第4章 【利益問題，上】

門氏托拉斯是文明世界中已知最大，最古老的綜合托拉斯，它的歷史甚至可以追溯到上一次天啟之前。一份數百年前的竊聽文件顯示，門氏的高層也不清楚，「公司」（托拉斯內部對其的稱呼）的勢力範圍究竟有多大，要知道星海中許多古老的帝國，它們的立國之本很可能僅僅是一份門氏幾千年前簽發的開拓許可證。

門氏對於市場的掌握，大多數情況下是通過對當地議會或皇室的收買達成的，在一些滲透得比較徹底的地區，「公司」會以服務提供者的身份出現，當地百姓以會員費形式向他們上繳不同數量的賦稅，以購買治安，基建，選舉權，娛樂，醫療等服務，有些當地正府會選擇打包買下以上服務再以公民權力的方式紛發給當地人，一般情況下處於這種情形中的平民被壓榨得尤其嚴重。

在千萬次的整合收購置換重組之後，門氏的資本總數早已無法估計，太空歷史學家相信有許多份股權證明以及交易記錄消失在了漫漫長河中。現如今門氏董事所掌握的，僅僅是該托拉斯目前可以被找到與估算的股份。當然，如果此刻有人在某個偏遠行星的地下墓穴中發現了幾張已遺失的認購證明，這種情況與它之後將要帶來的衝擊，都不會讓人太驚訝。

以上內容摘自《阿爾貝爾星系群漫遊指南》【註：致敬《銀河漫遊指南》】

隨著一陣悅耳的鈴聲，大門被打開了。霍姆斯摘下老花眼鏡，費力地站起身。之前他還考慮過該怎麼與久別的同事打招呼，但現在老瑞瑞人決定順其自然。

來客一共有四個，三個瑞瑞人，一個黑髮芬里斯人。雖然來自不同種族，但是同樣面色紅潤，大腹便便。

「朗費羅！」霍姆斯高喊了一聲，同時揮了揮手，像是怕對方在這個空蕩蕩的房間里沒看到自己，「老朋友！」

「霍姆斯，」年邁的朗費羅搖晃著臃腫的身體蹣跚走上前，給了老友一個大大的擁抱，「誰能想得到呢，我們都活到了戰爭結束。」

瑞瑞人有著像熊一樣的尖鼻子和常常的嘴，眼皮總是耷拉著，兩頰肌肉尤其發達，一般為了掩飾鼓起的腮幫子，他們都把鬢角精心地留到嘴邊。芬里斯人身形更為矮小，他們有著尖尖的牙齒，可笑的長耳朵，和健壯的下肢。芬里斯人洛威爾看上去比其他四個人要年輕許多，這得益於他的體型，也緣於他那雙氣盛的眼睛。但事實上，他是所有人中第二老的，年齡僅次於朗費羅。

「他在哪兒？」芬里斯人環顧四周后沒好氣地問。

「誰？」

「得了，你知道我在問誰，豪厄爾斯，那條又臭又老的狐狸。」

「他去給自己倒了一杯喝的，我覺得你也應該來一杯。」

女瑞瑞人懷特拍了拍洛威爾肩膀：「友好點兒，小東西，我們都是戰爭的倖存者，董事會現在就剩下我們幾個了。」

這群人心裡當然知道，他們並不僅僅是戰爭的倖存者，而且也是戰爭的罪魁禍首。因為一連串的天價收購糾紛，董事會內部的派系摩擦終於發展成衝突。在過去的七十年時間裡，他們作為戰爭雙方的金主，把戰火燒遍了整個長蛇座星系團。作為老道的生意人，他們成功把利益之爭包裝成了各種受當地人喜愛的形式：格命，反壓迫，毒利，還有，最受普羅大眾歡迎的，種族仇恨。【註：錯別字是我故意的。】

值得慶幸的是，雖然當中夾雜了無數人的血肉骨灰，他們的友誼並未受到影響。事實上，即使在戰爭最恐怖的那段時期，他們還是每隔兩年會在托拉斯全資控股的恆星能源股東大會上見一面，吃頓飯，時間充足還會打一會兒柱球。

「友好點兒？」洛威爾像是聽到了一個低劣的笑話，抽動兩下嘴角，「他對我友好過嗎？我曾經向他派出過兩組律師，戰爭開始沒多久派出一組，30年後又派出一組，為了示好我甚至在第二組送去的律師函中主動降低了要求。他是怎麼回報我的？我最好的律師，受過最好的訓練，一個都沒能回來！」[註：受過良好訓練的律師可算是文明世界的最強戰力，為了方便理解，不妨把這個世界的律師看做精通法律卻沒有原力的絕地武士]

「說真的，你怎麼躲過我兩回刺殺的？」霍姆斯忽然問惠迪安，後者是最後一個進門的瑞瑞人，也是所有人中身材最壯的。

「替身。」惠迪安說著往嘴裡塞了一把糖漬尼古丁嚼片。氣味熏得懷特退避三舍。大個子全然不在意，用毛茸茸的雙手快速打著響指：「第二條命，第三條命，金錢能買到許多條命。」

惠迪安一直是所有人中最粗魯的一個，所以即使他在董事會有著四代人的深厚背景，還是不受同事歡迎。

這時，另一個瑞瑞人捧著一大杯特縮飲品嬉皮笑臉地走了進來。懷特看了一眼他杯中翻騰的黑色濃漿，估摸著裡面的咖啡因足夠讓兩匹馱獸翻白眼。

「豪爾厄斯！」洛威爾大步沖向那人，把地板蹬得「砰砰」響。後者見芬里斯人氣勢洶洶衝過來，急忙護住杯子：「嘿！嘿！不用這樣。」

洛威爾拿出一份合同和一支筆，重重拍在身邊的桌子上：「你給過承諾的！」

「行，行，我簽，我簽。」豪爾厄斯訕笑著拿起筆，在合同末尾飛快寫上了自己的名字。完事後，他誇張地深鞠一躬，雙手合約奉上：「股權置換，我用恆星動力百分之十五的股份，換你門氏控股百分之三的股份，即時生效。」他又諂媚地笑了笑，「完全按照您的意願。」

洛威爾一把搶過契約，還不忘狠狠瞪豪爾厄斯一眼：「要是你早這麼干，次女星上那一百萬人根本不用死！」

「冷靜，洛威爾，冷靜，一切都是戰爭的錯。」

「好了先生們，如果你們沒有別的事要解決……」霍姆斯返回自己座位上，重新戴上老花鏡，攤開他面前足有幾十公斤重的書冊，「我們來聊聊正事吧，正如你們所知，托拉斯需要成立一個新的董事會。」

他看了一眼面前的書，書上寫滿了最近一個世紀以來各種股權交易，收支情況，還有家族譜系。所有人都找到自己的位置坐下來，除了惠迪安，他擠不進去。

「目前得到提名……」霍姆斯的話頭剛起，忽然被打斷了。

「呃……請原諒，代理秘書霍姆斯閣下，」豪爾厄斯一臉抱歉地舉起手，「在那之前，我覺得有一件事，各位應該知道。」

「是什麼，豪爾厄斯先生。」看到一貫輕浮豪爾厄斯忽然嚴肅起來，連霍姆斯都有些不習慣。

「其實……戰爭還不算徹底結束。」豪爾厄斯有些尷尬地說。

霍姆斯與朗費羅聞言都不由皺起了眉頭，懷特不知為何也變得不自在起來。

「豪爾厄斯先生，你能解釋一下嗎？」

「呃，是這樣的，我與懷特女士早先在室女座星系團那裡有一些利益衝突。」

「我以為你們已經解決了。」

「大部分地區是解決了，但是一些邊緣星……這麼說吧，我們在季乙星域附近發起了一場代理人戰爭，然後……情況有些失控了。」

「怎麼個失控法？」

「我們的代理人，不見了。」

「什麼？」

「失蹤了。」懷特沮喪地指了指豪爾厄斯，「我的跟他的，都聯繫不上了。」

「情況現在是這樣，那邊還在打，但是我們聯繫不上他們。」

「切斷他們的信用點供應呢？」

「這恐怕不是個好主意，我跟豪爾厄斯在那個星域內外有著複雜的多角債務，很多人都欠了我們的錢，而他們相互之間也欠著錢，這些債務關係甚至把豪爾厄斯與我聯繫在了一起，切斷財源會造成我們雙方血本無歸。」

「代理秘書先生，簡單點說吧。」豪爾厄斯搓了搓手，「那邊的戰爭很燒錢，但是如果我們強行中止戰爭，會損失更多的錢，所以我建議各位不要過度干涉季乙星域的戰爭。」

「豪爾厄斯先生，懷特女士，瞧瞧你們幹了什麼？」霍姆斯疲憊地捏著鼻樑，「又是一筆呆賬！」然後他又打起精神，「好吧，這些問題，待會兒我們私下再談。」

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