第7章 誰欺負誰
那天晚上，韓鐵虎等了一夜，也沒見吳老闆帶著那幾個姑娘回來。第二天天還沒亮，鳳凰花鼓戲班就亂成一團。
有人說，吳老闆吃花酒，喝酒之後掉進碧水河淹死了。也有人說，吳老闆把那幾個姑娘賣到妓院，卷錢跑了。還有人說，吳老闆和那幾個姑娘被土匪劫到呂仙山上去了。
戲子、樂手、雜役們不知如何是好。膽子大點的，把戲班裡值錢的東西拿了去自謀生路，別的人看到這種情況，也不甘落後。
一時間，偷的偷，搶的搶，亂成一鍋粥。鳳凰戲班幾十年辛辛苦苦制辦的家底，半天不到，就被糟蹋的不成樣子。
韓鐵虎只擔心妹妹的下落，顧不上什麼東西。他帶著自己心愛的二胡，去找吳老闆。
他先打聽哪戶人家昨天過壽，打聽來打聽去，無人知道。
也許，吳老闆起初就是騙了大家。
鐵虎又去碼頭，想了解一些人來人往的消息，沒有什麼結果。
他去鎮公所報案，那裡看門的人蠻橫且麻木，連門都不讓進。
他去賭場打探，那裡小道消息最為靈通，同樣，一無所獲，反倒白白搭進去一塊銀元。
吳老闆和那七八個姑娘像是從人間蒸發了。
韓鐵虎最不願意相信的是，姑娘們被賣到妓院，可還是禁不住要去那兒打聽。
春花樓是碧雲鎮最大的窯子，隔三差五就有女子被贖走，或者被買進去。沒有人知道那些進去的女子真名叫什麼。誰都不想丟那個臉。
鐵虎在春花樓徘徊了兩天，想發現一點線索，即使不是自己的妹妹，是其戲班裡的其他姐妹也行，可是，他沒有如願，還被惡毒的護院暴打一頓。
……
梅一劍了解了韓鐵虎的過去，心生憐憫。她一向對窮苦人有天生的同情，她的思想里有革命的火花。看到窮人受苦挨餓，她就感到悲涼。
不過，她內心更多的是希望，希望這個國家能徹底改變面貌，讓共和的春風真正吹到大江南北，吹到城市鄉村，希望天底下的窮人有飯吃，有衣穿。
想到這些，她的臉色變得舒緩柔和。
「這什麼世道嗎？」梅堯憤怒地說，「吳老闆就不是好人，肯定是他把那些女孩賣了。
梅一劍看著滿面愁雲的韓鐵虎問：「你下一步有什麼打算？」
韓鐵虎道：「院長，我要去找我妹妹，一天找不到她，我一天不得安寧。在這個世界上，我只有這麼一個親人。」
「對，一定要找到你妹妹。」梅堯在一邊附和。
梅一劍又問：「你去哪裡找呢？」
韓鐵虎看了看屋外，眼裡噙滿淚水：「我也不知道。」
梅一劍道：「不如這樣，你先在書院養傷，也可以跟著別的書生念書，等你傷好了，再去找也不遲。」
「我，我不想念書。念書沒用。我只想找妹妹。」
「唉。」梅一劍嘆了口氣，「你妹妹不是被吳老闆害的，而是被這個社會害的，你也是一樣。吳老闆也許可恨，但更可恨的，是這個人吃人、人壓迫人、人剝削的人社會制度。只有推翻這種制度，窮人才能翻身，你才能解放，你的妹妹才能自由。」
「我沒想那麼多，我只想早點找到妹妹。」
「找妹妹也得先把身子養好。你就留在書院吧，念書也好，打雜也罷。」梅一劍道，「我有機會也會幫你打聽你妹妹的下落。」
「那太好了！」梅堯掩飾不住內心的興奮。不過，他很快就收斂自己喜悅。
如果母親出面，事情就好辦多了。梅一劍在碧雲鎮算不上財大氣粗，但憑著數百年鹿鳴書院院長的身份，打聽幾個人的下落，應該不是什麼難題。
「留下吧，鐵虎兄。」
韓鐵虎還在猶豫，梅一劍站身來對梅堯說：「你讓何管家給鐵虎安排住處，另外，給陳昂講一下，讓他關照鐵虎念書的事。」說完，不等鐵虎回復，她就邁著飄逸的步子走了出去。
梅堯輕輕拍了拍鐵虎的肩膀道：「放心吧，鐵虎兄，有我母親幫忙，一定能找到你妹妹。」
韓鐵虎愣住了。他的命運又一次被別人掌握，而他自己其實不知道自己應該怎麼做。
兩個多月過去了。
梅老太爺沒有等到孫子訂婚，也沒有駕鶴仙去，他只是無意識地躺在床上。每天有人伺候飲食，勉強吊著一口氣。誰問他什麼事，他誰都不答理，不過，偶爾會冒出來一句富有哲理的話。
梅堯四處打聽韓雪妮的下落，毫無結果。
韓鐵虎一直在鹿鳴書院打雜，書生們上課時，他偶爾去聽一聽。他對老秀才杜謹講的那些儒家思想不感興趣，他喜歡聽陳昂講中國的歷史和世界革命，但一想的妹妹，他就覺得學習索然無味。
梅堯沒事就跟著韓鐵虎學習拉二胡，兩人的友誼逐漸建立起來。
鐵虎幾次去縣城尋找，始終音訊皆無，他又沒有別的去處，便一直在書院里留著。
鐵虎從小在戲班裡長大，吃苦耐勞，每天天不亮他就起床，把南院北院打掃得乾乾淨淨，梅一劍和梅家老少，甚至梅家的僕人，都很感激這個勤快的少年。
當然，也有人看不上他的行為。那就是書院的書生陸偉堂，他是大地主陸永發的二兒子。
那天，何弘道帶著書院的十幾個書生在南花園鋤地，這也是梅一劍倡導的學習內容。知行合一，既要有文明的精神，也要有野蠻的身體。種地、武術、划船都是書院的必修課。
翻地的時候，韓鐵虎、常棟樑這些貧寒人家的孩子，都知道該怎麼干，不怕臟不怕累，揮汗如雨，身上自然的些氣味。
像陸偉堂那樣的富家子弟，沒幹幾下就叫苦不迭。他們不屑於做這些事。
從花園幹完活，回到教室時，韓鐵虎被陸偉堂攔在教室門口。
韓鐵虎不解地問：「為什麼不讓我進教室。」
陸偉堂撣了撣衣服，道：「書院乃清靜之所。」
「你什麼意思？」
「你身上的味，有辱斯文。」
站在陸偉堂身後的幾個書生咧著嘴在嘻笑。
韓鐵虎的臉一陣紅一陣白：「勞動者出汗，我不覺得有辱斯文。」
「看看你腳上是什麼？」
韓鐵虎低頭看了看自己的鞋子，鞋底上粘著泥土，還有一些牛糞。那是從菜地裡帶回來的。
陸偉堂一本正經地說：「兄弟，回去換雙鞋吧。」
「我只有這一雙鞋。晚上才能洗。」
「噢，那你只能當赤腳大仙了。」陸偉堂煞有介事地點點頭，「嗯，不，不，不，我堂堂禮儀之邦，豈有臭腳進學堂的？」
韓鐵虎虎目圓睜：「你欺負人。」
陸偉堂道：「這年月，泥腿子鬧翻天，我們只能夾著尾巴做人，哪敢欺負別人啊。」說完，陸偉堂向著教室里的其他書生做了個鬼臉，嘴裡吐出兩個字：「窮鬼！」
「你說誰是窮鬼？」韓鐵虎一把抓住陸偉堂的衣領。
陸偉堂並不害怕，慢條斯理地說：「鐵虎同學，不要胡來，鹿鳴書院不是撒野的地方。一個戲子，讀什麼書呢。」
韓鐵虎怒從心頭起，惡向膽邊生，他揮起拳頭，照著陸偉堂的臉就要搗。
正在教室里看書的老先生杜謹大喝一聲：「住手！」
聽到喊聲，韓鐵虎的拳頭停在半空中。
然而，就在他遲疑的一瞬，陸偉堂趁其不備，抬腳沖著鐵虎的下體猛踹一腳。
韓鐵虎慘叫一聲，倒在地上。