第二十章
叢霽正欲睡去，忽有一侍女來報：「陛下，公主殿下發噩夢了，哭著嚷著要見陛下。」
他當即隨侍女去了白露殿，白露殿內，燈火通明，叢露的嗚咽聲清晰可聞。
他踏聲入了卧房，見叢露縮於錦被之中，並不掀開錦被，而是直接將其連人帶被地擁入了懷中。
「露珠兒，哥哥來了。」他放軟了嗓子，「莫怕，哥哥陪著你。」
叢露聞聲，戰戰兢兢地從錦被中探出首來：「哥哥，我夢見那白衣女鬼了。」
「有哥哥在此，那白衣女鬼奈何不了你，睡罷。」叢霽為叢露拭去淚痕，又讓叢露躺下，自己則坐於床榻邊。
叢露小心翼翼地問叢霽：「哥哥，我是否打擾你好眠了？」
「無妨。」叢霽含笑道，「於朕而言，你乃是朕惟一的妹妹，亦是朕最為緊要之人。」
叢露仍是致歉道：「對不住，哥哥還是快些去歇息罷。」
「哥哥不走，哥哥今夜便在此陪著你。」叢霽抬手覆上叢露的雙目，「睡罷。」
叢露催促道：「不必了，哥哥還是快些回寢宮去罷。」
「好罷。」叢霽頷首，出於對叢露的擔憂，並未回寢宮，而是在白露殿睡下了，僅與叢露一牆之隔。
他堪堪闔上雙目，腦中陡然跳出了一個念頭：那白衣女鬼當真僅僅是露珠兒的臆想？
倘使並非臆想，那白衣女鬼究竟是何人？
他睏倦至極，無力再想。
卯時一刻，無人提醒，他已然轉醒了。
他凝了凝神，起身去看望叢露，叢露吐息均勻，神態舒展，應當並未再陷入夢魘。
他鬆了口氣，方才出了白露殿。
他回到寢宮，未及換好朝服，雁州知州的急報到了。
他展開一看，兩萬餘人的起義軍已於四日前被施將軍成功剿滅了，只剩殘兵敗將尚在逃竄。
起義軍不過烏合之眾，但善後事宜卻是繁雜。
他眉尖一蹙，忽而思及昨夜溫祈所求。
當時，溫祈的雙目略有閃爍，顯然對他有所隱瞞，其目的應當不止是那戚永善。
或許溫祈那般乖順，一則是為了活命；二則便是為了利用他抓到戚永善，以達到目的。
他最恨被人利用，本該追根究底，但昨夜卻猶豫了。
罷了，只要無害於他，無害於叢露，無害於百姓，無論溫祈懷揣著怎樣的心思，滿足溫祈便是了。
今日氣溫驟降，他踏出寢宮，當即被寒風包圍了。
他再度想起了溫祈，溫祈身處於海水之中，是否會受寒？
下一瞬，他頓覺自己定然是被那溫祈蠱惑了，不然他為何再再想起溫祈？且溫祈又非凡人，怎會受寒？
思忖間，他抬足踏入了金鑾殿。
由於他近日罷免了不少與賣官鬻爵之案有牽連的官員，朝堂上下風聲鶴唳，見得他，除卻少數行得正坐得端，人品毫無瑕疵的清官，其餘官員俱是噤若寒蟬。
他慢條斯理地踩著金磚玉階上了御座，繼而揚聲道：「吏部尚書王覃已被朕親自賜死，而今吏部尚書之位空虛，諸位愛卿認為誰人能擔此重任？」
吏部尚書王大人失蹤多日，知情者寥寥，眾說紛紜，其中八成的朝臣猜測其人或已遭逢不測。
但吏部尚書乃是正三品，如若犯了事，理當交由大理寺公開審理，未料想，竟已被這暴君處死了。
王大人向來左右逢源，與朝臣皆保持著良好的關係，且他的叔父乃是王國公。
眾臣齊齊向王國公望去，王國公剛正不阿地道：「那孽畜死有餘辜，陛下聖明。」
叢霽俯視著眾臣，勾唇笑道：「王覃賣官鬻爵，得利萬兩，你們當中若有人有何不滿，不如與他作伴去罷。」
——王覃得利的萬兩紋銀已悉數充公，送往雁州，用於救濟災民了。
此言一出，眾臣皆做驚詫狀。
叢霽細細觀察著眾臣的神情，隨即點名道：「凌愛卿，你可要為王覃伸冤？」
被點名的凌大人乃是吏部侍郎，堪稱前吏部尚書王覃的左膀右臂。
凌大人面色一白，「咚」地跪下了，緊張地道：「陛下，王覃死有餘辜，微臣怎會為王覃伸冤？」
「是么？」叢霽轉而將視線定於御史大夫陳大人面上，「陳愛卿又如何？可是認為朕錯殺了王覃？」
陳大人亦跪下了：「陛下，王覃賣官鬻爵，中飽私囊，該當碎屍萬段……」
叢霽打斷道：「碎屍萬段倒是個好主意，王覃的屍身現下正在亂葬崗，朕著人去尋回來，便勞煩陳大人將其碎屍萬段罷。」
陳大人年過半百，乃是文官，非武官，更非刑官，何曾做過這等事？
但他不敢違抗叢霽，只得道：「老臣領旨謝恩。」
叢霽淡淡地道：「你作為御史大夫，理當行監察百官之職，你卻玩忽職守，對於王覃一事全然不知，朕甚感失望。」
陳大人雙股戰戰：「老臣知罪了，望陛下降罪。」
叢霽不言，金鑾殿內寂靜無聲。
良久，叢霽才道：「罷了，朕便饒過你這一回。」
他尚是太子之時，跟著父皇上朝，這陳大人曾幫過他，他念及舊情，才決定饒其一回。
那廂，溫祈正認真地聽喻正陽講《論語》，喻正陽講得妙趣橫生，但喻正陽一有停頓，那暴君便會闖入他腦中。
那暴君昨夜匆匆離開，到底是去臨幸哪一位妃嬪了？
那暴君是否有子嗣了？
那暴君若是有子嗣了，子嗣是男是女？是何模樣？
喻正陽見溫祈正神遊天外，放下《論語》，發問道：「溫祈，你可是懷有心事？」
溫祈半遮半掩地答道：我在想一個人。
喻正陽追問道：「想？是想念么？」
溫祈搖首道：並非想念。
喻正陽笑問道：「是男子，亦或是女子？」
溫祈瞭然，否認道：是男子，並非我的心上人。
「我聽聞鮫人百歲便可繁衍生息，你應當快滿百歲了罷？若有心上人亦是尋常之事。」喻正陽沉吟著道，「只是你乃是鮫人，這京城內恐怕並無第二尾鮫人，你若有心愛的鮫人，可求陛下為你尋來，陛下既然打算栽培你，區區小事，必定不會拒絕。」
溫祈眉眼生紅：我並無心上人，更莫要提繁衍生息了。
「你不必為此感到羞恥，繁衍生息理所應當。」喻正陽憐憫地道，「你原該活於你的族群之中，陛下將你抓了來，不知於你而言，幸是不幸？」
鮫人根據族群不同，容貌與語言亦略有不同。
溫祈這具身體對於族群並無印象，所識得的鮫人僅僅父親與妹妹。
父親已為了保護原身與妹妹而死，至於妹妹更是不知去向。
話本中，鮫人性子傲，不願被豢養，那暴君為了抓捕鮫人，致使鮫人死傷無數。
但那暴君明顯與話本所述不同，不知真實的情況如何？
他若能順利刺殺那暴君，逃出宮去，是否該當回到族群之中，尋一合意的雌性鮫人生兒育女？
刺殺……
他不覺心軟，他當真要刺殺那暴君？
他吸了口氣，打住思緒，對喻正陽道：還請先生接著講《論語》罷。
喻正陽頷首，接著講《論語·述而》。
《論語》統共二十篇，不過第二日，喻正陽已講至第十六篇《論語·季氏》。
喻正陽離開后，溫祈將喻正陽所講於腦中過了一遍，方才用晚膳。
用罷晚膳，他從架几案上拿起了《中庸》，學罷《論語》后，便是《中庸》。
《中庸》他早已學過，但為了將來能更好地理解喻正陽所講，他須得將《中庸》再細細地研讀一番，溫故而知新。
然而，他堪堪看了十頁，卻忍不住向丹泉殿門口望去。
那暴君今夜不過來么？
一個時辰后，那暴君仍未現身。
他直覺得自己猶如深閨怨婦，正痴痴地等待著良人的歸期。
這個念頭教他生出一陣惡寒：我才不是深閨怨婦，那暴君更不是我的良人。
他磨了磨牙：那暴君倘若現身，我定要將他咬死。
思及此，足音乍然響起，由遠及近。
他循聲望去，來者正是那暴君，那暴君披著一身的清輝，髮絲僅以一段茶白色髮帶束著，眉眼間儘是倦意。
他下意識地向著那暴君游去，游至池緣，又向著那暴君張開了雙手。
叢霽見狀，莞爾道：「溫祈，你想朕了么？」
想……想念……
我才不會想念你，你乃是暴君，作惡多端，死不足惜。
溫祈未及作答，已然被叢霽從池中撈了出來。
他本能地伸手圈住叢霽的腰身，緊接著，卻嗅到了叢霽身上刺鼻的脂粉香，亦發現了叢霽的髮絲微濕著。
這暴君大抵是臨幸了妃嬪，又沐浴了一番后，才出現於他眼前的。
他陡生厭惡，從這暴君的懷裡掙了出來，躍入了池中。
叢霽猝不及防，凝視著溫祈隱約的輪廓，無奈地道：「朕何處惹你不悅了？」
他委實太過縱容這溫祈了，以致於這溫祈目無天子，鬧起了脾氣。
溫祈適才並未細思，如今生恐被這暴君責罰，即刻浮出水面，扯謊道：溫祈倦了，陛下勿要怪罪。
「你既是倦了便睡罷。」叢霽不願勉強溫祈，轉身離開。
溫祈瞪著叢霽的背影，囂張地心道：你若有膽量，儘管放馬過來，我定要將你咬死。