第一章巨獸蹤現
似要將大地烤熟的烈日，從西邊緩緩落下。
大地溫度逐漸下降。
酷熱難耐的炎北，在這個時刻最為美麗，晚霞將太陽最後一絲光彩反映在天空雲中，形成五光十色的奇景，平原、山谷、森林皆沐浴在霞光之中。
炎北之北有一座雄偉之極的虎山，虎山南山脈腳下有一個峽谷，山水聚為小溪從中剖開峽谷，緩緩流向南方。
沿著小溪，勤勞的人們建築了代表文明的屋舍。一戶，兩戶，至今形成一個千戶左右的大規模村莊。
村莊雖地處炎北之北的窮山惡水，但卻因沒有惡吏與霸痞，更加沒有戰爭，經過數百年的發展下，反成欣欣向榮之氣。
神州戰火四起，諸侯之間內戰不休，外有異族入侵的動蕩局勢下，這裡卻宛如世外桃園，確屬異數！
今天，村莊也顯得格外的寧靜祥和，不時得聞雞鴨犬羊等家禽的聲音，炊煙升起，在峽谷上空結成一片裊裊濃煙。
村民們即將開始一天之內最為主要的工作——打獵，傍晚與晚上，才是打獵的最佳時機，山上野禽大多會在晚上出來覓食。
村莊名為獵家村，其村民自祖宗起，無論男女皆以打獵為生，因此而得名。
不少無名無姓或者是改名換姓的居住者，乾脆就以「獵」為姓，最後「獵」姓一族，成為獵家村最大的姓氏。
獵家村地屬荒無酷熱的炎北之北，離此往南兩百餘里，越過堪為天險的百獸山脈之後，再橫穿過有「死亡之海」之稱的塔撒沙漠，方有大商國設下的雲州縣郡，所以獵家村基本上過著與世隔絕的生活。
殷小青收拾碗筷，這時屋外響起野貓地叫喚，她微微一震，偷偷瞥了一眼正在看竹書的父親，略整了整粗布衣裳，走到父親身邊，低頭輕道：「爹，我去外面走走，你看書不要熬得太晚，早點睡吧！」
殷老夫子點頭答應一聲，繼續沉浸在書中的世界。
殷小青以略帶急促的輕快步子翩翩離去，其父放下書，看著她嬌柔美麗的身影，微笑起來，臉上充滿著慈父的幸福。暗忖，可能做一個平凡的少女，才是自己女兒最大的幸福。
十三年前，他攜著剛剛出生的女嬰，歷盡九死一生，橫渡死亡之海塔撒沙漠，翻越窮山惡水的百獸山脈，逃到此處，他有眼前一亮的感覺，任誰也想不到，穿越醜陋兇險的塔撒沙漠與百獸山脈之後，會有如此美麗、詳和的村落，它是上天對人類的恩賜！
殷老夫子被這裡純樸的村民吸引；被這裡的山水吸引，他知道自己終於找到生命的歸宿，他甘願在此平凡地渡過餘生，並成為獵家村百餘年來的第二家外來戶。
殷小青來到家門園籬外的風樹下，左右張望，小嘴輕輕呼喚著：「小虎哥，小虎哥！」
「我在這裡！」一條人影應聲從風樹茂枝中鑽了出來，一個筋斗落在殷小青身邊，將殷小青嚇了一跳。
來人是一位比殷小青年紀稍大的少年，他身披花斑虎皮，獸毛繩系腰，腰帶插刃，肩掛長弓，背放箭囊，箭囊中裝著近十隻箭矢，正是獵家村獵人的打扮。
雖然年紀才剛過十四，身形卻頗高頎，手腳皆要長於同齡人，容貌俊逸微帶些稚嫩，雙眼靈動有神，充滿著朝氣蓬勃的活力與對生活好奇與嚮往，加上他似與生俱來的強大自信，形成一股野逸無羈的獨特氣質。
這娃絕非默守陳規之輩，而且勇力過人，懂得靈活變通，如生在戰亂四起的中原，不是一代霸主，也會是一位名將。
這正是殷老夫子對他的看法，所以才沒有阻止自己的寶貝女兒與其接觸。在獵家村，年紀相近的少年中，此子是唯一配得上自己女兒的人物。
少年是獵家村第一大姓氏中「獵」氏一族中人，名叫獵小虎！
獵家村有一個不成文的規定，每個成年獵手身上所披獸皮，絕對要自己所獵，否則就不能穿在身上，這是真正成為獵家村獵手的象徵。
半年前，年僅十三歲的他與兄姐第一次深入虎山打獵，並在兄姐的攜助下，獵得一頭未成年的老虎，雖然得到兄姐的幫助，但以他的年紀來說，確實已經是獵家村的驕傲，也可見他的本事。
其大哥正是獵家村公認的第一獵手獵小龍，年僅二十歲。獵小虎還有一個僅比他大三歲的姐姐名為獵小鳳，其父母早在小虎五歲左右時，有一次上虎山打獵，一去不回，所以，小虎由兄姐帶大。
小虎靈巧地落在殷小青身邊，聞著殷小青身上淡淡的少女幽香，卻只知道嘿嘿傻笑，搔頭不已。平時口齒伶俐的他，完全不知道應該說些什麼，即使面對兇猛老虎也能冷靜判斷的大腦，一片空白，完全不知道在想些什麼，或者是什麼也沒辦法想起。
只要是在殷小青身邊，小虎的強壯心臟，就會不爭氣地跳得極其劇烈，可身體卻偏偏湧出難以揭止的激動與興奮，還有一股酥軟入骨的甜甜感覺！
殷小青見得小虎的傻樣，「噗哧」一笑，溫柔地將掛在小虎身上的碎亂枝葉撫下，露出少女方有的嬌柔，笑道：「小虎哥，你答應了要帶我進虎山打獵，這一次可不許賴皮！」
小虎的心臟跳得更加急劇，他有摟抱眼前心儀女孩的強烈願望，可又不敢褻瀆了心中的仙女，聞言一震，恢復清醒，定了定神，鼓足勇氣，顫聲道：「小青，送給你！」說話間，他手中變法戲般出現一大蓬虎山深處特有的三彩花。
「啊！真漂亮！這就是三彩花吧，嗯，真香啊。小虎哥，謝謝你！」殷小青將小腦袋探入花中，大口大口地嗅著。
見女孩喜歡，小虎大鬆一口氣，也終於放下先前害怕女孩拒絕的擔心！
三彩花故名思意，其花朵上有三種顏色，其花香有泌人心脾、定心靜神的作用，還能驅趕蚊蟲，確實是獵家村女孩們的最愛，可也頗難採摘，只有兇險萬分的虎山深處才有生長。
所以獵家村的男孩們慣以此花送給自己的情人，以表心態，也向情人展示自己的英勇無懼！
這個時刻，小虎就像普通獵家小夥子一樣，拍胸豪氣地道：「這算什麼，下次我定將傳說中的七彩花采來送給你！」
殷小青抬頭喜道：「真的，虎山真的有七彩花嗎？傳說七彩花是仙物，凡人看不到它！」
小虎著著殷小青精緻小巧的俏臉，心中說不出的舒服，他覺得就算看上一輩子，也不會厭倦，嘴裡喃呢道：「我的小青就是仙女下凡，我一定會為你找到七彩花！」
殷小青少女心田喜翻了，甜孜孜地道：「小虎哥，你真好。那我們就一起去找七彩花吧！順便打一頭麒獸給父親補身體。」
麒獸也是虎山裡的一種奇異野獸，生性喜火，膽子特小，聽力極佳，幾可聞風而遁，極其稀少且難以尋覓。其血肉大補，有益壽延年之效，當年殷老夫子歷盡苦難，到達獵家村時，已經是身負重傷，僅存一息，之所以能被救，正是得此獸血肉之功。
小虎全身一震，心中為難，不僅因為麒獸是極難捕捉之物，還因為獵家村有個規定。
村裡有規定，沒有二個成年獵人以上的帶領下，絕對不允許任何人私自進入虎山！事實上數百年以來，已經有許多孤身進入虎山的傑出獵手，大半葬身於凶獸之腹，即使是結伴而入的獵手，也會碰到各式各樣的兇險，隨時都有喪命的可能。
而且現在天色已黑，只有村裡第一獵手的哥哥獵小龍，才敢於此時孤身入山。可這種情景，他絕對不能叫哥哥來護駕陪同，讓佳人看輕自己，更何況哥哥也不會同意這種冒險舉動。
他真不明白眼前的柔弱女孩，怎麼對恐怖的虎山有這麼大的興趣！像足了當年渴求兄姐帶他深入虎山打獵的自己！
小虎很是擔心，雖然自己正式獵人的資格，已經得到族人的承認，可畢竟人小力孤，一有兇險，只怕難以護得佳人周全。卻又不願意掃了殷小青的興緻，他覺得只要是眼前女孩的願望，他都敢答應，並且做到。
他正要委婉拒絕，可一觸女孩包含期待的明亮雙眸，不由猛一點頭，答應下來，他堅定地抓住小青柔軟的縴手，大步向虎山行去。
行出數步，小虎這才全身一震，發覺自己正膽大包天地握著仙子的手！陣陣**侵襲著他的心靈，讓他全身軟綿綿如飄在雲中。
女孩柔軟小手帶給小虎十四年來從未有過的衝擊與幸福，這是他們的第一次牽手。
小虎手心雖然在滲汗，膽氣卻巨增，即使前面的虎山中有最兇猛的野獸在等著自己，他也有信心將其一箭射殺！
熱血少年在心儀異姓面前，任你智比天高，也會迷失理智，行非常之事。
小青也羞澀不已，心如鹿撞，卻沒有任何惱怒，含羞低頭任由眼前的勇敢男孩帶著自己步入獵家村的禁區——虎山！
行至村口，小虎忽然從甜密中醒來，他異於常人、並被其哥哥誇讚過的獵手敏銳感覺，生出警兆，猛然回頭一看，一座小山般的黑影凌空飛來，腥風撲鼻。
小虎不愧為獵家村第一獵手之弟，身手反應遠勝同年夥伴，他想也沒想，抱起殷小青向左側翻，避開黑影的撲噬，還未落地，長弓已經在手，一雙銳目身出精芒，毫無懼色地打量起從身體上空飛躍而過的巨大凶獸。
入目之後，心神震蕩，以他的冷靜也被此凶獸駭出一身冷汗，手一顫，差一點連幾乎與身體溶成一體的長弓也握不緊！
它是什麼？這怎麼可能！
與此同時，村裡響起急促的銅鑼聲。
巨大凶獸躍過小虎二人，依然飛出十餘丈的距離，方才輕靈地落地，落地只聞得一聲輕響，完全出乎小虎的預料，身軀如此龐大的怪獸，竟然會有如此輕巧的動作，這完全顛覆了他從兄姐長輩學來的野獸常識。
小虎懷裡的殷小青卻依然沒有搞清楚狀況，心如鹿撞，少女心中又驚又喜又羞，正要發言，卻被小虎捂住小嘴。
怪獸回頭，一雙通紅得妖異的巨目凝望著小虎二人，似在考慮要不要將小虎二人當作點心吞掉，可又似在顧慮獵家村舉村亮起來的火光與叫喊及銅鑼聲，它仰天發出一聲雄厚的嚎吼，吼聲震蕩夜空，更將近處的小虎與殷小青的耳朵震得隱隱生痛。
巨獸扭頭幾個敏銳的長距離超高度縱躍，以小虎難以想像的速度與動作，瞬間消失在虎山深處。
至此，小虎方大鬆一口氣，並發現自己衣物已經被汗水滲透，同時也湧出強烈的自責，面對獵物，他竟然忘記了自己獵人的職責，上弦的箭也沒能射出。
其實這完全不能怪他，他畢竟也才十四歲，面對這突如其來的危險以及從未見過也沒有聽過的巨大怪獸，能夠做到保護女人不逃跑，已經算他了不起。
殷小青聞得近在身前驚天動地的恐怖嚎吼，身體一顫，這才知道，心上人剛剛救了自己一命，纖弱的身軀蜷縮起來，纏抱著小虎。
小虎望著怪獸消失的方向還在發獃、后怕，如此巨獸，已經震憾了他年幼的心膽，這時身後傳來矯健的熟悉腳步聲。
小虎一震，心中大喜，抱著殷小青站了起來，迎著來人喜道：「哥，你，你來得正好，剛，剛剛，一隻，一隻怪獸，一隻巨大的……」
他依然沒有恢復正常，說話有些不流暢，可見那怪獸給他心中造成的震駭，而且他也不敢肯定自己所看到的怪獸模樣。
獵家村第一獵手獵小龍英挺偉岸的身軀迅速奔至小虎身邊，此君的容貌與小虎有七分相似，只是顯得更為成熟，全身充滿著小虎所沒有的男子漢魅力，他沒有看弟弟，反看著虎山深處露出深思與凝重，眉目間帶著一絲悲痛。
他一探手將小虎背上箭囊中的十支箭抄在手中，沉聲喝道：「護著小青退回宗祠大堂，我沒回來前，絕對不要出來，也讓他們不要追出來！」
說話間，獵小龍已經孤身追入虎山！
小虎急忙向著哥哥奔離的身影答應一聲，哥哥的話他從不敢違背。可是從小到大，面對任何兇險也是從容不迫的哥哥，這一次的表情竟然極其嚴峻，對自己的語氣更是從未有過的嚴厲，有著讓小虎不容抗拒的味道。
難道，難道哥哥會有危險？
小虎迅速搖了搖腦袋，將這可怕想法驅出腦內，在他心中，一向無所不能的哥哥是不可能會有危險的，哥哥一定能將那頭巨獸獵殺！
可是哥哥來得匆忙倉促，手中無刃，僅攜一把長弓，一支箭。雖然從他箭囊中借得十支箭，可因他年小力弱，技巧不足，箭矢質量只是一般。
獵家村獵人的箭矢皆是自己打造，雖然小虎對自己的箭矢頗為滿意，但與哥哥親手製作的箭矢相比，肯定要弱上幾個層次，而箭矢的好壞會直接影響射程與射速以及最重要的穿透殺傷性能。
還有，村裡面究竟發生了什麼事？那怪獸似乎是從村子裡面逃出來的，難道怪獸能在有獵犬數千條的獵家村裡行兇嗎？這是絕對不可有的！這怪獸一定是剛潛入獵家村，就被獵犬嚇得逃了出來，對，一定是這樣。
小虎心神初定。
沒有看到怪獸真身的殷小青卻喜道：「小龍哥哥追野獸去了吧？小虎哥，我們也跟著去看一看吧，我好想看一看第一獵手的本事哦，村裡的姐姐們每天都要談論小龍哥哥的神奇箭法。」
小虎搖了搖頭，首次拒絕了來自殷小青的提議，望著漆黑的虎山沉聲道：「我們先回去，哥一定會給我們帶來好消息！」
說話間，村裡百餘身手矯健的獵手，舉著火把帶著刀刃與弓箭追至村口，小虎連忙伸手攔著眾人，道：「各位叔伯兄長，我哥已經追上去了，他讓我們在村裡等他的消息，夜裡深山兇險，大家還是在村裡等我哥吧！」
「哼！」兩道冷哼在獵手中響起，小虎聞聲望去，正是獵家村中身手直追哥哥的兩名獵手，其中一人是小虎的堂兄獵戰，另一人卻是身形粗壯可比黑熊的元飛，元姓也是獵家村裡的一大姓氏，此二人加上獵小龍是村裡最出色的獵手。
據說老族長有意在他們三人之中挑選繼承人，因此近年來，三人之間頗有竟爭的味道，時不時其中就有人在虎山深處獵殺到兇猛的巨獸。
元飛冷喝道：「阿龍總是這麼自大，讓我前去幫他！」說話間，他不顧旁人，徑自追跡而去。
獵戰不甘落後，向獵小虎沉聲道：「小虎，你隨大家退回去，我們很快就會回來！」
小虎不及答應，元飛與獵戰已經先後進入虎山，他們並沒有攜帶火把，全村也只有他三人有在夜晚視物的能力。
其他獵手，一向信服此三人的本事，見他們三人一同出馬，那還有什麼擔心，相攜而返。
獵小虎緊緊抓著殷小青的手，不敢鬆手，全身各處不斷流出汗水，顯然目睹那巨獸對他的心神造成強大的衝擊。
一行人步入村裡，獵家村宗祠傳來「咚咚咚」的驚天巨響聲。
獵人們皆是一愣。
一位老獵人聞聲臉色大變，駭然道：「這，這是神鼓在響！」
神鼓自獵家村建村起就存在，傳說是龍皮龍骨所制，有丈余長，半丈高，一旦敲響，驚天動地。是獵家村至高權力的象徵，因此被獵家村視為神鼓，此神鼓已經有近五十年沒有響起，沒有涉及到全族生死存亡的大事發生，它是絕不輕響！
整個獵家村，只有族長一人，才有權力敲響它。
上次響時是五十年前，獵家村遭受從塔撒沙漠遷移而來，數量達上萬頭的沙狼攻擊，獵家村因此死傷無數，直到今天才恢復元氣。
活了十四年的獵小虎，是首次得聞此鼓之聲！
眾人齊愣，是什麼讓族長擊響了這面神鼓，有人大叫：「出大事了，我們快去祠堂！」
紛紛迅速趕往宗祠大堂。
獵小虎緊緊抓著殷小青的小手，隨著眾族人趕往位於村中心處的宗祠，忽然全身一震，停下腳步，他發出一件怪事，驚奇地四顧而望！
除了族人之外，其他什麼也看不到；除了一下接一下充滿特殊節奏的震天鼓聲，其它什麼也沒有聽到。這太不合道理了，至少這對於獵家村來說極其不正常！
小虎倒抽一口冷氣，如此怪異之事，詭異之極，聞所未聞，他心中終於生出對哥哥的擔心，先前所見的怪獸，絕非普通的巨型野獸！