第24章 虎口拔牙

初升的日頭透過微涼的晨霧，暖洋洋的照在每個人的身上。

然而，此時江二的臉色卻有些沉重，他一邊走下台階一邊還在心裡盤算著，需要多少錢糧才能補上這次的大窟窿。

有些貧苦些的村民們見他從身邊經過，紛紛拉著他的手向他求助，好似溺水的人拽住了水面上漂來的一根稻草般，直到他鄭重的搖了搖頭，這些個村民方才失望的撒了手。

見王家大門緊閉，片刻功夫，人群也就三三兩兩的散了，發愁的，嘆氣的，甚至捶胸頓足的，比比皆是。

只有少數那麼幾個，雖然也面帶愁容，但比起其他人來說也要好上一些，這幾個便是除了王家外僅有的幾個富戶了，他們一邊走一邊談著天。

「以前去山裡采些藥材，到鎮子里賣了還能換點銀錢，可山裡已經被山匪佔了，唉！如今又收這麼重的田賦，這是個什麼世道。」

「再這樣下去，咱也得佔了山去做賊寇！」

「對了，一說到採藥，就想起個昨日從那些商隊聽來的消息，不知道你們誰敢去？」

「什麼？說來聽聽？」

「說是鎮上的張大戶買的一味藥材，好像是什麼百年的金石斛，前些日子半道上被強人給劫走了。」

「我也聽說了，就昨日剛發生的事，那還是救命的葯，張大戶當時就說了，五日內誰能送來一顆百年的金石斛，他就奉上三百兩紋銀！」

「好像是他那孫兒的病需要用這百年的金石斛做藥引子，要是山上沒山匪就好了，咱們也可以去山裡挖藥材，要是找到了這金石斛，那不就發了財了？還辛辛苦苦的種個甚麼鳥田。」

「誰敢去呢，有命去沒命回，一家子老小還得吃喝，且不說山匪，百年金石斛那也是長在人跡罕至的高山，這藥材是那麼好採的？再有錢也買不了命！」

「誰說不是呢，上山沒能回來的得有十幾個了吧？這不是太歲頭上動土嗎？那些山匪一旦得知這個消息，張大戶富甲一方，他們必然不會白白錯過這個敲竹杠的機會的。」

「所以說咱們還是別想了，勒緊褲腰帶過活吧，把家裡邊能賣的都給賣了，能不買的就不買，粥多放些水熬的再稀些，這日子就那麼湊活著過吧。」

「也只能如此了，只盼著今年能有個好收成，明年朝廷再把賦稅降回去年的五分，那日子也總算有個盼頭。」

聽著這幾人的談話，韓元愷也頗為無奈，瞧他們的衣著，也是有別於大部分村民的，想來也只有他們能交得起這次的賦稅了吧。

日頭已經完全爬上了山坡，發出黃燦燦的光來，驅散了山谷頂上的霧氣，然而這個時辰，卻才只有一小部分村民扛著農具往地里去。

大部分人都在家裡翻箱倒櫃，看能不能尋摸出點能賣錢的東西，可作為底層的農民，又能有什麼值錢東西，只能一個個呆坐在家中唉聲嘆氣的。

不多時，便有幾個村民拿了從箱子底下翻出來的地契，出了門不約而同的奔王家而去。

「砰砰砰！」

一陣輕輕地叩門聲，門並沒有他們想象中的難以叫開，不一會兒，就有小廝打開了門見他們放了進去。

王家前院，寬敞的客廳里局促的站了五六個人，他們身上的衣裳都已經洗得發白，還都打了好些個補丁。

這些人正弓著腰擠出一臉討好的笑容，看著好整以暇坐在主位上的矮胖子。

「里長老爺，您幫幫忙，一家老小都要吃食，我實在是沒了法子，才想著把祖宗留下的幾畝田給賣了，您就行行好，把這幾畝田地給買了去，價錢都好商量……」

「是啊，價錢都好說，盼里長老爺能把這幾畝地買了去，小的願意給老爺當佃戶。」

王青搖頭嘆道：「別看我家大業大的，可這都是祖宗留下的產業，手裡頭其實沒多少銀子，若是再碰上個災年荒年的，家裡頭還有這麼多口子要養活，這次一下子交這麼多田賦，我家也是要勒緊褲腰帶過活的，實在是再拿不出銀子去買你們的田地了，我看你們還是另找他人吧。」

站得稍前的老漢，苦著張老臉有些不安的看了眼王青，隨後又開口說道：「里長老爺，總還能拿出那麼點零碎銀子吧，要不，就當我把田地押給你，您幫著把這次的賦稅給交上了，只要地里有了收成，我就立馬連本帶利的給您還上，您看怎樣？」

「是啊！求求你了里長老爺，要不然我們一家老小實在活不下去了。」幾個村民竟似商量好了一般，緊隨其後異口同聲的喊著。

一旁的管家忽然出聲說道：「老爺，這個方法倒是不錯，也不會有人說您趁機奪人田產，又能幫了鄉親們的大忙，只不過還是要寫個字據為好，免得到時生出許多麻煩來。」

堂下站著的幾個村民，互相瞧了眼，便由一個年紀大些的開口說道：「那是自然，我們願意立下字據，可是不敢讓老爺吃虧。」

看著這幾個村民在賬房寫好的字據上摁了手印，王青表面上雖然嘆了口氣，但心裡卻十分得意，想到要不了多久，江家人也得屁顛屁顛的上趕著來相求，他差點抑制不住發自內心的狂喜，笑出聲來。

可那幾人還在跟前站著等管家取來銀子，王青直忍得那肥膩的麵皮跳個不停，忙端起茶盞啄了口，待寬敞的衣袖遮住了臉面，嘴角頓時止不住的上揚。

堂下立著的幾個村民仍然苦著臉，眼中也沒了半點靈光，正搓著一雙粗糙的老繭手有些局促不安。

好一會兒，王青都沒有放下茶盞，管家也沒見人，老漢躊躇再三正想開口相詢，方才聽見身後的院里傳來一陣優哉游哉的腳步聲。

「踢踏踢踏……」

小院里，江家父女一回來就進了屋子。

韓元愷站在院里聽著屋裡翻箱倒櫃的動靜，心底生出了濃濃的無力感，雖然江叔看著有些古怪，但不管怎麼說，江家父女也算是他的救命恩人，即使幫不上什麼，他也不想在此時離開。

不多時，江家父女便一前一後的出了屋子。

他們倒也不避開韓元愷，只見江二手裡拿著些晒乾的藥材和些碎銀子。江翠翠手裡捧著幾十枚銅錢，和一隻看起來好像是銀打的簪子，銀簪用麻布小心包了半截，她正有些憐惜的看著，似乎有些不舍。

掃了眼翠翠小心捧在手心裡的東西，江二心裡重重一嘆面上卻不動聲色，他一臉平靜的對著女兒說道：「我打算去山上找百年金石斛，翠翠，這幾日你……」

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