第十三章 鞭刑

「隨璟……對不起……」

芝嵐回握住眼前人的手，淚珠盈睫，而隨璟那孱弱的聲響便是此時對她最大的刑罰，她的心在絞著疼。

當刻，像柔撫著隨妤一般，隨璟亦將柔情分給了芝嵐，但見他撫了撫女子的腦袋，口中艱難地吐出幾字。

「無事，真的無事……還有……都……都說了，喚我阿璟便好，隨璟難免生分……」

「阿璟……」

芝嵐登時改了口，卻獨自默然飲泣。她也不知自己為何會因一個相識僅兩月的男子而動容，總之現今縈繞於心頭的乃是疼惜，疚愧與不舍，她迫切希圖眼前人能快些脫於險境，哪怕這一結果勢必要以自身性命換取，她亦無悔。

二人的手心緊貼著，始終不曾分離。之後的記憶便陷入一方混沌，依稀能記著的便也是某種溫熱的觸感以及近乎繾綣的言辭了。這一整夜，他們皆彼此相守著，不僅是身，更乃心的觸及。

翌日醒來之際，昨夜那間晦暗的屋舍到底從縫隙中透來幾縷亮光，這亮光將男子的身形憔敗地曝露於眼眸之下。此時，芝嵐才發覺自己安息一夜的地方竟是隨璟火熱的胸膛。

意識到這一切時，女子猛然抽身而退，礙於鎖鏈的糾纏，她始終無法做到同隨璟相隔甚遠，可這動靜卻將隨璟擾醒，當二人眼眸相對的剎那，緋紅之暈默契地躥上彼此的雙頰，顯目且濃郁。

「我……」

「你……」

二人幾乎同一時間脫口而出，卻又在吐出一字時忽地忘卻了自己接下來的措辭，許是因為昨夜那段晦暗卻情切的記憶不安分地汩汩流淌，芝嵐與隨璟今時才在這光亮下無所適從。

下一刻，芝嵐注意到昨夜摸黑觸碰的隨璟胸口之傷，連忙近身探看。顯然，有人已經替隨璟草率地包紮一番，為的就是不願他過快死去，二人之所以現今還存活著，便證明二人還有被利用的價值，既如此，便有一線生機。

關於隨妤與莽山的所在昨夜隨璟早已同芝嵐交代清楚，由於當時隨璟為芝嵐擋下利刃，因此二人才一齊陷入了歹人的包抄中，情急之下，隨璟只能喚那旁的莽山帶著隨妤儘快逃離出去，由此，才招致如今眼下所瞧見的困局。

「我貌似又一次招惹到你家妹妹了，她今時許是更為恨我了吧。」

自嘲般地說道，在察覺隨璟並無大礙后，芝嵐便自顧自地坐了下來。

一絲急促就此染上男子的眉梢，但見隨璟登時斂了倦容，戮力正起身的他頗有些鄭重其辭地解釋起來。

「昨日確乎乃妤兒做的不對，我代她同你道歉，實在對不起！妤兒經歷太多，確乎有些不合群，更有些偏執，芝嵐，我保證日後妤兒絕不二犯，還望你此回能原諒她的罪過。」

思緒歸於清醒的芝嵐便也不攜昨日的柔情綿軟，她該記下的仇自不會因任何人而消散，哪怕最終歹人的劍刃並未將自己刺穿，可少女的恨意她卻悉數接收到了。

「隨璟，你不必替她道歉，你是我的恩人，可她不是，她所做的我自會記下，不過你待我的恩情我自也會相還。」

芝嵐的態度已然明了，她絕不會因某人尚幼的年紀去寬恕她的罪愆，她可不是活菩薩，隨璟站在自家妹妹那邊實屬情理之中，可一旦傷及自身利益，芝嵐便也得同某些情理撇得乾乾淨淨了。

「這我自然明白，日後我定當會看管好妤兒，芝嵐，你大可放心，我絕不讓她二度傷你！」

二人本還情切的關係忽地因為『隨妤』二字的攪擾變得莫名尷尬起來，氛圍古怪，哪怕隨璟滿口誓言，芝嵐亦再無體貼之意，隨璟實實在在感受到了糾纏於空氣中的隔膜。

好巧不巧，恰在二人皆無心交談的時分，幽微的黯淡被外頭迎來之人陡時撕裂開，光亮漫溢進來，恰如其分地攪擾了芝嵐與隨璟之間殘存的不適氛圍。

此時，眼前乍現之人毫無意外地依舊是昨兒個遭逢的那位顯赫公子，易之臨。一瞧見他，芝嵐當即含顰，卻又在心底隱抱期望。

人來了，危機來了，隨之而來的便也是暗中的轉機。

「動手。」

此回，易之臨倒也不磨蹭，不費口舌之勞的他登時吐出不咸不淡的二字。

命令剛落，只見幾名護衛徑直朝著地上被鎖鏈困縛的二人襲來，他們手腳麻利，不到多時便將芝嵐與隨璟二人分開，隨即拽到兩旁，再以繩索綁束在兩根木樁之上，傷勢嚴峻的二人壓根兒無法反抗。

「你們到底要作甚！」

芝嵐怒目而視，莫名的惶恐在其體內躥動，她不敢料想眼前人究竟欲耍什麼花招，只覺脊背一涼，心神膽顫，過往那些只在說書人嘴中聽聞過的『嚴刑逼供』，如今似乎已悄然落至自己的命運之上。

「作甚？你若懼怕的話，那我便再給你最後一次機會，說吧，到底易之行是否乃你們這一夥奸人的幕後主謀？」

森森的涼氣流露於易之臨的眸中，他激忿地凝望著眼前人，只為尋得一個真相。

「你倒是把話說明白了，易之行是何人？為何你總說些叫人如墜雲霧的話語？」

「易之行便是當朝天子！他不就是你們的主謀嗎？你能不識得嗎！看來你還是不打算坦誠招供，既如此，那便也沒什麼好說的，動手！」

不容辯駁，一記毒辣的鞭子就此透過單薄的夏裳落於女子白皙的肌膚上，而當鞭子從肌膚抽離之際，鞭上的毛刺卻偏於那血紅的口子里連血帶肉挑起，如此刺骨之痛當真叫女子險些昏厥了過去。

「芝嵐！」

隨璟聲嘶力竭，然而處於恍惚與極端熬煎中的芝嵐卻不發一言，她竭力咬著牙，整個臉孔皆在發顫。她想要擠出一句『無事』藉以撫慰隨璟，可此時甚而就連這『無事』二字也全無力氣道出了。

「哼，還以為易之行的手下有多大的本事，沒成想竟是個連一鞭子也挨不起的蠢貨。也許吧，正是如此才能掩人耳目，易之行果然好手段啊。」

鄙夷與猜忌終歸齊齊顯於易之臨的臉孔，他愈發狐疑起來，卻還是執拗地不肯相信這群人同易之行毫無瓜葛。

正當他預備再令下手之時，那旁的隨璟當即喚止。

「等等！」

易之臨徐徐將眸光轉了去，眉頭挑起。

「嗯？你有話要說？難不成你是願意承認你們同易之行之間的勾當了？」

「當夜之事皆乃我一人所為，根本與這女子無關。你倘使要替父報仇，何必愚鈍地尋一無辜的女子出氣，該認準了我這個殺人兇手才是。」

「哼！任你說得天花亂墜我也不會信的，你的賞金還不及這女子的一半，難不成我當真愚鈍得會相信你才是主謀不成？」

「你不相信我才當是真愚鈍。瞧她這副模樣，你覺得真正的兇手會如此羸弱不堪？那她當初何必要冒著性命赴險？這殺的人可是一國天子啊，如若叫她做我們的主心骨，這場刺殺豈不成了一場兒戲？我之所以將實情告訴你，只是不願拖累於人罷了，你也不必多想，沖著我來便是。」

隨璟神容嚴冷，義正詞嚴，說得倒還有鼻子有眼，將易之臨的思緒擾得混亂。

在隨璟的攪擾下，易之臨雙眸陰邃，餘光不斷打量著眼前二人。

的確，芝嵐此時確乎乃一弱女子的形象，生性懼疼的她至少於今時流露出的神容根本與暗殺者的剛毅與狠毒不符。不過易之臨的確低谷了其父令人憎厭的本領，易禮是足以使得良民揭竿而起的。

思襯良久，六皇子那抹灼灼的目光到底是正視起了隨璟。

「哼，你放心好了，凡是參與上回暗殺先皇的行動者我皆不會放過！無論是你，抑或是她，倘使你們不交付真相，這一輩子你們也無法安然踏離此地！包括昨日潛逃的二人，我亦不會放過他們！你們最終的下場只有死路一條！」

話畢，丟出眼色，一記狠戾的毛鞭就此落下，隨璟那雖健碩卻傷痕密布的身軀當即裂開了一道血口子，舊傷潰爛，新傷又起，冷汗更是額中冒。同芝嵐一般，隨璟不吭一聲，只是強忍著肉體的苦楚。

一鞭下去，一鞭又起，男子緊咬著牙關，為了不讓芝嵐擔心，他儘力擺出鎮定之容，可慘白的面色卻已率先一步出賣了他。

「夠了！」

好不容易從恍惚與痛楚中回過神來的芝嵐連忙喚止了那旁施刑者的動作，面上的獰惡似要將人吞噬，就連芝嵐自己也分不清這份獰惡究竟出於自身痛感還是對隨璟的惻隱。

「怎的？你欲招供？」

「你究竟在胡言亂語些什麼！你是走到死胡同里出不來了嗎？我不是早已招供了！這件事從頭到尾皆是我一人的主意，根本與他毫無瓜葛！他方才是在撒謊你也聽不出來嗎！而我也不識得那個什麼易之行！你殺了我吧！痛快些！別磨磨蹭蹭的！」

苦痛蔓延，傷口迸裂，每每喘息一下便叫那摧心剜肝的疼痛感侵犯整個身軀，不遠處的友人又慘遭凌虐，芝嵐只想怯懦地趕緊了結這一切。

殺害殷國國君，自己往昔平和的日子霎時間被捲入大族皇室的兵戈之中，這一切其實在動手殺皇之前便本應想到的。能順遂取下敵首早已是萬幸之至，作何偏還要奢求自己能在事成之後安然地跳脫出紛爭呢？如此念頭，恐是過於貪婪。

易之臨徐徐接近，旋即一把擒住女子的脖頸，眸光冗雜著不甘與痛恨，稍稍一用力，芝嵐便已面無人色。

「放開她！你這個畜牲！有什麼你便沖我來！」

滿身沾染著血色的隨璟高聲疾呼著，身軀帶動鎖鏈發出凜冽的激亢音，他愈發呼號，易之臨的狠戾便愈發恣肆。

瀕死感加緊襲來，僅剩一絲知覺的芝嵐既惶恐又渴盼，只要眼前人再稍稍使上一丁點兒氣力，自己的脖頸便能當即折斷，而自此以後，身心便也不必再受這亂世流離的摧折了。