第五章 情起
容媽把之嵐送回房裡。妍翠機靈絞了帕子來敷臉，兩人給她換衣服擦洗，扶她躺在床上。
容媽不顧自己身上疼痛，一面給她清理一面罵道：「老不死的下這樣的狠手！自己也是有子女的，好歹你也喊了她這麼多年娘吧，還是這樣刻薄！要是你娘在世看見你這樣子得多心疼啊！可惜容媽我沒本事保護不了你，害你受苦。」
「不礙的，容媽。你不知道這事的前因後果。「之嵐安慰著她，「仔細論起來，戲樓的事我也該像從前那樣忍的。容媽你也傷了，等一下有醫生過來也讓他診診。」
兩人正說著話，周管家敲門，他帶了醫生過來。醫生給之嵐看完診開藥，她堅持讓容媽也看了診。醫生給她們上完藥膏后，所有人都出去了，留她一人在房裡靜養，房中安靜下來。
半夢半醒之間，突然聽見妍翠在門外高聲喚道：「三小姐，老爺和二少爺來了。」
之嵐應了一聲。
老爺子疾步進屋查看了她的傷勢，聽說這藥膏敷在臉上不會留疤，似乎心也放了下來，勸慰她道：「嵐兒，你娘脾氣是急些，肯定不是有意的，別怪她，我會和她談談的。你從小就識大體，定能體諒她的。」
不待之嵐作聲，周慕青急了：「爹，娘這件事下手太狠了，完全是把嵐兒往死里打。嵐兒事情做得再不對，也不能如此這般折磨她！爹您素來疼愛嵐兒，可不能就隨便算了。」
「青兒你一向懂事，這是什麼話？再打得不對，也是你們的娘！父母責，須順承。《弟子規》你讀過吧，怎麼說出如此沒分寸的話來！」老爺子臉色陰沉下來。
「爹、二哥，我沒事已經不疼了。戲院里到底是我的不是，我不該當別人面口沒遮攔，翻大哥的舊賬。幸虧如姐姐勸著才沒出大錯，都是我不好別責怪娘。」之嵐從小就明了她和大太太相爭，定然得不了半分好處，暗地裡拉了拉慕青的衣擺，示意他不必替自己強出頭。
「聽聽，嵐兒聰慧，說的話得體多了，你讀書這麼多還不如你妹妹，都不知道書都讀哪裡去了。」老爺子帶著責備慕青的口吻，起身往門口走，忽然想起來什麼，又轉頭對之嵐道，「嵐丫頭，我讓廚房做了你最愛吃的點心送來，你今天就不用下樓吃飯了，安心養傷吧。」
之嵐擠出笑容，臉上畢竟敷著藥膏，表情十分古怪，老爺子皺皺眉：「青兒，你多陪陪你妹妹。」便離開了。
房間里，周慕青坐在之嵐床畔，耳邊似乎響起母親的話：青兒，萬一娘哪天不在了，你要好好照顧嵐兒。而今出事，他自覺辜負了娘的囑託。
「對不起嵐兒，要是我今天陪在你身邊，就不會出現這種事了。對不起……」
「是福不是禍，是禍躲不過。其實我忤逆她不止一件，已經虱多不癢了。這些因果在我多嘴那天就已經種下了，甚至更早，誰讓我不是她親生女兒呢，這是原罪，就算後天怎麼贖也贖不了，與其這樣不如想開點，既來之則安之。」之嵐想得透徹。
「可你太不懂得保護自己了！這麼多年我們一向謹小慎微，從不輕易發表意見。為什麼這些天你突然忍不住，幾次說破呢？」
「我也不知道為什麼，那一刻我就想阻止大哥，別的根本顧不上。我只能說，可能是因為看到祁小姐後有種說不上來的親切感吧。」
「唉，也許我們長期隱忍，只要一有導火索就會情緒爆發，辛苦你了。」
「今天你能陪我說說話嗎？」
慕青應了，還特意從房裡換衣服過來。
「今天挨打這件事，讓我認清了一個事實：我們在家裡勢單力孤。雖然你可能會是周家接班人，依我看爹心軟，加上大媽的枕邊風，指不定花落誰家。只有你早日掌控周家，才有能力成為本城數一數二的人物。」之嵐沒來由想起來李紹文，他那種揮斥方遒的氣勢在心中輕易抹不去。
「雖然我也不止一次想過。可到目前為止很難，我只是爹的助理，無人無權。」慕青的神色暗淡，給她掖掖被角，「得容我從長計議。」
之嵐道：「如果我有什麼能幫你的，跟我說，我一定會努力的。」
「好，我們兄妹一心。」
「三小姐，葯端來了。」妍翠把葯碗端到邊桌上。
慕青到之嵐身邊，給她披了件外套，扶她坐起，讓她靠在自己懷裡。
「哥，我可以自己喝。」之嵐沒和其他男人距離這麼近，儘管是自己的哥哥，還是有點不自在。
「今天我沒有照顧好你，讓你受傷了。今晚就讓我為你做點事情吧！」他遞過一勺湯藥。慕青說得誠懇，她怕他自責過甚，便不再抵觸。她也貪戀他的暖，不自覺往他懷裡縮了縮，乖乖喝下藥，真是苦！她有點犯噁心。
「很苦吧！我去給你拿點心壓一壓。等我一會。」
乍脫離溫暖懷抱的之嵐只覺得冷，到底是春寒料峭的季節！她裹擁被子，倚靠在床頭。
等沒一會兒，聽見門外急促的腳步聲，慕青進門笑道:「看我給你帶什麼了，看!有你喜歡的桂花糖糕。來吃一點。」心細的他特別讓人把糖糕切成小塊，用勺子餵給她。
看著眼前噓寒問暖的慕青，之嵐驀然明白，他們的親密和默契早就超過兄妹所有，也許是自幼以來兩個人相依相伴，情感已融進了骨血。這個家裡真正關心自己的人，非慕青莫屬。
這一刻她享受著他的柔情，一股汩汩的暖流直沁入心底。
「還苦嗎？」
她搖搖頭。
「二少爺，三小姐，晚膳送來了。」四五個丫鬟魚貫而入，擺桌子的擺桌子，布菜的布菜，井然有序。布置完后，幾人收拾好帶著碟子葯碗等離開。
慕青扶之嵐起身。兩個人相對坐下，他們很難單獨一起用餐，慕青夾菜盛飯殷勤得緊。
之嵐臉頰疼痛，吃吃停停。見她的樣子，他心痛又憤恨，哪有心情品嘗食物，一時停奢不進。
「哥，怎麼不吃了？」
「吃好了，我本來了不餓。」他望了望也停下筷子的她，「怎麼了？」
「說真的我今天大開眼界，你沒去真是可惜呢！以前我只覺得如姐姐已經不可方物了，直到看到祁家三姐妹才知道人外有人天外有天。她們三個女孩子各有千秋，大小姐祁玫是個冰美人，三小姐祁珊我好喜歡她出塵的氣質，唉可惜被大哥看上了。祁家最漂亮活潑的是二小姐祁瑛，那種美麗我簡直無法形容。」
慕青看著臉上包紮厚厚紗布的之嵐，心裡更不是滋味。既然她轉換話題，自己便順著問道：「是嗎？有這麼美？不過，就是天仙下凡，也比不上我的之嵐……妹妹。」
「哥，就你會逗我開心。對了，你聽說過李紹文沒？這個人很難纏，你做生意可能會和他打交道，要小心他。」想起李紹文，她依舊覺得有種如鯁在喉無法言喻的感受。
「你今天看到他了？他從滬上回來后就接過了李氏致和商行，做生意很有手腕，能軟能硬，心思頗深，是個不可多得的人物。我和他略略有過接觸，打過幾次交道，我敢斷定此人會是我們萬德的勁敵。對了，他還是如姐姐的表哥。」慕青沉吟道。
「我知道，如姐姐和我說過自己喜歡他很多年了。不過我覺得姐姐恐怕所託非人了。他今天送我和姐姐回來，明知道姐姐喜歡他還跟我說些不著調的話，真無語。」她想到車上的曖昧一幕，撇了撇嘴。
慕青立馬警覺起來連連追問，之嵐向他言講了事情經過。
他心中大震，忙道：「嵐兒，他是個很危險的人。你涉世未深，一定要提防他。如果他再有心約你，你想方設法推掉，而且必須要告訴我。我說的千萬要記住！這很重要。」
「嗯。我聽你的。」之嵐點點頭。
慕青擔憂地望了她一眼，她已經越來越洋溢出成熟女人的意味，越發後悔自己那天送給她衣服，更悔到底沒有把不許她穿去看戲的話說出口。
周慕青今晨又起晚了。昨天晚上他一直陪之嵐，待她準備洗漱入睡時抽身出來，仍去書房同老爺子商量工作。
忙到半夜，結果錯過了宿頭，躺在床上輾轉反側，三更天才恍惚睡去。
鳳凰擰了帕子給他敷臉，慕青的臉被熱氣蒸騰，精神舒暢許多，問道：「三小姐起床了嗎？」
鳳凰恭謹答道：「起了，她都用過早餐了。」
「好我知道了。」慕青把帕子遞給她。
＂少爺要過去探望她么？「鳳凰看著慕青開門的動作，問道。
慕青的背影回答了她：「是。」
鳳凰怔忡地站在房裡，耳邊傳來隔壁門開的聲音。
「二哥，今天你又晚了哦。」之嵐倚著門邊笑道。
「是啊！」慕青望著她，眼中有種暖意掩飾不住，笑盈盈道，「你今天的精神狀態好多了。」
＂昨天晚上多虧你陪我,才能好得這麼快。＂說完這句，她鼓起勇氣，「謝謝你。」