第九章 考驗
()太陽神迪爾自然不會把那本冊子給維克多看，他不指望一名獵人能識字。迪爾手捧著羊皮冊子，打量著維克多，問道：「你希望得到什麼呢？沒關係，儘管說。」
一個普通的獵人最想要的是什麼？
當然是一輩子衣食無憂了……維克多這樣想著，卻不能這麼說。
「我想要……」維克多猶豫了一會兒，在一大堆金子與一個貴族的身份之間徘徊了一會兒，嘆了口氣，道，「我想要一柄更好的弓，我想要一把更好的獵刀，我想要……嗯，我希望我的力量能變強。」
太陽神都說「沒關係，儘管說」了，維克多在合理的範圍內自然不會客氣。
「你很貪心，不過貪心才能有動力去奮鬥。」迪爾不以為意，「以後你或許能獲得自己設計武器的權力，但現在……」
他左手在身前劃了一道，一列三把長弓，色澤不一，造型各異，閃耀著不同的顏色。
「你挑一把。」迪爾如同一個闊氣的主人般說道，「你可以試一試，你會知道它們價格的。」
如果這時有一位見多識廣的吟遊詩人在場，他一定會把自己的眼珠給驚下來――傳說中每天都要駕著馬車拖拽太陽東升西落的太陽神，怎麼那麼有閒情逸緻？這周到程度，就算是比起那些服務最為周到的店主都毫不遜色。
但對於維克多來說，他滿心都是欣喜與激動，除了對於這些看起來就非常出色的長弓的喜愛之外，更是對太陽神的關懷感激涕零。
這或許是迪爾的目的之一。
維克多半張著嘴，仔細觀察了這三柄長弓一番，伸手握起左邊那把冒著白色光芒的長弓。剛一入手，一個機械的、不自然的聲音就在腦海中響起：「精製紫杉木長弓，無魔法效果，六百點。」然後那抹白光便消失無蹤，一點痕迹都沒有留下。
維克多撫摸著弓體，感受著那一分順滑，欣賞那筆直的木紋。在握把的地方，這柄弓的製造者――無論他是誰――很體貼地做了一些小小的處理，讓使用者可以更加穩定地握住長弓。
維克多左手握住弓把，右手輕輕拂過綳直的弓弦。待尋到了合適的位置，便伸出食指與中指勾住弓弦，俯身開弓，腰身漸漸挺起，弓弦拉到唇邊，然後略略轉向，對著四周瞄了一瞄。最後慢慢鬆開，吐出一口長氣，臉上露出欣喜的神色。
他將視線投向了中間那把弓，又看了看手上的長弓。
「將它放回原位就可以了。」迪爾知道維克多在想什麼。
於是維克多放回手中的紫杉木長弓，拿起那把泛著綠色光芒的長弓。那柄白弓重新散發白光，綠弓則斂去了所有光芒。
「精製紫杉木長弓，一級加強效果，八百點。」
有些小貴。維克多皺了皺眉頭，凝神靜氣，拉開弓弦……
拉不滿。雖然一切都和那柄白弓相仿，但弓體卻硬實了許多。本來那柄白弓維克多就只能勉強拉開，大概射不到十箭就會耗儘力氣。而這柄弓，竟是連拉滿都做不到。
維克多咬緊牙關，臉色都漲地有些發紅，握住弓把的手顫抖著，掙扎著要將那弓向前推，但最後還是放棄了。他慢慢松下弓弦，看向最後那柄散發著藍色光芒的長弓。
「看來那把弓不適合你。」迪爾瞅了一眼藍弓，一揮手，便讓那柄弓消失不見，然後看著維克多問道，「你剛才說，想要提高自己的力量？」
維克多在之前的不到一個小時的時間裡已經經歷了太多不可思議的事情，像這種出現和消失的變化早已麻木。他抬起頭，望著迪爾，點了點頭。
「提升力量，也是要算進你那一千點裡的。」迪爾右手虛握，掌中出現一團灰色氣霧，忽而變白，忽而變紅，「並且只有三次機會，每次能將你的力量提升一倍。」
人們，包括鎮子上那些見多識廣的吟遊詩人們，總是把敏捷作為弓箭手的特點。維克多最不愛聽的就是有關弓箭手的橋段，什麼敏捷的射手，強壯的戰士。故事裡的弓箭手體態輕盈，個個都瘦地跟娘們似的。手臂纖細，偏偏拉開的弓都能平射百步。每次聽到那些故事的時候，維克多總會面露痛苦之色，悶頭喝酒，埋首吃菜――肉可以回家吃。
太扯了。
「我要提升力量。」維克多堅定地說，「多少錢……點？」
「第一次四百。」迪爾微笑道，「你的運氣不錯。」
與此同時，維克多的腦海中響起了迪爾柔和的聲音：「即將進行**強化，耗費四百點，確認嗎？」
「確認。」維克多在心裡想著，並且說了出來。
迪爾手中的灰色氣霧「嗖」地一下沖入了維克多的胸膛，一股灰色的氣息將他包裹起來。隨後而來的一陣強烈的劇痛讓維克多幾近昏厥，連叫都叫不出來。他的嘴張地很大，身體不自然地扭曲著，像是要蜷縮，又似想伸展。就彷彿是在樹枝上坐麻了腿，怎麼做都無法減輕痛苦。這樣的痛苦持續了約有十多分鐘，瞬間結束，就如同它突然地到來。維克多這才大聲喊叫了出來，眼淚不由自主地掉了出來。
「你不如他。」一直在旁靜靜看著的迪爾早已收起了之前的微笑，代之以隱約的不滿，與明顯的惋惜，「查理在強化**的時候始終跪著，沒有掙扎，事後也沒有像你這般發泄般的喊叫。嘖，你還哭了。」
這番話讓維克多感到有些羞愧，他用力撐起自己的身子，卻驚訝地發現自己手上那一撐的力量比自己想象的還要大了許多。不備之下，竟是從原先的俯卧繞著腳掌轉了半圈，仰倒在地。
配合臉上淡淡的淚痕，這讓他顯得更加狼狽了。
「查理心中有堅定的信念，有變強的**，有對於世俗間的濃烈恨意，卻又知道如何去控制他們。他是個好孩子，一把鋒利而乘手的刀。」迪爾的臉色很平靜，讓維克多感到有些害怕，「爬起來，拿上你的長弓，我的時間有限。」
這顯然跟時間沒關係，純粹是態度的問題。維克多能夠感覺到自己的神心情有些糟糕，同時也為自己之前的表現感到羞愧。他小心地爬起身，走到那柄白弓面前，伸手握住，在腦海里與那聲音交流了一番，花去了六百點神恩。然後恭敬地垂首站在一旁，大氣也不敢出一口。
「給你一個忠告。」迪爾似走似飄，來到之前的椅子邊上，握住了自己懸浮在空中的長槍，「一個普通的獵人做不了什麼的，我需要你獲得更高的地位，掌握更大的力量，讓自己在世俗中佔有一定的地位。那樣你才能更好地為我效命，也能更好地保障你的安全。深淵中的折磨絕對比你之前經受的痛苦要殘酷百倍。」
這種事情根本不用吩咐，但維克多不知道自己該怎麼做。他帶著迷惑的表情抬起頭，看著迪爾的眼睛，卻又不敢直視，目光一掃而過，便又低垂了下來。
「向東走，到蘭頓去。」迪爾說著，已經別過了身子，「不久之後會有一場聖戰，憑藉你手中的弓去贏取榮譽和地位。只要你證明了你的能力，我便不會虧待了你。」
語畢，一陣輕柔的旋風卷過，吹起一些塵埃，迷了維克多的眼。待他能重新睜開眼睛的時候，所見的只是一片寧靜的樹林。太陽神已經不在了，兩把椅子消失了，就連查理王子的屍體，也帶著那一地的鮮血不翼而飛。
當真的恍然如夢。但渾身上下充滿了力量的感覺和手中那把漂亮的長弓卻牽引維克多回到了現實。
維克多站在原地，有整整五分鐘都沒有任何動作。五分鐘之後，他低頭看著自己的長弓，再次陷入獃滯。直到第十分鐘，他才回過神來，將精製紫杉木長弓輕輕放在地上，然後身形暴起，開始在林間撒歡般的狂奔亂跳。他的雙腳充滿力量，這讓他的速度快了許多；他的手臂粗了一小圈，爬樹時甚至只用手臂就能上升；他的腰腹力量增長了許多，這讓他……
額，倒掛在樹枝上連做了二十個仰卧起坐……
各種丟人的行徑拋開不提。發泄了一番的維克多最終恢復了平靜。他慢慢回到自己新的長弓邊上，彎腰拾起。維克多從一旁被自己丟下的箭囊里抽出一支箭，看了看箭頭，確定不是珍貴的毒箭，這才將箭桿末端搭上弓弦，用右手食指與中指夾著。再將箭桿中部搭在自己握住弓把的手指上，也不摒氣，貌似輕鬆地隨意一拉，拉滿了長弓，瞄準了五十步外的一株大樹。
那株大樹與維克多間隔著交錯的約有五顆或大或小的樹，僅有一條直線可以通向它，稍偏一些便無法射中。但維克多只是瞄了一下，便撒開了弓弦。那箭疾射而出，比起之前維克多射出的所有箭都要快。箭支直直射上了被瞄準的樹榦，並在一聲巨響之後，震裂成幾節，只留箭簇前的一小段嵌在樹榦里，斷口犬牙交錯，猙獰無比。
「嗯……」維克多緩緩放下弓，若有所思，「我的箭都用了太多次了。」
箭桿若是射多了硬物，就會變得脆弱。平日里最多是射偏，此時換了一柄弓，便有可能在射出的那一剎那爆裂。維克多沒敢繼續試他剩下的那些箭，而是抬起頭，透過樹葉看了看天上的太陽。
應該先回家看看。