第十六章

叢霰整整昏迷了三日三夜，方才轉醒。

叢霽聽著內侍稟報此事，同時利落地以「十步」割斷了一死囚的喉嚨。

半年前，這死囚喝得酩酊大醉，當街行兇，造成一死三傷，死者乃是被其活生生打死的，而三名傷者則是為了阻止其行兇才受的傷。

死者曾與死囚定有婚約，因死囚酗酒而另嫁他人，死者不幸身故之時，腹中已有五月大的胎兒。

這死囚死不足惜。

一盞茶前，他正在批閱奏摺，嗜殺之欲乍然而起，便令侍衛提了這死囚來。

所有被關於死牢之中，供他殺戮的死囚的卷宗，他全數核查過，以免其中存在冤假錯案。

他一看清這死囚的容貌，腦中旋即羅列出了其罪行。

是以，無論這死囚如何求饒喊冤，他都不曾理會。

他稍稍一側身，自死囚喉間飛濺而出的鮮血盡數灑在了地面上，他一身的常服依舊不染纖塵。

他取了一張錦帕，不緊不慢地擦拭著「十步」，待劍身復又重歸光潔，方才將「十步」送入劍鞘。

他見前來稟報的內侍尚且跪於地上，渾身瑟瑟，指了指屍身，命令道：「將此處收拾乾淨。」

這死囚行兇之時猶如惡鬼，適才卻嚇得失禁了，半點膽量也無。

他嗤笑一聲，出了思政殿。

他本該去探望叢霰，但因他暫且無法將煞氣壓下，而去見了溫祈。

溫祈正在用功，他捨不得打擾，良久才行至溫祈面前，低下身來，揉著溫祈的髮絲道：「夜色已深，你為何還不歇息？」

溫祈正欲作答，卻聽得叢霽續道：「你莫不是由於思念朕而夜不能寐罷？」

他才不會思念這暴君，更不會由於思念這暴君而夜不能寐，即便這暴君已有兩日不曾現身了。

叢霽不過是信口一言，他根本不認為溫祈會思念他。

除卻叢露，這世上無一人會思念他。

他倘使駕崩，除卻叢露，亦無一人會傷心，世人定會額手稱慶。

「你不必作答。」他並不願強迫溫祈撒謊。

溫祈堪堪鬆了口氣，便被叢霽攬入了懷中。

叢霽幾乎每一回出現皆要抱他。

莫非他抱起來很是舒服？

他尚未長成，上身的肌膚與下/身的鱗片都柔軟著，但僅僅是相對於成年鮫人而言，遠不及溫香軟玉。

所以這暴君為何不去抱三宮六院，三千佳麗而要特意來抱他？

舒服……

他陡生恍惚，緊接著，卻從這暴君身上嗅到了一股子血腥味。

顯然這暴君不久前又殺人了！

他眉峰盡蹙，欲要將這暴君推開，又恐會惹怒這暴君，不得不拚命地忍耐。

叢霽汲取著溫祈的氣息，右手指尖隨即遊走至溫祈的腰身處。

溫祈的腰身不覺一陣一陣地發軟，一雙手攀附於叢霽肩上，揪住了叢霽的衣袍，並咬緊了唇瓣。

他明明無比厭惡叢霽，卻又覺得被叢霽撫摸著很是舒服。

他想了又想，正欲將叢霽推開，叢霽的指尖已然從他的腰身撤走了。

緊接著，他被叢霽鬆開了，叢霽端詳著他的腰身，欣慰地道：「養好了便好。」

他不由一怔，卻原來叢霽並非對他心懷不軌，而是在檢查他的傷口。

叢霽正色道：「待你化出雙足，朕送你去崇文館念書可好？」

崇文館會集了天下鴻儒，最初乃是專為太子所設，漸漸地變作了宗室子弟的學堂，非宗室子弟任憑其如何出類拔萃，亦無法踏足崇文館。

溫祈愕然：陛下，此言當真？

「君無戲言。」叢霽柔聲道，「朕已知會過朕幼時的太傅喻先生了，自明日起，他便會來為你授課。」

喻先生，應當是喻正陽罷？

話本中提及過喻正陽，喻正陽乃是當世大儒，亦是叢霽的啟蒙恩師，曾官拜太子太傅，從一品。

溫祈忍不住發問道：陛下為何要請喻先生來教導我？

叢霽凝望著溫祈，想象著成為一代名臣的溫祈，目色更為溫柔了些。

待溫祈成為一代名臣，他便可安然赴死了。

他不答反是道：「你且猜上一猜。」

溫祈答道：我如若滿腹才學，我的肉會更為可口？

叢霽搖首道：「你且放心，朕定不會將你拆骨入腹。」

這暴君莫非放棄長生不老了？

溫祈本欲追根究底，轉念一想，再問下去，便如同是在邀請暴君將他吞食下肚一般，遂又猜道：陛下打算栽培我么？

叢霽頷首道：「你須得用功些，莫要辜負了朕。」

溫祈驚愕不已：陛下為何要栽培我？

「朕認為你乃是一塊璞玉，朕欲要精心雕琢一番。」叢霽嗓音一沉，「但在喻先生來之前，你必須答應朕一件事。」

溫祈問道：何事？

待朕駕崩后，替朕照料露珠兒。

叢霽撫著溫祈的面頰，含笑道：「等時機到了，朕自然會告訴你。」

溫祈暗道：莫不是作姦犯科之事罷？但若是作姦犯科之事，何須由我來辦？願意效勞者怕是多如牛毛，故而該當是這暴君自己辦不到，且惟有我能辦到之事。

究竟是何事？

我現下無異於身陷囹圄，生死皆在這暴君一念之間。

他絞盡腦汁，直覺得自己除卻這副身體一無所有。

這暴君果然還是想吃了我！

叢霽心知這溫祈定然又誤會了，失笑道：「你倘若好好用功，朕定不會將你送去尚食局。」

溫祈渾身一顫，乖巧地道：陛下，溫祈定會好好用功的。

「你早些歇息罷。」叢霽正欲離開，卻見溫祈仰起首來，問道：陛下當真要撤去鐵環與鐵鏈？

他望住了溫祈，許久才道：「你願被鐵環箍住腰身，願被鐵鏈限制行動範圍么？」

溫祈大著膽子，誠實地搖首道：不願。

叢霽鄭重其事地道：「你既不願，朕便不會再那麼做。」

溫祈意外地得到了叢霽的承諾，心下迷惑更甚。

這暴君到底對我有何所圖？

叢霽出了丹泉殿，前往太醫署。

叢霰飲過湯藥，早已入睡了。

叢霽坐於叢霰床榻前，而他身側則是周太后。

周太后本想將叢霰安置於永安宮，便於照顧，由於劉太醫直言搬動叢霰或許會加重其病情而作罷。

她見得叢霽，登時怒火中燒，又不能將叢霽如何。

她深知叢霽的手段，亦目睹過叢霽提劍殺人，猩紅滿身的可怖模樣。

叢霽能將她尊為太后，亦能將她剝皮抽骨。

她決計不敢得罪叢霽，上一回，她出於擔心而出言責問叢霽，僥倖並未觸怒叢霽，逃過一劫，直到如今，她依舊后怕著。

於是她客氣地道：「陛下，霰兒已無大礙了，只是須得歇息一陣子，將身體養好，陛下不必掛牽，霰兒由哀家守著便足夠了，更深露重，陛下早些就寢罷。」

「多謝母后關心。」叢霽話鋒一轉，「你那侄兒如何了？」

先前被敲打過一番后，周太后便書信於自己的侄兒，命其儘快從賣官鬻爵之案中摘乾淨。

聞得此言，她心下一震，難不成陛下其實起了殺心？未曾想過要放她侄兒一命？

叢霽勾唇笑道：「賣官鬻爵之案的主使者王大人已死於朕劍下，朕聽聞王大人與母后沾親帶故。」

周太后勉作鎮定地道：「哀家卻是不知自己與那王大人沾了甚麼親，又帶了甚麼故？」

叢霽歉然道：「也是，母后久居深宮，不知此事理所應當。」

周太后未及放下心來，陡然聞得叢霽提醒道：「賣官鬻爵之案牽涉周家，朕體內亦流著周家的血液，實在不願與周家為難，望周家好自為之。」

話雖如此，叢霽心裡卻已打定主意要對付周家了，周家權勢太盛，不利於平衡朝政，且周家作為名門世族卻早已腐爛，出了不少敗類，必須根除。只是礙於周太后的親舅舅與親弟弟根基太深，他不得不忌憚，一時半會兒動不了手罷了。

周太后的親舅舅周紜乃是鎮守邊疆的從一品驃騎大將軍，手握五十萬精兵。

而周太后的親弟弟周越澤則是正二品光祿大夫，在文官當中頗具分量。

早朝之時，叢霽偶爾會因為控制不住嗜殺之欲，險些殺了朝臣，但清醒之時，他必須再三權衡。

言罷，他瞧著叢霰低聲道：「阿霰，朕明日再來探望你，你定要快些好起來。」

而後，他別過周太后，出了太醫署。

其後，他並未回寢宮歇息，而是去了天牢。

天牢內關著他用來消解煞氣的死囚、賣官鬻爵之案的疑犯，以及那刺客。

一踏入天牢，便有惡臭鋪天蓋地而來，他似無所覺，徑直去了關押那刺客的牢房。

此前，秦嘯已向他稟報過了，審不出任何有用的線索。

目前而言，叢霰被刺一事只能不了了之。

刺客見是叢霽，咿咿呀呀地求饒。

叢霽揮劍斬斷了刺客身上的鐵鏈，嘆息著道：「朕知曉你定是為人所迫才做下這等事，七殿下已渡過難關，你亦是朕的子民，朕不怪你，你這便走罷，切勿再落入奸賊之手。」

刺客又驚又喜，不斷地向叢霽磕頭謝恩，連額頭都磕破了。

叢霽擺擺手：「走罷。」

刺客當即拔足狂奔，僅餘一地或新或舊的血印子。

叢霽自然不會這般好心，無論那刺客是否被逼無奈，既然差點傷了叢露，且重傷了叢霰，便該付出代價。

他這般做是為了引出線索。

他早已安排好人手尾隨那刺客。

不知不覺間，他從天牢到了丹泉殿。

他放目四顧，不見溫祈，心臟霎時一緊。

幸而，他一接近水池，便瞧見了此起彼伏的泡泡。

他定睛一望，溫祈正沉於池底，蜷縮著身體而眠。

他並未打擾溫祈，自去軟榻躺下了。

眼下萬籟俱寂，他一闔上眼帘，沉下心來，便能聽見泡泡升起又破裂的聲響。

他聆聽著這聲響，未多久，酣然睡去。