第十章 強行

悅華最近常在飯桌上聽到爹表揚慕青，比如爹說銀樓的王掌柜誇慕青精明強幹謙恭謹慎，是個可造之材云云，每每提起這些，悅華臉都發燙心裡生恨，想想自己銀樓工作這麼久都沒有得到過王掌柜的稱讚，慕青僅僅剛到，便得如此斷語。他嗤之以鼻，心道王掌柜就曉得一味怕老爺子的馬屁，懂個球！如今人人都趨炎附勢，看自己失勢就落井下石。

離開銀樓時他從心腹李奕手上接過那本私賬時，還滿懷憧憬，倘若自己能拿回這筆印子錢定能將功贖罪，老爺子一高興說不定銀樓就從慕青手裡再度奪回來。

這天之嵐正在房裡看書，門口響起輕輕敲門聲。

「娘，您怎來了。」所謂無事不登三寶殿，之嵐隱隱有種不祥預感。

「我特來向你道歉。上次看戲以後，我一時氣急打了你。我心裡萬分後悔，不知道怎麼向你開口。希望你能原諒我。」

之嵐心裡更驚三分，忙道：「那件事已經過去了，娘還提它幹嘛？再說那件事我也不對。」

「那...我還有件事求你。你大哥被撤了差事，近來經濟上有些困難。我為他湊了一些，還遠遠不夠。恰巧李家大少爺願意借錢給他，但是委託了你大哥，希望能約你出去吃頓飯，不知你……」

「所以您答應了，讓我陪李大少爺吃飯，換取大哥的利益，您這算盤撥得真不賴。」之嵐諷刺道，「您把我當什麼人了，我好歹也是周家小姐，可不是外面那些鶯鶯燕燕，更不是沁香苑的陪酒女郎。就算我是庶出，也不能任由別人糟踐。」

「我知道你不能接受。但凡我有半點辦法也不會想你的心思。你也要體諒體諒我作母親的心情。好嗎？」

「您要我體諒，可名義上我也是您的女兒不是？為了大哥就要犧牲我？」之嵐想起李紹文頓生反感。

這一次他不知是如何找上了大哥悅華的，冷靜下來的之嵐決計問清楚：「娘，大哥究竟怎麼了？是怎麼又和李紹文攪在一起，您不說清楚叫我如何能答應？」

「這...」大太太躊躇半晌，看之嵐的架勢非得打破沙鍋問到底，只得和盤托出，「具體我也不知，只聽華兒說急用錢。不瞞你說，他把我所有的金銀首飾都拿去當了。至於他怎麼碰上李紹文的，華兒說是在當鋪碰上的，他問了下情況就慷慨解難了。」

如何這麼巧？最近周家人在哪裡，總有李紹文陰魂不散，這又是唱得哪一出？之嵐沉思沒應聲。

「我知道今天求你的事，確實讓你為難。我讓你大哥同去，讓他保護你。可以嗎？」

「不行。不去，沒得商量。您請自便，不送！」之嵐下逐客令。

「唉！」大太太坐下來，長嘆一口氣，「你知道我這個正房夫人是怎麼來的嗎？」

「娘您理應是正房夫人，這有什麼？」

「不，不是的。」大太太沉浸在回憶里，「我和你爹成親純屬父母之命媒妁之言，他並不喜歡我，只不過礙於長輩情面娶了我，婚後我生下了華兒。「

「我不想聽這些。」

大太太毫不理會之嵐的態度：「當時家裡很窮，你爹為了生計進城碰碰運氣。他先是在你娘家裡的商行當雜工。你娘排除萬難，相中你爹，而你爹也爭氣通過了種種考驗。聽說當年白家有個條件，你爹若要娶你娘，就必須自立門戶。你爹做到了，不僅創立了萬德，還贏得你娘的愛情。他們才是天造地設的恩愛夫妻。」

「娘您不嫉妒嗎？」

「嫉妒？我哪有資格，老爺進城以後，除了寄些錢回來，幾乎不與我交流。後來你大伯也進了城，每次也只托你大伯捎來銀錢和口信。那時我已心灰意冷，在家裡天天等你爹的休書，不想從來沒有收到。後來我才得知，你娘聽說了我和華兒的存在，多次勸你爹不要休妻。

你四歲時，在你娘勸解下，你爹才回到鄉下，接我和華兒到城裡同住。又是你娘謙讓，我才能當這個大太太。我很感激你娘，她是個美麗善良的女人，胸襟和氣度不是常人能比的。你明白了吧，我承你娘的情，又怎麼會做出害你的事情？華兒與你同去，下午早些把你接回來，你只管放心就是。」

之嵐依舊沉吟不語，大太太連聲哀求：「好孩子，你就應承我吧，娘以後加倍對你好，再也不會打你冷待你。我給你道歉。」

之嵐被大太太的話說得有些心軟，卻沒有接話。

大太太仔細觀察她的神色，牙一咬，索性跪在她面前，唬得她忙去拉大太太。後者用手帕抹眼睛，作勢就是不起。

之嵐到底年輕經事不多，慌了神：「娘，您別這樣。」

「嵐兒，好孩子！家裡就仰仗你可以救我和你大哥，求求你了求求你了。」大太太差點納頭就拜，真箇流淚道，「如果你答應，就還認我這個娘，你若不答應我就死在你眼前，華兒捅了這個簍子，我本沒什麼活頭了。」

之嵐沉默。

「嵐兒你放心，我讓你大哥就在致和等你。」

見她不發話，時間一點點推移，大太太有些跪不住了，不僅僅是臉面上的，更有些身體上吃不消。她狠下心，神色由哀求逐漸變得強硬起來，她索性爬起來道：「要不我同你爹招呼一聲？我好話說了一籮筐都不行，你爹說話自然管用的。」說著她就準備招呼周管家，就在房間喚道，「周管家。趕緊去給老爺打個電話，說家裡有事讓他回來一趟。」

「娘，不要！」聽著外面周管家應了聲，之嵐慌忙阻止。上次被周老爺「勸」去陪李紹文共進午餐的事情還歷歷在目。她不想再經歷一次。

事已至此，似乎她不應也得應。現下大太太真翻了顏面，把爹請來只有更糟糕的結局。這些事從小到大，她嘗試得已經夠多了。這家裡真心能幫自己的，只慕青一人而已。

一想起慕青，之嵐心想悅華接自己哪裡靠得住，得告訴二哥一聲，自己也安心些。

聽得答覆大太太立即起身歡喜道：「好好好，我這就讓周管家備車，讓華兒同你去致和。」

說著，她整了整衣服，拉著之嵐的手道：「嵐兒，對男人你自己靈活點，快去換身衣服，一會就出發。」

她忙喚妍翠給小姐更衣，又令周管家備車，對外只說大少爺和三小姐要出門買東西。暗地裡叫桂媽看著，不許任何人踏出家門與老爺、二少爺報信，尤要盯緊容媽，不讓她與之嵐見面。

妍翠給她梳好頭髮畫了淡妝，換了件新買的洋裝。

打扮停當，開門見到悅華和大太太在房門口等她。大太太打量她一番，連聲誇她水蔥般的模樣，她冷漠地看了他們一眼。

大太太一陣尷尬，忙把兩人送上了車。

車子開走，大太太也安心不少，低低念了聲佛號。

出發前之嵐塞了張字條給妍翠讓帶給容媽，能不能送到慕青那裡，她自己都沒有把握。

行到致和門口，商行夥計忙通報李紹文。

得了消息，李紹文匆匆帶著助手小張下樓迎接，他嘴角掛著淺笑，眼裡藏不住欣喜，看到悅華和之嵐在會客廳里等，笑道：「周大少爺，之嵐小姐，稀客稀客！」

他轉臉悄聲吩咐助手小張道：「你帶著周少爺去賬房拿錢。」

小張對悅華一禮：「大少爺這邊請。」

「李紹文，我妹妹可交給你啦。你可言而有信，下午三點我準時來接她。」

「哥！娘不是要你在這裡等我嗎？」之嵐問道。

「沒事沒事，李家大少爺說到做到，上次你們一起吃過飯，他又不會吃了你，我三點自會在這裡等你的。」悅華笑道，「這一點我信得過李大少爺。」

「是。你盡可放心。」李紹文拱拱手笑道。

悅華隨小張離開了，會客廳里就剩下他和之嵐。

看起來她今天刻意裝扮過，頭髮挽起來，洋裝突出她凹凸有致的曲線，格外有種誘人的美。和以前清水模樣不同，他有些呆了，走過去拉住她的手。之嵐推脫，他沒有勉強。

之嵐獨自站著，悅華一走把她的希望和後盾都帶走了，她又開始惴惴不安了。

李紹文帶她回到辦公室。進門時，坐在門邊的女文書看了她幾眼滿是疑問。之嵐打量他的辦公室，收拾得清清爽爽，方才鎮定下來。

李紹文喚來下屬，把工作布置下去，盯著他認真工作的側臉，和向下屬部署工作的條理，竟然讓她心裡有了點說不清道不明的艷羨。

「我們走吧。」李紹文很快忙完了，溫柔地對她道。這時他不由分說牽起她的手，絲毫不在意她的驚訝，光明正大出了辦公室。

牽手的舉動令之嵐不舒服，像手中粘了塊化了的糖，甩不開掙不脫。出門時她完全不敢看門邊的女文書，因為同為女人，她讀出女文書洞悉的目光里，有種嫉妒令她恨不能生吞活剝了自己。

李紹文牽著她，她立時成為眾人議論的焦點。辦公室里似乎還有幾個女員工黯然傷神？看來李紹文對女人好像自有他的魅力。

之嵐有點承受不住眾人或嫉妒或驚訝或竊竊私語的各色眼光，如果目光能殺人，她估計自己早就死了好幾遍，她腳下不自在地放快腳步。

而李紹文有意表現得更加親密，強硬擁著她走出了商行。坐上了汽車，李紹文吩咐開車，司機問都不問，直接啟動。