少女
連淙數日未食稻米，心中渴念，便信步進了蘇州城。古語云上有天堂，下有蘇杭。蘇州景緻，猶在杭州之上。連淙也無心情去看那林立的茶樓酒肆，隨便尋了一家頗有規模的食館。那食館是一幢獨立的三層樓，佔了七八個門面，招牌上「鳳棲樓」三個大字，龍飛鳳舞，乃是本朝第一任蘇州知府任弼清任大學士的手筆。小二見他風塵僕僕無甚貴氣，便隨便找了張內里的檯子，引他坐下。倒是看他一個人，就點了招牌上排在前面的四菜一湯，方才殷勤起來，給他倒了一杯尋常香茗。
連淙也不挑剔。與他而言，紅茶綠茶白茶普洱鐵觀音，都無甚分別。他點了松鼠鱖魚，碧羅蝦仁，煙雨桂花鴨和水晶肘子，都是需時烹制的菜肴。他也不著急，便一邊喝茶，一邊等待。
這時天上下起濛濛細雨來。八月本是蘇浙一帶秋高氣爽艷陽高照的時節，這時候下起雨來，不由讓人驚喜之外，又有三分詫異。街上的人紛紛避雨。本來空落落的大堂，頓時便擁擠起來。幸而這家鳳棲樓，進來的人非富即貴，倒也未致喧鬧。連淙正坐著喝茶，突然一個眉清目秀衣著講究的年輕公子，一屁股坐在了他對面。連淙微訝，卻也不說話，只是朝他頷首，算是打了個招呼。
他不說話，那少年倒是覺得有趣了，道：「你這人倒是奇怪哎。平常我占人桌子，對面不是唯唯諾諾，就是拔刀相向，倒還真沒見過你這樣一聲不吭的，一點也不像個江湖之人！」
連淙聽他聲音有些纖細，不似尋常男子。仔細一看，便知是一位易釵而弁的少女。她衣著甚是講究。身穿淡藍雲錦書生袍，足蹬金綉乘雲履，腰系九環盤龍冰玉佩，頭頂白色冰蟾絲方巾，方巾上鑲了一塊渾圓水潤的美玉。手裡還拿了一柄湘妃竹扇。她這身裝扮，若是男子，那脂粉氣是濃了一些。女子穿了，卻顯出幾分英氣來。一邊說，一邊眼睛骨碌碌地打量著連淙。
連淙有些啼笑皆非，道：「在下並非江湖中人。」
那女子撲哧便笑，道：「你看你腰配寶劍背負行囊，不是走江湖的，難道還是去考秀才的？實不相瞞，在下就喜歡占江湖人的桌子。」她本就秀美，這兩句話說得聲音清亮，邊上便有些人朝她看來。她也不在乎別人是不是看穿了她女扮男裝。又道：「哎，在下落難與此。瞧你儀錶堂堂。四海之內皆兄弟也，不如請我吃上一餐？」
連淙看看她那一聲裝扮，又看看自己身上的普通得不能再普通的衣衫，笑道：「固所願也，不敢請爾！」這少女說話有趣，倒是把他心底的本性勾起來一些。
少女嘿嘿一笑，叫來小二，罵道：「你這個腌臢的糟貨！怎麼給這位公子上這等下三濫茶水！有明前的龍井，洞庭的牙心碧螺春，六絕的廬山雲霧，各來三斤！」
小二頓時就苦了臉，又不敢朝這位大小姐使臉色，只好苦著臉道：「公子您老見諒。小店實在不曾備得這些絕頂好茶。只有雨前的龍井，存的也不甚多了。倒是有上好的金陵雨花茶，不知可合公子的意？」
少女裝模作樣地點點頭，道：「諒你這小店，也敢誇口？便嘗嘗你那金陵雨花茶。若是不得意，就砸了你的招牌！」
這鳳棲樓的後台，乃是蘇州知府劉道乾的心愛小妾，劉知府的後台的後台，可是當今聖上最寵幸的親弟弟郕王殿下。小二心說您小丫頭本事再大，還惹得起咱們劉知府不成？只是做小二心思伶俐，自不會與這坐不起雅間的暴發戶女子一般見識，只想著上菜之前，非要在菜里吐兩口唾沫不可。他卻不知那少女聰明絕頂。雖然裝得四五不著六，見了他神色，早已猜到他的心思。無人察覺之際，一縷細不可見的淡青色煙霧便朝他串去。連淙只道她不忿小二心口不一，欲施小小懲戒。鬼使神差之下，伸手便攔煙霧。只是煙霧著手，手掌一陣刺痛，又有一股霸道毒力，直衝肺腑。當下明白那少女竟是要殺人泄憤，不由大怒。一揮手將煙霧逼出，朝少女怒目而視。
少女見狀，嬌笑一聲，又是兩道煙霧朝那小二襲去。連淙又待伸手。他的內力未觸及煙霧，旁邊便有兩道雄渾內力，朝他的真力撲來。兩邊的內力正好抵消，那煙霧依舊朝著小二而去。連淙又發內力，這次用上了小漣那一直「客居」在他體內的內丹之力。那邊似有所知，也發出更深力道，再次抵消了他的內力。連淙眼見那小二頃刻便要死於非命，一手伸出自己的佩劍斬斷了煙霧，一手竭盡全力，拍出一掌。未料到這次對面根本沒有出力。他的內力收勢不及，遠遠朝食館另一頭的一桌客人而去。幸得他發現及時，將內力改了方向衝天而去。只是尾巴掃過，還是將那一桌酒菜打翻在地。頓時那邊一桌子的菜湯俠客，米飯高士，紛紛叫罵起來。更有撤出兵刃，大聲喝罵的。只是連淙與那暗藏的高人，出手均是既迅如閃電又悄無聲息，是故誰也沒有注意到他們。那小二不知數息之間，自己幾度險死還生，自滴溜溜朝廚房去了。
少女笑道：「還是個濫好心秀才！」連淙惱她出手狠毒，也不理她。少女也不氣惱，朝他道：「喂，大俠，可要喝點酒？」這大俠二字，被她說得甚是揶揄。連淙搖搖頭。少女隨手掏出一個綉金乾坤袋，從裡面拿出一大壇酒，又取出兩個極細膩的琉璃酒杯，道：「俗話說寡酒難飲。今日大俠你做個好人，陪小俠我一杯！」
這乾坤袋，乃是行走江湖極其珍貴的寶物之一。大小不同，型式各異，可納須彌於芥子，收四海於方寸，只不能收入活物。有作褡褳狀的，有作荷包狀的，更有些奇人異士，將乾坤袋做成酒葫蘆，劍鞘，書冊等等，不一而足。外觀雖小，裡面大有乾坤。即便品次差些的乾坤袋，也可裝得三五十斤。那檔次高些的乾坤袋，除了容量更大，更有法陣結界，可以阻斷內外交通。裡面不管藏了什麼，外界都無法偵知。這樣的寶貝，整個雁盪山只有始祖九間道人曾經有過一口，現下供在祖師像前，輕易不敢驚動。俗話說財不露白，這少女的乾坤袋，精華錦繡且不去說，大大方方拿出來，居然還是用來裝酒的。一座鳳棲樓里的江湖人，不由都看了過來。
少女彷彿不知道自己已經成了眾人的焦點，將兩個酒杯都倒滿了，向連淙道：「大俠，請！」
連淙知道這少女似不是良善之輩，但看她容顏美麗又古靈精怪，實在也討厭不起來。當下拿起拿酒來，一飲而盡。
少女嘿嘿發笑，臉上裝出惡人的樣子來，道：「倒也，倒也～」
連淙看看她。那酒好端端的是極佳的陳年汾酒，知那少女只是逗他。當下唔了一聲，趴倒在桌子上。少女更是放聲大笑。笑了一會，拍拍連淙道：「喂！這位一杯倒大俠，可以醒了！」
連淙也是哈哈一笑，坐了起來。經此一笑，兩人之間的氣氛便融洽了許多。連淙拿過那酒壺，又給自己倒了一杯。少女故作豪爽，一飲而盡，頓時被辣得嘴歪眼斜。連淙哈哈大笑，又一杯到底，道：「這酒嘛，確實不錯，不過大俠你氣勢非凡，以茶代酒即可。」他雖不知這是申明亭古井二甲子老汾酒，卻也嘗得出它與時常偷來的俗酒相比，清香繞舌，甘冽綿醇，實在大有妙處。少女以前只見過家裡父兄長輩飲酒，以為是好滋味，偷偷拿了兩壇出來。這一嘗才知道，這味道她無福消受。恰巧此時，小二已經泡了壺金陵雨花茶送來。這少女畢竟極富貴氣，小二倒也不敢真的在茶里唾沫。恭恭謹謹上了茶。不多時，四菜一湯，也都送了上來。少女丟了一塊碎銀給小二，小二樂顛顛地去了。
連淙畢竟心事重重，只管夾菜吃酒，也不言語。少女似真餓了，也不客氣，吃得風捲殘雲。其他幾道菜倒也罷了，她特別中意那煙雨桂花鴨，只挑鴨腿鴨脯，其餘部位一概不食。只見她一邊抓將過來，一邊吃將下去，狼吞虎咽，又還嘟囔著回去一定要家裡廚子來學著做這道菜。吃完一隻過不得癮，喊小二再上三隻。她衣飾華貴，吃相卻粗魯不堪，一塌糊塗，畫面十分古怪。吃完了，還用那雲錦絲袖擦擦嘴，立時便是一片油污。她也不去理會。只是後來那三隻，她總共也就吃了一條鴨腿，便再也吃不下去了。連淙只吃了一碗米飯，幾顆蝦仁，將一根鴨脖咬得津津有味。
這時門外鬧哄哄地又進來了十來號人。為首一位，生得玉面錦顏，頭戴紫金冠身披赭黃袍，龍行虎步，顧盼生風。那手裡還提著一隻鳥籠，裡面關了一羽錦腹闊嘴綠鸚哥。飯館里有四人迎了出去，彎腰行禮，直呼公子。原來此人是蘇州知府劉道乾的幼子劉繇，自小不喜詩書，卻好舞槍弄棒，卻又吃不得苦。文不成武不就，為非作歹鄉里匪親。人送渾號「毛邊篩子」，說他腹中空空四處漏風，還到處刺手。這四人是那公子手下爪牙。看到少女的乾坤袋，生了貪念。他們也知道這等寶物，自己是萬萬消受不起的，便忙派出一人，通告那公子，但求一個通風報信的功勞。
那公子滿面春風，坐到了連淙的桌子上。瞧了瞧那少女，哈哈笑道：「我手底下這幫蠢材！說甚麼有一件寶物在此要我前來。明明是兩件寶物！」
少女歪頭一笑，道：「這位公子倒是好眼光！敢問是何寶物？」
劉繇搖頭晃腦，邊上便有小廝呈上一把檀木紙扇。刷地打開，笑道：「一寶自是那乾坤袋兒。少爺我生平最愛收藏天下乾坤袋。二寶么，便是小兔兒你了。」他葷腥不忌，也不知那少女是女扮男裝。見她膚白面秀身段風流，便想將她收作孌童，卻不知她本是女兒身。大笑著拿扇子勾了勾少女的下巴：「且隨少爺回府，這便賞玩賞玩這白日明月！」
少女雖則古靈精怪，卻也不知這白日明月的典故。劉繇暢聲大笑，帶著她的眼光看了看她的臀部。少女頓時明白。倒也不怒，嘻嘻笑道：「可是今日我與我師兄久別重逢，可不能甩了他便跟你走哎。」她的聲音又嬌又媚，那劉繇頓時便酥了半邊身子。大笑道：「你那師兄，可自去州府監牢，尋個通風的風水寶位，住上個一年半載。什麼時候你讓少爺高興了，便什麼時候讓他走。你意如何？」
少女尚未答話，邊上小二已叫道：「少爺，那人不是她的師兄。他們也不認識。」又朝連淙二人道：「敢欺誑劉公子！」劉繇嘿嘿笑了笑，朝小二揮揮手：「無妨，無妨。」那神態，真是無比的淡定從容。
連淙此時已吃了七分飽。他心境紛亂，更不願理睬那些紛擾，便站起來身來要走。那少女趕緊拉住他的衣襟，臉上那是一個楚楚可憐，求道：「師兄！你看這壞人，要搶我回去哩！」
連淙心裡好笑。以之前和他過手那位的功力，這劉繇就算十個八個一起上，也是一樣的下場。他也不多言，一掌將那劉繇打得貼在牆上。一時那些篾片幫閑有來相救的，又有朝連淙撲來的。連淙一一踢開。直看得那小二兩眼發直如在夢中。連淙笑了笑，點點那少女道：「這位公子會帳。」便揚長而去。
那少女大感好笑，又有一點意猶未盡，朝小二喊道：「牆上的公子會賬！」立刻便追了出去。只是外面已經豪雨如注，左右一看，早已人蹤渺渺。不由跺著腳哼哼一聲。一想更是心中不爽利。走回飯館，抄起桌上飯菜，俱都潑在那劉繇身上。可憐劉繇一身菜湯，生死未卜，堂堂知府公子，成了掛牆的招貼。少女倒也未再難為他，轉身走了。她這一走，那飯館里的食客噌噌噌噌，站起來一半，跟著便走。那少女身份珍貴，這些僧道俗尼，居然都是她的保鏢護衛。