第二百二十六章 生意人
劉掌柜還沒到衙門，就從欣喜的百姓口中得知了衙門要施粥的消息。他一陣冷笑，「裴大人果然是愛民如子的好官啊！施粥，施吧，你們施捨得越多，我們的糧食就能賣得越多。」
自然，賺到手裡的更多。
這麼一想，他心裡關於米掌柜去向的擔憂反而沒有那麼重了。
衙門外的棚子里，官差們在維持著秩序，一鍋粥熬得不幹不稀，百姓們拿著碗排起長隊，望眼欲穿。
沈惜之忙碌時手背不小心碰到了鍋，被燙出一條紅痕，姜景煜見狀便將她趕到了一旁，裴岑立刻補上了沈惜之的空缺，一切都有條不紊地進行著。
分到粥的人也顧不得什麼講究，蹲在一旁就開始吃起來，但因知道這粥來之不易，即便再餓，他們也只是小口小口地喝著，並不敢一下子吞個底朝天。
一鍋粥是不夠的，於是又立刻開始熬下一鍋粥。
劉掌柜到的時候，看到的就是一群人眼巴巴地盯著一口大鍋垂涎的場景，可也有不少人的臉上終於有了笑容。他的心裡生出了一點怪異的感覺。
「掌柜的，我都打聽到了，衙門給粥能吃飽，還有點米湯，要不小的也去……」
隨從舔了一下嘴唇，有點不好意思。雖然跟在劉掌柜身邊只要肯幹活，用不至於太餓肚子，但那粥里有米湯啊！
「沒用的東西！」劉掌柜氣不打一出來，衙門施粥的米還是從他們手裡買的呢！憑什麼這些人就能受百姓愛戴？
他忘了一件很重要的事，他們在旱情之初大肆收購糧食，只是為了在現在這樣的情況下高價倒賣，賺著染血的錢財。而衙門免費施粥，自然更得民心。
隨從縮了縮腦袋，不敢再提，暗地裡卻想著讓自己的媳婦來取粥。
「王爺，王妃，那邊的人是劉掌柜，以前做麵粉生意，旱情開始之後改囤了糧食。」裴岑一邊盛粥一邊對沈惜之兩人說，「此人貪婪，恐怕不好對付。」
而且他們現在根本沒有足夠的銀子用來購買糧食。雖然這一回從米掌柜手裡買來的糧食不少，但州府的百姓太多，那些糧食約莫只夠支撐五日。
姜景煜已經讓文汝去傳信詢問京城賑災的消息，卻尚未有迴音。
遠遠地瞟了一眼，沈惜之說著：「我去會會米掌柜。」
「掌柜的，米掌柜應該還在衙門裡沒出來。」另一個隨從打聽到了消息，對劉掌柜說。
劉掌柜狠狠擰著眉，沒出來？難道是被扣住了？可那合約白紙黑字寫著……再者，裴大人一向光明磊落，若他早有這般魄力，哪裡還有他們這些奸商的事？
州府的衙門在另外一處，衙門裡設有小牢房，用來臨時關押一些人。
官差給沈惜之領了路，走到關押米掌柜的牢房外后，官差就識趣地避開了。
「你！」乍一看到沈惜之，米掌柜都激動得快哭了，「你們到底想幹什麼？我一沒殺人二沒放火，只是老老實實做生意而已，你們憑什麼抓我！」
他只不過是生意做得比較黑心罷了。
「米掌柜是生意人，我也只是想和米掌柜做生意而已。」
沈惜之的話米掌柜是絕對不信的，哪有做生意做得把人送進大牢的事？虧她還能用這麼一副無辜的模樣說出這種話，簡直是只笑面虎！
被他用懷疑的目光看著，沈惜之神色坦然，說著：「不過我想做的這筆生意比較特殊，但絕對不會讓米掌柜失望就是了，所得的好處，可遠不止三千兩。」
既與米掌柜做成了生意，卻又讓他蹲大牢，其實無非是為了震懾。米掌柜此人貪婪軟弱，好追逐利益，是比較好拿捏的，就好比先給他點教訓，再給他一顆甜棗，若是他不接這甜棗，那麼他最後便一無所獲。
果然，在利益的驅使下，米掌柜一聽「好處」二字，目光就閃爍了一下，撇著嘴嘟囔起來，「你們不講理，我憑什麼相信你們？」
雖然自己手裡的兩千多兩捂得熱熱乎乎的，讓他心動，可對於這些一言不合就讓他蹲大牢的人他根本不敢相信！
可他即便努力表現出一副不配合的模樣，但那雙閃著精光的眼睛已經出賣了了他。沈惜之便靜靜地等著他後面的話。
果然，米掌柜冷哼著，伸出肥碩的手掌來，肥短的五根手指支棱著，他哼哼著：「你們用的出示一下你們的誠意，今日這三千兩對你們來說只是毛毛雨吧？」
他晃了晃手指，意思不言而喻。
「五千兩？」沈惜之嗤笑道，「你們發了這旱災的錢，不管是三千兩還是五千兩對你們來說有什麼區別嗎？或者說……」
她意味深長地笑著，「我們給你的並非錢財，而是身份。」
「什麼意思？」米掌柜抿了抿唇，心底里有個猜測，可那猜測太過於虛無縹緲，讓他不敢置信。
「自古商賈乃是賤籍，你們這些人或許早已家財萬貫，但一入賤籍，子孫後代皆受其影響，甚至不能入仕。」
隨著沈惜之的說話聲響起，米掌柜感覺自己胸腔里的心臟在「砰砰砰」地跳著。他咽了一口唾沫，「你們……真的可以？」
沈惜之點點頭，「我能讓你的子孫後代脫離賤籍，這是惠及子孫的事情，縱然你有三萬兩、五萬兩，沒有門路，也於事無補。」
「真……真的？」
米掌柜瞪大了眼睛，那伸出的手也在半空中尷尬得不知該怎麼放了。
他在元州也算是有頭有臉的商戶了，可偏偏就因為是商人，所以，哪怕賺了再多的錢，他也沒辦法讓自己的子孫後代成為讀書人，光耀門楣。
因此，眼前這人的條件才如此得讓他心動。
眼看著沈惜之點頭，他又冷靜下來，「這些都是你的一面之詞，如果這是你唬弄我的，那我豈不是要賠死？」
「你可以不信。」沈惜之冷笑，「但你要想清楚，若是錯過了這次機會，你的子孫後代也就再沒有出人頭地的機會了。」
「何況州府的商人不止你一人，只要我將這條件放出去，有的是人願意與我做生意。」
這番話終於讓米掌柜下定決心，「好，你想讓我怎麼做！」