第三十回
萍跡聚東川良朋把臂
花容窺北艷有女同舟
韓家兄弟二人說著話，已經一餐飯做好。吃過飯之後，鐵先生道：「你兄弟二人，明日一早，就可回夔州去，遇了下水船也好早些走。若是還在四川，遇到胡家寨的人，把你們再捉了去，我卻不好意思一次二次的多事再去救你們了。」韓氏弟兄一同答應著是。便依著鐵先生的話，在山上休息了半天，到了次日一早，告別了鐵先生要行。鐵先生引了他們由鐵片門那間屋子，下了石洞。在石洞里三轉四轉，轉了出來，卻是屋下面那山澗。這洞口恰有一塊大石頭蓋住了，向外一點也不露出痕迹。所以在山壁下走的人，絕對找不出洞口的。鐵先生送出洞口，一直到那大石壁上，那一隻大鷹，也不知何以知道，已經先站在一棵老樹上等候了。鐵先生一見，便笑道：「它倒來了，你二位是讓它送過山去呢？還是讓它先牽上繩子，然後你們自己吊過去？」韓廣發聽說，卻怔了一怔。韓廣達道：「料也不妨事，我讓它先送過去。」鐵先生讓他把腰帶的疙瘩系得緊了，將手向大鷹一招。大鷹飛了過來，看到韓廣達繫緊了腰帶，彷彿告訴了它一樣。它口啄住了他背後腰帶的中間，兩隻大爪子，復向中間一抄，將韓廣達抱住。於是兩個大翅膀子伸開，只拍了幾下，便飛過對面石壁子上去了。飛到那邊，飛得離地只有三四尺高，才將人放下，韓廣達已是平平安安站在那邊了。他隔著山澗叫道：「妙極了，哥哥你讓那鷹送過來罷，這實在是個玩意啊！」韓廣發在山峰那邊，看見兄弟輕輕易易過去了，料著無事，也就束了一根腰帶，讓那大鷹銜過了山澗。當自己兩腳落地以後，再看山那邊，已無鐵先生的影子了。就是那一隻大鷹，只在這一轉瞬工夫，也看不見了。韓廣發道：「兄弟我們自信江湖上的事，差不多是無所不知，你看四川山上，有這樣一位大俠，我們哪裡知道一點？從此以後，我們要少談江湖上的事了。」韓廣達道：「正是這樣，江湖跑到老，江湖學到老，我們還得多多的學些。大哥，你在後面走罷。這山上的路，我來去了兩趟，比你熟得多呢！」他說著話，便在前面引路，遇著不大好走的地方，他便停住了腳，告訴他要小心些走。
到了夔州，不過是正午剛過，兄弟二人在客店裡用了一些菜飯，還有小半天時候空著，就一同到江邊船碼頭上去打聽下水船。二人一路在街上走著，問了兩處，都不大中意。正在繼續打聽之時，前面有兩個人走路，有一個卻說的是一口南京話。韓氏兄弟聽了，都不由得一震，就不約而同的停止了說話，只是跟了地上兩個太陽影子。只聽那個說南京話的道：「我們的船，恐怕要做三次搭，第一次到宜昌，第二次到漢口，第三次才能找往南京去的船，我們可同船坐到湖口的了。」那一個道：「我不一定到湖口下船，或者還要到馬當去找我的師傅。」韓廣發聽了到馬當去找師傅的話，心裡忽然一跳，想起朱懷亮的酒店，就開在馬當華陽附近，莫非他是朱懷亮的徒弟？再聽那人說時，他又道：「不過我師傅在南京和我分手的時候，他也說了，他若是不做生意，在馬當那裡就不會住下的。所以我又想去，我又不願空跑一趟。我也只好到了漢口，找著熟人，打聽打聽我師傅的下落再說。」韓廣發越聽那人的口音，越發像是朱懷亮的徒弟。有心要交接他，又怕過於冒昧，心裡計劃著，也不知在人家後面走過了幾條街道。一抬頭，那二人見路旁有一家茶館，便走進去喝茶去了。韓廣達道：「大哥，剛才那兩個人，也有一個要到南京去，我們何不和他約著一同坐船走？」韓廣發道：「這兩個人，其中有一個好像是朱懷亮的徒弟，若然是的，一定也是本領了不得的人。我正想和他交個朋友，何不到茶館里去喝碗茶？」韓廣達道：「這容易，我們可以走進去，和那個說南京話的，先攀起同鄉來。」
他說著話，已是走到了茶館門口。韓廣發看見兄弟要進去，索性走快一步，先進去了。先前進來的兩個人，已是在店后臨著江岸的窗戶邊坐下。韓氏兄弟搭訕著要看風景，也在窗戶邊揀了一副座位坐下了。韓廣達道：「大哥，我看這吃菜的風味，無論南北那一省都是這樣。」那邊座上的人，聽到韓廣達說話是南京口音，也猛然的一驚，手按了桌子，昂著頭便向韓氏弟兄渾身上下打量了一遍。韓廣達再也忍不住，便和他拱拱手道：「聽閣下的口音，好像是我們同鄉。」那人也就起身拱手道：「敝處正是南京城裡，二位也是的了，請問貴姓是？」韓廣達一點頭，也不隱瞞，就把姓名行程全說了。那人也笑道：「這可是他鄉遇故知了，你們賢昆仲在南京，我就聞名的，只是無緣相會。這位是柴浩虹大哥，大概二位也聽人說過柴競兩個字了。我便是羅宣武。」韓廣達道：「原來是二位，不料今日在四川遇見，我們要爽快談談了。」說著話，不問三七二十一，就自行坐到一張桌子上來。茶館里夥計過來問道：「四位是一處的嗎？」韓廣達道：「我們都是好朋友，怎麼不是一處？」於是四人分著四面坐下了。韓廣達道：「不瞞二位說，剛才二位在街上走路，我們在後面聽到二位說話的口音，就跟了來的。這也幸而我們是攀同鄉的，若是我們是歹人，計算了二位半天，二位還不知道呢？出門的人，雖然是小心，但哪裡又小心得許多哩！」韓廣發道：「兄弟，你嘴太直了，好在二位不是外人，要是不然，這種話人家聽了，豈不要說我們有心取笑？」柴競笑道：「二哥為人，只是爽快，我倒很歡喜，我們何不搬到一家客店裡同住？今天晚上，先痛飲幾杯。」韓廣達道：「好極了！我馬上回去，先預備下酒菜，二位就可以搬去。」羅宣武笑道：「韓二哥也不曾告訴我貴寓在哪裡，我們挑了行李向哪裡搬去？難道說滿街去瞎找嗎？」韓廣達哦了一聲，自己豎起手來，在頭上打了一個爆栗。笑道：「我這人太沒心肝了，我們住在河街中間，一家三元店裡。左隔壁是藥材店。石櫃檯上有一個石獅子，那地方非常好認識的。」羅宣武道：「這樣好尋的記號，那自然是容易找到了。我們回去收拾行李就來。」
韓廣達聽說，付了茶錢，和他兄長先行告辭。柴競也就和羅宣武回了客店，收拾了包裹，清了店賬，沿著河街，一路來尋三元店。尋到一家藥材店門口，果然有一方石櫃檯子。櫃檯上有一個石獅子。停了腳，正要看客店裡招牌，突然有一個人走向前來，將包裹接了過去。柴競回頭看時，卻是韓廣達。他笑道：「我在門口望了好久了，就是這家飯店。」於是將他二人引了進去，恰好住的是一間大屋，正有鋪位，安頓好了，談笑之下，好不快樂。韓氏弟兄已早給了店伙的錢，讓他預備了酒菜，喝了一個痛快。日暮之時，打聽得有一隻船後日開往宜昌，四個人便包了一個艙。
次日空了一天，並沒有事，同在城裡城外遊覽遊覽。到了半下午回家，只見店門口圍上一大群人，有人叫著道：「你這和尚，好生無禮，出家人慈悲為本，就是化緣，也要好言好語去求人家。給了你錢米，你又把我招牌石獅子拿下來，壞了我們生意人的兆頭。這石獅子是這樣的重，這樣的大，你拿了下來，我們怎樣搬得上去？」韓廣達聽了，插身進去一看，果然是一個化緣的和尚。便道：「和尚，這是你不對呀！人家既然給了錢又給了米，你為什麼還要胡纏？」和尚道：「我也並沒有和他胡纏，不過是叫他們店裡出來一個有用的人，將石獅子搬上櫃檯，我馬上就走。」韓廣達道：「若是搬不上去呢？」和尚道：「搬不上去也不要緊，我看見這河街上，有一座觀音堂廟門塌了，請他寶號答應修好那座廟門，我就替他搬上櫃檯去。」店伙道：「師傅，你明見一個當徒弟的人，他哪裡有許多錢修理一所廟門？」和尚道：「徒弟不好，那是你們店老闆之過。徒弟出不起錢，這錢就該店老闆出。」韓廣達聽了這話，覺得這和尚簡直有些不講理，無奈自己的力量，又沒有多大把握，要不然趁一口氣，就把這石獅子抱了上去。心裡這般猶豫著，眼睛便望了石獅子發怔。羅宣武走上前，對和尚拱一拱手道：「你無非是要將石獅子搬還原處罷了，這倒不算一件什麼難事。」說著，將右腳抬起，踏在石獅子頭上，搖了一搖，那石獅子座下，使移出一道土痕。他便一彎腰，一手拿了石獅子前腳，一手抄住石獅子的尾巴下，只向上一捧，便直了腰，捧得與胸脯相齊。笑著問店夥計道：「你們這石獅子，原來是放在什麼地方的？」店夥計看呆了，不曾留神問他，一時答話不出來，只將手向石櫃檯亂指。羅宣武兩手索性向上一舉，將石獅子舉得高過石櫃檯。回過頭來笑道：「和尚，你且說應該放在什麼地方？」四周圍著看的人，早是哄的一聲，喝起彩來了。那和尚也不料突然會鑽出這樣一個過路的人，把石獅子舉了起來。待要和羅宣武理論，見他們有四個人在一路，料不是對手，便笑著點了一點頭道：「隨便你放到哪裡罷，我們再會了。」說畢，一合掌就由人叢中擠出身子而去。羅宣武將石獅子輕輕的向櫃檯上一放，拍了一拍手上的塵灰，迴轉頭來，面不改色。看的人又哄的一聲，二次喝彩。藥店里夥計因為羅宣武解了圍，走過來作揖，再三道謝。羅宣武道：「我並不是要幫你什麼忙，不過我看這和尚的樣子，太自負了，難道這石獅子就沒有第二個人，可以拿得動不成！所以我也拿一個樣子讓他看看。以後你們說話，總要小心一點，不要太藐視人了。」說著就和韓氏兄弟一同進飯店去了。柴競埋怨他道：「你這禍事，我看惹得不小了。這和尚決不是無用之輩，你今天當著眾人羞辱了他一場，他哪裡能就此罷休！」羅宣武道：「我們明天就走的，他到哪裡去找我。況我們一共有四個人，就是像他這樣的和尚，再來一兩個，我們也不至怕他吧。」大家一想，羅宣武這話也很對，就不十分掛在心上。
到了次日，已是搭的船要下行之期，因此大家搬了行李，一同下船。他們四人，共包了一個中艙，並沒有另外的搭客，起坐倒是很方便。前面兩個艙，都是散的搭客，艙板上鋪位相連，一點縫隙也沒有了。這後面一個后艙，緊連著舵艙，卻是空的，並沒有搭客。一直到了船將要離碼頭的時候，才見碼頭上陸續挑著幾擔行李箱件，先有一個粗大漢子，將東西一件一件，由船舷上搬進后艙。隨後卻扯開兩張草席，把艙門給擋住了。韓廣達輕輕對韓廣發道：「老大，這實在不湊巧，我們緊靠住人家有家眷的客人。這一來，說話行動，都要格外守一分規矩。」韓廣發道：「哪裡有家眷？」韓廣達道：「你看，不是有家眷，為什麼把艙門都擋起來呢？」一言未了，果然岸上直抬下一乘小轎來。轎子歇在船頭邊，掀開轎帘子，走出來一位十六七歲的小姑娘。她是旗裝打扮，穿著一件綠色旗袍，上身緊緊的套著一字琵琶襟，藍色小坎肩。她一轉身，又露著頭上一條松辮，下面垂著一大綹絲穗子。身子一動，那一大綹穗子和長袍的下擺，都搖擺起來。船家看見，早由船頭上伸出兩根竹篙到岸上去。那姑娘笑嘻嘻的扶了篙子，就由跳板向上走。後面有一個五十上下的旗裝老婦，手裡拿了一根旱煙袋，操著一口京腔道：「我的格格兒，可了不得，這水邊上不是玩兒的。瞧我罷。」說著話，她已搶上前來扶住那個姑娘。一個漢子在前面引導，一個老太太在後面衛護，沿著船邊，到了后艙去了。韓廣發望著韓廣達，皺了眉道：「出門的人少說話罷，前後都是人，鬧出笑話來，大家都不好。」韓廣達也自知失言，只是默默無語。可是這后艙就熱鬧起來，一批一批送行的男女，都操著純粹的京腔說話，隔窗聽了，猶如聽戲子在戲台上道白一般，實是好聽。及至船老闆捧了香紙鞭炮到船頭上去，接上響起鑼來，這是馬上要開船了。這裡送行的人，就也陸續而去。
柴競一行人閑著無事，推開篷窗向外看船家開船。只見船伙抽開跳板，扶起竹篙，正一篙子向岸上點去。忽然有兩個人，一老一少，從岸上飛奔下碼頭來。那一個老的對船上連連招手道：「船老闆，你收了我們的定錢，怎樣不等我們到，你就開船了？」說著話時，隨後有一個人挑著行李也跟了來。船老闆由船艙里鑽到船頭上去，就對那人道：「客人，我不是早已對你說的，今天下午，一準開船嗎？我們船上搭了一船的客人，不能為你二位，都耽擱在這裡久等。你總算趕到了，就請你上來擠一擠罷。」船伙復又搭好了跳板，讓一老一少上了船，行李都搬放在船頭上。船老闆一望艙里，鋪蓋相連，哪裡還能加入。獃獃的對著一挑行李，卻沒有個作道理處。那年老的道：「我們上是上了船了，但是決不能就這樣站在船頭上，你要把我們安插到艙里去才好。」船老闆進艙里商談了一陣子，那些搭客都說：「只要是讓得出地方來，都可以讓的。你只顧自己得錢，也不問這艙里人堆得怎麼樣，我們不能花錢找罪受。」說著話時，大家一倡百和，都說船老闆不好，轟起來。船老闆一看情勢不對，也不敢再向下說了。就轉過來對那老人道：「不是我故意怠慢客人，委實是二位來晚了。我當是不來，把空位搭了別個客人了。二位若是願搭別條船，我情願把定錢退出來。」老人道：「若是今天有別條船可以搭得上，我也不在這裡擠了。明後日都是忌日，你們同行又不開船，我們若不搭你這條船，就要耽擱三日的行程了。我們偏是有事，一天也耽擱不得的。你真沒有地方，我們也來晚了，自認一個錯。你隨便找一個所在，只要能伸伸腿坐下去，我們就心滿意足了。」船老闆見他說得如此遷就，再要不答應，自己心上也過意不去。因道：「有是有個地方，只是委屈一點。那個地方日里要把舵，是露開船篷，晚上我們夥計都睡在那裡，也擠得厲害。」那老人道：「出門的人哪顧得許多，我都將就了。」船家聽了，就叫兩個船伙，把他的東西，一齊搬到舵梢上去了，隨後兩個客人，也扶著船篷背，由船邊走向後面。
當他們走過來，柴競等仔細看著他們，那年老的五十上下；這年輕的也不過上了二十歲，只是臉上紙一般白，似乎有了病。羅宣武笑著輕輕的對他們說道：「這條船上的后艙，配成對了。有一個老太婆陪著小姑娘，就有一個老頭子陪著少年書生。」柴競道：「有些不對。」將嘴向後艙一努道：「這二位分明是主僕之分，剛才過去的老頭子，雖不是那少的父親，身分卻差不多，總是少年的長輩。他二人不知道有什麼急事，倒非坐這條船不可？這少年一臉的病容，這種江風再一吹，豈不要弄出大病來。」羅宣武道：「他既是願意去，我們還和他當什麼心？」柴競一笑，也就算了。船行了半日，柴競因為要大解，就走到后艄上來。回時經過舵樓下，只見那老人縮得像刺蝟一般，靠了行李卷，兩肘撐了膝蓋坐著。那少年用一條厚被，將身子卷了，睡在船板上，又伸了兩隻手在外，捧了一本書看。看那樣子，正是受不住江上風吹。柴競走回船艙來，就對大家說了。韓廣達道：「我們這個艙，再添上兩個人，也不見得擠，就把他讓到艙里來住罷。既是讀書人，一定很懂禮節，不會讓我們討厭，大家的意思如何？」大家還不曾答應，他已推艙篷出去了。
去了許久，笑嘻嘻的提了一捆行李卷進來，隨後一老一少，他跟著他走進艙內。那少年進了艙，就對著各人一揖，說道：「多謝諸位大叔推愛，到了宜昌，再行重謝。晚生是個有病之身，實在不能受風吹，要不然也不敢搬進來打攪。」大家都說出門人大家方便，不算什麼，也安慰了那少年一陣。韓廣達道：「這又是那一句老話，四海之內，皆兄弟也。這算什麼？」說著，就把自己鋪好了的鋪蓋，移了一移，騰出一塊地方來。那老人連連拱手道：「這樣相讓，委實不敢當，愚叔侄只要有一隅之地，可以躺下，就很好了。」韓廣達道：「你這位老人家，就是這樣不爽快。我們既然把你請進來了，何爭多讓他占些地位？我們若是把你讓進來，還是讓你受委屈，那就不如不讓你進來了。」那少年笑道：「五叔，我們恭敬不如從命，就這樣住下罷。」少年說話時，似乎帶點氣喘，卻是很吃力，便坐在艙板上，靠住了船篷壁。那老年的解了鋪蓋卷，先讓那少年睡下，然後他才整頓別的東西。
大家和他談起來，這才知道他們是叔侄兩位，姓秦，叔叔名幕唐，是浙江紹興人，在四川游幕的；侄子名學詩，隨著叔父出門，也來學幕。近來因為幕唐找不著好東家，潦倒得很；學詩又身上有病，有些不服水土。慕唐年老灰心，覺游幕沒有什麼好處，因此下了決心，索性送侄兒回家，還是去做舉子業。預備趕回家去，就趕今年的學考。學詩也因為跟了叔父若干年，雖然見作幕賓的人，有不少發了財，但是鬧了一生，也是為人作嫁。叔叔說是送回去趕今年的學考，無論中與不中，好在後來日子正長，總比在四川游幕有興趣得多。所以幕唐說回家，他就歸心似箭。恰好剛要動身的時候，又接到第四個叔叔從武昌來了一封信，約定一個月內在武昌會齊，一同回家。秦學詩只是怕誤了一個月的信約，雖然身上有病，也顧不得許多，叔侄二人就趕了這一條船走。柴競見他們也是落魄的文人，自己是念過幾句書，棄文就武的人，對他二人，不免起了一番同病相憐之意。偶然和秦學詩談些古今文章得失，他也對答如流，並不見有不如之處。不和他談話，他也不找人說話，只是躺在鋪蓋上，枕頭疊的高高的，兩手捧了書看。因就著外面的光，而靠了后艙，只管捧著書看了去。
看書的時候，時時聽到艙板以後，有一種清脆流利的京白，起先還不大留意，後來越聽越覺好聽，在手裡捧著書半天也不能翻過去一頁。眼望了書上的字，卻是模糊做一塊，一個字也看不出來。這天下午，同艙的人都睡了午覺，只有秦學詩才分日夜的睡覺，這時卻不要睡，手上捧了一本叔父手抄的八股文，正看的是止子路宿殺雞一篇。那篇文字作得有些賦的意味，不覺興緻勃然。忽然後面艙里那種清脆流利的京話，又說將起來道：「姥姥，到了武昌，你總得陪著我耽擱三五天兒。小孩兒的時候，就聽到人說黃鶴樓，來去好幾趟，都沒有遊逛去，真算白到了湖北。這一回無論怎麼說，你得帶我去逛逛。就是老人家知道，這也是很風雅的事兒，大概不能派我們一個什麼罪的。再說天倒下來，還有屋頂撐著啦。你拚了，賣一賣老面子，決不能夠有什麼事。你是答應不答應呢？我這兒先給你請安了。」秦學詩聽得她說的那種話，非常悅耳。正聽得有趣，忽聽得一個蒼老些的婦人聲音說道：「別嚷了，這就到了灧澦堆了，你瞧瞧罷。去年個五月里來，你瞧見這石頭有多麼高！」又聽見她道：「喲，這就是一大堆石頭嗎？去年夏天來，它不過露出一點頭尖兒在水面上，敢情有這麼高啊！我瞧有二三十丈吧。夏天的水，這兒是多麼深啦，這要是……」那老婦道：「別說了！別說了！」
秦學詩聽到這話，想起了要到峽門了。這正是出蜀的頭一幕景緻，不能不看，丟了書，便坐將起來。當他坐起來時，同艙的客人都驚醒了。韓氏兄弟是第一次在蜀江里走，老早聽得人說三峽的景緻，怕錯過了。這時二人首先坐到篷窗邊，觀看江景。水到這裡，流得很急，船比扯了風帆還快，順流而去，就鑽進了一道山口。據秦慕唐說，這就是瞿塘峽了。這兩邊的山，壁立上去，若不是聽到水聲，倒疑置身在一條大而又深的巷子里了。這兩邊的山壁，究竟有多麼高，卻是估量不著。不過人在船上，抬頭向上看時，那兩邊的石壁，由下向上，越高越窄。高到盡頭的時候，幾乎要聯結到一處，只是中間露出一尺寬窄的白縫，那就是天了。這時候雖然還未脫過隆冬，然而那石壁上的蒼苔翠樹，依然還是斷斷續續的，依附在那硃砂般的紅石上，煞是好看。這個峽里，雖然是一條深巷一樣，恰又不是一直向下的，依著山勢，左環右轉，曲曲折折。江流遠道而來，讓兩山一夾，窄的地方，甚至只容得兩條船一來一往，因此洶湧得向下狂奔。在山壁的曲折處，打在石頭上，猛的浪花四濺。紆緩一點的，水勢一撲一扭，也就捲成若干水漩，急流而去。
船到這裡，船家一齊出頭，篙櫓舵索，都在手邊，要用哪一樣，就用哪一樣，免得一時疏忽，便出了毛病。船下面的水，扛著這船直跑。看著船家，一個個都是面紅耳赤，驚心吊膽，深怕向石壁上一撞。看看船外的景緻，轉過一個山腳，又是一個山腳，上面的山頭有平的，有尖的，也有圓的，一節一節，變幻不定。石壁上掛著有大小泉水，大的如一幅水晶帘子一般，也不知由何而來，從上面懸到山腰或山腳，小的如一條冰蛇，蜿蜒而下，最小的散開來，卻又像一陣晴雨，風一吹，兀自有一陣寒冷的水氣撲人。而且船經過這裡，若不遇到來船，一切人世雞鳴犬吠之聲，都不會有。只有江里的流水聲，和石壁上的泉聲樹聲，陰沉沉的，幽暗暗的，冷清清的。高高在上，露出那一線天光，舉目四望，彷彿大家並不是生在天地間了。韓廣達生平也不知道什麼叫賞玩風景，而且看了什麼，也不忍不說。現在兩手扶了船窗看呆了，心裡好像到了古廟裡拜了佛像一般，自己嚴肅起來，作聲不得。這一帶的景緻，都是這樣幽靜，令人賞嘆不置。可是山峽里只有那一線天光，天色容易昏黑。船家不敢冒昧前進，揀了一個水勢平緩些的峽彎子里，就將船停住了。
韓廣達到了此處，才緩過胸頭那一口氣來，笑道：「這地方的景緻，好是實在好，就是船走得太快一點，我有點……」韓廣發聽說，向他以目示意，不讓他跟著向下說。秦學詩看到這種行動，就對秦慕唐笑道：「五叔，這位大叔，真是爽快。據我看，乃是朱家郭解一流。」秦唐摸著鬍子，點頭笑了一笑。韓廣達笑道：「小兄弟，你可不要拿文章說我，我並不懂文章啊！」秦慕唐笑道：「韓二哥，你不要誤會，他不是說你別的，他說你很像古來的俠客哩！」韓廣達哈哈大笑道：「俠客哪裡比得上？要說看見過俠客，這個我們倒老老實實的敢承認。」秦慕唐突然一伸腰，望了韓廣達道：「怎麼樣，你老哥看見過俠客嗎？我就歡喜故事，你老哥既然知道，何不談一兩回好故事，讓我們聽聽。」韓廣達昂著頭想了一想，正待找一件驚奇的故事，說給他們聽，只聽船頭上嘩啦嘩啦一陣響，正是彎好了船，拖了錨，抖著鐵鏈子的聲音。秦學詩伸頭一看，船彎進山凹子里去，山腰裡一列排幾家人家。人家後面又是一帶竹林，斜插過屋頂去。人家前面，斜斜的山坡，擁著幾方玲瓏大石，一片水草，很有畫意。因道：「五叔，這裡有個意思，我們岸上走走吧。」秦慕唐也不覺動了遊興，便約了韓廣達談笑著，和他一路走上岸來。這幾戶人家，就是住在江邊，代人拉縴的。其中也有一家雜貨店，賣些過往客人應用的東西。
在船上看岸上時，風景非常之好，及至走到岸上，卻又不過爾爾。走了幾步，依然又迴轉船來，秦學詩在前走，秦幕唐在後跟。當他們走到船邊，將要踏上跳板，只見一個綢旗裝女子，裊裊婷婷，在船頭上一步一步走下來。額上長長的留海發一直齊平到眉邊，兩頰胭脂搭得紅紅兒的，一望便知是位北方之美。他心裡一動：一路之上，所聽得的清脆流利的京白，就是她所說的了。我先聽了那種京白，不過猜是一位少年女子，不料卻是如此秀麗的人。心裡這樣想著，無意之間，算是讓路，閃在一旁，只管目不轉睛的望了那女子出神。那女子原是低了頭走的，走到跳板當中一抬頭，看見有個少年書生，站在跳板頭邊擋了去路，不免頓了一頓。但是只停頓了一下，她還是那不介意的樣子，又一步一步走下來。當她走近前時，不免向人看了一看。秦學詩說不出所以然，臉先紅起來。那女子走上岸，就聽到有人叫道：「姑娘，你怎麼也不對我說一聲兒，就跑到岸上去了？這裡岸又陡，水又急，可不是玩兒的。」看時，一個五十上下的婦人，由篷里推窗出來，連連向岸上招手。這女子也對她點點頭笑道：「岸上瞧瞧不好嗎？」那老婦笑道：「真淘氣！」說著，也就由船上跟了下來。秦學詩本要上船的，看見這老婦人要下船，又站在一邊，等了一等。那老婦人走下船來，見他二人站在一邊，卻笑著點點頭道：「勞駕。」秦學詩的勝更紅了，也不知道怎樣答應好，鼻子里卻哼了一陣，那老婦自去了。秦幕唐原在身後的，這時已搶到他前面，走上了跳板。秦學詩這才醒過來，跟著秦慕唐，一路上了船。上船之後，靠住船窗，向岸上閑眺。那女子笑嘻嘻的，隨著那老婦走來走去。有時在地上揀一小塊石頭，有時又在地上掐一顆草，鬧個不歇。那老婦笑道：「我的姑娘，我真受不了。」說著，用手拉了她要走上船，她正笑得要扭轉身軀，一見秦學詩望了岸上發獃，她立刻正了面孔，和那老婦一路走上船來。她當秦學詩的窗口走過去時，她用手牽著那長齊鞋口的衣擺，拂動了窗襟，只覺得有一陣似香非香的氣昧，襲入鼻端。她過去了許久，猶自有一股氣味，環繞身之前後。
過了一會兒，后艙裡面兩個人就唧唧喁喁說起話來。秦學詩心裡想著，他們這話，莫非是說我的？是好意呢，還是惡意呢？坐在一邊只管猜疑著，卻找不出一個究竟來。直待秦幕唐拍著他的肩膀道：「這三峽的風景有得看了，你儘管推開篷來做什麼？天色黑到這樣了，你還看得見什麼嗎？」秦學詩抬頭一看，岸上黑巍巍的一叢影子里，射出幾點燈光，一切的景緻都模糊了。一笑之下，放了鋪蓋，便倒頭睡將下去。一時船家開了晚飯來吃，大家吃得很高興。秦學詩卻只吃了一碗，依然又躺下去。這時候后艙里那女子嬌滴滴的聲音，又說起來了。也不知道她們是由什麼事上談起，居然也談到了讀書。那女子道：「凡是讀書的人，到了咱們北京城裡，就算有個出頭之日了。」那老婦道：「那是怎麼說？」女子道：「你想，要不是中了舉，能到北京城裡來會試嗎？咱們在成都，街坊就是個舉人，很現著了不得。讀書人到了那個樣兒，那不算出了頭嗎？」那老婦哈哈笑道：「你別說這些鄉下人的話了，北京城裡的翰林院，窮得在廟裡待著的，多著呢！這就是為著有了官，還沒受職，這個你還不懂。將來你或者找一個讀書的女婿，也跟著在一處磨鍊磨鍊，你就知道了。」女子笑著道：「你真是倚老賣老，跟你好好兒的說話，你怎麼瞎說八道起來了！」只聽老婦噗嗤一笑，隨後唧唧喁喁的，聽不清說了些什麼。那女子也不答話，只有那老婦一個人說。最後她又高著些聲音道：「現在是漢滿通婚的，那要什麼緊？」那女子格格的一笑，就啐了她一口。這句話以後，她們的話鋒，就轉到別件事情上去了。秦學詩聽了許久，也沒有聽出什麼，一直到滿船人都已睡靜，聽不到一點聲音，見才安心去睡。只是這一席話，增加了他滿腔的心事：據他們那些兒笑話聽起來，分明把讀書人指著我。後來又說什麼滿漢通婚，這雖然是說笑話，總也看著我還有點合身分，才肯說這話的。他這樣一想，把那女子的模樣兒，在心上就印得更深了。
次日天亮，后艙里那清脆的京白一開口，他就自然醒了。先還不過覺得這種京白是聽得有味，後來聽熟了，便覺是一劑清涼散。每一句京白，都在心頭上冰涼的印了一下，又是快活，又是麻木。心想著這女子是旗人，已是無疑的了，據她那種舉止和她說話的口氣看起來，似乎還是仕宦之家的女子。旗人出京，除了駐防而外，其餘便是以官為業。這女子一口京白，現在四川，當然是京外駐防旗官的子女了。她既是個小姐，何以只和這樣一個老婦同行？而且在她口裡說，過武昌的時候，還要到黃鶴樓玩玩，分明她的行程還是經過漢口了。這樣看來，大概她是要由湖北回北京去的了。若是真箇回北京，我哪裡再上北京去找她去？除非合她的話，直待我中了舉了，到北京去會試。但是我現在剛剛來走一條下場的路，連一個小秀才還不知道是否可以拿得穩，哪裡敢做中舉的夢？中不了舉，數千里之遙，我跑到北京去作什麼？不上北京，天南地北，哪裡去見她？就以我們此時同舟而論，到了宜昌，就要換船的，又能聚首多時？只這短短的時間，轉眼就過去的，我又何必發一種無謂之痴想？在他的念頭這樣一轉之間，把兩日來耳朵里眼睛里所種下的情苗愛葉，卻掃了一個乾淨。但是他雖是這樣堅決的想著，那隔壁的京白一說起來，卻又不由自主的聽下去了。