第一章 跳大神兒
初夏，天兒不很熱卻又曬又悶，興源村大片的黑土地都被綠色覆蓋，顯得生機勃勃。頭年秋天種下的鈴鐺麥長得齊膝高，眼瞧著就該收割，也正好該是苞谷下種的時節。
村裡人大多都在地里幹活，幾處無人耕種的田裡，不時有鳥雀跳躍，翻找土裡播下的種子，偶爾被走過的人驚動，撲稜稜飛起一片。
這樣的場景許杏兒並不陌生，她以前也是從農村一步步奮鬥出來的，可日子剛安穩好過了些，老天卻不知為何要這般作弄她，一場高燒后再睜開眼睛，就落得個不知身在何處的境地。
想到這兒，她忍不住低頭打量自己，上衣肥大，袖子挽了兩折才露出手來，褲子卻又短又小，站直了褲腳才將將垂在腳面，露出腳上那雙已經補了好幾個布丁的布鞋，腳邊放著采菜的破籃子，裡頭擱著把用破布條纏著手柄的小鏟。
這日子，是不是也太苦了點兒？
想到這兒她嘆了口氣，剛開始哭也哭過、怨也怨過，可又能怎樣呢？如今大半個月過去了，也算是想通了，只要命還在，日子總還是要過下去的。
「咋又嘆氣？總嘆氣老得快。」清亮熟悉的少年聲音在身後響起。
許杏兒回頭看是鄰居家的成哥兒，招呼道：「成哥兒下地幹活兒？」
「嗯，我爹讓我去地里點種兒。」成哥兒一身兒精短打扮，扛著鋤頭拎著半癟的布口袋走過來，臉上帶著關切地問：「剛瞧見你家地里都沒拾掇，怎的，你爺和你爹還沒從老家回來？」
許杏兒搖搖頭，這個身子的爹她還沒見過，也不知道是個什麼樣兒的人，此時許家並沒有分家，地里的活計都是大家一起下地干，但現在許老頭子和許老三不在家，自家沒了能下地的勞力，老大和老二家就各種拖拉抱怨，誰也不願意多幹活兒，地里自然就耽擱了下來，這些事她自然不能跟外人開口，只順口應道：「嗯，半點兒音信都沒有，我……我娘擔心得很，生怕路上出了啥事兒。」
「嬸子想太多了，青天白日的能出啥事兒，定是許久沒回去，在老家多住幾日罷了。」成哥兒笑著安慰道，「杏兒來幫我點種，等下給你買糖吃。」
「我還得挖曲麻菜回去……」許杏兒低頭有些不好意思地說，成哥兒經常來家裡幫忙，這些天她都看在眼裡的，按理說自己不該拒絕幫忙，可想到家裡已經快沒米下鍋，晌午飯都還沒個著落，自己餓著倒也無所謂，可家裡還有個懷孕的娘和五歲的妹妹，猶豫著道，「點種不累人，我叫小妹出來幫你。」
成哥兒聽了連連擺手道：「不用不用，我家苞谷種得不多，沒多少活兒，我自己一會兒就能幹完。」說罷丟下口袋，用鋤頭壓住袋口，免得被鳥雀翻開偷吃，自個兒上前幫許杏兒一起挖曲麻菜，又忍不住問，「家裡糧食不夠吃了吧？」
許杏兒聞言輕咬下唇不語，低頭加快了挖菜的速度，自家的確已快到沒米下鍋的地步，可這會兒誰家糧食也不富裕，她素來又是個要強的性子，寧願自己餓著也不肯開口借。
成哥兒見狀也不再多問，抬頭看看明晃晃地日頭，見天邊兒影影綽綽地卷著些黑雲，蹲下幫她一起挖曲麻菜道：「看天兒不到晌午就得落雨，我幫你挖好趕緊回家吧。」
許杏兒不會看天兒，對成哥兒的本事倒很是相信，也加快了手下的動作。
兩個人一起的確很有效率，不多時就挖了大半籃子，此時東邊兒跑來一人，離著老遠便嚷道，「杏兒……趕緊回家，你家鬧起來了！」
許杏兒聞言直起身子，迎上去問：「我家裡怎麼了？」
「你奶找了個大神兒，這會兒正在你家跳呢！」來人是個好心的鄰居，來報完信兒還關心道，「你娘如今身子沉，可經不起這樣的鬧騰，你趕緊回家看看吧！」
許杏兒籃子也顧不得拎，抓著鏟子就往家跑。
成哥兒一把沒攔住，心下頓時急了起來，杏兒的脾氣他是知道的，自小就是個火爆性子，急起來什麼都不管不顧，為此也不知惹了多少事端……想到這兒他忙撿起籃子和口袋，扛上自個兒的鋤頭，跟在許杏兒後頭邊跑邊嚷：「杏丫頭你別著急，回去以後好生說話……」
許杏兒一口氣跑回家裡，還不等進門就聽見吵吵嚷嚷的聲音，她一把推開院門兒，就見一個身上穿得花里胡哨的人站在院中，臉上畫得亂七八糟，閉著眼睛轉動著身子，腰間的鈴鐺叮叮噹噹亂響，嘴裡喃喃有詞也聽不清說得是什麼，手裡舉著個令箭模樣的木牌，時不時地伸向空中。
另一個人也差不多打扮，圍著中間那人來回跑動，不時配合著那人的木牌做出些奇怪的動作，手裡的小鼓敲得咚咚直響，聽得人心煩意亂。
一個小丫頭看到許杏兒，趕緊撲上來抱住她的腿叫道：「大姐……」
「這是怎麼回事兒？」許杏兒輕拍安撫著妹妹桃兒，皺著眉頭問，「娘呢？」
「娘在裡屋……」桃兒話還沒說完，就被一個婦人飛過來的眼刀打斷。
許杏兒順勢望去，見那是個四十齣頭的婦人，穿著灰布衣褲，腰間系著半舊的藍布裙，瘦伶伶的臉上顴骨高聳著，撲著鉛粉又擦了胭脂，一雙皴紅的顴骨越發顯得醒目，陰沉著臉，正朝自己這邊走來。
桃兒將身子縮到許杏兒後面，小心翼翼地喚了聲：「大娘。」
許杏兒這才想起，這人是許家大媳婦陳氏，自己先前病著的時候見過一次，當時昏沉沉的也沒什麼印象，此時差點兒沒認出來，見她走過來便問：「大娘，這是做什麼呢？」
「小孩子家的問那麼多做啥。」陳氏不悅地白了許杏兒一眼，「莫要說話，打擾了大神兒作法。」
陳氏是個慣會做場面事兒的人，得罪人還不討好的事兒她總是躲得遠遠的，可這次許老二家兒子虎子病得眼看要咽氣兒，許老太太也不知聽誰說定是老三媳婦懷的孩子跟虎子命格相剋，得找大神兒來給化解才行。結果公爹和老三都不在家，老太太和老二兩口子都圍著虎子打轉兒，這份兒差事就落到了她頭上。她心裡本就極不情願，此時見許杏兒回來就質問自己，更是氣不打一處來。
此時，早晨還響晴的天兒，漸漸聚起層層疊疊的濃雲，黑壓壓地在低空翻滾，閃電費力地撕開雲層，勉強傳出沉悶壓抑的轟隆聲，空氣中瀰漫著一股潮濕泛腥的泥土氣息，眼瞧著就是大雨將至的模樣。
大神兒見狀，覺得這正是配合自己顯示神力的大好時機，頓時越發賣力氣來，整個人抖得篩糠一般，身上掛著的鈴鐺、銅片互相撞擊，響作一團，嘴裡的念誦聲也越來越大。
成哥兒此時也趕了上來，見這情形心下瞭然，許家這幾日一個孩子病得不行，一個孩子即將出生，村兒里早就有不少閑話在傳，即便自己不關心這個，也時不時總是會有幾句送到耳朵里來，看來許老太太怕也是聽信了這些閑話，才弄出這麼一場鬧劇來。
許杏兒皺眉不語，領著妹妹朝屋裡走去，打算先看看葉氏的情形再說，誰知道卻被陳氏一把攔住。
「大神兒正在作法，現在還不能進屋。」陳氏說話時候臉上神色變幻不定，也不知是有什麼隱情。
許杏兒越發覺得不好，把桃兒交給成哥兒看著，自己一把推開陳氏跑進裡屋。
屋裡煙氣瀰漫，一股子嗆人的香燭味兒，只見葉氏坐在炕上，身邊站著個不認識的女人，面前炕桌上供著香爐、燭台、還有各色符紙和幾隻碗，有的碗已經空了，有的碗里還裝著清水，也不知是做什麼用的。
那陌生女人挑起一張符紙，湊到蠟燭上焚成灰燼，混在一碗清水中塞進葉氏手裡道：「把這個喝掉。」
「這是什麼東西你就敢讓人亂喝？」許杏兒見狀一個箭步上前，奪過葉氏手裡的碗斥道：「娘，你先前喝了幾碗了？」
那女人先是一愣，從沒遇到過敢打擾大神兒作法的人，見來人不過是個十歲出頭的女孩兒，頓時又囂張起來道：「你是個什麼東西，居然敢打擾大神兒作法，活的不耐煩了吧？大神兒為得也是你們家的香火，看在你年紀小不懂事，這次就也罷了，速速閃開，莫要壞了大事。」說罷又抓起一張符紙去燒。
許杏兒抬手澆滅蠟燭，一把抄起牆角的棍子，厲聲道：「一來不是我請你們來的，二來我娘是有身子的人，若是喝了你這東西有哪裡不舒服，我絕不會饒了你！是自個兒出去還是讓我打出去，你選一個吧！」
這女人也聽說過許杏兒以前的「劣跡」，雖說還是個半大孩子，卻是個敢跟人拚命的，見她橫眉立目，手裡還抓著那麼粗的棍子，心裡頓時先膽怯起來，腳下往後退著，嘴裡卻不肯服軟兒地說：「你、你等著的，大神兒一定會降禍給你家……」
話音未落，外面突然狂風大作，吹得門板「呯嘭」作響，一道閃電撕裂壓頂的鉛雲，頓時雷聲四起，「轟隆隆」震得人心肝兒直顫。
許杏兒掄起手裡的棍子作勢要打，那女人嚇得連滾帶爬地跑出門去，嚷嚷道：「沒王法了，許家丫頭又要打人了……」