第七章 割麥子惹紛爭
吃過晌午飯再下地，又收了兩趟麥子，許老大才出現在地頭，搓著手道：「上午家裡有點兒事，我一時沒脫開身，辛苦兄弟幾個了。」
葉老二也懶得跟他廢話，抬手把鐮刀丟過去，正砸在他腳尖前不遠處，自己走到樹下仰頭喝了碗涼茶，一屁股坐下道：「許大哥，兄弟一大早折騰過來，這會兒睏倦得很，稍微歇會兒，不介意吧？」
「不介意，不介意。」許老大見對方兄弟三個人，再加上本來就是自己理虧，也不敢多說什麼，訕訕地撿起鐮刀，「讓兄弟們受累了。」
多了個人幹活兒，進度又加快不少，不到傍晚，十幾畝地的鈴鐺麥就都收完了，葉老太太也沒留下吃飯，只分別對葉氏和杏兒囑咐了幾句，便趁著天色還沒黑趕車回家。
次日一大早，許杏兒餵過雞，給葉氏和桃兒做好早飯，自個兒喝了幾口稀粥，揣上個餅子，背好背筐準備再上山去挖些野菜或是藥材回來，陳氏的小女兒二雙跑過來道：「杏兒姐，我娘叫你去麥場幹活兒。」
許杏兒一邊整理著背筐帶子一邊問：「幹啥活兒？」
「今個兒打場。」二雙眼睛一翻，丟下這麼句話就跑了。
許杏兒尋思片刻，背著背筐朝麥場走去。
村裡人為了打場方便，在里正的張羅下，到村邊選了塊空地，刨鬆了表面土層，用石碾子來回碾細壓平，然後潑水后撒上麥糠，待潮濕的時候再反覆碾壓，最後整個麥場看起來平如鏡，硬如石，成了村兒里固定的麥場，場邊還建了幾間可以放工具和休憩避雨的棚子。
此時大多數人家都早就收完了鈴鐺麥，所以偌大個麥場只有零星的兩三戶人家在幹活兒。
許杏兒走近瞧見許老大和陳氏正在鍘麥頭，大雙蹲在一旁挑揀修長的麥草，掐去頭尾，清理掉殘葉，擱在一旁整齊地碼好，備著日後鋪炕、打草簾用。
二雙在一旁揪野草玩兒，待許杏兒過來，把手裡揉|搓細碎的草屑朝她拋去，見弄了她一頭一臉，便自個兒笑得直不起腰來。
許杏兒也不急著抖落頭頂的東西，直接問陳氏道：「大娘，你叫我來有事么？」
陳氏還沒說話，大雙先不樂意了，手裡的麥草往地上一扔，起身兒嚷道：「都幹活兒呢看不見啊？還得對你三催四請的，你是有多大的架子？」
這話若是陳氏說的，許杏兒還要敬她是長輩給幾分面子，但對大雙卻完全沒有這樣的顧忌，直接道：「大雙姐這話說得我就不太明白了，雖說家裡有活兒應該大家一起出力，但是好歹也該講個公平合理，昨天麥子基本都是我舅割的，大雙姐那會兒怎麼不找人去幫忙，現在反倒沖我大小聲的？」
大雙說話聲音本就不小，許杏兒更是半點兒沒壓著聲音，幾句話清亮亮地說出去，幾乎傳遍了整個安靜的麥場，遠處的村民都朝這邊看過來，有些人還在交頭接耳地議論著。
「你也說了，昨個兒是你舅割的麥子又不是你割的，你既然沒處理今天就得幹活！」大雙叉腰道。
「大雙姐，你這也忒蠻不講理了，我舅來幫著收麥子就是因為心疼我娘和我，不然人家在家歇一天不好么，跑來又出力又不討好的，吃飽了撐的啊！」許杏兒也是個絲毫不讓話落地的主兒，一句頂一句說得十分趕趟兒，把大雙頂得說不出話來，只得回頭向爹娘投去求助的眼神。
陳氏剛想開口說話，許老大已經不耐煩地道：「就這麼點活，咱倆手下麻利些，一會兒就做完了，你還非要去叫杏兒來做啥。」
「既然就這麼點活兒，你們自己做就是了，叫我來做啥。」大雙聽了這話，氣得沖挑好的麥草猛踢幾腳，弄得一地七零八落，然後轉身就走。
陳氏見有些村民都在朝這邊看，知道自己做得有些不太地道，面子上有些掛不住，咳嗽兩聲描補道：「我本也不是叫你來幹活兒的，定是二雙那丫頭傳錯了話。」
二雙聞言也不幹了，把手裡的東西一丟，嚷道：「娘，你凈瞎說……」追著大雙往家跑去。
許杏兒也懶得揭穿她，伸手扑打著頭上的草屑道：「大娘若是沒旁的事兒那我就走了，我娘如今要補身子，家裡也沒幾個錢兒了，我想上山踅摸點兒東西貼補貼補。」說罷也不等陳氏說話，就朝山腳走去。
陳氏氣得丟下手裡的麥個子，沖許老大嚷道：「瞧瞧你們老許家這些個閨女，沒一個省油的燈，最大的才多少年紀，脾氣卻一個比一個大，早晚氣死我拉倒。」
許老大一邊幹活一邊說：「杏兒那丫頭的脾氣你又不是不知道，一直都潑辣得很，誰在她手裡討過好去，你偏總要去招惹她。」
「我還就不信這個邪。」陳氏起身兒扑打凈身上的碎屑，重新裹緊包頭的發巾，「剩下的你自個兒干吧，我想起件事要去跟娘說。」
轉眼間幾個人就走了個精光，只剩下許老大自己無奈地頂著太陽鍘麥頭。
陳氏離開麥場也沒直接回家，而是到村東頭的大槐樹下，那樹下常年聚著村裡一群老娘們兒，最愛聊的就是張家長李家短，基本村裡八成的謠言都是從這裡散布出去的。她跟著一起聊了會兒閑言碎語，這才心滿意足地朝老院子過去。
許老太太自打昨個兒栗子洗三之後就不大痛快，下晌回來跟玲子抱怨了幾句，可玲子從不愛聽更不愛議論這些，她也沒能說痛快，心裡總是別著個勁兒。
她在院子里轉轉磨磨，看什麼都心煩，見陳氏慢悠悠地從外面進來，便沒好氣地說：「回來的這樣早，麥場的活兒都幹完了？」
陳氏不慌不忙地說：「孩子他爹在那邊收尾呢，我來本來是有件喜事要跟娘說的，可剛才過來的一路上卻聽到不少閑言碎語……唉，娘，您是不知道，那些人說得都是啥話。」
「啥話？」林老太太原本就滿肚子氣，這會兒被她的話一帶，思路頓時就跟著走了。
「村兒里人看見葉家三個兒子去咱家地里幹活兒，都說因為老三如今不在家，咱們就不管老三媳婦和孩子的死活，連地里的農活兒都不幫襯，讓老三媳婦月子里還要央求娘家人來收麥子……」陳氏添油加醋講得口沫橫飛。
「這不是胡說八道么！」許老太太氣得拍案而起，「大家房前屋后住著，是誰說這些個嚼舌根子的混話。」
陳氏輕嘆一聲道：「其實也怪不得人家說，弟妹這事兒辦得本來就不地道，不過是麥子收得晚了幾日，用得著把娘家人都叫來么，這不是明擺著擠兌咱家沒人么！」
「呸！她家不過三個兒子，我四個兒子呢！」許老太太火冒三丈地啐道。
陳氏煽風點火地說：「娘，咱家有咱家的難處，可外人卻不知道，只覺得叔伯幾個在家反倒讓媳婦的娘家人來幹活兒，您也知道那些人，背後嚼舌嚼得多厲害，什麼難聽的話都能說得出來。」
「身正不怕影子斜，就算她們說出花兒又能如何！」許老太太梗著脖子道，「一幫吃飽了沒事幹的老貨。」
「話也不是這樣說。」陳氏骨碌著眼睛，繼續火上澆油道，「咱們自個兒不虧心，自然不往心裡去。可這些話被人說得多了、傳得遠了，保不準就被誰信了去，不怕旁的，就怕影響了老四和小妹的婚事……」
許老太太這下當真急了，跳腳道：「真是作死，作死啊！」
「娘，您可千萬彆氣壞了身子。」陳氏假意關心地上前安慰道，「我娘捎信來說，她有個娘家侄兒，人生得不錯是個俊俏後生，干起活而來也是一把好手，尋思著啥時候說給玲子呢！」
「那敢情好，啥時候叫你娘上家來坐坐，我跟她合計合計這事兒，若是能成，謝媒酒定然少不得她的。」許老太太聽到這個頓時來了精神。
「我娘一直惦記著老四和小妹的婚事，我們莊子那邊若是有年紀相當的，她就總跑去給相看，可總是瞧不上眼，說咱家老四和小妹這樣的人品，可不能隨便說個人家給糟踐了。」陳氏笑眯眯地哄著許老太太，眼神兒卻飄忽不定地，不知道在盤算著什麼，「這次我娘這個侄兒，是全家剛打南邊兒搬回來的，正巧沒有說親，我娘看著人品年紀都相當，便讓我來跟您透個信兒。」
兩個人在外頭正說著，許玲子挑簾從屋裡出來，二人頓時都住了口，齊刷刷地看著她。
許玲子在屋裡其實早就聽到了，掃了陳氏一眼道：「這是說啥咧還要背著我。」
「你嫂子要給你說親事呢。」許老太太高興地說。
許玲子本就不喜歡陳氏，這會兒看她賊眉鼠眼的模樣，越發覺得不像什麼好事兒，扭頭回屋道：「人生得好、幹活兒又拿得出手，這樣的人品性情，大嫂該先記掛著親妹子才好。」
陳氏沒提防素來溫柔的玲子會說出這樣的話，登時弄了個下不來台，臉上青一陣紅一陣地，咳嗽兩聲道：「我家妹子是啥德行我心裡有數，比你差得遠呢，哪裡配得上人家。」
「小姑娘家麵皮子薄，害臊了而已，別跟她一樣。」許老太太聞言忙道，「來來，你進屋跟我細說說那個後生。」