進退維谷（一）
兩個月過去，由暮春到盛夏，白象觀幾乎沒有什麼變化。像閨中少婦一樣，安安靜靜地在落木山中等待丈夫的歸來。
「師父！」見到沈方生的一瞬間，林紫陌便從太極宮中跑了出來，直撲入沈方生懷裡。沈方生把林紫陌推開，蹲下身子來看她：只見林紫陌早已是滿面淚痕，一副受委屈的小樣。
「跟師父說實話，我不在的這段時間裡，又沒有聽太師父話？」
「我很乖的，太師父常常誇我聰明。」林紫陌還要說什麼，只見許丹青從太極宮中慢慢踱步出來，便不再說話了。
沈方生連忙跪了下去：「師父，徒兒此次下山，幫郭半城找到了靈石，他也幫我消除了奴籍。白重樓不會再找咱們麻煩了。」
許丹青點點頭，只是道：「起來吧，回屋再說。」
進了屋子以後，沈方生久久不見玉兒，正懷疑間，林紫陌悄聲道：「師父，師娘在悄悄流眼淚呢，她說等一會兒再出來，怕你看出來。」
「什麼師娘！」沈方生訓斥了林紫陌一句：「這是師姑！」沈方生於是直接進了玉兒房間，只見玉兒正對著銅鏡梳妝，只是眼睛似乎有些腫了。沈方生也不說話，悄悄走到玉兒身後，雙手搭在了她的肩上。玉兒嚇了一跳，忽然發現是沈方生，於是扭轉過身子來，抱住沈方生，頭埋在他的懷裡，痛哭起來。
「我還以為你死了……」玉兒把沈方生抱緊了。
「怎麼會！」沈方生道：「清風縣的高手裡面，可沒有幾個能傷得到我。」
玉兒道：「我只是聽說有刺客刺殺了金眼雕，後來郭半城廢了好大力氣，將那三個刺客擒獲，我當時以為就是你……」
沈方生聽玉兒這麼說，心裡明白了大半：原來郭半城這是找人李代桃僵了。
安慰好玉兒，沈方生便回到了許丹青房間。當晚晚上，許丹青又是親自下廚。這次來不及搞上好的食材，於是許丹青親自去森林裡打了一頭野豬，下午，師徒二人便把這頭野豬殺了，豬頭、豬手，用火烤熟了，加上佐料，各算是一道菜，再把豬排骨剔出來，拳頭那麼大的肉塊，直接扔進三足大鼎裡面，加上水，一瓶醬油，蓋上蓋子，燉了四個時辰，直到鼎裡面的肉粘稠地像調羹。師徒二人才叫眾人來吃飯。
這次就連蟬衣也被燕輕塵邀請來了。許丹青坐正座，其餘人：沈方生、朱萬機、燕輕塵、蟬衣、林紫陌、玉兒共七人，每個人面前都有一個案幾，圍坐一圈，等待開飯。
沈方生也不顧那大鼎的邊緣很燙手，激出冰靈之力敷在手掌上，兩手端起那大鼎的耳朵，便架在了屋子中央。
掀開鼎的蓋子，一陣濃烈的肉香頓時彌散開來。林紫陌聞到這股肉香，喉嚨里咕嘟一聲咽下了一口口水。
沈方生早在林紫陌面前放了一個案幾，先拿了一個大瓦罐，往裡面盛了一大塊排骨，紅紅的醬油湯順著骨頭縫流下來。林紫陌迫不及待地去抓，張嘴就啃，也不顧得吃得滿嘴都是油。
這個時候，龍寒也聞到肉香，忍不住從乾坤袋裡鑽了出來。沈方生這才想起來它，於是餵了它幾塊肉。
席間，許丹青問起了此次下山的境況。沈方生除了將刺殺金眼雕的事情隱瞞下來，其餘都如實稟報。許丹青又問，幫助郭半城找到靈石已經是一個月以前的事情，這一個月去哪裡了？沈方生道：「當年在江洪縣，是我求燕姑娘去守城，我欠她一個人情。這一個月里，我和燕姑娘去了一趟百鬼山，將那裡上上下下翻了個底朝天，終於找到了一株很奇特的花，算是還她的人情。」
許丹青聽完這話，略微一怔，總感覺這話似乎有些不對，卻又說不出來。於是只得低頭吃飯。倒是林紫陌和朱萬機兩人似乎很合得來，一直在說說笑笑。
當晚，眾人皆回到各自房間了。沈方生卻識趣地留了下來，他知道師父一定有許多話要對自己說。
這一次，許丹青卻沒有上一次獨自面對自己時候那種威嚴了，並沒有讓沈方生跪著，而是與他促膝交談。沈方生看許丹青的樣子，似乎也有些心事，忽然也有些可憐許丹青：許丹青不像自己，他身上背負了太沉重的枷鎖，有太多解不開的心結。他不像自己，有許多朋友。那些壓力，就只能一個人承受。
「沈方生，我問你話，你便如實回答我吧。」許丹青道：「有些事情我已有耳聞。」
沈方生道：「弟子……弟子確實有許多瞞著師父的事情。」
許丹青道：「是你殺了金眼雕？」
沈方生遲疑了一下道：「不是我下手……不過……我算是幫凶。」
許丹青點點頭道：「還好，你能跟我說實話。」
沈方生忽然跪了下來：「師父，五戒第一條便是不能背叛朝廷，我……弟子甘領責罰！」
許丹青卻不說話，過了許久，才長嘆一聲：「這五戒，我看也該破一破了。」
「什麼？」沈方生幾乎不敢相信自己的耳朵！
「不破不立，先破后立。」許丹青道：「這也是師祖告訴我的話，起初我不明白，如今，漸漸有點懂了。」
沈方生皺眉：「還請師父示下。」
許丹青道：「還記得曹炎斌么？」
沈方生道：「是團練使曹大人，弟子記得他。」
許丹青道：「兩個月以前，曹炎斌對我說，這次江洪縣被妖族屠城，起因是大將軍逼迫百姓去妖界盜竊靈石。這個消息一旦上達天聽，大將軍一定會被革職查辦！然而……他們失策了。」
「奏章被大將軍淹了？」沈方生問道。
「若是那樣，事情便好辦了。」許丹青道：「據說炎帝連這封奏章看都沒看，就一把火燒了！」
「什麼？」沈方生忍不住喊了出來。
「哎——」許丹青嘆了一口氣道：「炎帝明明知道這奏章裡面是彈劾大將軍的鐵證，可是他卻看都不看一眼，這說明炎帝對大將軍還是信任的呀。」
「那……是不是意味著曹大人危險了？」沈方生道：「曹大人沒有扳倒大將軍，大將軍一定會想辦法報復曹大人！」。他對朝廷內部的明爭暗鬥不是很明白，只是憑自己的猜測，這樣想的。
「曹大人非但不危險，卻被大將軍以『忠正耿介』的賢名提拔了，現在的曹炎斌，便是大遼州刺史！」
「這豈不是一件好事？」
許丹青道：「這可不是什麼好事。大將軍擺明了要把曹大人放到火里烤啊！」
「為什麼這麼說？」
每年大遼州都要向宮裡進貢十石靈石，原本，大遼州就指著兩個商人：一個是大名府郭半城，一個是大成府王家。聽說王家已經因為交不上靈石而被抄家，剩下的擔子，恐怕全是郭半城的了。
沈方生道：「郭半城已經把交不上靈石的罪過推給刺客了！」
許丹青道：「在朝廷看來，罪過是誰的，重要的是，最終一定要到朝廷的口袋裡。」
沈方生道：「……這是個死局！」
許丹青道：「這不是死局，看你敢不敢棄車保帥。」
「什麼意思？」
許丹青道：「曹炎斌的意思是，只要郭半城交不上這十石靈石，就要抄郭半城的家！」
「什麼！」沈方生忍不住激動起來：「師父，據徒兒所知，郭半城雖然並非什麼君子，可也絕不是只圖利益，不顧大義的奸惡之徒，怎麼能隨便抄他的家呢？更何況，朝廷每年都要靈石，只有郭半城有辦法搞到這些靈石，抄了他的家，豈不是殺雞取卵？」
許丹青道：「道理連你都懂，朝廷怎麼會不懂。可是天意難違啊。」
「難道就沒有別的辦法了么？」沈方生道：「郭半城待徒兒不薄，徒兒不忍心看著他這樣坐以待斃。」
許丹青道：「倒是有一種方法，只不過你不願意。就算你願意，我也要阻止。」
「什麼方法？」
許丹青道：「拿百姓的天靈蓋來煉。」
許丹青道：「靈石是集天地造化的神物，自然界中本就不可多得。若要強求，必須付出代價。人族是萬物靈長，頂骨又是人的靈氣聚集之地。所以敲碎百姓的天靈蓋去煉化靈石，也是可行的。」
一股寒意從腳底升起。
原來郭半城所說「只有拿百姓的天靈蓋來煉了」不是比喻，是確有其事！
「這郭半城，你是幫他不得的。」許丹青道：「順其自然吧。」
許丹青見沈方生坐在那裡，久久不語，於是問道：「怎麼，你還有話要說？」
沈方生抬頭道：「師父，徒兒知道，可以去哪裡再搞些靈石來。」
「哦？」
沈方生道：「清風縣城下，水網密布，有許多江洋大盜聚集於此。那些盜賊是黃國的盜賊，也是炎國的良民。然而若徒兒以刺客的身份去端掉這些盜賊的老巢，或許能解燃眉之急。」