第四章 重臣（二）
「柴田大人？」佐佐成政微微簇眉，繼而不以為意地輕笑，「這位大人的確對後輩頗為照護，他知道你到了古渡城，想要見見你也並不稀奇啊。」
「照拂後輩？他都干過些什麼？」汎秀疑道。
「一般也就是元服的時候贈送一些協差具足之類，若是新晉的家臣無意犯錯，柴田大人多半也會從中斡旋。」
「這麼說來，織田家的第一大將，倒是個心慈面善之人啊。」汎秀一笑，心裡卻動起別的心思，這種收募人心的工作，怎麼看都是林通勝來干更合適啊。
「其實柴田大人也是一心希望本家昌盛的，他本就是武藏守（織田信行）的守役，與我們立場不同也是理所當然的。比其某些心懷叵測的人來說，亦不失為義士啊。」成政突然收起笑容，目光逐漸凌厲起來。
「先殿留給主公的四位家老中，佐渡守異心已顯，青山殿早已戰歿，內藤殿纏mian病榻不能理事，而令尊監物卻又……」
汎秀沉默不語，佐佐的言辭卻愈發激烈。
「據我所知，令兄久秀殿，對於主公向來是頗具微詞的，至於甚左你，對於那件事情，也未必不是懷恨於心。若是連監物殿的嫡子都對主公心存二心的話，尾張人望，恐怕也會改變。」
又是一陣沉默。
「與佐（成政的幼名）……定是希望聽到我決無二心的表態了？」汎秀輕鬆地笑了笑，「我素來是不習慣說那些慷慨激昂的話，不過一切都請你放心就是了。」
佐佐成政凝視汎秀良久，顯然是不滿意於如此輕巧的答案，然而最終也只能輕輕一嘆。「如此，想必主公也會放心的。」
汎秀隨口應了一句，隨即又各懷心思地沉默下來。
「總之，柴田大人既然要見你一面，想必不會是壞事。」佐佐像是有很多話要講，最終卻什麼都沒有說出來。
次日傍晚的時候，柴田勝春依然出現在門口等待。
柴田勝家來到古渡城，自然是先要拜訪信長的。汎秀也趁機向同僚們問了問關於柴田家的情況，日後的名將柴田勝家此時年方而立，尚無子嗣，親族中的成年男子，除了一個庶出的弟弟，就唯有勝春這個剛元服的侄子。根據聽來的事情看，柴田勝春似乎並沒有繼承勝家的武勇，也沒有讀過什麼書，但為人寬和細謹，與尾張諸氏的後輩關係良好，也算是柴田家的一大助力。
寬和昨日已經體會過，今日的行動則足見細謹。
「今日又勞駕勝春殿，真是感激不盡。」無論如何，面子上的功力總是要做足的。
「這是在下的榮幸。」柴田勝春也連忙回禮，「汎秀殿若是不見外，就喊我五右（衛門）吧。」
「如此，您也當直呼我甚左便是。」
「這……」
「看來見外的不是我，而是柴田君啊。」
……
寒暄了幾句，勝春神色稍謹，談起了正事：「叔父大人已經在家中等候了，甚左不如即刻起身吧。」
「能夠晉見柴田大人，還真是讓我忐忑不安呢。」汎秀依然是笑容可掬，絲毫看不出不安的神色，「有勞五右引薦了。」
「不敢當……」
……
古渡城沒有多大，幾百步的路程，不過是頃刻之間。
柴田勝家臨時的住所，就在天守閣東邊一點，帶過來的兩百足輕，也明目張胆地站在靠近內城的位置，似乎隨時準備沖入城中。
「原來兩邊的爭鬥已經到了這種程度了。」汎秀暗自心驚，神態卻愈發恭謹，跟著勝春亦步亦趨地走了進去。
踏入玄關，卻正好見到柴田勝家從大廳里迎出來。
以柴田勝家的身份，迎到這裡已經是做足了禮數，汎秀也只能忙不迭地回禮。
數年前，織田信秀四十大壽的時候，汎秀也是見過柴田勝家的。四五年過去，這位武將並沒有什麼變化，廣額闊面，虎背熊腰，臉上是一圈濃密的絡腮鬍子。雖然是在笑，但眼中卻自有一股懾人的氣勢，也許這就是所謂上過戰場的人的「殺氣」了。
大概因為不常居住的關係，這間宅子中並沒有什麼擺設或是傢具，顯得很寬敞。木製的地板和牆壁都相當整齊和華麗，質地比起平手家在那古野的房子要好上很多。
四下落座，接著免不了一陣寒暄，內容無外乎是緬懷平手監物殿昔日的威名，再表達一下對「那件事情」的痛惜，而汎秀身為人子，也自然陪著唏噓幾句，作出一副幾欲涕零的樣子。
這樣的程序，已經重複過許多次，縱然一開始不乏真情流露，最後也變成應付差事。
柴田勝家與平手政秀平時交情甚淺，此時的感慨卻不似作偽。汎秀正要回應，他卻大手一揮：「罷了，死者已矣，生者自當勉之。整日傷懷，豈是我等男兒的做派。」
「柴田大人所言極是。」汎秀拱手道。
「算起來，我也有數年未見到甚左了。」柴田捋須道。
「大人的關懷，汎秀皆感念於心。」
「嗯。」柴田直視前方，沉思了片刻。「記得當時是先殿壽筵，尾張武士聚集，那些孩子就只會夸夸其談，爭得面紅耳赤，唯有你甚左淡然自若，一言不發，當時我就不由感嘆，監物殿的家承，果然不同凡響。」
「是。」汎秀應了一句。心理年齡超過二十歲的人，跟一群七八歲的孩子自然沒有什麼好談的。不過柴田勝家居然能夠注意到這些細微末節，的確不容易。
「如今你即已是織田家的武士，勝而任之想必不成問題，然而身為武士，除了工作之外，亦要與人為善，不可一味清高。」
「是，汎秀受教了。」汎秀低頭作揖，滿足了柴田做長輩的願望，心下卻是疑惑不解。莫非柴田勝家因為沒有兒子，所以「父性」大發？
歷史上，柴田跟豐臣秀吉一樣，一直沒有親子，直到晚年才有所得，於是收養了許多親戚家的幼童。於是汎秀突然緊張起來。
柴田勝家……總不會是想讓我當他的兒子，繼承家名吧？！
此時勝家三十齣頭，的確也是到了不得不考慮子息的時候，而汎秀只有十二三歲，年齡上沒有什麼問題，出身就更不用說……
一念至此，汎秀看柴田勝家的眼神就變得有些毛骨悚然。
柴田卻是恍然不覺，依舊如忠厚長者般教誨。
「尾張受監物殿恩惠者不計其數，斷不會有人故意為難於你。但你也不可以此恃。」
「平手家是書香門第，見識自然勝過我這個武夫，不過也要牢記，刀劍才是武士立身的憑仗。」
「如今既然出仕，一定要恪守法度，斷不可再像家中那樣隨心所欲。」
……
柴田勝家一直都沒有說出什麼出格的話來，反而是作為一個前輩在孜孜不倦地指導新人。除了偶爾表達出對信長的不滿之外，沒有任何不正常的舉動。
或許他真的只是體恤後輩而並沒有深意呢？或許是自己杞人憂天了？汎秀漸漸放鬆了下來，柴田所說的一些話雖然稱不上什麼遠見卓識，但作為後輩聽聽，也是有益無害的。
「甚左！」柴田不知想到什麼，突然一拍大腿，「聽說前日你隨兄長來到古渡，所騎的是一匹老馬？」
「這是因為家中並無餘馬……」平手政秀是個比較純粹的文人，家中更喜歡收集古籍而不是名駒。
「這可不好！」柴田搖了搖頭，「戰馬乃是武士馳騁沙場的依憑，無馬何以建功立業？」
「呵呵……」汎秀微微一笑，「區區稚子無才無德，談何建功立業……」
「不行，不行……」柴田只是不住搖頭，隨即招手喚著門外的侍衛。
「伊介！叫人把我的秀江牽出來！」
侍衛領命而去，柴田說完，不等汎秀作出反應，就徑自走出側門。
汎秀也只能跟隨著出去。
「柴田殿下……」汎秀有些哭笑不得，勝家卻只是搖了搖頭，不讓他說下去。
片刻之後，院落裡面傳來一陣輕巧的馬蹄聲。
「來了！」順著柴田所指，僕人牽來的是一匹黑色的駿馬，高度有一米四以上，比一般的日本馬要高出很多，四肢修長，皮薄毛細，行走之間步履輕盈，即使是汎秀這樣不太懂馬的人，僅從外形上也是欣賞不已的。
「這匹馬名曰秀江，是我從近畿商人那裡得到的，據說是來自南蠻人手中，不僅快而且性格溫順，想必很適合甚左吧！」柴田輕輕用手捋著馬的鬃毛，眼神中卻並沒有不舍。
「這……」無功不受祿，汎秀下意識想要拒絕。
「當然，如果甚左以為柴田勝家只是一個尾張的粗鄙武夫，不屑於為伍，自然也可以拒絕。」柴田悠然轉身面對汎秀，堵死了他回絕的可能。
「如此多謝柴田殿下了。」汎秀只得苦笑。
「我收藏的名馬已有十數匹，少了一匹也沒有什麼遺憾的。」柴田擺了擺手攔住正要施禮的汎秀，「倒是甚左……呵呵……」
柴田捋了捋鬍子，眼中冒出精光：「上總大人不喜歡優柔寡斷的人，如果有一天甚左收到了『殺死柴田勝家』的命令，就騎著這匹駿馬而來吧！哈哈！」
柴田仰天大笑，返回房中。
饒是甚左自命心如磐石，此時也不禁目瞪口呆。