第二章 瓜前李下
田爺年過六十，無兒無女孤寡一人，是六代以上的貧農出生。
生產隊為了照顧他，讓他做了隊里的牛倌，主要的任務是照看隊上的五頭耕牛。
滿地青草的春夏時節，每天午後，牛倌田爺總會趕著牛群去新河對面的山上，那邊是全大隊各個生產隊共同的牧場。
江淮丘陵地區耕田的水牛，從來都是在鼻孔處穿個洞，再用麻繩拴著的。
所以放牧的時候，一般的小放牛最多只能看管兩頭老牛。
而田爺一人要同時照看五頭，並且能夠看管的服服帖帖膘肥體壯，其中的竅門沒有十年以上的放牛經歷，是學不來的。
由於長期和老牛打交道的緣故，田爺的身上總是散發著一種稻草、青草、牛糞相混合的怪味。
再加上滿臉的天花麻子，整個老頭看上去兇橫而又腌臢，一般的小孩都不願靠近他。
田爺的家在亂墳崗的邊上，兩間低矮的茅屋，屋前有一棵年代久遠的李子樹。
幾個人都合抱不過來，枝繁葉茂，蔥蘢的樹冠如撐開的巨傘一般，留下了一方清涼開闊的濃蔭。
每天上午沒有上山放牛之前，田爺總會搖著蒲扇，在這李子樹下閉目養神。
盛夏的午後，社員們打尖歇息，也會選擇這片陰涼地兒。
抽袋旱煙，喝上幾碗山楂和老茶葉混合泡成的濁茶，扯上幾句狂野葷腥的鄉村段子，這一天的出工也就混過去了。
聽大人們說這棵李子樹有幾百年的歷史了，也是58年大鍊鋼鐵之後整個公社唯一倖存下來的古樹。
當年工作組來到田爺家，鼓勵他鋸倒老樹，為三面紅旗做出貢獻。
田爺死活不依，他說在萬惡的舊社會，老田家世代貧農。遇到飢荒年月，就是靠著這棵果樹才活了下來。砍倒李子樹，就是在掘他家的祖墳。
面對這個油鹽不進、根紅苗正、無兒無女的老貧農，工作組也拿他沒有法子。
這棵百年的老樹，也就此僥倖存活了下來。
田爺平時看似兇橫，確是個菩薩心腸的老頭。
每年麥收李子成熟的時節，田爺總會挎著竹籃，挨家挨戶的送上三斤五斤嘗嘗鮮頭。
可莊上那些饞貓一般的賊娃們，卻是等不到這個時候了。
春分之後李花飄落，枝頭的果子才剛剛泛青，娃們便開始打起了這棵老樹的注意。
田爺也不含糊，每天上午都如門神一般，守在李子樹下。
下午出門放牛，他會叫來同村的啞巴代為看守。
啞巴按輩分算，還是大成子的遠方族叔。
不會說話，腦袋還一根筋，田爺交代的差事他比自家的還上心。
娃們都不太怕田爺，每次偷李子挨這老頭逮到，頂多就是認個錯。
田爺還會笑呵呵的來上一句，下次把你兔崽子的小腿折了，塞P眼裡當球踢！看你可能做賊了！
啞巴就不一樣，落到他的手裡那是不知輕重的一頓狂扁啊！
揍得娃們一佛落地二佛升天，今後很長一段時間看到田爺家的茅屋，都會摸著腦殼繞著道走。
又是一個無聊的上午，大成子、剛子、狗蛋三位開襠褲的小娃，在村口的榆樹下摔了半天的泥炮。
砰砰啪啪泥花四濺，連每個娃的小雞上都沾滿了黃泥。
艷陽掛在枝頭，四下里蟬聲一片，泥炮終於玩膩歪了，三人終於從黃泥灰里站了起來。
「老牛倌家的李子快熟了！」
大人們還沒有下工，奶奶的午飯還沒做好，剛子嫌沒有玩夠，賊溜溜的看著村外突然來了一句。
「昨天跟奶奶放鵝經過那兒，樹上的李子都泛黃了！」狗蛋附和道。
「李子好吃！比棗子好吃！」
說話之間，大成子的口水都快流了出來，不知道是饞的，還是被沒有到嘴的李子酸的。
三個小娃一拍即合，溜出了村莊，沿著滿是麥香的田埂，朝著田爺家的村口悄悄而去。
快到老樹下的時候，他們離開了田埂，鑽進了一人多高的麥田中。
麥子快要收割了，鋒利的麥芒扎著娃們的光腚和胳膊癢痛難忍。
酸溜溜的李子近在眼前，任憑前方馬蜂惡狗，他們也會勇往直前，區區麥芒又豈在話下！
儘管很多時候冒險采來的果子都沒成熟，苦澀難咽，大多最後都丟棄糟蹋了。
但這個過程對於娃們來說，卻是比過年穿新衣還要開心刺激的事情。
剛子上前，狗蛋居中，成子殿後。
如鬼子進村一般，高一腳低一腳的穿過一條條麥壟，朝著李子樹的方向慢慢靠近。
田爺滾雷一般的鼾聲隱隱傳來，機不可失，他們來的正是時候。
「成子，你上樹摘李子，扔進麥地里！狗蛋，你負責把扔下的果子撿回來！我來給你倆打掩護！」
剛子低聲示意成子和狗蛋俯下身來，給他們分派了具體的任務。
他的年齡最大，也最是刁滑，平時偷瓜摸棗炸牛糞、搗馬蜂窩這樣的差事，總是會慫恿大成子、狗蛋他們去做。
這倆小娃混沌好奇、不知世間兇險，都是不計後果不怕事大的主兒。
任何新鮮的事物，都想去觸碰一把，不管是燒紅的煤球，還是鋒利的刀口。
甚至還會把爛糊一般的廢棄電池，當作糖果塞進自己的肚子里。
王家成有時會想，在那個缺少大人看護的歲月里，他能健健康康的快樂長大，簡直就是一個奇迹。
所以剛子分派的任務，兩個小娃沒有任何的異議。
成子貓腰來到了李子樹下，踩著粗糙凸起的樹皮疙瘩，三兩下就爬到了老樹的頂上。
在枝杈的中間穩穩坐下，首先要犒勞一下自個。
大成子隨手摘下兩個青中泛紅的果子，在光肚皮上擦了幾下，就迫不及待的塞進了嘴裡。
一口咬下去，差點沒把他僅存的乳牙全酸倒了。
不能吃那就摘吧，成子開始如摔泥炮一般，把半熟的果子朝樹下麥田中扔去。
眼看好事快完的時候，田爺從夢中醒來了。
三兩下奔入田中，把狗蛋逮個正著，如同麥捆一般提溜了出來，扔在了老樹下面。
負責掩護的剛子滑的像條泥鰍，早已不見了蹤影。
而還在樹上的大成子，已經上天無路下地無門了，下來不行，不下來也不是。
「小兔子崽子！快給我下來！」
田爺手持木棍，惡狠狠的朝成子吼道。
「田爺，你不打我我就下來！」
大成子絕望了，悲戚戚的哀求田爺放他一馬。
「小兔崽子！下來非把你的腿劈斷！」
「嗚嗚嗚！我不要插屁屁！嗷嗷嗷！媽媽！」
全生產隊的小娃都知道田爺嚇唬小孩的那句專用語，成子嚎啕的大哭了起來。
「小兔崽子！知道害怕啦！快下來！今個田爺就饒了你！快下來！」
田爺擔心再嚇唬下去會出事情，於是就放下了木棍，聲音也柔和了一些。
聽老牛倌說放他一條生路，成子獼猴一般從樹上滑了下來。
狗蛋平時在家早被他的爹媽揍皮實了，對於大人們的威脅水米不進。
這會正孬哄哄的坐在地上，冷觀著田爺和大成子的交鋒。
「你倆敗家的小兔崽子！這五成熟的李子能酸掉牙，豬都不吃！全挨你們糟蹋了！」
田爺又舉起了木棍，指著滿地的青果，心疼的狂吼道。
兩個小娃也不爭辯，只是習慣性的雙手抱住了腦袋。
正是狗都嫌的年紀，說教對於他們是沒有用的。
今天田爺放他倆一馬，明日如果沒有看管，他們照樣還會過來翻牆摘果。
這些娃們其實並不是為了一口鮮果的味道，而是為了享受這樣的過程。
每天不搞點破壞，對於這幫沒有幼兒園可上的農家小娃們來說，日子就沒法過了。
「下午就跟你倆爹媽講，讓他們收拾你們！小兔崽子！」
大成子和狗蛋每人挨田爺罰吃了五顆青李子，酸的他倆五臟六腑都快吐了出來。
灰溜溜的離開了田爺家的稻場，身後傳來了老頭猙獰的笑聲。
這最後一句臨別贈言，才是最有威脅力的。
小娃們天不怕地不怕，就怕別人給爸媽帶話。
特別是這些偷瓜摸棗的勾當，最怕傳到父母的耳朵里。
農村爹媽沒有文化，傳授子女最樸素的做人之道就是不偷人不搶人。
所以在所有的體罰中，這樣處罰向來是最重的。
而且通常都由手重的父親來執行家法，往往能揍得娃們滿地找牙。
回村的路上，大成子又嗚嗚的嚎哭了起來。
狗蛋滿不在乎，就說是剛子叫我們乾的。
撂下了這句安慰詞之後，這個操蛋孩不再等成子，自個小跑著回家去了。
田爺孤寡老人一個，嚇唬娃們其實也為了取樂，他當然不會把小孩偷摘果子的事，告訴他們的父母。
況且這一樹的果子，最終還是為全生產隊的娃們準備的，他只是暫時的守護人而已。
晚間父親的體罰沒有如預想中那樣，疾風暴雨般的到來。
兩天之後，幾個娃們已好了傷疤忘了痛，又開始惦記起老牛倌家的李子樹了。
而且這回，他們有了更多的同盟軍。
田野上的麥兒金黃，李子也日漸透熟。
無數條麥壟中間，四里八鄉的娃們都在待機而動，深情守望著田爺家這棵百年的老樹。