第四十八章 倚多為勝
大軍進入豐前之時，北九州的局勢又有了變化。
敵人的內部，繼肥前的大村純忠、有馬晴信兩家之後，筑後國的蒲池鎮漣又因為「內通外敵」的原因遭到誅滅。
所不同的是，前二者在戰場上先有了異動，而後被鍋島直茂誘殺。後者卻僅僅因為一些不知真偽的流言蜚語，就被龍造寺隆信叫到居城裡來，命令處死，接著全族都背上了追捕令。
這兩件事情的性質差別可大了去了。
蒲池家多年來一直作為大友家在筑後地區的代官而存在，當地的威信很高，影響力巨大。同時在過去龍造寺家被少貳家打得抱頭鼠竄時，曾經多次給予雪中送炭的關鍵性幫助，可以說是恩重如山了。
如今只因謠言，便殺故交，縱然是關鍵時刻迫不得已之舉，依然大失人心。
不要說各地國人豪族，就是龍造寺家的譜代，恐怕也會產生不滿。
面對這種局勢，毛利輝元建言說：「敵方將領現在的心情一定非常複雜，各地外樣多半心懷疑慮駐足不前，直屬家臣卻很可能反常地激動暴躁，正是可以利用的時機。」
聞言平手汎秀稍覺刮目，贊曰：「不愧是西國謀神之後，此言深得我心。當計一功。順便我想問問，尼子家的人投訴說您前面指揮之時存了私心，有意消耗他們的實力。關於這個……我聽了淺野長吉的彙報之後認為是並無確鑿證據。但畢竟無風不起浪，日後還是希望更加謹慎。」
話音落地，輝元只得惶恐請罪，做出愧疚姿態。
心裡肯定是破口大罵了——出雲尼子跟安藝毛利這等關係，你強行糾結起來組織聯軍，那怎麼可能不出問題呢？分明是故意埋隱患找茬啊！
奈何人在屋檐下，不得不低頭。
簡直就像是被打了耳光，還得低眉順目地主動承認是自己的臉不對一樣，屈辱。
老賊最是無恥！
——這話在毛利輝元心裡轉了一轉。
但別說開口，連多想想都不敢。
而平手汎秀也確實是早有打算了。
被強行壓服的諸侯本就不指望能真心臣服，與其忍讓寬待不如多加苛求。
想想原本「正史」中的事吧！秀吉給予各巨頭高官厚祿讓他們參與國政，最後也沒有換到一點忠誠；家康拚命變著法折騰外樣大名就差「叫你丫的不戴帽子」了，反倒成就江戶三百年治世。
二月中旬，平手汎秀來到豐前，整軍七萬，浩浩蕩蕩直取筑前。
龍造寺隆信領兵三萬左右，號稱六萬，前來應對。
平手汎秀利用大友家的當地斥候探明消息，得知——
敵方直屬肥前精銳在最左，由龍造寺信周率領；相對可靠的筑前眾居中，歸屬流亡的秋月種實統轄；正在動搖的筑後眾擔任右翼，指揮官是鍋島直茂。總大將龍造寺隆信在最後面觀察大局。
是一個不對稱的偃月陣。
其關鍵在於發揮主力部隊的突擊效果，達成斜擊戰術效果，進一步謀求側翼包抄。
於是發號施令，命山內一豐帶五千人突前，尼子勝久、南條元續居后，主動挑釁敵方左翼精銳。並不與之搏殺，只放三輪齊射，然後往遠處撤退。
拿出總計一萬二千人來做疑兵誘餌。家底厚實就是這麼任性。
果然，龍造寺家的先鋒，「四天王」之一的百武賢兼，情緒十分激動，完全按捺不住，一馬當先追了過去。
左翼先行，大概本是安排好的套路。
可是，山內一豐是往遠離戰場的目的地撤過去的，百武賢兼也被帶偏了方向，往東北一去不復返。
這與包抄後路，形成夾攻的目的完全不符。
先鋒走歪了，後續部隊就很難糾正。戰場之上瞬息萬變，一般人當然是下意識跟著沖，誰有功夫考慮那麼多事情呢？
左翼指揮官龍造寺信周戰場經驗很豐富但並不是特別聰明的人，他只見到面前山內一豐、尼子勝久、南條元續等都丟盔棄甲潰不成軍，感覺自己擊退了至少一萬軍勢，那肯定不可能是疑兵，於是果斷髮起全軍突擊。
平手汎秀得了使番、目付、物見的回報，立即讓其餘部隊展開進攻。
中路由荒木村重打先鋒，與秋月種實戰得十分激烈，不分上下。
最南側的加藤光泰卻是如同利刃插進豆腐塊里，毫無阻攔，長驅直入。
那鍋島直茂倒是深有智計，早知麾下的筑後國眾士氣非常渙散，真打起來不是對手，特意弄了一個非常深長而又鬆散的隊形，繞著扭曲的道路將數千人分為二十陣，每陣之間隔數百步，並提前告訴國人豪族們：「若是不敵允許自行撤退，只要沒有反過來衝擊己方就不會追責。」
這麼一來，加藤光泰的五千旗本取勝倒是輕而易舉，但不太熟悉地形，一會兒是小丘陵，一會兒是小池塘，連續跋山涉水翻來覆去破了六七陣終究體力不支，飢疲交加，必須緩一緩。
敵人的拖延之計還是起了效果。
然而，一個時辰下來，龍造寺隆信的大方針是失敗了。只不斷聽說左翼精銳所向披靡，卻始終不見包抄到平手軍的後路。
待發現路線偏差，感到不妙，連忙命人前去通知，那支由他弟弟信周指揮的主力部隊已經被毛利輝元、淺野長吉、一色義定等諸多軍勢纏住，脫不了身。
山內一豐、尼子勝久、南條元續逃竄多時大概還剩一半左右戰力，此時亦調頭一轉攻勢。
肥前國眾有四天王之說，指的是成松信勝、百武賢兼、木下昌直、江里口信常，圓城寺信胤這五個人——沒有誤，四天王有五個人不是常識嘛——乃是戰鬥力最強，對龍造寺家最忠心的家臣。
他們在去年年末的連續鏖戰之中已經受損不輕，現在又被各路大軍團團圍住。
只要一網打盡，北九州即可抵定。
未多時，平手汎秀聽前方傳來消息：「龍造寺軍本陣出動！似乎是要前往東北方接應突圍！」
主君為了救家臣而親身犯險？
這倒少見。
該說是情誼難得，還是自知不可失去這支主力部隊呢？
龍造寺本陣僅有二千人，但據說隆信此人非常勇猛，不可輕忽。汎秀命預備隊的香西長信、平手季胤、江口正吉出動，進行阻攔。
雙方在望遠鏡可以看到的範圍內開始了激戰。
只見黑衣黑甲的龍造寺家近衛軍果然悍勇，以少對多絲毫不懼，如餓虎撲食一般猛衝。然而平手家旗本久經戰場也並非綿羊，仗著人多勢眾雖處下風並不慌亂，穩紮穩打抗住。
最先打開局面的終究還是「田忌賽馬」的一翼。
加藤光泰連破七陣后不得不休息。稍後疋田景兼作為次鋒跟上又破五陣，筑後國人眾隨即崩潰，鍋島直茂縱有智計亦無可奈何。以己方最弱一部，扛了對面最強備隊接近三個時辰，已經竭盡全力。
隨即，中路的秋月種實遭到包抄側擊，頓時陷入危局，在家臣勸說下繳械投降，放下了武器。
只剩最後一翼還在堅持了。
大約申時二刻左右，忽然一個背後插著尼子家軍旗的武士，提著一個簡陋的包袱，興高采烈大喊大叫地跑到平手家本陣之前，高呼：「稟報內府大人！鄙人討取了龍造寺隆信之胞弟信周的首級，特來獻於帳前！」
諸將不疑有他，皆相視而笑，心想此戰算是勝了，任憑那武士走到近前。
總大將正拿著望遠鏡，也沒注意到這邊。
離得平手汎秀還有百多步，身為親衛隊長的鈴木秀元忽然不知道從哪冒出了責任感，攔住來者，詢問道：「閣下是尼子家哪位？不妨先通個姓名，也好在內府大人面前留下印象。」
那武士愣了一下，勉強笑笑，開口道：「鄙人乃是秋山……不對，秋上家的人，名叫三郎兵衛門尉，微不足道是個小人物罷了，您沒聽說過也是正常。」
「嗯？」鈴木秀元並沒聽出什麼不對，只是下意識覺得應該再細緻一點，本來已經讓出半個身子，又收了回去，追問道：「此戰您歸屬誰的配下？是尼子出雲守的直屬嗎？」
「啊哈……」來者眼睛轉了轉，答道：「鄙人是神西家的與力。」
「噢，原來是……」鈴木秀元施了一禮，忽然反應過來，驚呼：「不對！神西家現在被封在伊勢，獲得三萬五千石知行，特許開門立宗，不再列為尼子家的家臣行列！你究竟是誰？親衛隊注意，有可疑人……」
同時他的手下意識向刀柄摸過去。
話沒說完，那個自稱尼子家臣的人快捷如電，力大如牛，迅猛將鈴木秀元推倒在地上，隨即雙手從腰間抽出兩支短管鐵炮，搶在士兵近身之前，朝著平手汎秀的方向左右開弓射擊。
「肥前武人江里口信常來取平手老賊狗命！」
隨著一聲怒喝，兩枚彈丸破空飛出。
但隔著這麼遠，有如此倉促，哪有什麼準頭？
一顆上仰著不知道到哪去了，另一顆擊中了離著目標有五十步遠的倒霉蛋。
此人立即被十幾支刀槍所洞穿。