第三章 京城明珠
市井喧囂最盛的午時，還沒到紅袖招正常的起床時間。
但今天，姑娘們都早早起來了，盛裝打扮，比爭花魁那日還隆重。畢竟，花魁名頭再響，也不及「京城明珠」的名聲大。
說的是舒萬里的嫡長孫女舒灼華，年方十七，正應了祖父給起的名字：桃之夭夭，灼灼其華，又是開得正艷的時候，可不得讓京城一眾公子哥心折。
公子哥愛慕千金大小姐，大多隻敢遠觀，遙遙託付相思罷了。暗地裡寫幾句酸詩，也不敢勞動佳人看一眼，聽一聲。
紅袖招的姑娘們伺候公子哥們飲宴時，沒少聽到議論京城明珠。他們的口氣也是帶著莊重的，不像面對她們，肆意狎昵，口不老實，手更不老實，渾看不出來那些對著妓子們上下其手的男子，心裡也有朝聖般愛慕的白月光。
就是這片月光，今兒個，就要踏入紅袖招，淪落到她們這灘污泥里了。也不知那時候，那群公子們，會是哪副面孔。
當然，現在最好奇的，還是這位京城第一美人，長得哪般美貌。
舒灼華此刻，是沒有美貌可言的。衣裳是破舊的，臟污的；板結的頭髮連同臉上的污垢，像一個鐵頭套蒙在頭上。被差役拉下馬車時，腳沒有防備向前一邁，竟把腳上穿了幾個月的單鞋給掙破了，露出的腳趾看不出顏色。
紅袖招的掌事媽媽阿綠迎了出來，和官差做個交接。舒灼華和她母親余氏，都被判賣入教坊司做官妓的。這些年朝廷改制，教坊司和附屬的妓坊分開來了，舒灼華和余氏就被直接送到紅袖招來了。
一群花枝招展的姑娘嘻嘻哈哈涌到門口，舒灼華知道，她們是來看她的。
那就看吧，她也沒有力氣瞪誰一眼，把誰趕走。到底是沒有見過這樣的女子，覺得她們的眼光直勾勾地要吃人，手便緊緊抓住母親的手，有了點依靠。
跟著阿綠進門的時候，姑娘們都退了好幾步，沒看出京城明珠有多美，臭倒是真的。幾個月沒洗澡，是仙女也得發臭。
頭牌丹娘的丫頭芬芬就有些慶幸，劫後餘生般說：「丹娘，放心，她沒你好看。」
這話聲音不算小，舒灼華和余氏都聽到了。余氏全身一震，手指甲都攥進舒灼華的肉里。
阿綠瞪了芬芬一眼，趕小雞一樣趕姑娘們上樓：「有什麼好看的！以後都是一鍋里吃飯的姐妹，有的是相處的時間。現在都給我吃點回去補覺！晚上誰要敢懶洋洋敷衍貴客，小心身上那張皮子！」
姑娘們都是聽慣了的，笑嘻嘻跑了。余氏聽在耳里，卻比進了油鍋還厲害，饒是幾十年的大家歷練，也軟了腿腳，又把心硬起來。
舒灼華的手都被余氏無意識地掐得麻木了。她摻牢母親，聽阿綠指揮，往後院去洗漱。
一進了門，只剩下母女倆，余氏就抓緊舒灼華，壓低了聲音：「蓁蓁，跟娘走！」
走，就是死。
江南余家的女兒，舒萬里的兒媳，舒恭之的髮妻，她是萬萬不會在妓院偷生的。牢里困了幾個月，什麼折磨都承受了，進妓院，是真的不能忍受的。
還在牢里的時候，余氏就想明白了，找到機會，就自己了結吧。舒萬里在朝堂上樹敵無數，那些人會怎麼侮辱磋磨舒家的女眷，是誰都想得到的。
「午時過了，蓁蓁！咱們快著點兒，還能追上你爹。」
舒灼華不受控制地發起抖來，她看著眼前形容枯槁的母親，多麼想跟她一起走。踏進紅袖招的那一刻，她就知道，這是個沒有底的深淵，她是爬不出去的，只能不停下沉。死，是唯一的出路。可是，死是最容易的事情。
「我們死了，呦呦怎麼辦？」
呦呦，她才十二歲，貪吃愛玩，抄家的前一天，還因為余氏不讓她吃太多酥酪賭氣，鬧著連晚飯都不吃了，舒灼華哄了半天才給哄好的。
在牢里，這孩子病了幾回，每次都恨不得她真的去了，好不受這人間的罪，偏偏她又挺了過來。大家都知道舒家這回是不成了，只有她一直相信，祖父沒有罪，沒罪的人不會被砍頭的。
就是這麼一個沒見過一丁點黑暗的小姑娘，半夜被硬生生從余氏懷裡扯走了。說是好幾年前，舒萬里替她和定遠候府定了婚約的，洪元帝也認了，讓接回去，以後就是定遠候府的孫媳婦了。
余氏眼睛血紅，嘶聲道：「她有她的命！定遠候府認她，她不能有當官妓的娘親和姐姐！要不認她，她……她也萬萬不能到這裡尋我們。」
舒灼華拚命搖頭：「不是這樣的，無論我們什麼樣，她只想要我們活著。活著才有希望啊娘。」
「什麼希望？還有什麼希望！」余氏像是用僅剩的生命爆發出一聲哀鳴，「都沒了啊！舒家頂門立戶的男丁，都沒了！你爹……你爹都沒了，我活著做什麼啊，我怎麼還活著啊！」
眼淚噴涌而出，舒灼華拚命抱住脫力的母親：「二堂弟還活著，我們還活著！我們舒家還有人，娘，舒家還沒完。」
余氏已經聽不見她說什麼了，她太虛弱了，牢中的日子已經耗盡了她的精氣神。和丈夫琴瑟和鳴這麼多年，內心是有感應的。舒恭之被砍頭的那一瞬間，她離得很遠，卻覺得自己有一部分魂魄也跟著走了。能強撐著走到這裡，不過是念著，要帶著蓁蓁一起走，不能把她留給這吃人的人間。
舒灼華磕磕絆絆把余氏扶到桌邊坐下，倒了杯冷茶，喂到她嘴裡，茶沒咽下去，洇出一口血來。
茶杯落地，摔成幾片。舒灼華抖著手去擦余氏嘴角的血跡，眼淚拍打到余氏臉上：「娘，娘……」和我一起活下去，等下去，還有盼頭的，還有的。
余氏最見不得兒女流淚，心裡一慟，大口大口的血湧出來。
舒灼華怎麼都擦不完母親嘴角的血，慌忙要往外走：「沒事的娘，我去找大夫，我去……」
余氏死死扣住舒灼華的手：「蓁蓁，聽娘說……」
舒灼華搖頭不聽，甚至要去掰開母親的手：「大夫來了我再聽，娘，我要去找大夫，讓我去吧娘……娘……」
「聽……聽我說，聽我說」
舒灼華滑跪在余氏面前，淚如雨下。余氏摸摸女兒的臉：「可憐我的女兒，沒投生到好門庭，爹娘連累你啦。」
「不是的，沒連累，娘，您別說話了，歇一歇，啊，您歇一歇就好了。」
余氏眼裡都是憐惜：「都羨慕我生了個好女兒。生了你第二天，眼睛一睜，大家都看楞了。花苞樣的人啊，見風就長，又俏，又乖，又靈。你爹睡到半夜就爬起來愁啊，這麼個閨女，只想擱心窩裡疼啊，要是有天嫁人離了家，可怎麼辦呢。」
「娘啊，娘啊……」
「你長成這樣，在這裡，怎麼辦呢？」
舒灼華胡亂擦擦眼淚，手往地上摸索，撿起一塊茶杯碎片，眼睛一閉，就在左臉上重重一劃，嘩地開了道血口子，割得太深，皮肉都捲曲起來。
舒灼華扔了瓷片，握住余氏的手：「我會護好自己，您……您和爹，不要擔心我。這下……這下好了，爹總算有時間陪您到處去走走了，等見了爹，和他……回江南看看，再看看漠北，別惦著我，也……別惦著呦呦，我們都會好好的……」
舒灼華說不下去了，抱著余氏泣不成聲。
再也支撐不住了，余氏迸發出身體里最後一絲力氣，死死掐住她的手腕：「你要想活著，就為了自己活，別為了呦呦！別為了舒家！為自己活！」
舒灼華放聲痛哭：「娘！」