第12章 京師亂象（三）
丁寧聽了大喜過望，連忙深施一禮，說：「多謝部堂大人提拔！標下願為大人效犬馬之勞，雖肝腦塗地在所不惜。」
「罷了，給你兩天時間簡單安頓一下，後天辰時到衙向本部堂報到。堂官，領丁昭信去領袍服印信，而後掛牌公告衙內同仁。」
值日堂官見這小夥子一眨眼的功夫成了昭信校尉，大司馬面前的紅人，自然是存心結交。不但殷勤地帶其辦理各種履職手續，領了袍服印信，還其預支了一個月的俸銀去租賃住處。
當丁寧抱著東西出來時，兵部門口牌子上已經公告了其任命。
丁槐等候在大門外，見少爺出來便迎上前來接東西，笑眯眯地說：「恭喜少爺賀喜少爺，現在你也是給老爺只差一級的京官了。」
「塞翁失馬焉知禍福，這個時候獲得這樣的任命，凶吉難測啊。」
「宰相家奴七品官，尚書的護衛也不錯。不管怎麼說，也算是連升三級的大喜事。少爺快點兒把這次因軍功擢升的事情告訴老爺太太。這樣的書信，應該可以由北京兵部帶到南京兵部去，很快的。」
兩人回到下榻的客棧，許路一見喜笑顏開，連聲道喜，說自己苦熬了十幾年才混上一個正六，沒有想到一個十八歲的少年護衛也榮升正六品昭信校尉，並且是京官，歷練幾年放出去就是方面大員。
「老兄，那是平常時節，現在是非常時期，您忘記了？只怕滿清的建奴鐵騎和李闖的大順軍不容大明朝從容度日啊。」丁寧說。
「愚兄不是為賢弟高興嘛。對了，您上司交辦的的事情辦得如何？」許路關切地問。聽丁寧說了經過，連忙說，「你適可而止是對的，不然大司馬會認為你不識時務不曉得進退，人小口氣大。下午，讓老家院去找住處即可，你可以先去唐宅送信，讓唐夫人去走門路。」
當天下午，丁寧身著嶄新的護衛服飾，揣了腰牌，帶了唐過的書信，騎馬朝唐宅奔來。路上，碰到兩撥巡邏的士兵盤查。取出腰牌遞過去之後，趾高氣揚的盤查者一見是兵部的官員，立刻點頭哈腰地賠不是放行。
來到唐宅，見府邸華麗雄壯，兩個衛兵守衛在大門口。門旁擺著三四乘軟轎，七八個轎夫坐在一旁玩紙牌。旁邊一條懶凳上，坐著個鬚髮皆白的老家院。丁寧下馬系了韁繩，上前說自己有唐軍門的書信，要面交唐夫人。老家院問了幾句，讓他稍等，接了書信奔向內宅。
不大功夫，老家院氣喘吁吁地跑回來，大老遠的就招手讓他過去。一邊走一邊囑咐，說夫人正跟幾位朝廷顯宦的夫人玩牌，回話要簡短，不要耽誤太長時間。
穿庭過院來到后宅一處極為華麗的內室，隔著帷幔影影綽綽可見三四個中年美婦圍坐在帷幔后一個紅木桌周圍，桌子上擺著一副雀牌，另有丫鬟婆子在一旁伺候著。其中一位問道：「想必你就是從固關二叔那裡來的人了，什麼時候到的京城？那事兒給兵部哪位大人提過？」
丁寧朝上施了一禮，不緊不慢地說：「回夫人話，在下昨天下午進京，今天上午即去兵部覲見部堂大人，提到了軍門的防禦功勞。部堂大人說五品以上官員調動需請旨，似乎有些困難。小的不敢耽誤，遵軍門之吩咐，前來稟與夫人。望夫人設法幫助，勿使軍門失望。」
旁邊有人插話：「如今每天都有請調的官員，哪裡敢開這個口子？不過，唐家叔叔與眾不同，是請纓殺敵，三兩天內必有迴音。」
「如此多謝姐姐幫忙。」先前問話的夫人謝過插話的女人，讓婆子送出了一錠銀子，說，「我們正在玩牌，這次不留你吃飯。你是等叔叔的事情定下了再回去還是玩耍一兩天就走？」
「好叫夫人得知，張部堂留小人就任兵部護衛協領，不回去了。」
「那好啊，以後得便常來家裡串門。」
致謝之後，丁寧拿了賞銀退出了唐宅。
人在社會上，總有一些交往的圈子。圈子裡，也有著許許多多隱形的規則。譬如，官高位顯者，財大氣粗者，有某種技藝者，均會隱隱成為圈內的首領。
在唐通的宅邸，因為其常年不在京師，其夫人便召集了一班朝廷官員的內眷，時常來這裡打打雀牌，講述些官場逸聞，聯絡感情。平時，內閣首輔魏藻德的太太是當然的牌場領袖。這幾天，魏太太卻無故缺席，兵部尚書張縉彥的夫人便成了圈子班頭。
張夫人先前對唐夫人和來人的對話尚未留意，但是聽到來人在兵部似乎碰了釘子，便想在圈子裡顯擺一把，就插上了話。及至聽到這個小夥子被丈夫收做護衛佐領，更想把此事促成。
另外兩位玩伴都是冰雪聰明的人兒，知道她們肯定有話要說，就提前告辭了。唐夫人千恩萬謝，說多虧姐姐肯幫忙。張夫人說多大點事兒，值得你兄弟求爺爺告奶奶地扒門子，放心，我讓老爺子給辦。
唐夫人把丁寧捎來的禮品交給張夫人，夫人推辭說咱姐妹哪裡用到這個，不能要。唐夫人笑著說無非是些黃白之物，且給姐姐添一點兒打牌的彩頭。說著，讓丫鬟給送到夫人轎子里去。
張夫人坐在轎子里打開包裹，見是銀錠金條，數量不少，喜出望外。到了府里，看老爺的書房開著門，便走了進去，只見老爺正獃獃地盯著牆上一幅地圖出神。她湊上前去，說：「老爺，今天太陽從西邊出來了，難得沒有應酬回家吃飯。」
張縉彥黑著臉說：「還應酬什麼？李自成都快打進京城了。」
「兵來將擋水來土掩嘛，怕什麼？大明朝不是有的是軍隊嗎？」
「我的姑奶奶，你一天天打牌賞花觀魚的知道什麼！如今的軍隊早就不像軍隊了，缺兵少餉跟他娘的一盤散沙差不多。」
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