第20章 （下）弱相公逼為乞丐身

盧家巷，大生堂內，老闆王永昌正訓斥著夥計阿喜。

王永昌道：「你這小子是越來越不像話了！平日里愛貪些油水，我不說你，也就罷了！怎麼今天連買藥材的錢都貪了去呢！」

阿喜道：「老爺……我……我真沒有……」

王永昌冷笑道：「沒有？那你買的藥材呢？」

阿喜難言道：「我……」

王永昌道：「怎麼……沒話說了！你不是愛貪油水嗎？我就讓你貪個夠！下個月的月錢，你就別想領了！」

阿喜急道：「老爺……我……」

「爹……」王永昌的獨生女兒王月英急走出來道：「爹……您誤會阿喜了！」

阿喜喜道：「小姐……」

王月英道：「那些錢，是我拿去施捨給門前的乞丐了。」

阿喜道：「小姐，這不關您的事！老爺……您要罰就罰我，別怪罪小姐……」

王永昌道：「哦？月英說的若是實情，那倒可以原諒。」

王月英道：「爹，我說得都是真的！今天下午，我們從集市上回來，看到一個乞丐，挺可憐的。阿喜就把他身上的錢全都賞給那個乞丐了。」

王永昌對阿喜道：「是這麼回事嗎？」

阿喜低頭暗瞟一眼月英……

月英沖阿喜微微一笑。

阿喜道：「是……是的……」

王永昌道：「好啦！那倒也罷了！只是你不該拿我的銀子去送人情！」

阿喜道：「老爺，對不起，我跟著小姐，一時就忘了老爺的話了……」

王月英道：「爹，天不早了！您快去歇著吧！」

月英扶王永昌欲進內……

阿喜心下一陣歡喜，看著王月英進內。

月英一回頭，見阿喜正對著她笑……

月英也沖阿喜點頭一笑，回頭進內……

月英已經進內不見，阿喜依然傻站著。

外間傳來喜官的喊聲：「阿喜！幹什麼呢？快出來！準備關門了！」

阿喜喊道：「哦！知道了！」

——

大生堂外間，夥計喜官正準備關店門。

阿喜道：「喜官，怎麼今天這麼早關門呀？」

喜官道：「近來，店裡生意清淡得很，這會子哪有客人呀？」

敲門聲。

阿喜喜道：「還說沒有？這不是生意又來了？」

喜官開門，見身著乞丐裝的許仙，衣衫襤褸地站在門口。

喜官煩道：「哪裡來的叫花子！討飯也沒個時間了！真是倒霉！店門已經關了！走……」

許仙急道：「大哥留步！我……我不是討飯，我是……來送信的……」

喜官道：「送信？」許仙忙將書信呈上。

許仙道：「麻煩大哥轉告王老闆，就說——我從杭州途徑此地，特來送信。」

喜官接通道：「真是！有信為何派個叫花子來送？信我收下了！你可以走了！」

許仙道：「我……」

喜官道：「走吧……」說著關上門。

許仙被隔在門外，不放心地離開……

阿喜道：「噯？喜官，是誰送來的信？」

喜官道：「誰知道！派個叫花子來送！真是！」

阿喜道：「哎？怎麼這陣子滿街都是叫花子啊！那我馬上把信拿給老爺。」

喜官攔住道：「等等！老爺已經休息了，就別去打擾他了！明天再說吧！」

阿喜道：「這也好。」二人同關店門。

——

第二天清晨，胥江驛，許仙不安地朝門外張望道：「怎麼……還不見？莫不是那夥計將書信給……要是沒了書信，我以後的日子可怎麼過呢……」

甲頭伸個懶腰出來道：「噯？這麼早起呀？」

許仙驚道：「老爺……我……」

甲頭道：「誰讓你換衣服啦！快……趕緊把那乞丐裝換上！馬上隨我上街乞討去！」

許仙勉強道：「是……老爺……」

——

白府人來人往。

黑風帶領蝦蟹龜貝四兄弟，七手八腳地搬運、安置著各式陳設、傢具。

白素貞道：「這裡人丁興旺，以後正好開店做生計，為許公子做藥鋪……」

黑風道：「賢妹，你說你以『白秀英』的身份寄居此地，這合適嗎？」

白素貞道：「我已經推算過，這屋主王錫章剛離開不久，沒個三五年是回不來的。我們先暫居些日子，等以後開了店，做點生計，有了積蓄，再買房子搬出去也不遲。」

黑風道：「哦！既然賢妹想得如此周到，那我也就放心了！」

碧青打開一個大箱子，查看著裡面的財物，突然發現一個精緻的錦盒，翻來覆去地看著，好奇地道：「噯？這是何物？怎麼會混在這堆值錢的寶貝裡頭？」

碧青打開錦盒，從內取出一幅畫卷，打開一看，大聲驚嘆。

畫上有很多鳥，就像活的一樣晃動起來。

碧青道：「哇！太美了！」

白素貞聽到，走近碧青道：「什麼美啊？」

碧青道：「姐姐你看！這畫上的鳥就跟活的一樣！可以動啊！」

白素貞拿過畫卷看看道：「這麼珍貴的畫，你從哪裡得來的？」

碧青道：「就是我和黑大哥他們從江底撈上來的嘛！大概是過往的客船遺失在江水中了吧？不如我們將它懸挂在內廳，許公子一定會很喜歡的！」

白素貞笑道：「隨你的便吧！」

碧青欣喜地收起畫卷進內……

——

大生堂，王永昌正看著書信。

喜官在一旁聽候吩咐。

王永昌道：「這送信的人呢？」

喜官道：「那是個叫花子！早打發走啦！」

王永昌生氣道：「誰讓你們打發他走了？」

喜官慌道：「這……那小的馬上去給您找回來……」

王永昌道：「不用了！馬上準備禮單，隨我去趟驛館！」喜官應聲急去。

王永昌自語道：「沒想到，我那小侄子竟碰上這種倒霉事！肯定和他那黑心姐夫有點關聯！幸虧他是遇上了我！不然，可就被那惡官給折騰慘了！」

——

白府，碧青端出茶壺，白素貞親自倒茶給黑風……

白素貞道：「黑大哥，辛苦你了！請用一盞小妹奉上的香茶！」

黑風忙接住道：「噯！賢妹何必如此客氣呢？我自己來就是！」

白素貞看看正忙著陳設布置的蝦蟹龜貝道：「青兒，你去叫他們四個過來喝口茶，休息休息。」碧青應聲過去。

黑風道：「賢妹何必想著他們呢？」

白素貞道：「他們幾個可幫了我的大忙了！受人恩惠，必要牢記在心，這才能收攬民心呢！」

黑風笑道：「還是賢妹會體貼人！他們幾個跟著你是享福了！」

——

胥江驛大廳，王永昌正品著茶，喜官在一旁提禮盒守候。

一官差匆匆迎了出來道：「哎喲！王老闆！什麼風把您給吹來了！」

王永昌道：「你們甲頭可在？」

官差道：「喲！真不巧！甲頭他不在，有事出去了！」

王永昌道：「出去了？那好！我待會兒再過來，別忘了告訴你們甲頭一聲。」

官差道：「好！我一定轉告甲頭，恭候您的光臨！」王永昌帶喜官離去。

——

大生堂內，王月英端茶出，獻給阿喜。

王月英道：「阿喜！來喝口茶，潤潤嗓子！」

阿喜道：「謝謝小姐！」

門外一陣吵嚷聲。

王月英道：「今天外面是怎麼了？這麼熱鬧！」

阿喜道：「小姐，您忘了我們昨天在街上碰到的那個乞丐了？」

王月英道：「他今天還在呀？」

阿喜道：「是呀！這討飯哪裡有個時限呢？！」

——

大生堂外，行人圍觀。

人群中正中是衣衫襤褸、蓬頭垢面的許仙，俯首跪地。

王永昌同喜官擠入人群。

白素貞也在人群中，對著喜官輕輕吹口氣……

喜官揉揉眼睛，不由地主地朝許仙身後看去，驚見甲頭就在那裡：「老爺，你看！那個——不是甲頭嗎？」

王永昌遠望道：「真是他！事不宜遲，馬上過去拜訪！」

喜官隨王永昌從人流中穿過，走近甲頭。

甲頭暗中踢一腳許仙，低聲訓斥道：「哎！我說你接著給我喊啊！別悶聲不響的！」

王永昌從甲頭身後拍他一下道：「甲老弟，好久不見啊！」

甲頭一驚，猛回頭見是王永昌，鬆了口氣道：「哦！是王老闆！好說好說！」

王永昌道：「方才我特意備了些薄禮前去探望！誰知甲頭不在府上！不想會在此處碰面……」

甲頭道：「王老闆言重了！我哪裡敢勞駕您送禮呢？有什麼需要幫忙的，您就直說吧！我們弟兄哪用得著這些虛禮？」

王永昌道：「甲老弟不愧是衙門中人，一眼就看出，我是無事不蹬三寶店！」

甲頭道：「到底什麼事？不妨直說！」

王永昌道：「不知兄弟這裡最近可有位名叫許仙的小夥子從杭州發配至此的？」

甲頭驚道：「許仙？他是王老闆的——」

王永昌道：「哦！他是我家表兄的徒弟。這說起來，也算是我侄子呢！」

甲頭不安道：「侄子……」

正在乞討的許仙聽到甲頭的驚嘆聲，猛回頭一看，看到王永昌，如遇救星。

王永昌道：「誰料到一不留神，就被奸人所害，流放到此。其實，他是被冤枉的！這陣子，我店裡正缺人手，您看……是不是……」

甲頭會意道：「……王老闆不必說了！你的意思，我全然明白！就請先回府上，小弟我待會兒就把人給您送去！你看如何？」

王永昌道：「那就有勞甲老弟了！噯？甲頭在這兒幹什麼？」

甲頭道：「哦……這……不就在這閑逛嗎？！」

許仙起身奔到王永昌面前，淚流滿面，俯首叩頭道：「師叔……我在這兒……」

王永昌急過去攙住道：「賢侄！好了！見到師叔，一切就都過去了！」說著回頭看一眼，甲頭滿臉地不自在，對王永昌機械地一笑。

人群中，白素貞含笑離開……