下山

連淙似乎做了一個極長，極長的噩夢。他曾與采芸戲言，要去蓬萊仙山上造一座小屋，最好能看得到遠處山頂的雪。自己似乎年紀有些大了，兩鬢已經斑白，采芸卻依然是少女的模樣。兩個人在窗前看著雪山，喁喁交談。過了一會小漣和採薇也進來了。他看著她們三人說些尋常家話，心中甚是平安喜樂。漸漸的三個人似乎忘了他也在身邊，聲音越來越輕越來越飄渺，身影也越來越淡越來越遠。連淙發現自己來到了一座黑石山上。山上沒有草木走獸，唯有濃雲翻滾，惡風呼嘯。他赤著雙腳，腳被滾燙的黑石硌得生疼。採薇被一頭黑色大鵬鳥抓著飛過，向他求救。他想去抓她，但是轉眼大鵬鳥和採薇就憑空消失了。然後采芸出現在天上，跟他說不要擔心她，她要去很遠的地方，暫時不能相見，但是她會一直等他。連淙要去抓住她，采芸也不見了。又過了一會，師父師娘兩個人從他身邊匆匆走過，卻沒有看到他。他想出聲叫住他們，卻嘶啞著喉嚨叫不出聲音來。師父師娘慢慢走遠了，又看到石述夫婦帶著小嘟頭走來。一匹惡狼跟在小嘟頭後面，作勢要咬。連淙急忙跳過去將狼踢開，卻失足落下了懸崖。懸崖彷彿沒有止境，他便一直在下落。小漣羞澀地跟上了他，與他一起下落，還對他說：「淙哥哥，我要落下去了。你要好好活著哦。以前我只能在心裡偷偷叫你淙哥哥，現在我終於可以這樣叫你了。我很快活。你快回去吧，快回去吧！」

連淙大吼：「不要下去！抓住我的手！抓住！」一雙手抓住了他，他登時睜開了雙眼。發現旁邊坐著的，是他的小師弟李未。

李未見他醒來，登時高興地手舞足蹈：「大師兄！你可醒了！我叫師父師娘去！」

連淙欲待喊他，喉嚨卻干啞至極，一點聲音都發不出來。他頭疼得厲害，幸而枕頭邊有一塊小小的白色玉石，瑩瑩有光，似乎散發著一種奇妙的韻味，讓他舒服不少。

不到片刻，劉三玉一掠而至。看他終於醒來，不由喜極而泣，只道：「好，好！你總算是熬過來了！」

連淙恍如夢中，嘶聲道：「師娘？」

劉三玉狠狠點了點頭。聽他聲音如此嘶啞，連忙倒了盞熱水，喂他喝下。連淙剛喝完，便見吳思清帶著眾師弟師妹跑了進來。小嘟頭吳洛人小腿短，跑在最後，聲音卻是最先傳來：「大師伯你醒啦？」

連淙腦中一片混沌，只輕輕叫道：「師父？」吳思清強壓心中激動，輕輕頷首。

劉三玉搭了搭連淙脈搏，道：「淙兒，你雖醒來，但身子甚虛，且勿說話。」

連淙環顧眾人，只不見采芸採薇，心中一痛。知道自己尚在人間，心中有千萬疑問，卻抵不過身子睏乏至極，終又沉沉睡去。

接下來數日，連淙時夢時醒，總是睡得多，醒得少。吳思清劉三玉翻遍庫藏，將多年所收藏的天材地寶各種補藥，小心搭配；又囑門下眾弟子仔細照料。如此又過得一個月，連淙方能慢慢下地行走。各人來照料的時候，都把自己所知，說與他聽，連淙方才知道前後經過。

原來那日連淙與小漣被徐建元劍虹刺穿，本該無救，是小漣用她的真元內丹，強融入連淙身體，使心肌重生，精血再造，終於搶得一絲生機。而後天音寺眾僧護法，清凈庵以無上慈悲，耗盡眾比丘尼真力，以空生色，煉化了清遠等人留下的一株金芝雪蓮，方才將他從生死關口拉回來。之後歐陽墨又以儒家浩然之氣，助他療養生息。為了他一人，天音寺，清凈庵眾人以及鐵筆歐陽墨，俱都逗留在雁盪山。直到他醒來之後，才紛紛告辭。那日小漣捨命化狐，又失了內丹，本將形神俱滅，幸得法和帶了一個九轉靈寶塔，將她收在塔內。法和下山之前，將那寶塔留給了連淙，只說日後自有緣法，便告辭而去。眾人本擔心魔教嘍羅全軍覆滅，魔頭們會再來尋仇，卻始終風平浪靜。吳思清時不時外出尋找採薇蹤跡，終無所獲。

如此又過了兩個月。連淙受傷甚重，時不時會頭疼欲裂。只是每次他頭疼的時候，那玉石就會泛起乳白色的光芒。只須片刻，他便不再頭疼。連淙向師父師娘問起這塊石頭的來歷，二人均不知曉。劉三玉見這玉石頗有奇效，便找了條紅繩，將它掛在了連淙身上。

連淙得了小漣內丹，雖不能融會貫通，卻也功力大進，武藝法術，比之前各有精進。他雖心中悲苦，卻已知道要去尋找採薇，是以並不沉淪悲傷。待得身體大好，便告辭師父師娘與眾同門，要去找尋採薇。臨行前劉三玉拉著他諄諄叮囑，即便找不到採薇下落，也當時時傳信，勿使挂念。又要他先去蘇州寒山寺，尋一位廣慧禪師。那廣慧禪師與吳思清劉三玉有舊，對魔教頗有了解。吳思清修書一封，請他照拂連淙。連淙一一記下，撒淚拜別。

魔教留下的唯一線索，是那木君子所說來自大食的地獄六血陣。大食離雁盪，不啻十萬八千里。連淙打算先去蘇州，拜見過廣慧禪師，然後走到鎮江長江口，放舟巴蜀，再由古絲綢之路，經樓蘭，且末，大月氏之後，到達大食。他知此去千山萬水，尋到採薇的希望甚是渺茫，苦於只有這一條線索，也只能硬著頭皮去了。他心傷愛人之逝，不願多與人言，一路風餐露宿。餓了便去採擷野果，或者獵個獐虎鼠兔，只不去殺害狐狸。有時候心中悲苦不可自抑，便去尋一家土豪劣紳，偷些鄉野俗釀，倒也能一醉方休。

這一日行到了蘇州地界。連淙一路打聽，尋到了寒山寺。寒山寺也是天音叢林之一，山門並不甚大，只丈許高，七八丈寬，烏瓦黃牆，飛檐高高翹起。一大二小三個拱門之上，各題了「妙利宗風」，「談經地」，「說禪所」。不算高大宏偉，卻是寶相莊嚴。進門照壁上，又有「和合祖庭」四個金色大字。那金字並不瑰麗輝煌，反而有些褪淡。

連淙去向知客僧打聽廣慧禪師。那知客僧一襲灰布僧袍，清秀白凈，頗有雅氣，奉上香茗之後，與他打了一番機鋒。連淙唯唯應答，卻並不接話。知客僧也不以為忤，只告訴他廣慧禪師受成都大昭寺玉泉大師所邀，前去講經說法，大約得再二十來天，方能迴轉。連淙答謝，告辭離去。