第四十九章:染病的人
「當然可以」，懷娘爽快道。
「這裡三年大旱，田裡顆粒無收，朝廷的賑災糧也遲遲撥不下來，百姓們無米下鍋，只好自己想辦法填飽肚子，剛開始時家中還有豬羊雞牛等家畜，不管舍不捨得都殺了吃了，吃完后開始吃貓狗，山裡的野雞野兔，漸漸地也給吃光了，可是不吃東西餓的受不了啊，於是便扒樹皮，樹根，樹葉來吃，你們應該看見了，也都吃光了，然後就是老鼠，蜘蛛，蠍子，蜈蚣什麼的，也不管有毒無毒，因為這個也死了不少人」。
懷娘娓娓敘述，卻始終面無表情，神情冷淡，彷彿沒了心一般，菩提和慧覺也不打斷，只靜靜聽著。
「死的人多了，也就不稀奇了，喪事也不辦，草草用席子卷了，就給埋土裡去了，後來.....」。
她說到這裡哽咽了一下，聲音有些顫抖。
「後來聽說有人半夜扒墳，將死人......給…吃了，只是傳聞，不知道真假，從那以後，就爆發了瘟疫，患者先是低熱、乏力，繼而全身酸痛、噁心、皮膚出現紅斑，最後吐血而死，從感染到死亡，大概五到十天左右，官府如今將城南那一片划作了隔離區，派人嚴加看守，所有感染的病人都會被送去那裡，死了的就在城外焚燒，如今因為感染瘟疫而死的，加上餓死的，大概有城中人口的三成了吧」。
「那瘟疫最初是從哪裡開始傳染的？」，慧覺沉默片刻后問道。
懷娘想了想，搖搖頭：「這個我不太清楚，從發現開始，就已經有許多人患病了」。
「那水源呢？你們平常都喝哪裡的水」，菩提問。
「城中有條河，就在城北，自東向西流，如今城中百姓，都靠那條河續命」，懷娘起身道：「我知道的都告訴你們了，我可以走了嗎？「.
慧覺隨之起身，微微頷首道：「最後一個問題，此處可是姑娘居所？若是不方便，我們這就離開」。
懷娘聞言身子一僵，眼中竟漸漸聚起了淚光，她垂眸輕言道：「不是，我住巷子口第一家，此處是我自小相識的一個哥哥家，他外出求學，五年未歸，他的父母相繼去世，都沒盼到他回來，我也是聽鄰居說這裡有動靜，所以才過來看一看」。
「原來如此」，慧覺道：「今日多謝姑娘坦言，日後若有飽腹之患，盡可來找我們」。
懷娘走後菩提問道：「我們從哪查起」。
慧覺拂了拂有些褶皺的衣擺，看向菩提：「此時除了城南的隔離區，人群最密集的地方應該就是袁姑娘所說的那條河了，我們先去那裡看看吧」。
菩提贊同他的想法，只是：「我們穿成這樣會不會太顯眼了」。
兩人穿的雖然都不算華貴，只是普通的布料，但尚算整潔，且顏色鮮艷，慧覺穿著潔白的僧袍，菩提則是一襲碧綠長裙，相比百姓所著荊釵麻布，出現在城中一定會十分顯眼。
「我昨日在屋中看見幾件麻衣布裙，想是房主生前之物，不如我們將衣服換上再出去」，菩提建議。
「也好」。
兩人換好衣服，菩提在頭上系了塊破布，還給慧覺找了頂帽子戴在他光禿禿的頭上，面紗一蒙，完全看不出他們本來的面目。
「我們該怎麼找那條河」，菩提看著空蕩蕩的街道，想找個人問一問都找不到。
「我們現在便是在城北，應該就在附近，我去看一看」。
慧覺直接璇身上了屋頂，環視一圈后便跳了下來。
「怎麼樣，看到了嗎？」，菩提問他。
「沒有」，慧覺指了一個方向：「但我看到幾個人匆匆朝那邊走，且那裡屋舍疏散，不似其他地方密集，應該就在那裡」。
「先過去看看吧」。
他們走了大約兩刻鐘，卻始終沒有看到那條河，兩人同時停下腳步，觀察著四周。
「我們大概是走錯了」，菩提道：「不然你再上去看看」。
慧覺再次躍上最近的一間屋頂，將錯綜複雜的道路仔細斟酌了幾遍，這才下來。
「我們自前兩個岔路口便走錯了方向，如今離那條河倒也不遠，只是這邊沒有路通過去，只能原路返回」。
「好，那就有勞你帶路了」。
這次走了不到一刻鐘，他們就看到了一座石橋，橋下正是懷娘所說的那條河，橋頭立著塊石碑，上刻「丹河」兩個大字。
河中已經沒有多少水，河面距河床不到一尺深，橋下有數十個百姓正在取水，河岸上還有十幾個官兵，兩兩一隊在巡邏，他們全都帶著面紗。
為了不引人注意，他們兩個也下了橋取水，河水中混滿泥沙，很是渾濁，那些百姓卻不管不顧，取了水直接就往嘴裡灌。
慧覺面含憂色，緊緊地盯著他們看，菩提用手捧了一抔水，問道：「這水會不會有問題，我們帶回去檢查一下吧」。
慧覺這才看向她，鎖起了眉心：「不必了，城中就這一條水源，淮陽王必定會派人檢查，而且，不會是這裡的問題」。
「哦」，菩提悻悻的將水灑下，看了看岸上的官兵道：「我們還是要看一下患瘟疫病人的癥狀，只是如今病人都被官府隔離起來，我們怎麼才能接觸到」。
「如今官府那邊有淮陽王在，我們不能暴漏身份，晏城也還沒有到，無法查探那裡的情況，如今只能先碰碰運氣，總會有漏網之魚的」。
慧覺話音剛落，河岸上突然傳來一聲尖叫。
「啊......救命啊......」。
橋下的人都好奇的抬頭去看，巡邏的官兵也被驚動，很快聚集了起來。
菩提和慧覺跟隨橋下的人一同上了河岸，只見那些官兵持著長劍將什麼人圍在中間，百姓們想要上前湊熱鬧，卻被官兵攔下：「站住，都別過來，所有人，膽敢靠近一丈以內，格殺勿論」。
百姓畏懼他們手中兵器，不敢上前，卻一個個伸長了脖子朝那邊張望。
菩提拉著慧覺擠到最前面，這才看清，那邊地上有兩個人，一男一女，男人頭上裹著頭巾，五官被擋的嚴嚴實實，什麼都看不到，他趴伏在地上，一隻手緊緊攥著頭巾，瑟瑟發抖。
女人沒帶面紗，此時一副驚恐的模樣，跪在男人不遠處，不停地磕頭，嘴裡喊著：「官爺饒命，官爺饒命......」。
一個官兵上前幾步，用長劍挑開男人的頭巾，露出他的臉，男人面頰上布滿恐怖的紅斑，圍觀的百姓看見他的樣子，都驚恐的後退了幾步，指責紛紛。
「這幅模樣還要出來害別人，如今就這一處水源，你怎麼敢來的」。
「就是，都已經這樣了，在家等死不就行了，難道要害的我們跟你一樣？」。
「真是心腸歹毒，自己快要死了也不讓別人好過」。
「沒有見過如此惡毒之人」。
......
男人抬起頭，眼中已滿是絕望，他唇角顫抖著張合了幾次，卻一句話也沒說出來，只是表情逐漸變得猙獰，最後竟五官扭曲，無聲的哭了起了，豆大的淚珠不斷地往下落，他卻始終沒有發出一點聲音，只有一旁的女人還在不斷地磕著頭，喊著：「官爺饒命......」。
一個領頭模樣的官兵制止道：「好了，都給我住嘴，把他們兩個都帶到城南去」。
幾個官兵上前用鐵鏈將兩人纏地緊緊的，一人在前面拉鐵鏈，兩人在後面將劍架在他們脖子上逼著他們走。
男人依然掩面長泣，步履沉重，女人搖著頭大喊：「我沒有碰到他，我真的沒有碰到他，官爺，饒了我吧，放我回去，放我回去......」。
「少廢話」，官兵的劍又朝她的脖頸逼近了幾分，女人突然站定，看了那官兵一眼，頂胯將他撞開就要跑，只是鐵鏈纏身，剛邁開腳步就摔倒在地上，領頭的官兵幾步走過來，利落的持劍劃過女人的脖頸，女人睜大雙眼抽搐了幾下就沒了聲息。
「拖去焚燒」，領頭的官兵吩咐道。
這一切發生的太快，彷彿就在轉瞬之間，百姓們個個噤若寒蟬，離得更遠了些。
菩提抬步就要上前，卻被慧覺攔住。
「別去了，這是她的命」。
那男人被官兵帶走，最後他回頭看了眼女人的屍體，臉上還掛著淚痕，輕蔑一笑，便回了頭。
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