第3章 鄉間盛宴 1
那客人在書院之中，端了半盞茶，邊看竹樓外的風景，煙雨江南色。一手在桌面上敲打著什麼節拍，那是很早很早的一首曲子。尋常小調，怡然自得。
書桌之上匍了半卷書頁，是聶寒酥往日讀書的註解，洒脫批判書中人物又連作者也戲弄了一番。這種文字之間的性情，是有幾分那人的樣子的。
聶寒彧坐下在他對面，雖然是特赦了可以坐著卻也是十分恭敬。一杯茶水添上了，那人道：「我十年前見她時，只比桌角高些。現在長大了，終究是可以安穩的過這日子了才是。你挑的人，我著人看了，不是很好。」
聶寒彧恭敬道：「末將有罪。」
他又道：「卻也不是太差，平庸有平庸的好處才是。要你交給她的東西，給她了？」
「丫頭聰慧，想來已經猜到末將並無這麼貴重的東西。也未多問些什麼？倒是很歡喜。末將接到旨意，其實您大可不必親自來的。」
他幽幽道：「家中後輩出閣，自然是要親自來看看才放心的下。眼下瞧著這院子的裝飾，阡陌之間樹木排列，這孩子是有些心思的。朕心甚慰，你是費了心思教導的。」
聶寒彧道：「末將不敢居功，十年前寒酥病重之後好了，身體恢復的不錯。至於教導，有時候還是她教導末將多些。」
他看著樓下池塘里亭亭而立的荷花，復點了點那書桌上的書籍上頭的字道：「朕看著，她是有些天賦在裡面的。」
聶寒酥在廚房踟躕了好一會，才將許多震撼收起，也許許多事或者是巧合，又或者，什麼也不是，也許來人並不是自己熟悉的人。
她還是喚道：「嫂子，幫我找找上個月存的香料吧。」
寒氏看著她淘澄麵粉，又道：「你要香料做什麼？平日里不是不做飯菜的，怎麼今天要動手了？」
聶寒酥並不答話，擦乾淨了手於是取了竹簍去了外頭。
「這孤拐脾氣又上來了，且半點話也不答了。」
章姑姑邊準備這各色食材，安撫她道：「誰家沒個難伺候的大姑子小姑子的，姑娘家有些脾性，都一樣的。」
她取了竹簍往水田裡頭去了，第一籃，是個頭肥大的螃蟹。第二簍是肥碩的河蝦，順手在田裡拔了半截藕。並著自家院子里的清脆的荷葉荷花和長長的藕節。
寒氏見她摘了花兒，關切道：「那花你平日里說要觀賞不準孩子們折騰，怎麼今天撇了這麼些？」
她邊沖洗采來的螃蟹蝦魚荷花等，邊道：「做飯用的，嫂子你找找以前的竹木泥模子，小蓮蓬荷葉的哪個？在酒屋紅漆的柜子里。」
寒氏聽了，只得放下手裡的活計去給她尋。
「姑娘這是做些什麼？」章姑姑撿了些魚蝦問道。
她笑道：「姑姑正好幫我打打下手，哥哥既然有客人，該做些江南的菜色才是。」
螃蟹清洗乾淨了，配著薄薄的薑片倒扣著上鍋蒸了。又將蝦洗凈剝肉去線，以二分黃酒浸泡捶打成泥，並著蛋黃與些許麵粉，配著碎鹽，用荷葉汁浸著，好一會子，寒氏將模子尋了清洗了給她。
那餡入了模具，再倒出了就是一個個的小蓮蓬荷葉的樣子。她將燉好的雞湯取了一碗倒入清水中提鮮，湯滾三次，放入這砌好的荷葉與蓮蓬。荷葉切成細絲以薄紗布包裹放入。
章姑姑看出些端倪，卻也疑惑不解，便試探問道：「這菜有點金陵的意思，真真像是個御廚做的。」
這菜的確是一位極好的御廚的手藝，做菜的方式自然也留在皇宮裡了。
「夢裡常常有這個味道，收成好些的時候，也會嘗試一下。希望不會太差了味道。」
螃蟹蒸熟后，肥碩的蟹腿的肉以麵杖擠壓，便會擠出一節，權做一盤子點心。
那蟹黃與蟹肉湊了半碗，他蒸了些水晶的皮子一點點包裹了放了一盤子。
待完畢了，從門外丹桂樹上取下一點花枝。擱在幾個盤子上，一方小冊，書了大羹不和幾個字。
又一會子，聶寒彧才來喚她。
「今日來的客人，你稱他龍先生即可。也算是咱們家的恩人，不可怠慢了，準備一下，去見一見罷。」
「我從沒聽你說過有這麼一位貴客，大哥我最近覺得你彷彿瞞著我什麼事情。是不是我想多了？」
聶寒彧道：「瞞著你的事情多了去了，你要快些不？」
竹樓樓梯穩當，卻每一步都如同在腿上束縛了千斤鉛塊一般。洗手做羹湯，溫酒以侍恩師，是從前的習慣。是，便盡了一份心意。不是，便全了一份禮節。
而她打開珠簾，那人坐在桌前與她對視。幾乎有些站立不穩了，除了是冥冥之中的註定，還有什麼能來解釋清楚眼前的相聚，跨越了十多年的師徒恩義情分。
隨著聶寒彧的步伐，她一步一步強忍著奪眶而出的淚花。
聶寒彧道：「先生，這是舍妹寒酥。您曾經見過的？」
她側目問道：「是什麼時候的事，我一點也沒有印象。」貿然間又覺得有些失禮，於是道：「先生好，聶寒酥見過龍先生。」
龍先生示意她坐下，溫和的解釋道：「你小的時候，我們曾經有過一面之緣，那時候你病的很重，不記得也是情理之中。」
此時她目光微紅，眼前的人一如以前平和溫柔，而話語間彷彿有著某種極為堅定的力量。
「眼眶怎麼紅了？」
「我見著先生，有種莫名的熟悉感。也許是前世見過未可知，所以有些不知怎麼說了。」
聶寒彧道：「不可無禮。」
「無妨，小孩子家家的。也沒什麼，且算做長輩與晚輩的交談也無不可，你那孩子還小，去看看吧。」
聶寒彧恭敬的不平常，可是眼下寒酥已經不願意多想半分大哥與眼前人的關係了。那種死而後生之後又見親人的喜悅，超脫了許多許多。
他先道：「這些是你做的，且給我說說都是什麼？湯我嘗了，很鮮美。」
寒酥倒了一杯桂花烈酒道：「藕節清甜，得配著這烈酒才有滋味。」