第二十二章 蜂蜜龜苓膏
那是穆雲笙過去一年中，記得最深的幾張臉之一。
記憶之中，穆老太每每有不順心之事，等待著她和穆雲書便是一頓劈頭蓋臉、雨點般的暴打，沒有由頭的事，也能怪罪到她們姐弟身上來。
若實在沒得罵，穆老太便要拽著林氏一起，唾沫星子滿嘴亂濺，說林氏是剋死他兒子的喪門星，生得兩個病懨懨的、臭水泡大的賤種……如此種種不堪，污人耳目，卻是孤兒寡母三人的家常便飯。
而最難捱的，還是大伯穆振嘉在家的時候。她這個使算盤的大伯看上去文質彬彬，動起手來一點不遜於穆老爺。
穆雲笙清楚得記得，去年冬天，穆老太為一隻失手掉在地上的醬燉豬肘痛罵了兩個時辰，明明是與她和穆雲書毫無關聯的事情，卻因為那隻豬肘子掉落的時候她正帶著穆雲書挖完野菜進門，穆老太說是他們晦氣太大沖的，不由分說上來打罵。
那隻豬肘子真的很香，屠夫為了燉它一定下了不少佐料，燉了不少時辰。因為那肘子掉在地上的時候腌成深醬色的豬皮還重重地顫了顫，冒著熱氣的酥紅肉塊之間露出了月白的豬骨，在雪地里散發出極誘人的咸香來。
當時，被飢餓折磨得快要昏闕過去的穆雲笙，恨不得頂著穆老太的叫罵把那塊沾了雪水和淤泥的肘子肉吃下去。
趙棉聽得入了神，窗外天色漸黑也沒有察覺，只連聲催促，：「然後呢，然後呢？」
穆雲笙探身取過窗台上的火摺子，點亮了桌上的青花燈盞。
穆雲笙怕極了穆老太的棍棒，因為穆老太下手從不留情。可她不能逃開，不能反抗，因為要護著穆雲書。
穆雲書在她懷裡咽了一口口水。他還小，肚子不爭氣地響了一聲，穆老太落下來的門栓便更疼了。
此時正好穆振嘉進門，他瞧見院子里這一幕，自然無法視而不見，便停下了腳步。
穆雲笙記得清清楚楚，那時候的自己對穆振嘉仍舊抱有一絲幻想。這個大伯是讀過書的人，又在鎮子里見過世面，應該不會看著穆老太這麼凌虐他們姐弟兩個吧？
穆振嘉確實沒有挽起袖子加入進來，但他也沒有阻止穆老太。
他把屋后那根充滿倒茬的柴火棒提了過來，對穆老太說：「要麼就打死算了，兩個喪門星。」
他說這話的時候語調非常平靜，好像在說過年要殺兩頭豬來吃肉一樣。
穆雲笙抱著瘦弱的弟弟坐在雪地里，血一點一點涼下去。她能聽出來，穆振嘉的口氣是認真的，他真的不耐煩到覺得就這樣打死他們姐弟也好。
飢餓和寒冷兩相夾擊之下穆雲笙再也支撐不住了，抱著早就被打得沒了聲音的穆雲書昏倒在雪地上。
那天林氏一個人回來的晚了些，進門的時候，本就沒有盛滿的野菜籃子從她手中滑落。
她看見她又累又餓的女兒抱著她苦命的小兒子，倒在地上一動不動，而害死她丈夫的婆婆提著一根粗糙結實的柴火棒，邊罵邊準備下手。而她死去丈夫的大哥正抱著胳膊站在一旁冷眼相看，好像面前正在上演的是世間絕美的好戲。
人間地獄，不過如此。
趙棉聽穆雲笙將在穆家的經歷一一道來，不覺漸漸入了神。
「倒茬那麼臟，扎了人可是會得病的，那老婆子沒有太為難你與你弟弟吧？」
穆雲笙凄然一笑：「為難如何，不為難又如何？我弟弟便是那天在外面待得久了受了涼，種下病根，才有了後來高燒不退的癥候。」
趙棉默然良久，咂舌道：「天下竟有這樣為人爺娘的畜牲和大伯，真是不怕遭報應！」
穆雲笙將桌上放著的青瓷小碗朝趙棉那邊推了推，示意她邊吃邊說。
趙棉方才聽她講述聽得入神，連端到面前的甜品也沒有在意。現下她低頭一瞧才發現碗中竟只是幾塊黑糊糊凍膏狀的方塊，此外澆滿了她完全沒有見過的黃色半透明的液體，那液體看著晶瑩剔透，聞起來有股無比濃郁的花香，竟有趙棉從未嘗過的甜味。
趙棉啞然失笑道：「穆姐姐，這是什麼？金黃色看著倒挺養眼，只是那黑色的方膏看著叫人倒胃口，倒像是中藥渣子。」
穆雲笙也不解釋，只催促她道：「快嘗嘗。」
趙棉拿起筷子夾起一塊黑色凍膏舉到唇邊，還未下口便聞到絲絲香氣，混著甜味鑽進鼻腔。因為相信穆雲笙的手藝，她對這看著有些噁心的不明物質倒是沒什麼抵觸，輕咬了一小口，細細品嘗。
——凍膏原來是細膩爽滑的口感，嚼不了幾下便化在口中。倒是凍膏上沾滿的金黃色黏膩液體帶有絲絲甜涼，不需嚼便能吞下肚去，令人舌尖生津。
趙棉從未吃過這樣的甜品，主料不甚甜膩而輔料甜度極高，兩相結合產生了極佳的口感，使這道甜品在她心中的地位登時甩了趙棉所做的炸糖糕整整一條街：「這是什麼好東西，家裡的廚子可從來沒給我做過。」
「這材料也是我私制的。」穆雲笙問道，「味道如何，可合你胃口？」
「好吃好吃！」趙棉精神大振，轉瞬間已消滅了整碗黑色凍膏，這舉動便是最好的證明。
及至吃到最後一口，她嚼著凍膏口齒不清問道：「穆姐姐，你說個名兒，我這就吩咐下人去多採購些來屯著。」
「這個叫蜂蜜龜苓膏，清肺消腫，女孩子初夏食用，最適宜不過。」
「蜂蜜？龜苓膏？」趙棉跟著她念了一遍，「這兩樣東西，我從來都沒有聽說過啊。」
「都說了不過是我私制的小玩意，你也不必吩咐下人去置辦了，若說出名字來，你家買辦怕是聽都沒聽過。」穆雲笙舒了口氣。
作為一名廚師，她依然保有看著別人將自己所做的食物一掃而光便也跟著心情暢快起來的初心，看趙棉這麼喜歡這道甜品，她便也覺開心：「喜歡么？喜歡以後我多多做給你吃就好。」