第十四章 妥協

隨璟實乃怵惕，此時此刻，芝嵐纖柔的脖頸在易之臨那隻暴漲青筋的手中顯得是那般脆弱與不堪一擊，像是不小心便要折在男子的手中一般。

他想要超脫肉身的縛束去搭救芝嵐，可寡冷的鎖鏈只會將他殘酷地禁錮住，隨之發出危寒的無望音。

「芝嵐！」

被男子不斷呼喚著的芝嵐早已合上眼眸，只求一死的她此刻實屬有些自私，僅想著自己能快些超脫，卻不肯顧及隨璟為其時刻提著的一顆心。

不料，她的心愿並未順遂得以實現，上蒼不想就此收容她。

下一刻，只見易之臨狡黠地勾起一抹不明所以的笑意，旋即猛地鬆開手狠戾地給了芝嵐一記巴掌，清晰鮮明的痛感頓時逾越瀕死的急促迅猛襲來。

「奸人！你想死？放心吧，我絕不容你得逞！」

就此，隨璟大鬆一口氣，緊促的眸光卻還縈繞於女子孱弱的身體，可他殊不知這記火辣辣的巴掌確乎將芝嵐從尋死的妄念中徹底拉了回來。

女子咬著牙，身子禁不住地戰慄起來，此回的戰慄不再出於適才難忍的苦楚，而乃打從心底的慍怒，許以震怒二字來形容芝嵐此時的情緒才更為妥帖。

人的情緒是可以凌駕於肉身之上的，至少此刻的芝嵐的確不像方才，非得執拗於自身的疼了。被戲耍的恥辱，被從無望推向希望又再度拖入絕望的忿楚終叫芝嵐不再一心求死，乃至怯弱亦在這剛烈的亢奮中霧散雲消，這一記巴掌的確讓她徹底清醒了過來。

「狗賊！你當真以為自己如今的行徑乃是孝子的作為嗎？我告訴你！你就是暴君生的孽畜！同你那昏聵無道的父皇別無二致！難不成皇族皆是你們這副德行嗎？一個個打著為國為民的旗號，卻又扶持昏君當政，既然以我為凶者，卻又不肯徑直處死，你到底安的什麼心？難不成你想要借我之口蓄意誣害你所說的易之行？不過，倘使我要有你那位父皇般昏戾無道的爹爹，我定會親手刎了他！怎會不知羞慚地去為一位昏君報仇雪恨！」

幾乎是咬牙切齒般地詈罵道，隨後芝嵐便朝眼前人啐了一口唾沫星子。

她就要羞辱眼前人，將他羞辱得寄顏無所，能追隨一位暴君的皇子定也不是什麼正直之輩。

無際的怒意連綿泛濫，還未等受辱的易之臨下出吩咐，一旁的護衛便已然識趣地替自家主子狠狠出了一口惡氣，手中的毛鞭再度揮於女子之身。

此回芝嵐挺住了，縱使冷汗直冒，幾近暈眩，卻也還是目光灼灼地正視著眼前男子，篤定中夾雜著一股傲氣，鄙棄里暗含著一抹譏諷，她就這般深邃地凝望著他，以眸中的深意盡情踐辱著易之臨的尊嚴。

良久過後，女子並未等來預料當中的兇惡以待，易之臨反而將眸光投向了那旁的隨璟。

「打，給我狠狠地打，打到這女子肯招供為止。」

嚴冷的吩咐一下，鞭子便在隨璟的身上起起落落。他低著首，將悉數的憔悴與蒼白皆掩埋在晦暗的陰影之中，汗珠混雜著血色一齊墜落，那墜落的速度超出了芝嵐的想象。

女子連忙將眸光移開，儘力規避著那旁的鞭音與模糊的血肉，她知曉易之臨是在蓄意引自己上鉤，可她不想莽撞地落入敵人的圈套。

然而那聲聲鞭與肉交融的聲音實在過於辛辣刺耳，倘使抽打在自身便也罷了，可這殘酷的鞭刑偏被隨璟一人抗下，莫名的負擔與愧怍混雜著某種旁的不知為何的情緒齊齊上陣，將芝嵐的心蹂躪得稀爛。

「夠了！」

終於，女子的承受力抵至極限，她無法瞧見隨璟就這般被活活鞭打至死，無論易之臨接下來想要羞辱自己還是為了達成旁的陰謀，只要能解救隨璟於困苦當中，她什麼也願意做。

覺悟在心間，便等眼前人開口了。

芝嵐的態度讓易之臨很是滿意，只見他的笑意再度綻露，成竹在胸融於這份笑意之中。

「哼，想要他活命，很簡單，告訴我你們的幕後主謀究竟是誰人，倘使你們交代清楚，我便放他一條生路，如何？」

被鞭打得早已不成人形的隨璟神思幾度恍惚，可為了守護芝嵐的安危，他拚死也要提上一口氣來醒著神，然恰在這混沌之間，男子雙耳傳來的竟是芝嵐道出的一句出人意表的言語。

「阿璟，抱歉，現今的情形你也瞧見了，我只能實話實說，還望你莫要怪我才好。」

話剛落，還未待隨璟攜著疑忌緩爾抬首，芝嵐便已將臉孔對向易之臨，緊接著篤定答道：「我們的幕後主謀的確就是你所謂的易之行，那位當朝天子！」

理正詞直，神容戚戚，此時芝嵐所展露的乃是為救同伴而背叛主子的無奈之容，她直視著易之臨此時乍然兇惡的雙目，絲毫也無避閃的意思。

皇宮。

「陛下，這是臣妾親手為您做的點心……雖說這天氣未有前些時日酷熱了，倒也還是悶得緊，這豌豆黃啊正能解解余暑，陛下嘗嘗看吧……」

莫汐茹實在溫煦，聲音綿軟，動作輕柔，不像前些時日那吳芷晴般風風火火，體貼之餘卻也未煩擾易之行從政。

說來也怪，豌豆黃的清香竟連同女子的柔情一齊躥入男子心間，身處這還殘存著些許燥悶的日頭當中，易之行確乎被這二者的奇異魅力桎梏住了。

但見他徐徐抬起首來，眸光里倒映的乃是女子早已赧紅的溫潤臉孔，一眼便可知，此時莫汐茹心底的緊張與急促該有多麼動蕩。確切地說，她的整張臉都是緊繃著的。

「溫妃有心了。」

此回，易之行破天荒地於處理政務其間試吃了一口宮妃送來的點心，且是一口接著一口，實在給足了眼前這位生性戰兢的女子以顏面。

「溫妃的手藝甚好。」

餘光望著易之行滿足的模樣，莫汐茹的緊張終究漸漸消融，取而代之的則是一抹唇畔的甜蜜。

「陛下喜歡便好……」

女子抿著唇，婉麗羞怯的模樣惹人愛憐。相較於吳芷晴，她實在懂得分寸，她不敢再多言語些什麼，只要能叫心愛之人嘗到自己以情意熬製成的吃食便也足矣。

之後，莫汐茹只盼靜默地守著，為他磨墨，為他蓄茶，偶時天子乏累，她便為他輕柔地捏捏肩膀，凡是天子蹙眉，莫汐茹往往能知曉其所願，旋即將該遞來的遞來，該拾掇的拾掇，整整半日，莫汐茹皆耽溺於這份能夠體恤心愛男子的夷悅情緒當中，更將易之行照料得頗為安妥。至於當時同吳芷晴交談的關乎天子身子骨有疾的私語，今時她也分毫不曾在意了，哪怕易之行當真有隱秘之處從未同人道及，莫汐茹亦心甘情願地侍奉在他身側一輩子，能守在愛人身邊，這是她莫大的幸福。

不知怎的，在這層層柔意的裹挾之下，在這分明靜謐卻又有人作陪的莫名安逸里，易之行竟憶起了當日的零散碎片，那是易之臨同妻子探望母妃的溫煦光景，再瞧上一眼不遠處的莫汐茹，天子的心頭竟生起剎那間的動容。

一直溫情脈脈凝望著天子伏案勤政的莫汐茹陡然對視上他的雙眸，一時間倉促無措，連忙斂了眸光，赧意再歸臉孔。

「陛……陛下……臣妾……」

女子口吻囁嚅，自以為易之行不喜一直被人盯著瞧，卻又一時無法為自己的愚痴行徑開釋，便當即起了跪下的念頭。

恰在此時，出人意表的一幕上演了，易之行這棵鐵樹終算開了花。

「溫妃，你應是還未食晚膳，那便移步膳廳，陪同朕一塊兒用膳吧。」

此言一出，莫汐茹登時怔在了原地，那雙預備跪下的雙膝滯留在半空，不勝欣忭的她頗有些不可置信。要知曉易之行向來以政務為先，午膳晚膳的時分幾乎皆在御書房中度過，鮮少會浪費時辰移步膳廳，更別說此回還拉上個宮妃。如此殊榮至少吳芷晴全然未曾享有過，倒是這不爭不奪的莫汐茹於今日贏得了龍心，還真是宮廷一大稀罕事。

今刻的莫汐茹語無倫次，眸光卻就此染上倉皇與期許。

「好……好，陛下……」

說實話，易之行也不知自己是哪根筋搭錯了，偏要浪費時辰來回走動用膳，與其有這功夫倒還不如多覽幾本奏摺，多閱幾頁兵書來得快意。

轎輦行至半路，易之行才悔意叢生，可瞧了瞧身側那滿心期待的女子，天子終還是不忍心，索性便也罷了想要原道歸返的念頭。

「來，嘗嘗看吧。」

用膳時，易之行親手為身側人夾菜，想要再度找尋方才溫情記憶的他此回卻是無論如何也尋不到當初那種感覺了。適才關乎於莫汐茹柔情的魅力今刻早已被腦海中對政務的憂慮而衝散，儘管這麼說顯得有些寡情，可易之行確乎還是過往那個勤政至忘我的君主，這一點從根本上絲毫也未改變，今日之舉純粹是一時衝動。

瞧著那滿噹噹的整一碗菜肴，幾乎皆出於天子之手才落入女子的碗中，無論適口抑或不適口，能吃下與否，莫汐茹都將它們勉強塞入了口中，縱使肚子撐撐，可那幸福的意蘊卻還一直掛於嘴角。

當日易之行所瞧見的溫情光景興許無法再被他切實感受到了，然而此時的莫汐茹卻實實在在地觸碰到了祈願實現那一刻的完滿與幸福。

「謝謝你，陛下……」

「嗯？謝朕什麼？」

易之行不解，莫汐茹連忙搖了搖首，唇畔還殘存著油漬的她卻以不顧矜貴的燦然笑意回答了這個問題。

正當易之行預備再度發問之際，後頭卻傳來了諳熟且令其厭棄的嗓音。

「皇兄，您好福氣啊，方登基不久，朝中兩位重臣的女兒便齊齊入宮來侍奉您了。」

溫和的嗓音暗冗著譏誚，那是來者的不善。