，「哈哈」了兩聲算是回應。
這位鐵馭輕盈地跳下機甲，他左臂手腕處的黑龍刺青比胸前插著的追蹤式鐵馭手槍更為矚目，他伸出手道：「來，有人要見你。」