第二章
靜蘭也一連若無其事地不斷在霄太師的小碟里添上包子。
霄太師瞥了邵可一眼，邵可注意到霄太師的視線，於是報以微笑，笑意帶有些許得意。彷彿很自豪的表示：「您看，這兩個孩子很乖吧。」
沉默片刻，霄太師清咳一聲，放下茶杯。
「——秀麗小姐、靜蘭大人！……不請自來還望海涵，老夫有事想拜託二位。」
秀麗與靜蘭聞言正襟危坐。
「如果二位願意接下這份工作——老夫會支付酬勞的。」
霄太師隨即伸出乾癟的右手。
一開口就提錢，靜蘭不禁傻了眼，秀麗的反應則不相同。——因為她負責統籌全家手指，沒辦法拐彎抹角，一方面在腦子精打細算的同時，就隨即作出回應。
「——請問酬勞是多少呢？五十兩銅錢？五百兩銅錢？……該、該不會是五兩銀子吧？」
霄太師得意地笑著卻遲遲不點頭，秀麗感覺手心開始冒汗。
「……這、會不會……是比大生意啊……？！」
感受到兩人之間詭異的氣氛，邵可與靜蘭悄悄後退一步。
這時霄太師兩眼瞠視，只差沒喊出「嚇倒了吧！」
「—是五百兩、黃金！」
秀麗眼神丕變，她不敢相信自己聽到的數字。能夠讓一家五口整整十年豐衣足食——再加上這個大而無當的破舊住宅的維護費與修繕費，還有每天小小的奢侈——亦即這個金額想讓全家每天吃白米飯也絕對不成問題。
「我接——！！叫我做什麼我都願意！」
不要再吃小麥飯！不要在下雨天拚命拿水桶接漏水！現在的她只剩這個念頭。
「那麼！」
霄太師為詢問秀麗是否確定想好了，要是不確定就糟了。
「靜蘭大人這段時間升擢升羽林軍，擔任陛下隨扈。」
一口氣跳了好幾級，靜蘭一時還懷疑自己是不是聽錯了。
接著霄太師以嚴正的語氣向秀麗宣布：「秀麗小姐，請您入後宮當王妃。」
秀麗這一瞬間的表情可說是絕無僅有的奇觀，事後靜蘭如此形容。
彩雲國國王。紫劉輝（男……十九歲）調查報告書（秀麗著）
一。身家背景——自幼母后早斃。父王（=先王。一代明君！）八年前患病，一年前駕崩。於是他在半年前登基。排行第六，是最小的么兒，上有五名兄長，其中四人在一場因先王卧病在床而引發的王權鬥爭中（←真是一團亂）同歸於盡。另一個（二太子）在很早以前便因罪而流放邊疆，因此王位便落到唯一倖免的太子手上，正所謂大難不死必有後福。
二。治理朝政——完全不像也沒有興趣。從不上朝開會，國政全權交由大臣負責。
三。私生活——據傳性好男色，每晚召喚不同伺官陪寢，白天則四處遊盪，不知所為何事。目前尚未迎娶任何嬪妃（除了紅貴妃以外）——。
「……真不敢相信。」
秀麗望著這五天來所搜集整理的報告，表情顯得十分僵硬。
「……這……這就是我們的一國之君……」
秀麗好想趴在書桌上俯首大哭，因為無論怎麼調查都是這個結果。
。
「……難怪願意出五百兩黃金……」
秀麗回想起當時緊握自己的雙手，老臉上激動地表情宛如已經毫無退路的霄太師。
「拜—托、拜—托、拜—托！！請您一定要讓陛下恢復正常啊——」
——這段發自內心的吶喊一直回蕩在耳際。
「……說得也是……不治理國政又好男色……簡直是昏君嘛……」
再這樣下去，一個不小心就會國破家亡，後果不堪設想。
「居然登基以後銷聲匿跡了半年時間，可見霄太師這些大臣有多辛苦。」
秀麗無奈地嘆了口氣，此時傳來細碎的腳步聲。
「——紅貴妃娘娘。」
正當秀麗匆匆將文件收進書桌抽屜之際，一名年約十三、四歲、外表惹人憐愛的少女已經來到門口。少女因緊張而不斷顫抖，動作笨拙地雙膝跪地。
「奴婢端花茶來了。」
「謝謝你。」
秀麗投以優雅的一笑，少女便酡紅著臉靜靜走近。瞥了她的長裙一眼，秀麗內心浮現不好的預感，果然在下一瞬間，預感精確地轉變成事實。
由於過度緊張，少女踩到了自己的裙擺，腳步袢了一下，秀麗靈敏地躲開茶杯，但一半的茶水已經潑中肩頭，秀麗不以為忤，伸手扶住差點跌倒的少女。
「不要緊吧？」
聽到秀麗的關心，少女正好頜首，下一刻臉色卻轉為蒼白，一發現自己鑄下大錯，隨即全身顫抖地癱坐在地。
「奴、奴婢該死……請紅貴妃娘娘恕罪……」
見少女神情激動地眼看就要拔下發簪刺向喉嚨，秀麗暗地緊張萬分，表面上仍然帶著「名門閨秀」的假面具加以安撫。
「香鈴，鎮定點，我沒事。」
「奴婢……奴婢……」
「——發生何事？」
一名高挑的女官聽見茶杯摔碎的驚人聲響趕來查看，秀麗見狀便鬆了一口氣。
「珠翠！」
神色嚴肅的女官年約二十七、八歲，只消一眼便已掌握整個狀況，隨即向秀麗投以擔憂的目光。
「秀麗娘娘，您不要緊吧？」
「沒事，只是衣裳沾濕了罷了。」
秀麗安撫著香鈴哭泣顫抖的背脊，拚命眨眼打「暗號」。
「請你不要責怪香鈴，設法讓她的情緒冷靜下來。」
「——奴婢明白，香鈴，你過來。」
香鈴捉住珠翠的手，顫抖地哭著站起身，臉色慘白地望著秀麗。秀麗則面露微笑試圖令她安心。
「——等你心情穩定下來，再替我端杯花茶過來吧，香鈴。」
香鈴明白秀麗的好意，不住地點頭，淚水也泉涌不止。
等到房裡只剩自己一人，秀麗才整個人癱倒在長椅上，疲累地仰頭呼出一口氣。被茶水潑濕的肩頭傳來涼意，於是秀麗四處張望，想找些保暖的衣物。這是珠翠再度折返，手上捧著一條手巾。
「香鈴情況如何？」
「鎮定多了，一直哭著說要服侍您一輩子。」
秀麗不禁揉起額頭，珠翠則苦笑著遞出手巾。
「秀麗娘娘，您在後宮的人緣可是與日俱增呢——不過您似乎看起來很累的樣子。」