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潘順儀臉色倏地煞白，磕磕巴巴道：「朝、朝霰，你說什麼呢？我…我不小心放了刺客進來，是我不對，可是我不是故意的呀，不是我要殺你和宛祺的呀！」

厲朝霰只是笑笑，道：「今日前朝有人奏請立儲，提名了本宮的宛祺，但也有人認為，宛祺和宛祾都是夏氏遺嗣，不宜立為儲君，宛禟既娶烏桓王子，也不宜立為儲君，最合適的，就是你的宛福，出身高貴，又得潘氏支持，名正言順。」

潘順儀睜大雙眼，道：「所以你懷疑是我？朝霰，我不會…」

「那日行刺之時，本宮第一反應就是去救本宮的宛祺，你為何安坐不動，難道不是因為早就知道，她們不是來殺你和宛福的？」厲朝霰淡淡說道，「不要再裝了。」

潘順儀聞言，忽而側首嫵媚一笑，翠玉瀲灧，襯托得他容色那般明艷，彷彿綠葉托出的桃李艷花，只有在很少的時候，在他不再裝傻充愣、顯露出些許本性的時候，才能發覺，他其實生得一副只稍遜於從前的夏皇后和魏順儀的好相貌。他慢慢直起身子，道：「到底是被你發現了。想來我還是該多素服幾日，也不該這麼快搬回這兒，該從檀仁殿請大師來誦經超度個四十九天什麼的。可是我這翠保殿究竟比不上你的扶玉殿，偏殿的地龍不好使，實在是冷得緊。」

厲朝霰側眸瞧著他，總算看得明白——潘家這個素來被人以為蠢笨粗直的二郎，其實最最是冰雪聰明，從前夏皇后在時，容不得旁人與他爭鋒，潘順儀遮掩不住容貌，便假作這般不成大事的性子，安穩避禍。後來洪熙帝傾心在厲朝霰身上，他便與厲朝霰交好，果然順利生下皇女，看在他和厲朝霰的情誼份上，洪熙帝對宛福看重也勝於宛禟，有心扶持她做宛祺的臂膀。他終於熬到了今時今日，熬過了夏皇后、魏順儀和林繼后，熬到了他和宛福的出頭之日。

他抬手，捋過鬢邊的珍珠流蘇，仰首道：「我原以為，你惑於你我多年情誼，不會輕易發現我在林氏的刺殺中摻了一手，你竟發現得這樣快，想來是對我早有懷疑。」

厲朝霰淡淡一笑，道：「此地是深宮，是最容易移人性情的地方，你在宮中多年也不算順遂，固然潘老將軍和陛下做了交易，用潘家的忠誠護你在宮中的平安，你也不至於多年下來仍舊天真粗直，半點不見圓滑變通。除非，這本就是你的偽裝。」

他說著，輕撫珍珠戒指曾在的指根：「原本我並不在意，宮中人人自有生存之道，倘若你的生存之道就是做這般偽裝，我何必非要拆穿你。更何況，我以為你不過是為給自己謀個孩子，有個依靠，宮中眾君誰不是如此渴望，天下男子又誰不是這般心思，我不願斷你指望。」

潘順儀輕笑一聲，道：「原來這麼多年，你都是看我笑話。不過也公平，畢竟我也一直看你笑話，看你患得患失，看你為幾個仇人的孩子殫精竭慮，看你和陛下為了個本不存在的孩子，這些年來不曾說過一句交心的話——想來這些年，你雖然得寵，看著陛下時，心裡卻沒有一刻不煎熬，因為就算再得寵，也生不出孩子，我就算不得寵，也有我的宛福，想想就覺得痛快。」

厲朝霰慢慢將指尖攏在掌心，涼涼道：「當初林氏用藥使我假孕，你也推波助瀾。」

潘順儀渾不在意地點一點頭，道：「不錯。你別誤會——我倒也並不喜歡陛下，便是有什麼年少綺夢，也早死得乾淨了。夏氏還在時，我棋錯一招，讓你得了她的心去，便挽回不得了。不過我得不到的，就這般給了你，我也是不甘心的。所以，你同我說起那方子時，我猜出林氏用意，便幫了他一把——偽造脈象的葯，你便是在我這兒吃到的，正因為如此，林氏才以為自己已經將手伸進了我的膳房，才有了此次刺殺。」

「你當知道，」厲朝霰緩緩道，「鈴兒沒了，我絕不會原諒你。」

潘順儀一笑，攤手道：「你又能拿我如何？母親如今正受器重，陛下依約，必得護我周全。何況我並沒有做什麼，不過是容許林氏作亂罷了。他是中宮皇后，我如何能抵擋他威勢，受他脅迫被他算計，能算什麼罪名？若如此也算罪名，厲朝霰，你昔日曾為夏氏走狗，所做之事怕是不強於我，還是該你先認罪伏法才是。」

厲朝霰微微點頭，旋即笑道：「你說得不錯，只不過你忘了一件事——你那侄子潘纓纓，即將是我女宛祺的正君了。」