第一章

深夜——王宮深處，一群朝廷重臣正進行這一場密談。

「……的確是一大問題。」

「正是，事態嚴重。」

「陛下登基已經半年。」

「難道無計可施嗎？……」

「原本還以為船到橋頭自然直……」

「咱們這群老頭實在跟不上年輕人的流行。」

「胡扯！那算什麼流行？！」

一名血氣仍旺的老邁朝臣憤懣地大吼。他年輕時曾是活躍於沙場前線的名將，直到年過六十的今天仍不改躁進的個性。

「可是再這樣下去……」

「沒錯，再這樣下去倭臣、奸臣之途難保不會出現。」

「豈止，覬覦王位之輩亦是蠢蠢欲動。」

「眼前最重要的是……」

其中一名老臣的語氣顯然比眾大臣來的冷靜，卻也帶著滿面愁容低噥道。

「必須想辦法杜絕鬧得滿城風雨的謠言。」

現場馬上靜了下來，的確，目前首當其衝的就是那個問題。

「沒，沒錯！」

另一個人拭著汗乾咳數聲。

「與其擔憂不知何時會出現的倭臣，吾以為安撫百姓的的情緒才是首要之事。」

「可可可是……我們已經用盡一切辦法了！」

「到底該如何是好？」

整個密談議論紛紛，始終提不出最佳方案。一直保持緘默的某人倏地開口。

「——老夫心有一計。」

由於此人正是國內最具分量的朝臣，四周頓時噤聲不語，所有人均以期待的目光只盯著他。

「——俗話說得好。」

蓄著蒼蒼白髭的老臣意味深長地綻開嘴角，「所謂……妻乃夫之剋星是也，」

第一章天底下沒有白吃的午餐

眾人皆知道這座道觀一道這個時刻便會傳來悠揚動人的二胡樂曲，音色著實優美，因此臨近道觀的酒樓與茶亭當中總有不少客人是看準了這個時間專程前來聆聽。二胡的音樂廣受眾人好評，但演奏二胡的少女深受喜愛的程度更是遠超過二胡。——不知情的只有本人而已。

今天又是在孩子們的哀求之下結束授課，少女——紅秀麗接著拉起了二胡，但今天演奏的不是樂曲，而是孩子們最喜愛的彩雲國傳說。

伴隨著樂音的餘韻，秀麗一如往常做下故事的結尾。

「……於是，彩八仙就此消失無蹤，據說他們已經融入百姓的生活當中，或許現在正居住在我們的左鄰右舍呢！」

當秀麗笑道：「好了！說完了！」原本一臉認真圍繞在她身旁的的孩子們便「呼——」地吁了口氣。

「秀麗老師！」

「嗯？」

「王城裡真的有仙洞宮嗎？」

秀麗將二胡擱在一旁，然後笑道：「是的。」並撫摸少年的頭。

「雖然現在已經改名為仙洞省，但靜蘭說過的確位在王城的某處。」

「那秀麗老師看過嗎？」

一個梳著包包頭的可愛小女孩目光閃亮地攀著秀麗的膝蓋。聽到這個問題，秀麗嚴肅地嘆了口氣。

「很遺憾，我沒有看過，我也一直希望至少能夠看到一次就好，可惜是位在王城，如果參加國試就能進入王城，但只有男孩子才能參加。」

「那我長大也要去參加國試，變成一個了不起的大官，然後娶秀麗老師為妻，再帶秀麗老師進城。」

看著活力充沛的少年得意洋洋的挺起胸膛，秀麗不禁笑道：「真的嗎？那就太好了，——可是柳晉，既然立定了志向就應該更加用功才對呀，你昨天的功課又忘記寫了對吧？」

「那、那是因為……」

少年手足無措，一旁梳著包包頭的少女抱住秀麗伸舌做了個鬼臉：「哼！你少做白日夢了，你從來不寫功課。」

「柳晉想當官還不如學學靜蘭去參加國武考試，成為武官來得更快。」

「啊——對呀，對呀！因為他打架很行嘛！反正只有這點厲害。」

「可是她很怕他娘跟秀麗老師，未免太沒用了吧？」

「你、你們……」

少年漲紅了臉、掄起拳頭，此時道觀傳來敲門聲。「抱歉，恕我打擾了，小姐。」

一見到走進門的頎長身影，秀麗驚道：「啊——！是靜蘭！」

「靜蘭！來玩打仗遊戲——！」

轉眼間被孩子團團圍住的青年——靜蘭面露苦笑。

「呃……抱歉，今天有點事，改天好嗎？」

「什麼嘛——」少年失望地喊著，靜蘭輕敲少年的額頭然後步向秀麗。

「小姐，能否請您儘快回府？府上有貴客來訪。」

「什麼——」這次輪到全部的孩子失望地大喊。

秀麗也為了這個不速之客暗暗叫苦。——怎麼這麼不巧，我今天還有非常重要的「工作」等著要做呢！到底是哪個不識好歹的挑這個時候不請自來？！想歸想，秀麗仍然很快站起身，逐一撫著依依不捨的揪著自己裙擺的孩子們的頭。

「抱歉，今天就到此為止。今天教的不可以忘記哦，柳晉也要記得寫功課哦。」

眨了眨眼，秀麗便與靜蘭偕同上路，途中秀麗納悶地側著頭。

「——我說靜蘭，這個時間你怎麼會來這裡？記得你今天要上朝不是嗎？」

「是的……小姐說得沒錯，只是目前來到府中的訪客要求我同行……」

「對方為了私事要你回府？——這位訪客的身份不普通咯？」

「呃、嗯……」

對方含糊其辭的口吻令秀麗更加起疑。

靜蘭外貌溫文爾雅，實際上劍術相當高強。因此，即使秀麗家——亦即紅家這個後盾名存實亡，他仍然以破例的速度展露頭角，現今在武官之中以小有地位。雖說在整個朝廷中他

還不成氣候，但是一個能夠對靜蘭產生影響力的人士，在秀麗心中絕對是個大人物。

「我不知道對方是誰，也不知道是為了何事前來見我，不過禮貌上應該事前通知一下才對吧，臨時才突然來訪……還我的計劃全被打亂了！整個都亂了！」

修理握住拳頭，猛地仰望靜蘭，並緊緊抓住他的前胸衣襟。

「怎麼辦啊，靜蘭——！這個月又要透支了！接下來原本有件報酬很不錯的工作現在全泡湯了！還以為這個月可以有錢買米，結果仍然只能買小麥……小麥……小麥啊——！！小麥的那條中線！那條與稻米涇渭分明的中線在這個月又要對我冷嘲熱諷：『俺可不是稻米喲！』啊——我不甘心我不甘心！我恨死那個客人了~！」

「小、小姐！沒人這麼說啊！小麥是不會講話的。」

靜蘭擔心引起旁人側目，連忙左顧右盼，這個反應是理所當然的，因為秀麗現在正站在大街上高聲嚷嚷，不過往來的人群並未多加理睬。

「小姐儘管放心，我會多兼幾個副業，前些日子被風吹落的瓦片也要早點修補，不然遇到下雨就麻煩了，木桶也是很貴的，我去買瓦片回來自己修補，可以省下不少費用，壞掉的格子門我也會從城裡挑一些能用的帶回來……小姐，請你別難過，我很愛吃小麥飯，很有營養。」

「嗚哇啊啊啊啊——靜蘭！對不起！老是給你添麻煩，要是我爹爭氣的話就不會淪落到現在這個下場了！」

「這點小事小姐別放在心上。」

「我們紅家根本付不起薪水，其他家僕早就跑光了……你卻一直留著，堂堂一個朝廷武官卻要替酒樓記賬、代寫書信、幫商家跑腿，全天下就只有咱們紅家輝這樣使喚人。」

好像是這樣沒錯，靜蘭心想。

「你領的俸祿本來可以讓你自己不愁吃穿，但是留在我們紅家，你的俸祿全用在我們房子的維修費跟生活費上頭……雖然如此，我們全家還是不敢要你離開我們另尋更好的主子，請原諒我們！話又說回來，如果你真的找到不錯的環境，就不要顧慮我們沒關係！」

「小姐。」

靜蘭面露苦笑打斷秀麗的話。

「真的不用放在心上，除非您趕我走否則我是不會離開您的，我沒有一絲怨言，反而很高興能夠報答府上的恩惠。」

「恩惠……？」

「十三年前，府上收容素昧平生的我留在紅家，我早已下定決心這輩子一定要報答府上的大恩大德，所以小姐您完全不必為此耿耿於懷。」

「……靜蘭……」

秀麗的臉龐再度扭曲。

「哎——氣死人！為什麼我們家會淪落到這個地步呢——！只有地位高高在上一點用戶也沒有——！！」

「…………」

拍撫著秀麗的背部，靜蘭內心感觸良多地對這個說法點頭表示同意。（……的確「只有」地位高高在上……）由「紅」這個姓氏便可窺見一斑。

彩雲國領土劃分成八個州，分別是藍州、紅州、碧州、黃州、白州、黑州、茶州、紫州，這些州均沿襲過去的舊名，六百年前，當時的國王一時心血來潮，下令統治各州的地方豪族改姓。