倫敦證券交易所
此時的倫敦，是世界貿易的中心，早在1773年，就成立了倫敦證券交易所。
格蕾絲夢中所學的專業，是金融，也許並不比這一時代的人懂得更多，但不可否認，後世的學科，知識往往更加系統。
即便有一部分人比格蕾絲更專業，那也絕對不是大多數。
唯一不太好辦的是，她沒有能證明學歷的東西。
別說是她格蕾絲，這年頭，就算是伯爵的女兒，也未必會去學校念書。
更何況就算有學歷，身份是個女人，她也不可能拿出來。
在1842年，任何公司，都不可能雇傭女員工——除非是清潔女工。
雖然如此，格蕾絲還是打算去碰碰運氣。
「先生，要一份報紙嗎？《泰晤士報》！」
證券交易所外面，報童們很懂行地推銷著有關商業和政治的報紙。
格蕾絲搖了搖頭，不理會這些吵吵嚷嚷的孩子，走進了證券交易所。
「霍恩先生，我們推薦您購買運河股票……」
一位衣著考究的交易員，正在大力推薦運河股票。
站在他對面的，是一個頭髮花白的老紳士，看起來硬朗依舊，而且身高十分驚人，保守估計有六英尺三英寸（190cm）。
交易員站在他的對面，無端顯出幾分卑微和矮小來。
格蕾絲沒多留意，徑自去了前台。
被她拋在腦後的霍恩先生，眼下正在為一件事發愁。
聽著交易員喋喋不休的推銷，他的內心不由升起一股煩躁。
運河！運河！每次都是老一套！
公爵大人自己就有兩段運河在領土之上，又何必再買這些？
他一抬手，「也許我該看看新的股票。」
交易員心裡暗罵一句老不死，面上卻恭敬地引著他去了別處。
霍恩先生本人的身份說不上有多高，但他卻是埃塞克斯公爵大人的總管。
不同於新式的管家，總管不單單管理著貴族們的後院，還管理著貴族們的產業。
這個古老的職業目前已不多見，更多的貴族鄉紳，將總管分割成了管家和代理人兩個職位。
前者管理內務，是僕人。
後者管理土地收入和商業資產，是中產階層。
而總管就有些尷尬了，他們不完全像是僕人，但也算不上是主人。
有學位的青年才俊，往往寧可成為年薪200英鎊的代理人，也不願意成為獎金或許有500英鎊的半僕人——總管。
霍恩先生現在頭疼的就是這個。
他已經57歲了，年事已高，想要有個家庭了。
可主人埃塞克斯公爵卻不願意讓他離開莊園。
霍恩先生好說歹說，才勸動這個自己從小看到大的年輕人，聘用一位新的總管，由他培養一段時間，代替他繼續為艾斯比家族效力。
然而又博學又不在意社會地位的人，哪裡有這麼好找呢？
在這個時代，中產階層們是絕不會自降身份，來做僕人的。
即使這個僕人在莊園里掌管一切，那也不行。
從霍恩先生開始物色人選開始，至今已有四個月了，從盛夏到秋天，他愣是沒能找到一個滿意的。
要麼就是某家的管家自告奮勇，結果數學、金融都不過關，僅能管理家務。
要麼就是某某大學的畢業生，指明要來應聘代理人一職，一聽是總管就腳底抹油了。
可能有人會好奇，難道就不能革新一下莊園的制度，和其他貴族鄉紳一樣嗎？
別說埃塞克斯公爵不願意，霍恩先生自己作為半個長輩，也十二萬個不放心。
代理人貪墨僱主財產的事，屢見不鮮。
而公爵大人本人，又是一副散漫性格。
並非說公爵大人是個敗家子，而是他本人確實不擅長管錢。
如果沒有一個忠誠的總管，他的家產保不齊要被別人騙走多少。
作為上一代公爵留下的老僕，霍恩先生忠心耿耿，寧可再勞累幾年，也不願意自己為艾斯比家族守下的富可敵國的產業，遭到破壞。
只是他的未婚妻已等待了太久太久。
作為僕人，很多人終身不婚，侍奉主人左右。
霍恩先生為艾斯比家族服務了四十多年，從小聽差一步步成為總管，如今所求，也不過是有個自己的家罷了。
公爵大人當初聽聞，如遭雷擊。
「埃德溫叔叔，這裡就是你的家。」
年輕的公爵執意要他住在自己的領土上，還特意贈送了一個小農場，鄰近莊園。
如此盛情，霍恩先生又怎能辜負呢？
在安享晚年之前，他發誓要為小主人找一個合格的總管。
就在霍恩先生神遊天外之際，格蕾絲垂頭喪氣地從他身邊經過。
果然皇家證券交易所不是什麼人都能進的，需要文憑。
霍恩先生看著眼前這個稚氣未脫、纖細俊美的少年，忽覺同病相憐。
「有什麼煩心事嗎，年輕人？」
格蕾絲詫異地看向他，發現是那位被交易員捧著的老紳士，以為是某位老貴族，連忙拿下帽子，「您好，先生。」
有禮貌的年輕人總是討人喜歡的，更別提格蕾絲還有張讓人目眩神迷的臉。
「你看起來也就十幾歲，怎麼會來這裡？」霍恩先生示意交易員先離開，後者不太情願地走了。
「家裡出了些變故，我的父親摔斷了腿……」格蕾絲搖頭嘆氣，「所以我要找一份工作，可我本人沒有大學文憑，找不到什麼像樣的工作。」
霍恩先生疑惑地看了這個年輕人一眼，「如果你數學不錯的話，可以試試去工廠做記錄員，交易員可不是簡單的工作。」
格蕾絲笑得靦腆，又帶著些倔強，「您或許覺得好笑，然而實際上，我對金融十分了解，只是苦於沒錢上大學。」
她的話讓霍恩先生眼前一亮。
有本事、沒學歷、工人家庭出身……
豈不是現成的總管人選？
只是是否真的有本事，可就要好好地試探一下了。
他瞥了一眼剛才交易員推薦的幾支新股票，轉移話題但自己的目的上來，「你覺得這幾隻股票怎麼樣？」
格蕾絲毫不猶豫地選擇了鐵路公司的股票，「我推薦您選擇這一隻。」
「哦？為什麼？」
「目前帝國正在大面積鋪設鐵路，為了加強貿易，鐵路勢必會成為未來最重要的運輸手段。」她想起之前交易員推薦的運河股票，補充道:「想必您多年前曾經購買過運河股票，那時候的股息應該相當不錯吧？至少頭五年的回報應該十分豐厚。現在的鐵路，也是差不多的。」
尤其在《鐵路法》發布之後……
這是兩年後才有的事，格蕾絲自然不能說。
霍恩先生非常震驚，「哦，天哪！運河！那是十幾年前的事，你居然也知道！」
「我十分喜歡研究這些。」格蕾絲不動聲色地給自己加了個勤奮好學的標籤。
有天賦，又好學，霍恩先生心裡覺得很滿意。
然而僅一面之緣，是不能讓他完全放心的。
後來好幾天，格蕾絲都耐心赴約，和他探討了許多投資相關的事。
霍恩先生沒有接受過大學教育，但他本人十分好學，不然也不可能從普通僕人，成為艾斯比家族的總管。
從格蕾絲的談吐中，他發現這是個博學多才的年輕人。
當然了，他所知的名字，是格雷厄姆·克里斯蒂。
「我時常感到好奇，格雷厄姆。你只有十七歲，怎麼會懂得這麼多東西？」
格蕾絲只能盡量解釋得合理一些，「我的外祖父是一位牧師，所以我跟著他學習了拉丁語和法語。」
「如果你出生在紳士家族，一定會有所作為。」霍恩先生感嘆了一句，順勢發出邀請，「格雷厄姆，很抱歉我耽誤了你這麼多天時間。如果你願意的話，我可以為你提供一份工作。」
「您真是太慷慨了，請允許我表達我的敬意。」格蕾絲脫帽致敬。
「我不確定你是否中意這份工作，實不相瞞，我是埃塞克斯公爵的總管，目前正在找一個接班人。」
他觀察著格蕾絲的臉色，確定對方沒有被冒犯到的慍怒，這才接著說道:「在伊登莊園，總管的年薪還是很豐厚的。除此之外，按照每年的盈利，年底還會有不菲的獎金，我希望你能來試試。」
格蕾絲心裡早有猜測，這位老紳士會給自己提供一份工作，但她萬萬沒想到，這份工作會這麼特殊。
「我並不了解貴族禮儀……」
「這個你不必擔心，我會教導你半年。而且伊登莊園有下級管家，你並不需要真的做僕人的活計。」
換言之，格蕾絲去了那裡，會和如今的霍恩先生一樣，是個只聽命於公爵一人的僕人。
之所以一定要是僕人，恐怕是怕中產階層的人不好掌控。
想明白這一點，格蕾絲和霍恩先生對視一眼，微微一笑。
「既然您給出了這樣的承諾，我認為我願意嘗試。」
她咬咬牙，決定為了錢而工作。
雖說僕人身份聽起來不怎麼樣，但財帛到底動人心。
她不是個太在意臉面的人，這一點，恐怕是受了夢境的影響。