第二章 葉氏難產
許杏兒剛想追出去，身後的葉氏卻痛苦地呻吟著喚道：「杏兒……杏兒……」
「娘，你沒事吧？」許杏兒忙丟開手裡東西，過去查看葉氏的情形，見她抱著肚子滿頭大汗地倒在炕上，頓時覺得情況不好，這該不是要生了吧？
「娘，你堅持住，我這就去請接生婆。」許杏兒扶著葉氏躺好，剛要出門就跟進來興師問罪的陳氏撞在一處。
還不等陳氏發作，許杏兒就拖著哭腔搶先開口道：「大娘，剛才那人也不知給我娘吃了什麼，我娘這會兒腹痛不止，也不知是不是要生了，可怎麼是好？」
陳氏原本是想著葉氏懷胎八個多月，一直很是穩定，應該不會出什麼事兒，這會兒見人已經躺在炕上呻吟，也嚇得有些慌了手腳，畢竟是自己領著人來跳大神兒的，若真是出了什麼意外，到時候還不得都被扣到自己頭上。
想到這兒她也顧不得別的，急忙挽起袖子去架柴燒水，沖許杏兒吩咐道：「趕緊去村東頭叫你郭奶奶來接生。」
許杏兒衝出門去，見幾個跳大神兒的人已經沒了蹤影，桃兒扯著成哥兒的衣角，滿臉淚水可憐巴巴地看著自己，小嘴兒囁嚅幾下卻又不敢說什麼似的。
她此時也顧不得安慰桃兒，抱起她往成哥兒懷裡一塞道：「你帶桃兒去你家呆會兒，我娘怕是要生了，我得去請收生婆，家裡亂糟糟地也顧不上她。」說罷就一溜煙兒地朝村東頭跑去。
剛跑出家門口的小道，雨就嘩嘩地落下，大雨像是用瓢潑下來般突兀密集，打在地上激起一陣陣浮土，隨即就混在一處化作滿地泥濘。
許杏兒很快就渾身濕透，豆大的雨點兒打得身上生疼，頭髮一縷縷濕漉漉地貼在額前，雨水順著髮絲流下來，她伸手用力抹去臉上的水，卻也絲毫不能看清周圍的情況，大雨如幕布般垂在天地間，遮擋住了所有的視線。
鄉間土路上本就不平，此時更是泥泥水水混在一處，她深一腳淺一腳地奮力跑著，腦中想起的都是之前半個月里，葉氏挺著大肚子衣不解帶地照顧自己的畫面，雖說心裡知道那不是自己的生母，雖然自己那一聲聲娘還叫得生澀彆扭，可人心都是肉長的，更何況自己還佔了人家親生女兒的身子……
許杏兒只覺腦里心中絞做一團亂麻，理不出個頭緒，但這所有的思緒最後都化成一個念頭，一定要趕緊找到收生婆，不能讓葉氏有事。
她也不知道自己在雨里跑了多久，身上已經甩滿了泥水，最後憑著模糊的記憶衝進一家院子，撲上去拍門喊道：「郭奶奶，郭奶奶，快開門……」
過了半天，屋門才吱嘎一聲打開，一個五十多歲的婆子眯著眼睛道：「真是杏兒啊？我還當是聽錯了，這麼大的雨咋還在外頭，趕緊進來躲躲雨吧！」
「郭奶奶，快跟我去看看，我娘怕是要生了。」許杏兒顧不得抹去臉上的雨水，伸手拉著郭婆子就要往外跑。
「哎呀，我這把老骨頭可跑不動，你先回去燒水準備著，我拿了東西這就過去。按理你娘至少還得過一個月再生呢，這是咋弄的？還趕上這麼大雨的天兒，真是作孽呦！」郭婆子嘴裡雖然嘟囔著，但卻也絲毫沒耽擱，拎上自己接生用的小包袱，撐著把油紙傘就出門了。
許杏兒回到家的時候，陳氏已經燒好了一大鍋水，盛到一旁的盆里，又在鍋里添上水繼續燒，成哥兒娘也來了在幫忙。
屋裡炕上已經鋪好草墊子，葉氏臉色蒼白地躺在上面呻吟，瘦弱的身子看起來格外單薄，本來就不怎麼健康的臉色看著越發讓人揪心。
「娘。」許杏兒湊到炕邊，「郭奶奶馬上就來，你再堅持會兒。」
葉氏滿臉汗水，雙唇褪盡血色，頭髮凌亂地黏在額頭和臉頰，嘴唇無力地囁嚅幾下，沙啞地安慰女兒：「娘沒事兒……杏兒別怕……」說著肚子就又是一陣收縮，她咬牙忍著陣痛，伸手抓住女兒的衣袖大口喘著氣說，「桃兒呢？別嚇著桃兒……」
「放心吧，桃兒在成哥兒家裡。」許杏兒見她此時惦記的還是自己和妹妹，心裡越發難受，眼睛發酸幾乎落下淚來。她用力抓著葉氏的手，恨不能把自己的力量借給她用，嘴上雖然安慰著讓她放心，自己卻早已緊張得手心兒冒汗。
許杏兒的生母當年就是因生她難產而死，雖說她剛出生對當時揪心的情形並無記憶，但沒有母親的痛苦卻一路伴隨著她成長，如今難不成還要再生生經歷一次不成？
「杏兒趕緊出去，這裡頭不是你呆的地方。」陳氏端著一盆熱水進來，打斷了她的思緒，往外攆人道。
成哥兒娘也跟進來說：「杏兒你趕緊去擦擦換身兒衣裳，身子剛好可經不起這樣，你若是再病了你娘可怎麼辦。」
許杏兒也知道自己在這兒不合規矩，沒法子只得去西屋隨便擦拭換上衣裳，見郭婆子來了進屋才稍稍放心。
外面的雨一陣急過一陣，順著屋頂的茅草如水簾般垂掛下來，砸起朵朵水花，如開了鍋的水，然後打著旋兒地順著排水道流出院子。
嘩嘩的雨聲伴著屋裡葉氏隱忍的呻吟，攪得許杏兒在外頭坐立不安，想起家人還都沒吃晌午飯，便挽起袖子準備去淘米做飯，好歹也能分散一下自己的注意力。
許杏兒揭開米缸蓋兒，看著缸里勉強只能蓋住底兒的糙米，忍不住嘆了口氣，探身進去盛出一碗，想想又倒回去小半碗，淘米下鍋添水，準備熬點兒爛軟的粥給葉氏和桃兒吃。
房門喀拉打開，驚得她一跳，扭頭見是成哥兒撐著傘抱著桃兒，桃兒懷裡還摟著那籃子曲麻菜，看見她忙獻寶似的舉著籃子道：「大姐，我把菜都擇好了。」
許杏兒見桃兒小小年紀就這般乖巧，忍不住又是鼻子發酸，忙接過菜籃子把二人讓進屋。
成哥兒無奈道：「桃兒這丫頭到了我家就抱著籃子擇菜，擇好后便怎麼也不肯在我家呆著，說要幫你做飯，我只得給她送回來了。」
許杏兒拿了塊干布遞給他，不好意思地說：「給你添麻煩了。」
「跟我還說這麼見外的話。」成哥兒胡亂擦了擦臉上的水，從懷裡掏出個袋子塞給許杏兒，「這是點小米兒，給嬸兒留著熬粥喝。」
許杏兒說什麼也不肯收，推道：「你家人口多糧食也不寬裕，鈴鐺麥馬上就該割了，我家斷不了糧的。」
「這是我奶讓我送來的，你若不拿著，回家我少不得要挨罵。」成哥兒見許杏兒這麼犟，乾脆直接把小米兒倒進她家米缸里，抖抖布袋子道，「鄰里鄰居住著，誰家沒有個需要幫忙的時候。」
許杏兒見狀也沒法再推辭，只得連聲道謝，雙手絞在一處，心道等葉氏平安生產之後，自己也該好好想想，該怎麼讓家裡寬裕起來才行，別人是出於善意的幫忙，她卻得把這一份份人情記在心裡。
葉氏生產從晌午一直拖到傍晚都還沒生出來，陳氏和成哥兒娘一盆盆血水端出來、潑出去，看得人心驚膽戰。
許杏兒抱著哭得睡著的桃兒，心裡七上八下卻也幫不上分毫，只能求老天保佑，希望葉氏能平安度過這一劫。
天色越來越暗，雨卻絲毫沒有停歇的意思，屋裡早早兒地掌上了燈，許杏兒哄著桃兒吃了小半碗稀粥，自己卻整顆心都揪著，一口都吃不下去。
也不知又過了多久，郭婆子忽然大聲嚷道：「杏兒娘，使勁兒，看見頭了。」
「快了快了……」
「快使勁兒！」
陳氏和成哥兒娘也都跟著一起打氣，讓外頭的許杏兒也跟著精神一振。
沒多久，屋裡終於傳出嬰兒微弱的哭聲，郭婆子又揚聲道：「生了，生了個閨女！」
許杏兒忍不住念了句阿彌陀佛，不管是男是女，只要大人孩子都平安就好。
誰知還沒等這一顆心放回原處，屋裡就慌亂起來，郭婆子連聲道：「快，多拿白布來，出大紅了。」
許杏兒雙手一軟，差點兒把懷裡的桃兒摔到地上，她雖然不懂醫，卻也知道產後大出血在現代都很是危險，更不要說這缺醫少葯的古代。
桃兒伸手在許杏兒臉上擦拭，哽咽著小聲道：「大姐不哭。」
許杏兒這才發現自己已經淚流滿面，摟緊桃兒，把臉埋在她單薄的肩頭，任憑淚水不住地打濕她的衣裳。
桃兒一雙胳膊環著許杏兒的脖子，開始還癟著嘴強忍著，後來也終於忍不住哇哇大哭：「大姐，我不要弟弟妹妹，我要娘……」
也許當真是血濃於水，許杏兒覺得自己的心隨著妹妹的哭聲，一抽一抽疼得厲害，先前的顧慮甚至恨不得一走了之的念頭，早就被拋到九霄雲外。也許只有遇到困境的時候人才能看清自己，她此時心裡已經明白，自己與這家人的感情，遠比先前以為的更要牢固緊密。
許杏兒抱著桃兒瘦小的身子，心中暗暗發願，無論如何，自己一定要讓家裡過上好日子。