第三十七章 死計求生

華服男子冷冷說：「我怎麼感情用事，誤大事了？」

青年低眉頷首：「三個月前，您大張旗鼓祭奠張白龜，如今還一直在房裡立他的牌位。就在剛剛，您不是還在緬懷他嗎？」

「你沒資格喚他名諱，該尊稱上柱國!」

男子聞言一怒，揚眉瞪眼倒須。顯出鹽幫大佬的霸氣:「你在指責我？嚯嚯!什麼時候，曹太一做事，輪得到你這豎子指手畫腳了？」

華服男子正是今日宴會的主人，楚雲幫幫主曹太一。

他有三子一女，曹石，曹柏，曹虔和曹紈。眼前的青年便是長子曹石，也是楚雲幫副幫主。

「孩兒不敢！」

曹石略略一揖，面上卻無退讓之色：「皇上掌權之後，上柱國一切榮譽皆被剝奪。

改革派官員抓得抓，貶得貶，強如戚帥也不能倖免。連上柱國都差點開館鞭屍。」

「碎——」

曹太一掌中酒杯突然炸裂。右瞳宛若碧潭，青光大熾。

「飛鳥盡，良弓藏，自古如此啊！」

曹石一嘆：「上柱國去了，但我楚雲幫曹家還在。

朝廷江湖，都知您是上柱國的人，這張黨餘孽的帽子是甩不掉了，區別在於什麼時候動手。

上有真龍之怒，下有豺狼潛伏。幾天前，錦衣衛聯合我幫共剿十八扁擔，簡直就是殺雞儆猴。」

曹太一冷冷說:「他們敢！我楚雲幫是鹽行龍頭，不是私鹽販子!朝廷對我們動手，不怕鹽市大亂，遺禍天下？」

「父親啊！牆倒眾人推，你還以為是十年改革的年代？」

曹石急了：「倒上柱國，意味著要清理天下近半官員。貶戚帥調粵，意味著置北疆安危不顧。

這般利害，可皇上下起手，連眼皮都不眨。如此雷霆，真降下來，我楚雲幫休矣！」

曹太一臉色陰沉，半晌冷笑：「嘿嘿，來吧，來吧！陰狻猊曹太一就在這，等著他小皇帝千刀萬剮！

只可惜，我等十年改革，嘔心瀝血，竟因一豎子毀於一旦！」

「父親謹言，隔牆有耳啊！」

「怕什麼？曹某這輩子，入邪教，娶妖女，練異端，霸鹽行，斗倭寇，殺韃虜，風風雨雨三十載，怕過誰來？」

「父親英雄，自是不怕。」

曹石低低說：「家裡百口，幫眾上萬，安危全系父親一人。」

「……你倒會勸！這次助錦衣衛圍剿十八扁擔。我楚雲幫二話不說，不惜元氣大傷地鼎力相助……難道不能算投名狀嗎？」

曹石輕聲道：「還是那句話，上柱國和戚帥，哪個沒有汗馬功勞？」

曹太一眼望岸邊飛逝的繁華，心中寒冷。忽然背心劇痛，連接著胸口一緊，弓腰大咳。

重重喘聲大起，幾蓋湍流河水。

「父親您的病……哎呀光顧談話，怎麼又讓你酗酒了呢？」

曹石慌張，一邊掏出絲巾，一邊為父順氣。

「嗯……」

曹太一神色痛苦，暗臉病紅。

一手摸背，一手捂嘴，嘴邊的絲巾浸染紅漬。

曹時大驚：「父親您……」

「想當年，青春意氣，佳人在側，雖面大江風波，何懼之有？

時有風雲際會，太岳擎天，幼龍恩寵。賞官服，賜曹姓，乘風破浪，轟轟烈烈。

到如今，殘年孤苦，倦軀病容。家如危卵，我為魚肉。雖望大河風起，心死……意盡矣！」

過往畫面撲面而來。楚雲幫幫主舉頭望月，眼光迷離，喃喃道：「罷了！雷霆雨露皆是君恩。既是爭不過，那隻能束手認輸了？

上交鹽引，退出江湖，楚雲幫就此解散。咱們回湖廣老家，安安心心做個小民，可否？」

「那也……不妥！楚雲幫是父母一生心血，散之不忍。況且我幫仇家眾多，若解體，必無自保之力。」

曹太一不耐。頭一轉，與兒子目光一對。有些領悟：「石兒，這些天聞鹽策有變，你寢食難安。

為何今日輕鬆，談笑玩樂甚歡？怕不止為父過壽吧，莫非已有應對之策？」

「還需父親定奪。」

曹石也不推讓，侃侃道：「為今之計，想破此危局，只能三法并行。

第一法捨車保帥。父親您急流勇退，金盆洗手退出江湖。

第二法壯士斷腕。楚雲幫不用解散。但要放棄鹽引，退出鹽行。

把我們的鹽場鹽鋪鹽船等等，通通廉價賣給其他大商。分擔壓力，賺取人情。

同時，不惜代價，重金結交地方和朝堂有話語權的官員，勛貴和內侍。讓他們為我們說話。

第三法最為重要，遠遁避禍。兩淮，江南，甚至湖廣老家都不能待。我楚雲幫當迅速輕裝，南下入粵……」

前兩法曹太一併無反應，待聽到第三法才微愣。

曹石眼光熠熠，神色熱烈：「東南海域有四小寇屢屢作亂。若我楚雲幫助戚帥將其剿滅，必得巨大聲望。朝廷也不得不重新定位我幫。

就算建功不成，閩粵遠離北都京師，我幫龍入大海，也可逍遙。

此乃置之死地而後生之策！

而那些心懷歹意之人，必樂意借四小寇之手剷除我們，相反不會阻擾我幫南下。

簡單說，就是把父親的創業之路，重走一遍。只不過這次，由兒子來走。若能三法并行，當能東山再起。」

「破而後立，重新創業？」

曹太一望著兒子，輕輕說：「你選擇了一條修羅之路啊！」

「父親不必擔心，此法看似艱難，實則也算照葫蘆畫瓢。」

曹石說：「開國之初，太祖爺有心殺巨富沈聚寶。沈聚寶舍傾家之財，換活命生機。全家充軍到雲滇蠻荒之地。

然沈家後人自強不息，在雲滇自創事業。待時局一變，大張旗鼓回歸江南。

即至現在，又成世家大族，還是赫赫有名的江南三鱷之一。他沈家能如此，我曹家同樣能！」

年輕又像父的長子，渾身燃燒著青春的雄心烈焰。

曹太一嘆道：「有子如此，夫復何求。」

「父親您同意了？」

「當然，為父老病意冷。本就有歸隱，去尋你娘之意。此次大宴，便是最佳平台。

唉，常言道江湖易入難出。為父這也算功成身退吧！」

曹石不忍：「父親！」

「不說這個！石兒，你志大才疏，穩重有餘，智計不足。這等先死後生，氣魄宏大的計策……不是你想的吧？」

「父親明鑒！這個辦法，是一個落魄童生跟我說的。」

此時的聚仙樓大門外。

「先生貴姓？」杜掌柜臉上假笑。

「學生張師叔，字不碌。」來人背手說。

「師……叔?」杜掌柜以為對方占他便宜。

「勿怪，學生名諱，正是上師下叔。」

杜掌柜心裡吐槽:「你故意的吧……」

面上仍笑:「原來是張先生，此處是曹老幫主大宴之所……」

「我知道呀，張某就是來赴宴的！」

「你赴宴……」

杜掌柜從頭到腳打量一番。

近三十的年紀，架一副眼鏡，小眼鼠須，躬身揣手，滿是猥瑣之相。一身灰色交領舊皂袍，被潑了大片黑墨……

「先生既來赴宴，怎不知禮儀？這身行頭……」

張師叔紅臉大喝：「無需你管，我乃副幫主曹石，親自請來赴宴的！」

「請出示您的請柬。」

「副幫主沒給我。」

「張先生，十分抱歉。」

杜掌柜笑臉冷了五分：「一者，小店今日貴人眾多。為了他們安全，不能任由可疑之人混入。

二者，杜某也理解尋常庸人的攀附之心。但既然擺宴小店，那小店就得保證曹幫主的好心情不被瑣事擾亂。

所以……若無請柬，小店不能讓你進！」

張師叔聽他一個可疑，一個庸人，立時大怒：「豈有此理！張某沒空跟你較真。副幫主請我來有大事相商，快讓我進去！」

「不碌，你說副幫主邀你赴宴，不會是唬我的吧？」

隨行而來的同齡秀士表示深深懷疑。

「曾漸仁，我與副幫主一見如故。真的是他主動邀我前來赴會！」

張師叔吹鬍子瞪眼：「豈有此理，你這掌柜好不曉事！」

杜掌柜沒了耐心，轉向那位秀士。

他和張師叔站在一塊，簡直是照妖鏡。

文士膚白唇丹，五官端正，留三縷細須。穿一身長衫乾淨雅緻，更兼彬彬謙和，觀之可親。

雖然名諱也怪，聽著像「真賤人」……

「曾先生，來赴宴啊？」

「是啊，曹幫主乃朝廷重要鹽商，府尹王大人繁忙不能前來，特命在下代他賀壽。」

曾漸仁遞上請柬。杜掌柜接了，笑臉相迎：「曾先生可是鹽茶知事，王府台的左右手，理應如此，快請進！」

張師叔欲入，又被迎賓攔住。大叫：「曾子誠，你進去了我怎麼辦？」

曾漸仁轉頭一翻白眼：「我有什麼辦法，果真是副幫主邀請，你自會進來！」

胭花河上。

「張師叔，童生？」

曹太一感慨：「有如此見識，卻只能誤於科舉，可惜！」

「誰讓我朝科舉為歷朝最難呢？」

曹石心情既好，調侃道：「這位張童生性子有些乖張，不過卻有獨到見識。我請他也來參宴了，到時父親您見見他吧！」

「不了，你自己判定。為父……從此退出江湖！」

不多時，花船已近聚仙樓。

花船靠岸，岸邊早有一青袍文士背手等候。旁邊，是穿戴整齊，尷尬不安的姚寵。

「有勞玄醫久等！」

曹石扶著父親恭敬行禮，見姚寵不像下人，問道：「這位是……」

文士便是在南都大名鼎鼎的玄醫蔣無理。

他戴笠帽穿青袍配草鞋。臉色棗墨，眼冒寒光，濃眉厚髯，傲骨獨立。聞言淡淡說：「新收的葯工，帶他來見見世面。」

「在下姚寵，見過曹幫主和少幫主。」姚寵緊張行禮，鼻樑手心都是汗。