三
夏日煩悶,殿內還沒有用冰,兩人貼得近了,無端生起一股燥熱。
不知怎地,小皇帝一炸毛,元喬反而安靜下來了,她想起自己幼時養過的一隻貓,通體雪白,十分可愛。
養了幾月後,貓就十分粘著她,性子也不好,稍稍不如它意,就全身毛髮炸起,不肯讓人碰,張牙舞爪。
與眼前的小皇帝十分相似。
元喬臉色通紅,小皇帝亦是如此,幾息的功夫,那抹飛霞般的紅暈蔓延至耳後。周遭寂靜,元喬羞澀,被自己的晚輩這般壓著,顏面掃地。
「元莞。」元喬怒喝,肩上的那隻手如同燙紅的烙鐵一般,燙得她呼吸都喘不過來。
薄熱的呼吸撲面而來,她幾乎被羞恥包圍,咬牙道:「你還要放肆到何時?」
「姑母乖乖聽朕的,不再激怒朕,朕就考慮考慮。」小皇帝到底是心虛,多年的畏懼難以在一夜間就消散,望著她咬得通紅的唇角,心口發癢,旋即就鬆開她。
方才的壓制,短暫不過幾息,小皇帝差點就親到元喬的唇角,她懊惱地瞪著元喬,氣恨在心。
元喬起身,摸著自己被小皇帝觸碰的肩膀,也知自己處於困境中,不去激怒小皇帝,則道:「你到底想要什麼?」
小皇帝露在鬢髮外的耳朵一動,紅暈還未曾退去,落入元喬眼裡,與方才的狠毒之色,又是不同,到底哪個才是小皇帝的真模樣。
她看著小皇帝長大,兩人算不得親近,直到先帝死後,小皇帝十歲登基,五年來相處才多了些。她以大長公主的身份攝政,也是先帝任命,就連太后都不敢反駁。
攝政一事,必然壓制著小皇帝的心性,政見不合,是常事。小皇帝年少,諸事不懂,如今看來,前些時日的沉穩與銳利,都是假的。
做下昨夜卑鄙之事,可見心性也並非良善。
小皇帝遲遲不肯開口,是在想她要什麼?要她手裡的權力,無異於是給太后做嫁衣。
少年人在皇位上做了五年的傀儡,是大長公主元喬手裡的傀儡,也是太后的傀儡,總之,她事事不由己。
貿然答應大長公主也是不妥,開口與她合謀,她也是不會信的。
小皇帝猶豫不決,陷入苦惱中。
她該如何為自己爭取最大的福利?
小皇帝不回答,元喬越來越疑惑,她已做最大的退步,按理小皇帝該動心才是。
少頃,兩人都冷靜下來,不復方才劍拔弩張之勢。
「你給我下藥之前,就沒有想好要我做什麼?還是在我面前惺惺作態?」元喬冷言嘲諷一句,想起那杯小皇帝親自敬的果酒,五臟六腑都氣得疼。
惺惺作態一詞令小皇帝難堪,她若惺惺作態,昨夜後來就不會不碰她了,她揚首道:「我要你做朕皇后,你肯嗎?」
「放肆。」元喬平靜的心又掀起驚濤駭浪,小皇帝的言辭太過羞辱人了,「你再胡言亂語……」
她氣得說不出話來,小皇帝卻彎了彎唇角,極是開心:「姑母好好想想,朕對你手裡的人脈無甚興趣。」
說罷,小皇帝趾高氣揚地走了。
元喬氣得俯身坐下,揉著鬢角,小皇帝不僅無恥,還枉顧人倫,簡直就是大逆不道。偏偏她在福寧殿中,無計可施。
她並非坐以待斃的性子,想起她給小皇帝立的皇夫,若是可傳信出宮,她也可脫身。
靜坐半日後,也想的明白,小皇帝不敢殺她,顧及著朝堂,想來,短日內是沒有危險的。她在福寧殿內細細觀察,這裡擺設樸素大氣,女子之物甚少,可見小皇帝並非是小女兒家心性。
若有香囊一類的,或許可傳信出去,她找尋半日,都不見一物。
福寧殿是天子寢殿,外人若是知曉她被囚禁在此處,對小皇帝必然不恥的。小皇帝以何名義將她囚禁在此?
昨夜醉得迅速,亦無交代的言語,朝臣必有微詞,就看朝堂上的人能否察覺她的困境。
她無力地靠在矮榻上,門窗緊閉,除去落霞外,她見不到旁人。
落霞是小皇帝心腹,伺候她多年,不會輕易聽自己的吩咐,此事太過難辦。
****
趾高氣揚出了福寧殿的小皇帝,心中濁氣出了大半,想起大長公主羞憤難當的神色,心口湧起一陣痛快。
邁著輕快的步子走回垂拱殿,已是午後,她還未曾用午膳,覺得有些餓了,就讓宮人擺膳。
她昨夜未曾睡,與那些人勾心鬥角,甚是疲憊,趁著午後的時間,去內殿休息片刻。
都道白日做夢,是痴心妄想,小皇帝就做了一夢。
夢到她真的將大長公主壓制身下,往日里嫻靜自傲的女子,哭得很凄慘。
夢境很短,須臾的功夫,她只見到大長公主眼角的淚,想去摸一摸,想去安慰,告訴她,昨夜的事並非是她做的。
她是無辜的。
大長公主恨誰,都不該恨她。
張了張嘴,未曾出聲,夢就醒了,面前是聒噪的宮人,道:「陛下,齊國侯來了。」
元莞煩躁,起身望著宮人,不耐道:「他來做甚?」
小皇帝好夢被攪,起床氣甚大,嚇得宮人跪地回話:「他道想見見莘國大長公主。」
「他見……」元莞怔住,她驀地想起大長公主訂了親事,只是一直僵持著,兩府也沒有成親的意思。這麼多年過去了,她險些忘了。
齊國侯是世襲的爵位,能力不足,在朝堂上就只是眼熟罷了。素日里不來見聖,今日突然踏足,她思考幾息,拒絕下來:「不見,就道大長公主不見人,讓他回去。」
真是煩躁的一人,不想成親就退婚,憑白將人親事掛著。
小皇帝脾氣不好,宮人不敢再言,出殿傳話於齊國侯:「大長公主下染了風寒,不便見您。」
齊國侯是位儒雅青年,聞言抬袖行禮,笑意淺淡:「煩勞再去問問陛下,臣來拜見。」
他是被人請來的說客,都知大長公主與小皇帝不和,人被留在宮裡,是生是死,都是無人知曉。眼下,唯有他有資格來求皇帝放人回府。
就算酒後染了風寒,也該回府養著,留在皇帝寢宮算什麼?
宮人傳話,殿內就傳來器皿摔碎的聲音,廊下宮人懼是提了一口氣,神色倏然緊張。齊國侯聞聲,也是提心弔膽,不敢再追問下去,抬腳就出了宮。
殿內的小皇帝站在窗欞下,望著青年逃離的背影,輕蔑地彎了彎唇角,低聲道:「這樣淡膽小之人,如何配得了高潔的大長公主。」
看過,她就走回殿內,兀自踱步,需讓齊國侯退了親事才成,想必大長公主也是不喜他的。
換作是她,必然是喜歡智慧有膽識的人,齊國侯得世襲的爵位,若有能力,也不會泯然於眾人。
齊國侯敗了以後,腳底抹油,跑得飛快,出了宮門,就回府。
府上樞密院使等候多時,見他面色焦急,疾步走近,問他:「可曾見到大長公主?」
樞密院與中書並稱『二府』,中書稱東府,樞密院則為西府,大長公主掌中書、樞密院二府,於先帝病危之際,就開始接管。
小皇帝親政不易,兩府見她年齡幼小,並不聽她的,有事照舊詢問大長公主。
昨日夜宴后,大長公主就被留宿宮裡,兩府眾人不知如何是好,說服齊國侯去見一見大長公主,就算出不得宮,見一面也是好的。
這才有了齊國侯入宮一事。
樞密院使蘇聞,都稱一句蘇相,親自來求齊國侯,給予厚望,聽他宮裡遭遇后,氣得捶胸頓足,也不知大長公主看中這青年哪一面。
小皇帝砸個器皿,就嚇得退出宮,堂堂世家男兒,竟一點擔當都沒有。
蘇聞也不同他多說,這條路子走不通,就在皇夫處下功夫,不論如何,總要見一面大長公主。
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蘇聞氣勢洶洶出了齊國侯府的事,到晚間就傳入元莞耳中。
她在臨摹元喬的筆跡,聞言丟筆嗤笑:「當年這樁親事是誰定的?」
研墨的孤鶩笑了一笑,答道:「是先帝說媒,大長公主自己親口答應的。」
「她是不是眼瞎?」小皇帝毫不掩飾自己的諷刺,低頭看自己臨摹的臣元喬敬陛下幾字,形似神不似,體會不出那股鋒利,她撕了重寫。
孤鶩伺候她多年,不敢揣摩聖意,笑道:「聽說齊國侯甚美,可比嵇康。」
「可比嵇康?」小皇帝重複一句,眼梢斜斜一挑,絲毫不掩飾自己的慍怒,也失了臨摹的意思,「嵇康長那副慫樣?」
嫌棄過後,又摸摸自己的臉頰,同孤鶩道:「朕與他比,誰美些?」
孤鶩嚇得一跳,墨濺到袖口,忙回答:「您怎地與一臣子相比,再者您是女子,他是男子,無法比較。」
元莞想想也是,她在殿內一陣徘徊,齊國侯那個慫樣哪裡入得了姑母的眼?
今日未曾看看他的模樣,嵇康之美,昂藏七尺,齊國侯縮頭縮尾,有七尺嗎?
她心裡不舒服,覺得此事堵在心口,以前不知,現在知曉了,哪裡還坐得下,她瞧著時辰,到亥時了,該回福寧殿休息安寢了。
小皇帝想通后,抬腳就回去,孤鶩哀怨一聲,忙讓人跟上去。
皇帝回福寧殿安寢,是每日都有的事。落霞帶人在廊下守著,見陛下回來后,就跟著入內,小聲稟報:「大長公主今日晚膳未用。」
「絕食來要挾朕?」小皇帝跨過門檻的腳頓了下來,又退了回來,望著內寢的燈火,咬牙道:「不吃就不吃,餓著。」
小皇帝又惱了,落霞不敢多話,俯身稱是:「熱水備好了,陛下可要沐浴?」
「等上片刻,朕進去看看。」元莞又踏進寢殿,往裡走去,就見燈下靠坐的人,她輕輕咳嗽一聲,元喬睜開眼,眸色無波無瀾。
小皇帝被她一看,心虛更甚,揚了揚下顎,正色道:「朕著人去公主府取你的衣裳,他們不肯,就沒有取,你晚上沐浴了不曾?」
取衣裳?元喬平靜的眉心動了動,坐直身子,神色微微緩和:「陛下讓人帶著我的信物,去取便是。」
「你的信物,朕不行,你的信物定是傳話。」小皇帝冷哼一聲,她在宮裡多年,見慣太多傳信的方法,衣裳的事是她胡編亂造的而已。
小皇帝實在是太謹慎,元喬也是無法,早知就不該將她教得太好,到頭來,這些謹慎之言,還沒有用到旁人身上,就先給她用了。
殿內燈火通明,小皇帝走來走去,漫無目的,走了一盞茶后,還是走到元喬面前,傲氣道:「你用不用晚膳?」
「不餓。」元喬側過身子,不願與她靠得太近。
她不與願意的事,小皇帝很樂意去做。元喬退,她就靠近,兩人眼間不過咫尺的距離,小皇帝恐嚇道:「你不吃,餓得沒有力氣,就像昨夜一樣,就不好了。」
「你……」元喬記不清今日被她氣過幾回了。小皇帝囂張的神色,像是給她最大的侮辱,昨夜她確實無力,任由小皇帝胡作非為,今夜就不會了。
她氣恨,失去分寸,抬手就想打人。小皇帝輕易就掌握住她,緊緊攥著她的手,唇角勾起冷笑:「你看,我們靠得這麼近,你打我,很容易。我親你,也很容易,對嗎?」
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