第24章 高大節智破安親王 夏國相敗走醴陵縣
岳樂領軍離了九江，怕孤軍不能抵禦，又請派簡親王喇布移鎮江之兵為後援。那時夏國相正與高大節同駐南昌，聽得兩王軍到，國相卻與大節計議道：「我得一南昌，於敵無損，不如棄之以破安、簡兩王。他兩軍既破，則望風而解，不患江西不再為我有也。」高大節道：「相國之言是也。」夏國相道：「將軍驍勇善戰，可領本部兵馬並及部將，從小路抄過袁州，吾且權守南昌。料安、簡二王必爭來攻我，我即退兵。敵軍必來追趕，將軍卻抄出其後以邀擊之。」
簡親王喇布，自領兵到了鎮江，實未經一戰。及到九江，依然逗留觀望。那岳樂日盼簡王到來，久候不到，便連番催促。簡王喇布沒辦法，只陽答應進兵，仍緩緩而行。夏國相聽得，乃決意退出南昌，望萍鄉而退。岳樂聽得，即飛報簡王。簡王得此消息，自念領兵而來未有寸功，現在南昌空虛，若乘機而入，即是克複南昌，此功不小。簡王即令諸軍立出，晝夜不停，務以先入南昌為上。更怕岳樂奪了頭功，乃親自督隊。果然馬不停蹄，先到了南昌。及岳樂至時，簡王已到了南昌多時。岳樂心甚不悅，以為簡王奪去自己大功。正欲詰責，那簡王已有文書到來，約請岳樂直趨萍鄉。
忽然接得袁州急報，知周將高大節領兵數萬，已將到達袁州。岳樂聽得，大驚道：「前有夏國相，後有高大節，吾軍危矣，不如回軍為上。」岳樂便一面知照簡王，一面回軍。那簡王聽得，已嚇得魂不附體。當初只道得了頭功，今日反受了危險，如何不害怕？於是下令閉城緊守。
高大節本部人馬陽稱數萬，實則只有八千。那高大節生平驍勇耐戰，又善能以少擊眾。自行到達袁州之後，逆料岳樂必然回軍，乃囑副將韓大任道：「離此數十里有一座螺子山，樹木叢雜。且山下溪澗縱橫，可領千人先伏山上。岳樂回軍，必經此間，待其至時，排槍勁箭一齊施放，岳樂必不能抵禦。他所恃者，數尊西洋大炮罷了，大炮仰攻甚難，吾軍必獲大捷。」又囑部將吳用華領軍千人，離螺子山十餘里擇林木深處埋伏，等韓大任軍中號炮響應，即行殺出，以為接應。又囑部將李雄飛道：「岳樂雖不曉軍事，但他軍中必有經事之人。若到螺子山，害怕有埋伏也。足下領軍千人直過螺子山十餘里，阻山立營以待之。他若見有伏兵，必來攻擊，足下當引軍即退。他以為伏兵已過，方放心直行。待至韓軍得手，然後掩出可也。」又囑韓大任，於清軍到時先發號炮，以告諸軍。
高大節又派部將多名，或領千人，或數百，為游擊之師。高大節卻統中軍，留一半於袁州，假稱將出九江，卻親自領兵為各路救應。
岳樂自聽得袁州已失，自己孤軍深入實非良策，便星夜回軍。忽前軍探馬報道：「前頭已有伏兵，但旌旗不多，人數甚少。」岳樂道：「以些少伏兵，何足憂慮？」乃急令前軍攻之，並移炮隊往攻。當岳樂軍來時，李雄飛即與接戰。雄飛即斂軍而退。岳軍正欲追趕，岳樂急止之，於是催促軍士疾行。恰當螺子山，已近夜分。岳樂心怯，只令軍士舉火乘夜急行。忽到初更時分，突聞山上炮聲響亮。
那時岳樂軍已且行且驚，到此時聞炮聲震地，更魂飛魄散，不知所措，一時嘩噪起來。岳樂正欲制止之，忽然槍聲亂鳴，箭也齊發，如飛蝗一般。岳樂欲令軍士還擊，又不知敵軍在何處，只是山上箭石齊望火光射來。岳樂無奈，只令一面前進，一面向山還擊。怎奈由下攻上，絕不中要害。韓大任更令軍士一齊發擊，岳軍死傷甚眾。岳樂雖見軍士逃亡，也不能制止，只有與諸軍死命奔逃。岳樂受傷數處。過了螺子山，殘兵心魂才定，忽然炮聲響亮，已有周將吳用華截出。岳軍見了吳周旗號，心膽俱裂。岳樂道：「此處溪河較狹，且水勢不深，吾軍雖敗，尚存萬餘人，不如以軍中物具雜泥石投諸河中，填河而避之。過此之後，即繞道先奔鄱陽湖。鄱陽湖尚有水師屯駐。」即令軍士各就地挖土泥一包，一齊投諸溪中，雜以軍中笨重器具。
幸河水不深，煞時河中已如平地。那時吳世華見岳樂不進，正前來發擊，韓大任、李雄飛也從后趕來。岳樂即令軍士齊遁，也不敢還戰。諸軍如喪家狗，恨不得爺娘多生兩條腿，各自沒命地跑。那時周將韓大任、吳用華、李雄飛，都令軍中向岳樂軍人叢處發射。岳樂軍死傷甚眾，只是死命奔逃，韓大任也不追趕，只令收軍。計是役殺得岳樂軍中人人喪膽，個個驚心。總兵及副都統死傷數名，其餘將校死傷數十名，軍士則三停折了兩停。凡降的、逃的，韓大任都收置軍中。其餘死者，屍骸層疊，只令軍士掘土掩之。其得西洋大炮數尊，餘外器械糧食不計其數，即班師回袁州報捷。
高大節喜道：「此一戰足令敵人膽落矣。」於是論功請賞，以吳用華奪得大旗兩面，且擊斃岳樂部將總兵兩名、都統一名，於是錄為頭功，請賞以金吾衛大將軍之銜，以提督請補。韓大任不悅，謂左右屬下道：「若無我一軍挫之，敵人以全力爭趨，怕吳用華也不能抵敵也。」自此日有怨言。或有告知高大節者，高大節道：「吾與大任實執軍權，當藉此以鼓勵部將，何必爭功？」因此高大節對於韓大任之怨恨只是詐不知，諸事仍與韓大任商酌。只是大任想不開，就想陷害大節。
會三桂駙馬胡國柱回鎮長沙，大任本國柱的外甥輩，國柱以其驍勇，深愛之。因此韓大任一聽說國柱回長沙，乃寫信進讒言於胡國柱，說螺子山一戰本足以擒岳樂，乃各路游擊之師高大節既中道撤回，且又擁兵不發，因此岳樂得逍遙遁去，聽說岳樂陰與高大節相通，許大節封侯之位，現在高大節擁兵袁州，遲疑觀望，即原於此。胡國柱聽得，一面催夏國相再進江西，一面撤高大節回長沙，往岳州助戰，反令高大節以兵權交於大任。大節聽得，吃了一驚。即回復國柱，說軍事得手，方將直進江南，岳州有馬寶主持，兵力已足，無用再助。國柱大怒，乃更信大節擁兵抗命，發令大節軍中，立令即行交代。高大節猶以為坐失機會，嗟怨不已。
來使道：「將軍尚在夢中耶？韓將軍乃胡駙馬之姻黨也。胡駙馬才略優長，而偏聽任性的是其最短。韓將軍既言於先，已如先入為主，將軍雖有百口，焉能分辯也？」高大節至此時方知為韓大任所賣，乃嘆道：「今後國家大事，將斷送此輩之手矣。」
韓大任自代高大節領了全軍之後，即提兵直入九江，欲長驅大進，更不待夏國相兵到，以為後援。夏國相退到醴陵，才接得高大節軍報，知道清將簡王及將軍希爾根，因圖爭功已先進兵南昌，又在螺子山一戰已大敗岳樂。這時夏國相仍未知撤回高大節一事，即督兵由醴陵直出萍鄉，向南昌進發。
原來簡王及希爾根，自聽得岳樂敗於高大節之手，即棄城而遁，因此夏國相到時殊不費力，已再得南昌。正欲知照高大節，使直出九江，自己直出鄱陽湖，以斷清朝水師接應，並尾隨岳樂之後，一面又催閩王耿精忠，將人馬折回，直出浙江，分三路而進，忽報高大節已被撤回，現在以韓大任代領全軍，已望九江去了也。夏國相跌足嘆道：「大任雖勇有餘而謀不足，可以任偏裨，必不足以當重任也。現在偏師輕進，即為失算矣，其敗可立待也。不知誰人主意，撤回高大節，一誤至此！」說猶未已，已報高大節使人送信來到。夏國相就在案上拆開，看罷，嘆道：「高大節真將才也，今日局面，吾不能再出鄱陽湖，須望袁州進發，以援應大任也。」便下令三軍，直趨袁州。
岳樂自敗走後，退至鄱陽湖。不多時簡王及將軍希爾根也奔到。二人見了岳樂，已有慚色。岳樂道：「兩位忽然至此，得毋南昌已失守乎？」
簡王不能答。岳樂道：「吾與君於朝廷位為至親，觀天下大局如此，正當同心協力，以圖肅清。現在前事可不必多說，只是圖此後奏功，更不宜以前事芥蒂也。」簡王至此，頓首伏罪。正說話間，已報駐長江水師提督楊捷已有信到來，說韓大任已代高大節為帥，將直行渡江，吾知所以破之矣，只是夏國相若知韓大任輕進，必觀兵袁州、九江一帶，以為聲援，可以擇伏要而破之，等語。岳樂看罷來信，深以為然。那時清朝方以董衛國為江西總督，帶兵五萬前赴南昌。岳樂即與董衛國商議，令董衛國先領軍直趨南昌，以截夏國相之後。
岳樂又與簡王及希爾根，率人馬直入袁州，以截國相。那時國相不知董衛國已到，只留兵二千駐守南昌省城。行至中途，聽得岳樂與簡王及希爾根同出袁州索戰，夏國相驚道：「簡王乃驚弓之鳥，岳樂也敗軍之將，現在一旦盡出，袁州得毋救兵已至乎？」那時部將郭壯謀，乃郭壯圖之弟，乃進道：「吾雖至此，甚憂。南昌設有敵警，怕區區二千人必守南昌不住也。」夏國相道：「此大任誤了我也。如果知大任輕出，吾斷不令耿王回軍。」正議論間，忽報清朝已令董衛國為江西總督，已帶兵五萬直赴南昌去矣。國相嘆道：「董衛國如此神速，必非簡王可比。他必爭萍鄉以斷吾後路。萍鄉若失，他將直出湖南，是大局也震動矣。不如退兵。」於是令三軍齊退。
且說安王岳樂與簡王同出袁州，知道夏國相中道折回，便令諸將追之，並謂諸將道：「夏國相在三桂軍中號為能將，當乘其失算之時，并力追之。」
乃留希爾根駐袁州，自與簡王并力追來。那時夏國相也虞岳樂以屢敗之餘，必奮勇求雪前恥，又怕為董衛國所截，乃令急趨萍鄉。原來董衛國也欲急爭萍鄉，一路以先復南昌為根本，以為南昌唾手可復。不料到南昌時，直延數日南昌方下。因吳元祚為夏國相部將，方領二千人扼守南昌，也害怕國相為董衛國所截，因此死力堅持數日。及聽得國相將到萍鄉，方棄南昌而遁。及奔到萍鄉時，國相也全軍都到。吳元祚具述前因，夏國相道：「非公死守數日，則吾軍都危矣。現在董衛國必領兵來爭，吾軍不能獨當兩面，須扼守醴陵，阻湖南要道方可。然吾若盡棄萍鄉，則岳樂與董衛國必長驅大進矣。不知誰人敢暫守萍鄉，吾自有計可以拒董衛國也。」郭壯謀道：「我願以死當之。」夏國相大喜，令郭壯謀與吳元祚共駐萍鄉，夏國相仍望醴陵而退。